– Это было здорово! Давно я так… прости, – засомневался в нужности в данный момент сравнения с другим подобным опытом Юрий.
«Мне тоже понравилось. Я так тебя хотел все это время! А когда, наконец, дорвался, чуть не сорвался…»
– Сегодня ты был сверху, а завтра будешь снизу.
«Что? Разве ты не пассив?»
– Нет. Представь себе, я универсал. Уж не думал ли ты, что я всю свою жизнь там лишь подставлял зад? – обиделся на Славу Юра за несговорчивость.
«Я не знал, правда, и не отказываюсь. Просто ты всегда был и есть такой милый, мне тебя трудно представить в ведущей роли».
«Да, я такой. Разный. Непредсказуемо-опасный». – От предвкушения завтрашней ночи Юрка аж перешел на мыслеречь.
«Мне нравится видеть, как ты улыбаешься. Глазки горят, выглядишь счастливым. Вот что для меня главное. А кто сверху, кто снизу, разберемся в процессе. Знай я об этом раньше…»
«Тогда бы я не согласился быть с тобой ни сверху, ни снизу. Говорю, что дураком был, такого котяру чуть не потерял».
«Ты, наверное, есть хочешь?» – забеспокоился о парне Слава.
– Да нет. Братья меня хорошо накормили перед отлетом, ну, или нашим прилетом сюда. После того как я стал котэром, ем очень мало.
«Ты мне так и не рассказал, как твой хозяин избавил тебя от зависимости к валько и рэттов в крови».
– У них медтехнологии ого-го какие! Просто он оплатил мне разовое введение в кровь нанороботов, и все. Вуаля. Они вырабатывают нужное количество рэттов в день, и больше никакого валько не надо. Ешь что хочешь. Один раз потратился и на всю жизнь свободен от этой чёртовой зависимости.
«Ты не стал с ними неразумным животным? Илья боялся, что если тебя будут пичкать валько, то ты станешь таким, как все танарские котэры».
– Не стал. И этому есть логическое объяснение. Они, то есть рэтты искусственные, а значит, имеют не все функции настоящих. Да и об этих функциях знают только ученые из той лаборатории, в которой нас создали. А откуда лягушкам об этом знать? Я устал. Давай лучше спать, раз мы и так лежим в постели. День был долгим и волнительным. Все еще не верится, что я с тобой.
«И мне не верится. Спи, раз устал и не голоден. Отдыхай, а я буду охранять твой сон даже во сне…»
А дальше у парней началась совместная жизнь. Слава, как и прежде, работал ремонтником в космопорте и поздно возвращался домой. Юра работу себе не искал и ждал своего котяру дома. Готовил, убирал, стирал. Заработанных Славой денег хватало на жизнь без излишеств. Но котэры не жаловались. Они наслаждались друг другом, свободой и мирной жизнью. Вливались в местное общество и даже подружились с соседями. Ходили к ним в гости, пили местный аналог чая и беседовали обо всем.
Иногда ссорились, мирились обычно в кровати за жарким необузданным сексом. Кто был прав или виноват в тех случаях? Скорее Юра и его капризный характер. Слава терпел все выходки и претензии рыжика. И всегда первым просил прощения, боясь потерять. А этот мелкий пользовался добротой и привязанностью своего кота, добивался всего, чего хотел, а потом еще и крайним делал Славку во всем. Мирясь, всегда был сверху, и тут доказывая парню свое превосходство. Не задумываясь, что терпение пятнистого рано или поздно может лопнуть, взорваться, а то и вовсе закончиться.
Время летело, а от близнецов и Ильи все также не было никаких вестей. Да и парочка редко в последнее время вспоминала о них. Они заняты были друг другом, бытом, ссорами и примирением. Жизнь налаживалась. Славка с Юрой были счастливы, каждый в своем мирке. Находили в совместной жизни много общего, полезного и приятного.
Время стирает грани, заставляет забыть горечь потерь, выставляет новые приоритеты. Жизнь продолжается. Пути странников расходятся и пересекаются. Существа встречаются, расстаются, теряются, забываются. Песок рассыпается. Вода точит камни, боль проходит, не оставляя и следа в душах и телах. Только одно остается неизменным – время. Оно бежит, не останавливаясь, не замедляясь. Скоротечно во всех мирах, галактиках и вселенной.
