Тот опустил подбородок в ответ.
- Кай. Как дела? Как бизнес?
- Прибыльно.
Улыбка Харрисона была безупречной, тон - выверенным.
- Серьёзно? Я слышал, у тебя проблемы. Серия взломов?
Ага, эти двое явно презирают друг друга. Возможно, когда-то они поссорились из-за магической игрушки.
- Забавно, что ты упомянул это, - сказал Кай. - Потому что у нас сегодня днём случился ещё один инцидент.
- О, правда? Печально это слышать.
- И вторжение возглавляла твоя сестра.
Харрисон фыркнул.
- Ты уверен, что это было «вторжение», а не просто Оливия в дурном настроении? Ты знаешь, какой она иногда бывает. Может, ты её взбесил.
- Она забросила меня в глиф, который зашвырнул меня через весь мост Золотые Ворота, - сухо ответил Кай.
Харрисон рассмеялся.
- Ага, ты точно её взбесил.
Кай наградил его драконьей улыбкой. Ну, той, которую бедный ничего не подозревающий простофиля получает перед тем, как превратиться в ужин. Улыбка на губах Харрисона умерла.
- Мы говорим не о глупом розыгрыше вроде того случая, когда она размножила фейерверки по всему Нью-Йорку. Это серьёзная, древняя магия. И Оливия воспользовалась ей, чтобы убрать меня с дороги и украсть у меня. Если ты ничего с ней не сделаешь, ею займусь я. И поверь мне, ей это не понравится.
- Нет необходимости угрожать. Я оплачу тебе все, что она взяла.
- Я не хочу твоих денег. Я хочу, чтобы ко мне вернулась моя собственность.
- Я разберусь с этим.
Харрисон был ужасным лжецом. Кай тоже это заметил. Его выражение лица ожесточилось.
- Что тебе об этом известно?
- Мне? - он притворился удивлённым. - Ничего.
Врёт как дышит. Тональность его магии менялась, когда он лгал. Она буквально кричала в ушах Серы.
Кай наградил его тяжёлым взглядом, затем осмотрел комнату. Трое телохранителей стояли неподалёку, наблюдая за разговором.
- Я буду на связи, - сказал Кай Харрисону, затем развернулся и ушёл.
- Он врёт, - прошептала Сера, когда они вышли в вестибюль.
- Потом, - ответил Кай низким тихим голосом.
Он заплатил, затем они покинули ресторан, оба с коробками десерта в руках. Кай подождал, пока они очутились в его машине и поехали по улице, и только потом заговорил.
- Ты права. Он врёт. Он всегда был отвратительным лжецом. Его магия подрагивает, когда он врёт, - сказал он. - Ему что-то известно о краже.
- Но что? - спросила Сера. Она не упоминала, что почувствовала то же самое в магии Харрисона.
- Я не знаю. Но выясню. Это я гарантирую.
Глава 13. Наследие Магии
Квартира Серы находилась всего в десяти минутах езды от «Иллюзии», но эти два места с таким же успехом могли находиться в разных мирах. Идеальные газоны на огромных фешенебельных территориях уступили место кварталам из рядов маленьких милых домиков и квартирных домов. Разделительная линия между магическим курортным Сан-Франциско и настоящим городом не могла бы быть более очевидной, даже если бы на ней возвели Великую Китайскую Стену.
Сера сидела на пассажирском месте в «танке» Кая, её пальцы сжимали коробку с тортом на коленях. Она смотрела в окно расфокусированным взглядом - но что важнее, не смотрела на него. Сера все равно чувствовала Кая рядом с собой, его магия бурлила возле самой поверхности. Она развернулась, понемножку подбираясь к Сере медленными, пульсирующими вздохами.
- Прекрати это, - зарычала Сера, когда его магия коснулась её шеи.
- Почему?
- Потому что я нахожу это раздражающим.
Кай понюхал воздух.
- Твоя магия, кажется, указывает на противоположное.
Проклятье. Что бы она ни делала для маскировки своей магии, он всегда видел её насквозь. Вернувшись домой, Сере придётся заняться кое-каким серьёзным чтивом. Возможно, в старых магических книгах папы она найдёт то, что ей поможет.
- Тебе нравится моя магия, - продолжил Кай. - И твоей магии нравится моя магия.
