– Кисса, неужели это действмтельно ты? Узнал, узнал мой хороший!
– Мя, – ответил котенок и потерся о ногу Мира.
– Так он тот, кого ты ищешь? – заинтересовался странным поведением Снежка жрец.
– Да. Где были мои глаза на балу? Я еще месяц назад мог опознать его. Прости, малыш… Прости, любимый. Я так скучал по тебе. Мы с Тирэном полгалактики вверх дном перевернули в твоих поисках, – сказал Имир и ласково погладил малыша по голове. – А ты все это время был рядом, прямо перед носом. Потерпи еще чуток, а? Я тебя отсюда вытащу, клянусь, и больше никуда не отпущу! Слышишь?
– Мууррр, муууррррррр, муррррр, – радостно заурчал Киссан.
– Прости, что подслушиваю… Но его надо забирать отсюда как можно скорее. Ему тут грозит смертельная опасность.
– Почему? – заинтересовался Мир.
– Видишь эти полосы у него на шерсти?
– Ну да, он полосат немного, и что с того?
– Чем больше таких полос на шерсти белоснежного оборотня, тем он сильнее.
– В смысле, сильнее? – уточнил Мир.
– Он не просто оборотень, а высший оборотень. Такой, как когда-то были наши предки из семерки.
– Что ты хочешь этим сказать? При чем тут семерка аристократов – основателей Империи?
Рэнар огляделся по сторонам, прислушался. И лишь когда убедился, что поблизости нет никого, продолжил:
– Они все были высшими оборотнями, прародителями. Могли оборачиваться в любое животное, да что там животное, в любого разумного. Смекаешь? Сколько сил и энергии для этого нужно?
– Ты думаешь, они были магами? А эти артефакты, что достались нам от отцов-основателей, имели совсем другое применение и значение?
– Ну, что-то вроде того. Пусть не магами из сказок, но силу имели. И могли ею пользоваться даже без всяких артефактов.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался осведомленностью советника Мир.
– Я как советник императора имею допуск в имперскую библиотеку, даже в секретные архивы. Вот там-то я многое и узнал. А этот котенок, судя по редкому окрасу и необычным глазам, именно высший. Кроме того, я это чувствую. Не могу сказать, как, сам не знаю, просто чувствую, и все. И пока про это никто, кроме нас двоих, не знает, ему ничего не грозит. Но я ведь не один такой умный. У Шэрана три советника. Если они приглядятся, сопоставят и шепнут ему на ушко, представь, что будет? Он угроза его трону, сильнее его и может бросить вызов даже без артефакта.
– Ты уверен?
– Мое чутье видящего еще ни разу меня не подводило.
– Откуда у тебя ключ от его клетки? – спросил Имир, все еще не зная, доверять этому парню или нет. Слишком все просто. Позвал, рассказал секретную информацию, на побег питомца императора подбивает. Не ловушка ли это?
– Мне сам Шэран и дал, попросил сегодня со Снежком вместо него погулять. Я сделал дубликат ключа. Вот. Проверил, он подходит, можешь оставить его себе, если мне не веришь.
– Ты точно ничего не путаешь? Мне бы наемников нанять, в крайнем случае боевых дроидов с корабля прихватить, прежде чем такое затевать.
– Точно. Ну, если не веришь, спроси у меня, что хочешь, о своем прошлом, – предложил проверку Рэн.
– На кого я похож? На маму, папу?
– На брата. Тирэна. Вы с ним близнецы и оба… ой!
– Что ой?
– Это как бы личное, – засомневался Рэн, стоит говорить то, что увидел, или нет.
– Говори, раз начал. То, что у меня есть брат, ты и так мог знать, когда я тебе свое имя сказал, выдав себя и свой род.
– Ладно. Сам напросился. Вы оба его любите этого кота. Только…
– Стоп, – остановил жреца Мир. – Не надо говорить о будущем. Его не стоит шевелить и путать пути… – Верю, уговорил. Придется мне сегодня у тетушки заночевать. Ты как, ночью свободен?
– Ты про что?
– На свидание тебя зову, разве непонятно? – сказал Имир и уже шепотом добавил: – Ночью в зоопарке встретимся. Идет?
– Да. Ты ведь уже бывал во дворце и знаешь, где он?
– Да, еще в детстве с отцом и братом туда ходил. На диковинных зверушек посмотреть. Дорогу смутно помню, но найду. Давай в полночь.
– Давай. Буду ждать.
Имир ласково потрепал Киссана за ухом, прощаясь, и ушел готовиться к ночной вылазке.