Вот и для парней незаметно прошел целый год. Они полностью влились в новое общество, зацепились в нем, привыкли. Теперь никто из них даже не вспоминал, что когда-то хотел вернуться домой. Вернуть прежнюю жизнь и тело. Их и так все устраивало. Юрка по-прежнему цеплялся к Славе, что тот мало зарабатывает, а мог бы, если бы захотел, миллиардами ворочать с его талантом к технике и техническим наукам.
– Там новый ресторанчик открыли. Могли бы сходить в твой выходной.
– Мяу, урр…рр-мя!
– Не пойдем. С твоей зарплатой я не могу себе позволить лишнюю шмотку купить, – возмущался Юра. – Сколько раз тебе говорил, а? Меняй работу, меняй. Кто меня слушает? Да никто. Тебе только с железками своими возиться. Вон пропах весь ими насквозь. Скоро и в меня этот запах въестся.
– Шшш, мир… му, ням.
– Ты еще скажи, чтобы я поваром пошел туда работать. Я работать? Не смеши. Ты обещал, что будешь обо мне заботиться, обеспечивать. Что скажешь, не было такого? – Юра стал возмущаться над предложением Славы самому парню устроиться на работу .
– Мррр.
– Вот. Помнишь же. Так почему сейчас, чуть что, работать отправляешь? Да, я помню, мы в новый дом переехали. Так что, мне теперь из-за этого голому ходить?
– Кюр-мурр, шш ми. Мя-мя.
– Смеется он надо мной, издевается. Голым я ему, видите ли, больше нравлюсь. Смейся, смейся. Досмеёшься, уйду я от тебя…
– Шшшш-Шшшш. Мыр.
– Пошипи тут еще на меня. Злится он, видите ли. И уйду. Если работу не поменяешь и денег больше приносить не станешь. Есть к кому, между прочим. Меня вон начальник космопорта давно обхаживает. Замуж зовет, звезду с неба обещает достать, если соглашусь.
– Шшшш-Шшшш. Мыр.
– Разошелся. Ишь, шипит. Куда я от тебя денусь? А, котяра? – смягчился Юра. – Но костюмчик тот беленький, что я тебе показывал, ты мне все равно купишь. И меня не волнует, где ты деньги возьмешь к выходным.
– Мур мияу маару миу ми мяй.
– Вот другой разговор, любимый. А сразу не мог согласиться и на ресторан, и на костюмчик? Обязательно надо было скандал на ровном месте затевать?
– Мурррр мурррр мууррр, – тяжело вздохнул Слава и, обняв своего любимого капризулю, заурчал. Куда он денется! Опять до полуночи будет работать всю неделю, брать любые заказы, чтобы только видеть счастливую улыбку своего рыжика.
========== 8 ==========
Девчушка с серебряными волосами, на вид лет шести, бежит по лесной тропинке. Улыбается и кому-то машет…
Потом кадры словно замедляются, расплываются и исчезают. Им на смену приходят совсем другие. Взрывы, от которых содрогается земля, кровь, горящие дома. Все бегают, мечутся. Лиц не видно, только расплывчатые силуэты…
Опять сменяются кровавые кадры войны. Эвакуация. Выжившие собирают свои небольшие пожитки, только самое необходимое: то, что уцелело после кровавой битвы. Шесть кораблей с беженцами поднимаются с почти уничтоженной планеты. Снова лиц не разглядеть, только силуэты. Печальная и прощальная сцена эвакуации сменяется отлетом кораблей.
Они летят наугад, как слепые котята, тыкаются, ищут подходящую планету, которая станет им новым домом. Отовсюду их гонят, стреляют, не давая выйти на орбиту. Изгои, они не такие, как все. Их боятся, не пускают жить рядом, презирают. Опять беженцы летят, преодолевая миллиарды километров бескрайнего космоса, не сдаются, опустив руки, и продолжают свой путь. Кораблей осталось пять. Новые потери, их становится все меньше и меньше. Выбора нет, они садятся на огромный астероид. Теперь он стал их временным домом.
Скитальцы устали, вымотались. Воинов-защитников почти не осталось. В основном, женщины, старики и дети. Только надежда не покидает их. Они верят, что однажды найдут свою планету, и все будет как раньше.