- Нет, - соврала Сера. Его магия хлестала, шипела и обжигала - и вовсе не в плохом смысле. Когда эта магия касалась её, адреналин и эндорфины сталкивались и устраивали в её теле бешеную вечеринку.
- Ну конечно, - его губы разошлись в усмешке, самодовольной и доминантной. Он скользнул рукой по подлокотнику в её сторону.
- Коснёшься меня, и я ударю в ответ.
Его улыбка сделалась шире.
- Возможно, это того стоит.
- Я серьёзно. У меня есть нож, и я довольно хорошо им пользуюсь. Так что если твоя магия не включает способность заново отращивать пальцы, я бы на твоём месте держала магию и все остальное подальше от меня.
Кай убрал руку, но взгляд его глаз говорил, что угроза его не отпугнула. Как раз напротив, вообще-то: она его манила. Почему? А, точно. Потому что он гребаный психопат. Как и остальная магическая элита.
- Сера...
- Что, по-твоему, известно Харрисону Сейджу?
Взгляд Кая метнулся к ней, затем обратно к дороге. Слава богу. Ей меньше всего нужно закончить вечер в кювете. Зная её удачу, ей придётся прорубать себе путь через армию зомби.
- Или Харрисон защищает сестру, или он тоже замешан, - сказал Кай. - Надеюсь, что не последнее. Это будет феноменальной занозой в заднице.
- Почему?
- У него место в Магическом Совете.
Сера не могла сказать, что удивилась, учитывая выдающуюся личность Харрисона, но она забеспокоилась. Она сделала своей целью в жизни держаться как можно подальше от Магического Совета.
- Как видишь, у него есть сила и ресурсы. И телохранители, - Кай фыркнул, и из его ноздрей пыхнул дым. - Ладно, он не лучший боец, но из-за охранников он выглядит слабым.
- Понятно... Эм, ты в курсе, что у тебя нос горит?
Он затушил пламя, похлопав по нему.
- Это иногда случается, - было что-то ужасно зловещее в том, каким обыденным тоном он это сказал.
- Так что за маг этот Харрисон?
- По большей части заклинатель, его любимые существа для призыва - единороги, орлы и вампиры. Готов поспорить, ты не знала, что можно призвать вампира.
- Вообще-то знала, - сказала Сера. - Как-то раз я дралась с целой командой таких. И едва выжила. Убить призванных вампиров примерно так же просто, как пытаться обезглавить комара с помощью меча. Хорошо, что я захватила огнемёт.
Лицо Кая сделалось совершенно серьёзным.
- Слушай, если тебе когда-нибудь наскучит работать на Симмонса, я буду платить тебе вдвое больше.
Добровольно войти в пасть дракона? Вот уж не думаю.
- Если будешь хорошо себя вести со мной, я обещаю об этом подумать.
- Ты врёшь.
- Да.
- Думаю, я сумею тебя переубедить.
Я в этом серьёзно сомневаюсь.
- Можешь попытаться.
Сера мысленно пнула себя ещё до того, как увидела искру в его глазах. Не стала же она поддразнивать дракона немыслимым вызовом. Вот только да, она это сделала. Потому что она выжила из ума. Дразнить драконов - плохо. Плохо, плохо, плохо.
- Эм, давай просто вернёмся к проблеме с Харрисоном, - Сера прочистила горло. - Ты говорил, что он любит призывать единорогов, орлов и вампиров.
- Среди прочего, - Кай странно наблюдал за ней, будто наполовину ожидал, что она выпрыгнет из окна. - Однако Харрисон никогда не осиливал дракона. И весьма бесится по этому поводу.
- Потому что заклинатели в твоей семье могут призывать драконов, - предположила Сера.
- Конечно, могут. Это ведь в фамилии10.
- Значит, я так понимаю, «Драхенбург» означает безумных драконьих людей, которые приходят в длительное и огненное безумство?
Кай рассмеялся.
- Что-то типа того. Драконы - это высшее мастерство призыва. А Харрисон терпеть не может провалы.
- Какой магией он владеет помимо призыва?
- Он может творить несколько стихийных заклинаний, - ответил Кай. - Оливия - более сильный маг, но она слишком нестабильна, чтобы семья Сейдж посадила её за руль. Она закопает их наследие прямиком в землю, потому что ей это покажется прикольным.
