— Можно и к королю, — облегченно выдохнула я. Феечка, слетев с моего плеча, перелетала с одного цветка на другой, сердито приговаривая "Вы мои хорошие, за вами совсем не так ухаживают! Стебельки надо подрезать с любовью, а не размышляя о формах местных дам!"
— Миль, нам надо идти, — поторопила я ее.
Фея вернулась на мое плечо, видимо, решив, что этот транспорт лучший из предложенных. Потом повернулась и пригрозила:
— Я сюда еще вернусь! А сейчас к вашему королю.
Путь к главному входу лежал как раз-таки через сад. Но до назначенного места мы так и не дошли.
— Слышишь? — одернула я Кенара.
Он мотнул головой, а я сошла с аллеи. Смех, который я узнаю из тысячи, повторился.
— Добрый вечер Ваше Высочество, — присела я в реверансе. — Привет Лилия!
Эту пару мы застали на небольшом пледе. Помимо высокопоставленных особ на нем расположилось несколько глубоких пиал с фруктами и сладостями.
Феечка Миль как-то подозрительно пискнула и начала медленно соскальзывать с моего плеча. А через мгновение и я заметила снежный зефир, на который вскоре должны были совершить набег…. налет.
— Ланари, Кенар, — графиня вспорхнула с пледа, залилась краской и шагнула к нам. — Вы вернулись!
— Ланари, — Маркус оказался рядом с Лилией., — Как все прошло? И что это за чудо?
Он кивнул на феечку, которая схватила два кусочка снежного зефира и полетела ко мне. Один она схрумкала прямо в полете, а другой предложила мне. Я с благодарностью приняла угощение, нагло спертое прям из под носа наследного принца. Одно радует, вкусы у нас одинаковые!
— Это фея Миль — хранительница Свитка Защиты! — слишком торжественно произнесла я, отправляя в рот зефир.
Лилия с Маркусом смотрели на фею, не скрывая восхищения. А сама хранительница, почуяв важность момента, выпятила грудь и высоко задрала подбородок, при этом одной рукой опираясь на мое ухо.
— То есть у вас получилось? — с трепетом произнес Маркус, протягивая руку к моей фее, которая его тут же по ней стукнула и спряталась за мою косу.
— Разумеется, получилось, — хмыкнул Кенар. — И даже не знаю зачем я туда ехал. Ланари, как оказалось, водит дружбу со всеми королевскими особами. А некоторые ее еще и замуж зазывают. Причем активно.
— Завидуй молча, — огрызнулась я.
— Было бы чему завидовать! — буркнул Кенар.
— Миль, перелезай на плечо, плохой дядя Маркус тебя не тронет! — сменила я собеседника.
— Это я-то плохой? — удивился наследный принц. — Феи исчезли из нашего мира сотню лет назад, я впервые увидел представительницу этой расы!
— Еще бы они не исчезли! Если каждый норовит их потрогать своими огромными лапами! — засмеялась я, помогая феечке выпутаться из своих волос. — А вообще, это так, на будущее, феи не терпят мужских рук, предпочитают женские. Но даже тут стоит быть аккуратным. Лишь, если фея сама проявила интерес, то до нее позволено дотронутся. А уж если разозлить или напугать фею, то ходить обидчику… м-м-м, ну предположим, с ослиными ушами, пока особа этой расы тебя не простит!
Фея согласно закивала, вновь усаживаясь на мое плечо. На самом деле магия фей намного сильней человеческой или даже карнийской. Только направлена она на исполнения желаний, которые никак не связаны с боевыми чарами. Но остальным об этом знать совсем не обязательно. Это, вроде как, закрытая информация, и мне очень не хочется, чтоб Миль начали пользоваться.
— Я учту, — серьезно сказал принц. — А вы, леди Миль, простите мою неосведомленность.
— Ваши извинения принимаются, — тонким голоском пропела эта крылатая.
— Ладно, мы ушли к Его Величеству, — сказала я, а потом добавила, подмигнув Маркусу. — Отдыхайте. Не смеем отвлекать.
Глава 32
Пока шли по коридорам дворца, мы с Кенаром успели поругаться.
— И что ты будешь делать дальше? — спросил мой напарник.
— Отправлюсь за сестрой, куплю домик и буду жить припеваючи! — улыбнувшись своим мечтам, ответила я.
— А что ты собираешься делать с королем карни?
— А зачем мне с ним что-то делать?
— Он серьезно настроен на то, чтобы вернуть свою истинную пару себе.
— Пока никаких грубых методов я не заметила. Ну а замуж выходить я точно не собираюсь, — уверенно произнесла я, чувствуя, как обида заполняет мое сознание.
Ведь Карнет ясно дал понять, что вернет меня лишь когда век человеческой любви истечет. А это по его мнению, должно случитЬся совсем скоро. А если Кенар так всерьез интересуется, то… Он тоже считает, что этот век недолог? Да и любовь ли? Значит ли это то, что я ошиблась?
— К тому же, я буду решать проблемы по мере их поступления, — сказала, как отрезала.
Ладно, засовываем всю эту романтическую чушь далеко и надолго. Нужно собраться.
— А тебе не кажется, что ты не успеешь решить проблему, как только она поступит?
— К чему ты клонишь? — стараясь держать себя в руках, уточнила я.
— К тому, что ты явно в восторге от этого Карнета!
— Я не в восторге, а просто хорошего о нем мнения. Да и с чего мне думать о нем плохо? Он дал нам свиток, накормил ужином и отправил домой! Тебе не кажется, что он повел себя как мудрый и добрый правитель?!
