- Но ты можешь доверять ему?
- Да.
- Почему? - спросила Сера, хоть она и вроде как... нет, совершенно точно не хотела этого знать.
Кай просто посмотрел на неё, ничего не говоря.
- Настолько все плохо?
- Скажем так, Доусон видел, что случается с людьми, которые меня предают, - сказал он с холодной яростью в глазах.
Заряд молнии ударил с неба, сшибая мусорный бак через всю парковку. Когда тот упал, пламя поглотило металл, расплавляя его в бесформенную массу ещё до того, как он коснулся земли. Ого. И да, срань господня.
- Мне стоит беспокоиться о том, что ты меня спалишь? - спросила Сера.
- Зависит от обстоятельств. Ты собираешься меня предать?
- Не планировала.
- Хорошо. На твоём месте я бы придерживался этого плана.
Выражение его глаз говорило о том, что Кай не шутит. Если Сера совершит поступок, который он сочтёт угрозой, Кай поджарит её на месте, не задавая вопросов и не удостаивая милосердием. Проблема в том, что он мог счесть угрозой само её существование.
- Пошли, - сказал он, направляясь к своей машине. - Нас ждёт ещё одна остановка перед тем, как можно будет на сегодня закончить, а завтра начнём сначала.
- Что за остановка?
- Увидишь.
Сера постаралась не волноваться из-за радостной улыбки на его лице.
Глава 12. Драконорожденная
Где питаются до неприличия богатые драконы? Конечно же, в роскошных ресторанах, которые проверяют баланс твоего банковского счета ещё на пороге. Ладно, не в буквальном смысле, но близко к этому.
«Иллюзия» являлась одним из таких ресторанов. Она располагалась на берегу Пресидио, городского королевства склонных к магии граждан. И здесь, в Пресидио, была лишь «хорошенькая» магия. Никаких зверей на виду - ну, если не считать трёхглавых собак и плюющихся кислотой жаб, охранявших врата магической элиты. По правде говоря, они были и вполовину не так плохи, как монстры, держащие их поводки.
Кай вошёл в двери, заходя в ресторан с таким видом, будто владеет этим местом. Что вполне могло оказаться правдой, если так подумать.
- Это твой? - прошептала Сера, пока к ним торопливыми, но гладкими шагами подходил администратор.
- Это мой что?
- Этот ресторан.
- Нет, конечно. Владение рестораном испортило бы все удовольствие от ужина здесь.
- Мистер Драхенбург, рады вновь видеть вас, - сказал администратор. На нем был фрак. И первоклассные часы, которые Сера могла бы продать и купить себе отличную пару ботинок. - Ваш обычный столик накрыт и ждёт вас. Могу ли я проводить вас и вашу спутницу к нему?
Сера вынуждена была отдать должное мистеру Крутой Смокинг. Он даже не моргнул, увидев её грязную майку и порванные джинсы. Возможно, Кай сюда регулярно приходит в таком виде. Ну, хотя бы с её меча не капала кровь, а на ботинках не было кишок монстров.
По кивку Кая администратор проводил их в обеденную зону. Здесь ключевым моментом была роскошь. Полы из вишнёвого дерева, шёлковые скатерти и гости, сверкающие достаточным количеством бриллиантов, чтобы вызвать у рождественской ёлки эпилептический припадок.
Эти гости не были столь тактичны, как администратор «Иллюзии». Они не только моргнули. Они уставились, разинув рты. Все разом. Каждая голова в комнате повернулась, чтобы посмотреть, как Сера и Кай проходят по залу. Она пыталась их игнорировать, но преуспела лишь отчасти. Их лица сочились презрением как патокой. Очевидно, они не одобряли вторжение кожи и джинсов. Или, возможно, дело было в грязи и засохшей крови.
- Мы здесь, чтобы встретиться с кем-то по делу? - спросила Сера у Кая.
- Мы здесь, чтобы поесть. День был долгим, и я голоден.
Он обошёл администратора, чтобы выдвинуть перед Серой стул. Уставшая, раненая и попросту вымотавшаяся, она плюхнулась на место. Как хорошо было сесть. Она провела ладонями по сиденью. Ммм, кожа. И не та, что бывает в боевых костюмах. Сидеть на этом стуле было так же хорошо, как опуститься в горячую ванну с пеной. Это самое божественное сиденье в её жизни.