- А твоя семья посадила тебя за руль?
- В некоторых вещах. В основном, по делам бизнеса. Мои родители все ещё контролируют остальные вопросы.
- Как насчёт братьев и сестёр?
- У меня их нет. Однако родственников у меня завались. Дюжины кузенов.
- И ты из них старший?
- Нет, просто самый ответственный. Я не настолько стар, знаешь ли.
Сера знала, что этого делать не стоит, но любопытство победило.
- Сколько тебе лет?
- Тридцать.
Не намного старше её.
- Ты удивлена, - сказал Кай. - Я выгляжу таким старым?
Нет.
- Да.
Он хихикнул, заворачивая на парковку.
- Где я могу припарковаться?
- Да где угодно. Большинство живущих здесь не имеет машин.
- Как ты перемещаешься?
- На автобусе. Или на своём скутере, - Сера нахмурилась, глядя на Кая. - Почему ты смеёшься?
- Я представил, как ты объясняешь водителю автобуса, что вообще-то не собираешься зарезать каждую живую душу в автобусе этим огромным мечом, который ты с собой таскаешь.
- Многие люди берут свою экипировку в общественный транспорт. У меня есть лицензия на меч, и я всегда ношу с собой жетон «Хаоса». Люди, вообще-то, испытывают при виде него облегчение, потому что это значит, что они в безопасности, пока я еду с ними. Если члены вампирской мафии попытаются угнать автобус, я с этим разберусь.
Кай выключил двигатель.
- И такое случалось?
- Нет, - ответила Сера, когда они оба вышли из машины.
Она прошла по мощёной дорожке мимо одинокой скамейки для пикника и пыльного клочка грязи в траве, который местный крылатый кот любил использовать в качестве лотка. Все арендаторы принимали участие в уборке за бродячим животным. Если надолго оставить какашки крылатого кота на солнце, они воспламенялись. И огонь быстро распространялся. Целые города оказались охвачены огнём из-за помета магических котов.
Сан-Франциско - один из таких городов. Катастрофа 1906 года?11 Все это благодаря пьяному магу-стихийнику и куче какашек крылатого кота. Не то чтобы основное население знало правду. Все они верили в историю с землетрясением, которую пропагандировал Магический Совет.
- Мне не нужен эскорт, - сказала Сера Каю, который шёл в ногу рядом с ней.
- Когда я в последний раз был здесь, напали вампиры. В этот раз я чувствую себя обязанным проверить, нет ли монстров под твоей кроватью.
- Ты не приблизишься к моей кровати.
- Ладно. Тогда ты можешь проверить монстров под моей кроватью.
Сера уже тянулась к дверной ручке, когда её рука упала точно гарпия, в которую попала огненная бомба.
- Ты делаешь мне непристойное предложение?
- А ты его принимаешь? - Кай выглядел серьёзным и держал свою магию при себе, так что Сера не могла определить, врёт он или нет. - Сегодня было весело.
- Весело? - теперь она точно знала, что он её дурит. - В каком месте? Сражение в ЛМИ, телепортация через мост или заносчивый мудак в ресторане?
- Все это, - ответил Кай. - Мне нужно чаще выбираться из офиса. Мне нужно чаще общаться с весёлыми людьми. Ты себе не представляешь, какое облегчение ради разнообразия находиться с нормальным человеком.
Нормальным? Ни один из них ни капельки не был нормальным. Его могущественная и древняя магия превосходила все ожидания. А она... Ну, она же выродок, верно?
- Ты считаешь себя нормальным, да? - спросила Сера.
- Нет, я кровожадный психопат. Совсем как ты.
Кай наклонился к ней, руками упираясь в дверные косяки, его глаза горели нуждой. Сера почти видела дракона, выглядывающего из-за мужчины. Дракон был могущественным, соблазнительным и безжалостным. Он был окутан магией, древней как сам мир.
- Говори за себя, - Сера подавила дрожь, когда его магия скользнула по её плечам, посылая реки жидкого жара по её спине. - Эй, я же сказала тебе перестать.
- Твои губы говорят одно. Твоя магия говорит другое, - шёпот его слов приласкал её щеку. - И в данный момент она поёт.