Рэн повел Снежка дальше гулять по парку. Бродили долго, устали оба, но так было легче. Не думать, что будет потом. Не дрожать, предрекая провал. Жрецу очень хотелось верить, что именно сегодня ночью этот красавец оборотень будет на свободе, встретится со своим любимым, и все у них будет хорошо. Это ведь очевидно, Имир любит Снежка так сильно, что даже готов рискнуть собственной жизнью ради него. Жрец завидовал ему белой завистью. Ведь у Рэна никогда не было такого человека, что пойдет за ним на край вселенной, в огонь и в воду, и будет рядом, несмотря ни на что. Он тоже мечтал встретить своего единственного, но не мог. Во дворце все его опасались, впрочем, как и остальных советников. Держались на расстоянии, на близкий контакт не шли, оставляя только деловое общение, как того и предписывал дворцовый этикет.
«Странно, но у меня такое чувство, что моя жизнь сегодня резко сделает поворот, и я, понесусь гонимый ветром перемен по галактике». – Одно переживание сменилось другим.
До этого он и не думал, чем обернется для него самого помощь Имиру и котяре. Не загадывал так далеко вперед, а зря…
Ночью охрана зоопарка смещалась немного вперед по коридору, и Рэнар смог их легко обойти потайными проходами. Пришел раньше, издергался весь. А Мира все не было и не было. Если бы не страх, точно заснул бы прямо тут, сидя на тюке соломы.
– Бездна, меня забери, – ругался Мир, добравшись до зоопарка, прилично опоздав. Он уже и не надеялся застать тут советника.
Но огляделся и приметил перепуганного парня. Бледного, сонного, взлохмаченного и такого хорошенького. Потер глаза, чтоб прогнать наваждение от недотраха, и сказал:
– Охраны по дворцу понатыкали ночью, словно готовится военный переворот. Насилу их всех обошел. В драку не вступал, действовал тихо и осторожно. Нечего мелькать у них перед глазами. Поэтому и припозднился.
– У меня есть план. Только надо действовать быстро и успеть до смены ночной стражи на утреннюю. Сейчас они почти все заснут. А что, я сам видел как-то. Спят себе стоя на посту, – сказал Рэн.
– Что за план?
– Я проведу нас потайными ходами в святилище. Там есть источник, он поможет Снежку перекинуться. Оттуда есть выход под землей из дворца. Если вы готовы, пошли, нужно торопиться.
Они долго блуждали по темным, узким, сырым коридорам, покрытым пылью и паутиной. То выходили в коридоры замка, чтобы перейти на другую сторону, то двигались вперед.
– Я не жалуюсь, – сказал Имир. – Но я устал. Ты точно знаешь, куда идти? Такое ощущение, что мы не замок обходим, а проверяем прочность наших ног и организмов.
– Еще немного, потерпите, почти пришли. Не я эти переходы строил, а праотцы - основатели. Вон за тем поворотом будет святилище.
И правда, за дверью было святилище. Тихий полумрак, мерцание кристаллов и величественный алтарь придавали ему некую святость и божественность.
– Теперь тихо, не шумите, – предупредил жрец. – Все служители давно спят. Следуйте строго за мной к источнику. Ничего руками не трогайте. Почувствуете себя плохо, сразу говорите.
– Источник – это опасно? – поинтересовался Имир.
– Дело не в этом. У вас может быть с ним несовместимость энергетических потоков. Тогда он либо выбросит вас со своей территории, либо выпьет вашу, убив. Готовы?
И Снежок, и Мир утвердительно кивнули. Подошли почти впритык к источнику.
– Красота какая, – сказал Мир, глядя на призрачное величественное высокое древо. – Как древо жизни из легенд.
– Это оно и есть. Именно этот источник поддерживает энергофон нашей планеты. Питает ее энергией и помогает расти всему живому на ней. Ну как, никому не плохо?
– Нет, вроде порядок, смотри…
Там было на что посмотреть. Киссан смело подошел ближе и коснулся мордой древа. Ошейник на его шее, сдерживающий оборот, рассыпался на миллиарды крошечных кусочков, а ветки и листва древа окутали котенка с головы до пят. Несколько мгновений, и перед ними предстал красивый, обнаженный парень. С белоснежными как снег волосами и странной татуировкой на лбу. Его медового цвета глаза стали на несколько мгновений красными, словно в них полыхнул огонь, и снова приобрели прежний цвет.