Напротив неё Кай взял из корзинки булочку. От неё шёл пар, аромат свежеиспечённого хлеба исходил от её вкусной плоти. Сера тоже схватила себе булочку и быстро с ней расправилась.
- Масло? - Кай протягивал поднос с весёлой улыбкой на губах.
Сера приняла его, щедро размазывая чесночное масло по своей второй булочке. Прикончив третью, она рискнула взглянуть на остальных гостей в обеденной зоне. Они все ещё таращились. Блин.
Она наклонилась вперёд, прошептав Каю:
- Все на нас пялятся.
- Пускай пялятся, - Кай не шептал. Он говорил звучным голосом, его глубокий бас заполнил все помещение. - Большинству из них в любом случае больше нечем заняться. Наше прибытие - самое интересное событие, которое случалось с ними за несколько недель, - он уставился на корзинку с хлебом и нахмурился, увидев, что она пуста. - Кроме того, если они не перестанут пялиться, я поджарю и съем их на ужин. Говорю же, я умираю с голоду.
Зашуршала одежда, зазвенело столовое серебро, и зеваки поспешно отвернулись.
- Ты же не серьёзно, - сказала Сера, когда команда официантов вновь наполнила их стаканы водой и поставила свежие корзинки с хлебом и другими закусками.
- Ещё как серьёзно, - Кай запихнул в рот кубик чего-то в панировочных сухарях. - Я же дракон.
Ха! Я это знала! Вот только драконов больше не существовало.
- Мне ты показался магом.
- Ладно, возможно, я не настоящий дракон, но я же в него превращаюсь.
Нож выпал из руки Серы, звякнув о тарелку. Святые переработанные куски зомби, так вот почему он такой могущественный.
- Ты уронила своё оружие.
Сера подняла нож.
- Что такое? Никогда раньше не встречала оборотня-дракона? - его улыбка была самодовольной, словно он точно знал своё место в пищевой цепочке. Черт, да он так высоко парил над пищевой цепочкой, что она казалась ему маленькой точечкой.
Сера заставила себя заговорить, сказать что-нибудь. Вовсе не мудро давать хищнику понять, что он тебя ошеломил.
- Нет, по правде говоря, не встречала.
Лишь немногие маги могли изменять свою форму. Такие магические оборотни были редки и обычно придерживались человеческой формы и простейших животных, типа птиц или мышей. Некоторые маги первого уровня могли осилить одну из крупных диких кошек или даже медведя. Насколько знала Сера, драконов-оборотней не существовало больше столетия. Требовалось огромное количество магии, чтобы обратиться в самое магическое из всех созданий: дракона. То есть, просто мозговыносящее количество магии.
Сере нужно быть с ним очень осторожной - очень, очень осторожной. Если он узнает, кто она такая, он убьёт её или, по меньшей мере, сдаст Магическому Совету. И Сера сомневалась, что ей хватит сил его остановить. Не то чтобы она не стала пытаться.
- Нет? Ты раньше не встречала оборотня-дракона? Что ж, полагаю, я не должен удивляться. В данный момент в мире нас всего двое, и другой - монах в уединённом тибетском монастыре, - Кай глубоко вдохнул, не отводя от неё глаз. - Какими бы необычными мы ни были, мы не уникальны. В отличие от тебя. Я никогда прежде не встречал никого подобного. Ты особенная.
Сера знала, что он пытается унюхать её магию - опять, и она мало что могла с этим поделать, только запихать её поглубже, где он, надо надеяться, её не найдёт. Жаль, у драконов нюх на магию. Она тоже обладала этим нюхом. Это часть сущности Драконорожденной.
Вопреки названию, Драконорожденные мало что общего имели с драконами. На самом деле, магия Кая была ближе к драконьей, чем её магия. Драконорожденные получили своё название из-за уникальных обстоятельств их рождения: они представляли собой две души в одном теле, позднее разделённые магией. Точно так же рождались драконы.
Давным-давно Драконорожденные были если не распространены, то хотя бы являлись частью мира. Несколько особей рождалось в каждом поколении, и они были самыми могущественными магами своего времени. Таков неожиданный побочный эффект заклинания разделения. Когда две души разделялись в два тела, их магия не дробилась - она приумножалась. Каждый новый маг обладал силами двух.