Очередная срочная эвакуация… Новое нападение… Астероид, ставший им домом, готов вот-вот развалиться, и все они улетят в открытый космос, замерзнут и умрут, канут как вид в небытие. Улетает всего три уцелевших корабля…
Летят, гонимые всеми, верят…
Однажды на одной из планет им позволяют сесть. Помогают . Раса чем-то похожая на людей, но если вглядеться в их лица, не люди. Разрешают остаться, но не всем. Женщины, старики и дети. Всего один корабль. Остальные два покидают планету и разделяются. Один корабль делает гиперпрыжок и уходит из этого рукава галактики, а второй продолжает свой путь по этой системе и прыгает совсем в другом направлении…
Может, разделиться было для них и плохой идеей, но время покажет и рассудит.
Последний корабль скитается от планеты к планете, от одной части галактики к другой. Пока однажды на него не нападают… Воины и капитан корабля держатся до конца. От каждого попадания корабль сотрясается. Много раненых, есть убитые. Обшивка корабля трещит, кислород заканчивается…
Когда появляется странный на вид пирамидовидный корабль и помогает, на корабле скитальцев нет никого в живых. Чужаки осматривают тела, собираются уходить. Но находят ту серебряноволосую девчушку. Теперь она повзрослела, и ей на вид лет пятнадцать. Она плачет, трясет мёртвого мужчину, зовет его и просит не умирать.
– Как тебя зовут, малышка? – спрашивает чужак девушку с медового цвета глазами.
– Кора. Меня зовут Кора, – отвечает девчушка с серебряными волосами.
– Запомни имя свое…
Девушку забирают с собой чужаки и куда-то улетают…
***
Пока котэры привыкали жить среди себе подобных, братья искали Илью. После лаборатории, где они попали в ловушку и потеряли Киссу, все следы котенка терялись. Но там его точно не было. Они обшарили каждый закоулок, каждый дюйм чуть не на пузе облазили – пусто. Да и все ученые куда-то делись. Не у кого спросить, некого пытать, чтобы добиться ответов. Чисто, стерильно, словно и не было Ильи здесь никогда. Зато сохранились все записи об экспериментах над живыми людьми. Илья бы обрадовался такой информации. И близнецы это понимали, поэтому скачали все, что можно, с главного сервера лаборатории на информационные кристаллы.
– Порадуем мальчика, когда найдем, – сказал Мир брату. – Нужно уходить, здесь делать больше нечего.
– Не торопись, брат. Давай сравняем это место с землей. Взорвем тут все на фиг.
– Мне нравится твоя идея. Будет им урок, как опыты над разумными ставить, – согласился Имир.
И они выполнили свою задумку. Дистанционно взорвав всю лабораторию, покинули Танар. Здесь действительно больше искать нечего. Все следы, что удалось найти, вели в космопорт. Значит, котенка вывезли с планеты. Но куда и зачем, осталось для близнецов загадкой.
– Что дальше? – спросил брата Тирэн.
– Будем искать. Заодно и рыжика тут отыщем. Киссе понравится, если мы его найдём. Обрадуется встрече. Насколько я понял из его слов, этот котенок ему важен.
– Ты прав, как всегда. Потом начнем облетать планету за планетой, не входящие в состав Империи. Скорее всего, его отвезли именно туда. У имперцев рабство запрещено, так что там искать бесполезно. Кроме того, на их территории проживает раса иссов, и никто на них не охотится.
– А он редкий. Снежок. За него в этом рукаве галактики можно взять хорошие деньги. Если…
– Есть догадки?
– Лучше об этом не думать…
И близнецы не думали, им не хотелось даже мысли допускать в свои головы, что их котенка нет в живых. Они облетали планету за планетой. Спрашивали, интересовались всем необычным, что происходило на каждой из них. День за днем, месяц за месяцем.
– Подведем итоги, – сказал Тирэн брату. – Мы облетели все планеты, которые не принадлежат Империи в этой части галактики. Ничего. Не думаю, что его могли отвезти еще дальше. Да и зачем?
– Целый год прошел, а о котенке ни слуху, ни духу. Сведения надежны. Им можно верить. Его тут нет. Что будем делать дальше?
– Искать. Еще это приглашение на летний бал от императора так некстати пришло, – с сожалением в голосе сказал Тир. – Главное, отказаться нельзя. Ему тут же доложат, что мы были совсем рядом и не залетели. Придется идти.