– Кисса? – спросил Имир, глядя на это чудо и все еще не веря, что он его нашел.
– Да. Как же я по вам всем соскучился! – сказал парень, и в его глазах заблестели слезы радости. – Если бы ты меня не нашел, мне пришлось бы всю жизнь быть обычным котом и питомцем императора. Спасибо огромное, я рад тебя видеть, очень рад. - Cам подошел и прижался к Имиру, обнимая.
– И тебе, спасибо, Рэнар. За все. Я тоже хочу стать тебе другом. Фух. Наконец я могу тебе об этом сказать.
– Ты, правда, оборотень, – сказал Рэн и уставился на неверящего ему раньше Мира. – Я не ошибся. Вам пора уходить. Я чувствую, тебя уже ищут по всему замку. Ой!
– Что опять значит это “ой”?
– Они уже за дверью, бежим…
И они побежали. Втроем. Подземный ход вывел их под утро из дворца. Теперь они были в безопасности. Об этом потайном проходе никто не знал. Рэнар его и сам случайно нашел, надавив на странный выступ в стене.
– Как же ты теперь вернешься назад? – спросил его Илья.
Жрец посмотрел на небо, втянул носом пахнущий хвоей лесной воздух и ответил:
– Никак. Я чувствую, что мне туда пока нельзя.
– И куда же ты пойдешь? – спросил Рэна Мир. – Если тебя хватились, то связали с пропажей питомца. Тогда тебя точно казнят…
– Я знаю и ни о чем не жалею. Я, правда, искренне хотел помочь тебе, Снежок. Хотя у тебя, наверное, другое имя.
– Илья, меня зовут Илья.
– Киссан Иль, если быть точным по регистрации Империи. Осталось только расу изменить с котэра на оборотня.
– Нет. Забыл, что я тебе рассказывал? Лучше перерегистрируй этого обнаженного красавца на ристанца.
– Ой!
– Я с вами обоими с ума сойду. С вашими “ой”! – возмутился Мир, но, глянув на смущённого Киссу, догадался, к чему было его “ой”. Ему хотелось, чтобы парень и дальше оставался голым, но… Нехотя снял с себя куртку и отдал ему.
– Спасибо.
Илья быстро надел ее на себя и застегнул. Получилось почти как платье. Рост у него был средним, а у Имира высокий. Впопыхах, убегая, он совсем не обращал внимания на свою наготу. Теперь он смотрел с благодарностью на своего спасителя.
– Мир…
– Что?
– Мы ведь возьмем Рэнара с собой на корабль? Ты не откажешь мне в маленькой просьбе? – кокетничая, спросил Илья. Ради того, кто рисковал ради него жизнью и местом во дворце, стоило немного покривляться.
– А сам-то он что об этом думает? Назад ему точно нельзя.
– Если возьмете, я буду рад.
– Мир, ну, Мир?
– Уговорил. Он летит с нами.
========== 11 ==========
Новый корабль понравился и Илье, и Рэнару. Он был намного больше, практичнее и более навороченным. К тому же боевой корабль. Оснащён шестью пушками. Две из них были лазерными, а четыре - энергетическими. Корабль весь сверкал, да и внутри пахло свежей краской. По нему туда-сюда сновали три боевых дроида и несколько ремонтных. Также в одном из трюмов стояли три истребителя и куча боевых дроидов, способных сражаться в открытом космосе.
– Вы с братом словно на войну собрались, – сказал Миру Илья, осматривая корабль. – Я, конечно, мало разбираюсь во всем этом, но все равно впечатлен наличием такого вооружения.
– Как чувствовали, что придется уходить глубоко в открытый космос, пока все не уляжется в Империи с твоим побегом. И корабль не только наш с братом, но и твой. У него три владельца.
– У меня даже слов нет… Спасибо. Значит, вы точно верили, что найдете меня. Сделали равноправным партнером. Он, наверное, стоит кучу денег?
– Мы верили, что найдём тебя, и не сдавались. А деньги… не думай о них. Главное, что ты рядом. Нашелся. Больше не пропадай. Мы чуть с ума не сошли от беспокойства за тебя. Цеплялись за любую ниточку, проверяли и каждый раз напрасно. Столько времени потратили. Пока однажды в баре не сказали, что меня ищет Рэнар. Ну, а дальше сам знаешь.
– Рэнар, и правда, мне помог. Приходил, разговаривал со мной. Иногда мы гуляли в парке вдвоем. Без его поддержки я бы давно сошел с ума сидючи в клетке. Все понимал, но попросить помощи не мог. Быть полностью котом так странно. И еще эти сны…
– Какие? – заинтересовался Имир.