Ну, или так гласили легенды. Сера не знала, было ли что-то из этого правдой. Все, что она знала - это что в определённый момент истории весь сверхъестественный мир обратился против Драконорожденных, объявив их выродками. Их убивали при рождении. А тех, кто избежал ранней казни, она ждала впоследствии. Стоило Магическому Совету прослышать об их существовании, как он переворачивал мир кверху дном, чтобы их найти.
Сера и её сестра Алекс являлись Драконорожденными. Как только их родители это осознали, они увели всю семью в укрытие. И с тех самых пор они скрывались. Папа умер, чтобы их защитить. А их мать… Ну, Сера её даже не помнила. Наверное, она тоже мертва. Папа никогда особо не говорил о ней, как будто воспоминания причиняли слишком много боли.
Сера не знала, почему Магический Совет обратился против Драконорожденных, но наверное, все сводилось к страху. Они боялись того, чего не понимали и что не могли контролировать. Истории Драконорожденных рассказывали о магии, которую Сера и представить себе не могла, не говоря уж о том, чтобы владеть ею. Он знала, что её магия и магия Алекс ощущалась иначе, чем магия других людей, но она определённо не была могущественной. Она могла чувствовать магию. Она могла её скрывать. И она могла её взламывать. Ничто из этого не было особенно примечательным, по крайней мере, не так примечательно, как метать огненные шары, разбивать окна телекинетическими ударами или обращаться в вымершее магическое животное. А ведь Магический Совет ничто из этого не объявил вне закона.
Напротив Серы Кай покачал головой.
- Я не узнаю твою магию. Все, что я могу сказать - это то, что ты определённо не человек.
Они с Алекс всю свою жизнь притворялись людьми, и он был всего вторым человеком, который не купился на это представление.
- Ты притихла, - заметил Кай.
Что сказать, что сказать...
- Не думала, что драконы любят хлеб.
Уф, ну не такой же глупый комментарий.
Кай наградил её улыбкой, достойной огнедышащего хищника.
- Это точно. Драконы любят мясо, - он посмотрел прямо на пару официантов, стоявших неподалёку, и они тут же прибежали. - Я буду стейк Кобе8. Средней прожарки.
Как только один из официантов унёсся прочь, второй посмотрел на Серу.
- Ээ... - она пролистала меню, тщетно отыскивая что-нибудь не с трёхзначным ценником. - ... Ладно, грибной суп.
В меню не было больше ничего, что она могла себе позволить. Честно говоря, она не могла себе позволить и суп, если только всю следующую неделю не будет питаться раменом. Ох, божечки, рамен9 - единственная вещь, которую даже магия не делала вкуснее.
- Я надеюсь, ты не из тех женщин, которые морят себя голодом, чтобы влезть в платье, - сказал Кай крайне неодобрительным тоном.
- Мои платья сидят просто отлично, благодарю, - ответила Сера. Все платья в количестве одной штуки.
Он не выглядел успокоившимся. Или развеселившимся.
- Ладно, это потому что я на мели. У меня нет денег, чтобы тратить их на изысканные блюда, названия которых я даже прочесть не могу, - призналась Сера. - Теперь ты счастлив?
- Нет, я определённо не счастлив. Тебе нужно поесть, - сказал ей Кай. - Не беспокойся о стоимости. Ты на работе. Можешь предоставить мне счёт за еду.
- В таком случае я закажу к своему супу ещё салат.
- Погоди-ка, пока ты не натворила настоящего безумия, - он посмотрел на официанта. - Вычеркните салаты и супы. Принесите ей стейк.
- Теперь ты погоди-ка. Я в состоянии сама сделать заказ, - запротестовала Сера.
- Нет, ты не в состоянии. Тебе нужна настоящая еда, а не кроличья. Я не могу допустить, чтобы ты вырубилась посреди драки, - он взмахом руки отпустил официанта. - Ненормально так жить. И в этом нет смысла. У тебя есть магия. Много магии, - Кай вскинул руку, останавливая её возникшие возражения. - С твоей магией ты можешь зарабатывать намного больше денег, и все же ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы удержаться в низшей касте наёмников. Зачем? Тебе явно не хватает денег, и перед тобой открыт гарантированный путь решения этой проблемы. Я знаком с уровнями оплаты в «Хаосе». Все, что тебе нужно сделать - это войти в офис Симмонса и сознаться, что у тебя есть магия. После прохождения испытаний уровень твоей оплаты подскочит с самого низа до самого верха. Это я могу гарантировать.