- Чтобы ты остановился, - выдохнула Сера. Ага, выдохнула. Становилось все тяжелее.
- Ты не хочешь, чтобы я остановился.
Нет, она действительно не хотела. Но в данный момент она страдала крайней недальновидностью. Она вскинула руки, чтобы оттолкнуть его. Кай отпрыгнул назад, смеясь.
- Это лучшее, на что ты способна? - поддразнил он.
- Нет, - она замахнулась на него кулаком, целясь в эту высокомерную ухмылочку.
Она промазала.
Кай увернулся с её траектории, легонько шлёпнув Серу по спине, когда она просвистела мимо него.
- Слишком медленно.
Сера резко развернулась, чтобы снова ему врезать, но он пригнулся. Он был слишком быстр. Но недостаточно быстр. Адреналин грохотал в её ушах, и Сера крепко врезала ему кулаками по голове.
- Проклятье, Сера, - прорычал он, споткнувшись назад. - Больно же.
Но он все ещё стоял. Любому другому хватило бы совести вырубиться. Но не дракону. О, нет. Он слишком упрямый.
Сера замахнулась для очередного удара, но Кай поймал её руку и завёл за спину.
- Отпусти.
- Я держу тебя не очень крепко. Ты можешь вырваться, - он склонился ближе. - Но ты не вырываешься, - его губы скользнули по её губам, дразня обещанием большего. - С чего бы это?
- Потому что ты мой клиент, - Сера куснула его губу. - Я не могу напасть на тебя, иначе...
Кай дёрнул её к себе, полностью поглощая её слова. Его язык ворвался в её раскрытый рот, поцелуй получился крепким и настойчивым. Он не сдерживал магию - больше не сдерживал. Она врезалась в неё, ударила по ней, пропитывая каждую пору. Сера знала, что это очень, очень, очень плохая идея, и ей просто было все равно. Она хотела утонуть в его магии и никогда не всплывать, чтобы глотнуть воздуха.
Вспыхнули фары, ударяя её ослепительным светом. Вот только это были не фары, как пытался сообщить Сере её разум. Это свет на крыльце. Что-то звякнуло и сместилось. Металл. Дверь! Сера оттолкнулась от Кая, приземляясь на коврик у двери как раз тогда, когда дверь открылась. Райли уставился на неё.
- Что ты тут делаешь, стоя одна в темноте? - спросил он.
Сера осмотрелась по сторонам. Кая нигде не было видно. Она услышала рокот двигателя, шуршание шин по гравию, и с парковки выехала машина. Ого, он действительно двигался быстро.
- Ты потеряла ключи? - спросил Райли.
- Нет, - утомлённо отозвалась Сера. Безумие этого дня наконец настигло её, и она буквально с ног валилась.
Райли прищурился, замечая окровавленные бинты, порванные джинсы и все остальное, что там ещё с ней было не так. Сера несколько часов не смотрела в зеркало, и хорошо.
- Сера, что с тобой случилось? - он нахмурился. - Ты выглядишь дерьмово.
- Спасибо, я тоже тебя люблю, - сказала она, проскальзывая мимо него внутрь. - День был долгим. Я пойду в душ и спать.
- Подожди.
Она прекратила своё усталое шарканье по коридору и обернулась на него.
- Что это такое?
Райли показал на коврик у двери. Там, возле растущей в горшке лаванды, друг на друге стояли две коробки с тортом. Сера сделала шаг назад и взяла их в руки. Она наградила коробки тяжёлым взглядом. Коты приносили к порогу мёртвых мышей. Возможно, драконы приносили тортики. Кай устраивал демонстрацию, помечая свою территорию или вытворяя какую-нибудь другую драконью ерунду.
Ага, только не бывать этому. Она протянула коробки Райли.
- Вот. Я принесла тебе чизкейк. Наслаждайся.
Он заглянул внутрь, затем сверкнул широкой улыбкой.
- Мило! Я ещё не ел. Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - ответила Сера.
И пока она тащилась по коридору к ванной, она гадала, какого черта ей делать с этим драконом.
Глава 14. Магические Смузи
Следующим утром Сера проспала до десяти. Затем она переоделась в одежду для тренировок, собрала волосы в высокий конский хвостик и направилась на кухню. По дороге она отвесила двери комнаты Райли утренний пинок.