– Про скитальцев. Там была одна девушка. Я в этих снах словно прожил ее жизнь лет от шести до шестнадцати. А потом… потом она снилась мне каждую ночь… что-то говорила, жестикулировала, вроде звала куда-то. Но я ее не слышал. Не знаю, почему она мне снилась, куда звала и зачем… Знаю, что ее зовут Кора. И уверен в одном, ее нужно найти…
– Зачем? Нам еще девушки на корабле не хватает для полного счастья. Если она тебе приглянулась даже во сне, даже не думай с ней роман завести, как найдешь, – тут же приревновал незнакомку из снов Имир. – Ты мой! Слышишь? Никуда больше тебя не отпущу, никогда! К тому же, не забывай, тебя ищет император.
«Он знает мою тайну. Черт, с помощью её Мир и может держать меня на крючке, заставить сдаться и уступить. Как ни крути, я снова вляпался в неприятности. Может сдать и вернуть в клетку, если откажу. И что мне делать? Рэнар не сдаст, даже если попадется, не такой он имперец, чтобы взять и предать дружбу. А Мир может. Мол, не доставайся никому, если не мне. Придется играть по его правилам. Тянуть время, снова приспосабливаться…» – подумал Илья, пытаясь решить, как ему поступить.
– Твой. Ты дорог мне и важен… но пока… я не готов к сексу с парнем. Пойми меня правильно, там, откуда я родом, у меня была настоящая семья. Жена, сын. Я очень скучаю по нему, но понимаю, что никогда больше не увижу его…
– Ты, ну, в той жизни, спал с парнями? – Мир наконец догадался о причине, по которой парень отказывался от секса.
– Да. Несколько раз, и был только сверху…
– Так вот почему… Ты боишься, что я заставлю тебя лечь под себя? Тьфу ты! Сразу сказать об этом не мог? Строил из себя недотрогу, – возмутился Имир.
– Дело не в этом… Ты не понимаешь…
Тут Илья понял, что объяснить бисексуальному парню, выросшему в таком же обществе, ничего не сможет. Все равно тот не поймет. У него другое воспитание и приоритеты. Да и вряд ли Мир станет заморачиваться проблемами котэра. Привык видеть их бесправными и лишенными права выбора. А тут еще попался киска с комплексами, своими взглядами на жизнь.
– Брось переживать по пустякам. Я буду снизу, без проблем. Главное, что ты рядом и перестанешь шарахаться от меня как от прокаженного или заразного.
– Ладно, давай попробуем начать встречаться как пара, но все же с сексом давай пока повременим, – пришлось сдаться Илье, потянуть время. Потом может что-то перемениться, наладиться, исправиться. Да и сам он привыкнет к таким отношениям с мужиком. Нет, не смирится, а подстроится. – И еще, раз мы ведем такой откровенный разговор, я хочу быть только с тобой…
– В смысле?
– Только ты и я попробуем выстраивать наши отношения, без Тирэна, – решил сразу расставить точки над «i» Илья.
«Мне бы к его объятиям и поцелуям привыкнуть, не то что к двоим сразу. Так будет проще сдерживаться, притворяться, заставить себя принять все эти нежности с мужиком и не рыгать от отвращения».
– Ты выбираешь меня? Я так счастлив! И так тебя люблю! Я уже надежду потерял на взаимность. Думал, никогда не дождусь, а тут такое! С ума сойти можно от счастья, – обрадовался Мир от свалившегося на его голову счастья. Подошел близко и легонько коснулся губ парня. Видно, помня про яд на клыках котэр. Поэтому и не углубил поцелуй. Илья от этого неожиданного и нежного прикосновения дернулся всем телом, но внешне постарался выглядеть спокойным. Имир этого даже не заметил, он был слишком счастлив, чтобы замечать такие мелочи.
– А Тирэн? Как он воспримет мой отказ? Он ведь твой брат, и ты лучше его знаешь.
– Он не смирится. Знаешь, у нас с братом всегда все было общее. От игрушек в детстве до увлечений и кораблей. Не думал, что и полюбим мы одного и того же котенка. Тебя. Именно он уговорил меня действовать с тобой осторожно, нежностью, лаской и заботой. Я, честно признаться, не верил, что это сработает. И просто хотел взять тебя силой, если понадобится. Связать, если будешь брыкаться, и сделать своим. А он, как видишь, оказался прав, ты оттаял, – поделился откровениями Имир.