- Какое тебе вообще дело? Мои деньги - или отсутствие таковых - моя проблема.
Между его бровей сформировалась раздражённая морщинка.
- Ты ведёшь себя нелепо.
- Ну так позволь мне вести себя нелепо. Это моя проблема. Я не хочу об этом говорить, - сказала Сера. - И у тебя чрезмерно преувеличенное видение моей магии, - она подвинула булочку по тарелке, натянув весёлую улыбочку. - Я гриб, помнишь?
- Нет, - Кай потянулся вперёд и поймал её за руку, задерживая её прежде, чем Сера успела продолжить играться с едой. Его кожа была горячей, будто рождённой в жерле вулкана. Он смотрел ей прямо в глаза. - Ты не гриб.
Сера не была уверена, как на это реагировать, но официант спас положение. Он вернулся с двумя тарелками, на каждой лежал огромный стейк. И под словом «огромный» она имела в виду такой-огромный-что-можно-накормить-небольшую-команду-наёмников. Она отдёрнула руку от Кая и взяла приборы. Процесс поедания пищи - хороший способ избежать разговоров. Кай уже ел; он встретил прибытие их ужина с огромным энтузиазмом. Но на протяжении всего этого времени он не отводил от неё взгляда. Он смотрел на неё поверх столика, как будто что-то замышлял. Они ели в тишине.
Поглотив свой стейк, Кай махнул официанту, чтобы тот принёс десерт. Официант повернулся к ней, но Сера лишь покачала головой.
- Я сыта.
- Принесите второй кусок чизкейка, - сказал ему Кай, и официант убежал.
Сера поборола желание вытащить меч.
- Я же сказала, что сыта.
- Сказала, - он не понял намёка.
- Почему ты такой фанатик контроля? Что даёт тебе право решать, как будет лучше для всех? - Сера старалась сохранять спокойный тон, но да, он действительно начинал её бесить.
Кай встретил её тяжёлый взгляд спокойной улыбкой.
- Если ты все ещё не захочешь торт, когда его принесут, я просто съем и твой кусок тоже.
Пофиг. Для него это все игра, и Сера не собиралась подыгрывать. Официант вернулся с их десертами: два куска чизкейка с шоколадной глазурью и малиной сверху. Выглядело хорошо - возможно, даже достаточно хорошо, чтобы заставить Серу забыть, что она наелась. Но она не собиралась давать Каю это удовольствие. Он уже наблюдал за ней с самодовольной ухмылкой на лице, как будто знал, что она хочет десерт. Он наклонился к ней, магия прокатывалась от него волнами, омывая её, наполняя её жаром...
Кай застыл, и его магия резко дёрнулась обратно к нему. Его глаза смотрели поверх её плеча.
- Наш парень прибыл.
- Что? - Сера задрожала. Внезапное отступление его магии оставило её замерзать.
- Харрисон Сейдж, - сказал он. - Брат Оливии. Он только садится. Через пять столиков за тобой.
Сера не смотрела. Ей и не нужно было. Она чувствовала его там; его магия ощущалась очень похожей на магию Оливии. Он не был телекинетиком, но их магии обладали родственной тональностью.
- Я думала, мы пришли сюда поесть, - сказала Сера.
- Мы можем сделать и то, и другое, - ответил Кай, вставая. - Идём. Давай нанесём ему визит.
Она последовала за ним к столику Харрисона. В этот раз никто не глазел на них, пока они пересекали комнату - по крайней мере, не в открытую. Какие мысли вертелись в их головах, Сера не знала, но могла легко предположить. Она шагала по их модному ресторану в грязной обуви и джинсах, обрезанных по колено. Её лодыжки замотаны бинтами, руки покрыты царапинами как татуировками. Грязь, пот и засохшая кровь боролись за то, чтобы доминировать в её облике, а её волосы выглядели так, будто она сунула палец в розетку.
- Харрисон, - Кай поприветствовал мага. - Вот уж не ожидал встретить тебя здесь.