– Придется. А император позлорадствует. Мол, я такой сильный, артефактом кручу-верчу как хочу, а вы лишь жалкое подобие ваших предков. Одно название – аристократы - у вас и осталось… хотя… Может, там что-то узнаем о Киссе. На балу обычно много приглашенных послов с большей части необъятной вселенной.
– Может, ты и прав. Придем, отметимся, разговоры послов послушаем и смоемся, – согласился Тирэн. – И отец будет доволен. Ему не нравится, что мы вырвались из-под его опеки и летаем. Живем собственной жизнью, а не землями управляем вместе с ним.
– Главное , чтобы его самого там не было. А то опять начнет нам невест на балу подбирать. Он никак не может понять, что до ста лет жениться мы не собираемся. Всё считает нас теми людьми, что живут и умирают быстротечно.
– Угу, – согласился с братом Тир. – Тридцать пять лет по старым меркам – это как раз тот самый возраст, что пора остепениться и обзавестись семьей. Но после вакцинации продолжительность нашей жизни увеличилась, тогда зачем торопиться? И дети… Я пока не готов становиться отцом. Тем более мое сердце занято одним милым белоснежным котенком.
– И мое занято им же. Отец этого не поймет. Не даст жить с котэром, даже если мы бросим свое занятие и работу наемниками, на его планете осядем. Позорить его имя и род не даст.
– Поэтому мне не хочется идти на этот бал. Даже если отца там не будет, все эти похотливые девицы будут вешаться на шею весь вечер, – сказал Тир. – Каждая из них давно мечтает породниться с семеркой аристократов Империи, пусть даже не таких сильных, как сам император.
– Это, скорее, не они мечтают нас заполучить в мужья, а их папаши. Мы завидные женихи. Титул есть, земли достаточно, денег у нашего клана хватает, так почему бы нас не заполучить?
– Придется идти…
– Придется.
***
За два дня до бала. Резиденция императора. Зал приема послов.
– Ваше величество, – начал один из двух послов Танара свою приветственную речь. – Мы рады, что были удостоены чести попасть на ваш летний бал. Наш правитель шлет Вам самые наилучшие пожелания и дар. Этого белоснежного кота.
В зал приема ввели белого большого кота неизвестной породы. Красивого и грациозного.
– Он вполне разумен и обучаем, – сказал второй танарский посол. – Редкая порода и окрас. Он может стать гордостью вашего домашнего зоопарка и любимым домашним питомцем.
Император аж привстал, чтобы лучше рассмотреть необычного зверя. Да, такой красавец действительно станет гордостью его коллекции необычных животных. И не только…
– За такой дар что вы попросите взамен? – заинтересовался он, понимая, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. Ему хотелось, очень хотелось заполучить этого «снежка». Он намерен был торговаться до последнего, лишь бы не упустить редкий вид кошачьих в свою коллекцию.
– Сущие пустяки, ваше величество.
– Заинтриговали. Что же танарцам нужно от меня лично, а может, от Империи в целом?
– Нам известно, что у Вас пустуют и не используются должным образом брошенные негуманоидами лаборатории. А нам бы они очень пригодились со всем имеющим там оборудованием. Этот необычного окраса кошак плод наших генных инженеров. Мы взяли уже имеющихся котэр, они были выведены, как Вы, наверное, уже знаете, для полетов на космических кораблях как питомцы для капитана или команды. И были полуразумны. Так вот наши генетики пошли дальше и, поэкспериментировав с генами и ДНК разных существ, получили это совершенство. Мы бы продолжили наши изыскания, но в лаборатории по недосмотру или халатности ученых, как хотите это безобразие назовите, произошел взрыв. И все, что там было, взлетело на воздух вместе с данными по этим и другим проектам. А Вы только представьте, сколько бы мы могли еще создать, вернуть утраченные на многих планетах виды животных. Представили? Вот. Это будет выгодно для обеих сторон. Мы Империи и лично вам дадим хороший процент от продаж. И, естественно, самые лучшие экземпляры и редкие в своем роде сразу же попадут в Вашу коллекцию домашних питомцев. Любых, даже самых необычных окрасов, форм и размеров – это… это же фантастика! Мы даже замахнулись на один проект… К сожалению, все данные и наработки погибли в утраченной лаборатории.