— Да он тебе нравится! — прищурившись проговорил Кенар, — Может, еще успеешь вернуться и дать согласие быть его истинной парой? Не переживай, если кто и сможет снять знак Дара, то только король карни!
— Кенар, да иди ты! Иди ты, знаешь куда?! — у меня даже слов не было от обиды.
Феечка, молча наблюдавшая за нашей перепалкой, вдруг решила мне тихонько подсказать:
— В задницу?
— Да, Кенар, в задницу!
После чего я ускорила шаг.
— Ланари! — окликнул меня Кенар, догоняя.
Но я уже, предварительно постучавшись, открыла дверь в кабинет короля. Краем глаза, заметила, что Миль показала Кенару язык.
Моя девочка…
— Здравствуйте, Ваше Величество, — выполнила заученный реверанс я. Фея у меня на плече повторила те же действия.
— Проходите, Ланари, Кенар, мне уже доложили о вашем прибытии. Как все прошло?
Наш величественный монарх облокотился на кресло, отодвигая вбок бумаги. Указал нам на два мягких стула, стоявших с другой стороны стола. Заняв эти места, мы рассказали все, что произошло у карни. Умолчали только об истории с истинной парой.
— А еще, Ваше Величество, он собирается обрадовать нас визитом, — завершила рассказ я.
— Что ж, все вышло, как нельзя удачно. Спасибо вам! Ваша служба короне неоценима! — произнес король. — Жаль только, что вы все же опоздали. Свиток можно будет активировать лишь в следующее полнолуние. А до тех пор пусть он побудет у хранительницы.
— Сохраню его в целости и сохранности! — поклонилась фея, зависнув над моим плечом.
— Ваше Величество, разрешите мне воспользоваться телепортом до Академии, мне нужно забрать сестру. Обратно мы доберемся верхом, — попросила я.
— Туда вы отправляетесь с Кенаром? — спросил король, звоня в колокольчик.
— Да, — ответил Кенар.
— Нет, — одновременно с ним произнесла я.
— Так да или нет? — прищурившись, посмотрел на нас Его Величество.
— Да, — дал окончательный ответ Кенар.
В комнату вошел секретарь Его Величества — полный мужчина в преклонном возрасте. Однако свои обязанности, по слухам, он выполнял наилучшим образом.
— Организуй телепорт в Академию на две персоны на завтрашнее утро.
— Да, Ваше Величество, — произнес он.
— Спасибо, Ваше Величество, — в унисон произнесли мы с Кенаром. Он радостно, а я устало.
После чего, раскланявшись, вышли.
— Ну и зачем тебе в Академию? — сердито поинтересовалась я.
— По двум причинам.
— Поделишься?
— С удовольствием. Первая, мне нужно забрать диплом чаровника, нам обещали засчитать эту миссию за практику, — спокойно произнес Кенар шествуя за мной по коридору. — А вторая, неужели ты думаешь, что я позволю двум молодым девушкам путешествовать без мужского сопровождения?
— Я вообще-то боевая чаровница!
— А я отправляюсь с ней! — так же сердито, как и я произнесла Миль.
— Прошу прощения, трем молодым девушкам.
— Я фея!
— Я чаровница! — сообщили мы Кенару в унисон.
— А то я не знал! Но это не отменяет одного из главных правил этикета, леди не должны путешествовать в одиночку.
— Леди мы номинально, так что можешь не перетруждать себя.
— Не волнуйся, мне все равно пока что абсолютно нечем заняться! — так же едко сообщил Кенар.
— Вот и отлично, — после этих слов я резко свернула к покоям принцессы, оставляя Кенара с носом.
— Человеческие мужчины такие ревнивые! — воскликнула Миль, когда я уже почти дошла до покоев Ее Высочества.
— О чем ты? — вынырнула из своих мыслей я.
— Ну как же, этот юноша очень ревнует тебя к Его Величеству Карнету, неужели не заметила?
— Я заметила лишь то, что он хотел меня ему спихнуть, — сердито ответила я.
— Это у него так ревность проявляется, — уверенно ответила феечка.
— Странная у него ревность, — вздохнула я.
— Это просто ты в мужчинах абсолютно не разбираешься, — авторитетно пропищала эта мелюзга, лениво дрыгающая ножками у меня на плече.
* * *
К Корнелии я привыкла заходить без стука, зная, что она ненавидит, когда в ее дверь долбятся. Так я и поступила, застав Ее Высочество в очень пикантной ситуации.
Она стояла и обнималась с садовником Ланом посреди своей комнаты. Не закрыв дверь, не выставив верную служанку, чтоб предупредила, если кто-то нагрянет. А если б зашла не я, а Маркус или, Канис упаси, король с королевой?!
— Вот дела, — тоненько пропищала феечка, соскальзывая с моего плеча, — это прям как в балладе принцесса и свинопас!
— Не свинопас, а садовник! — возмущенно произнесла принцесса, освобождаясь от объятий мужчины. — Ланари, с возвращением! А это что за мелкая? — с умилением разглядывая обиженную Миль, спросила Корнелия.
— Ничего я не мелкая, это ты гигант! — пропищала в ответ феечка.
— Какая забавная! — засмеялась принцесса. — А какая красавица!
Миль высоко задрала носик, разглаживая волосы. Какая же она забавная!
— Ээм, Корни, а ты ни о чем не забыла? — аккуратно поинтересовалась я.
— У матери день рождения был недавно, у отца через семь месяцев, у Маркуса через пять, у Мэтта через восемь, у тебя через месяц, — начала перечислять она, загибая пальцы. — Нет, я ничего не забыла!
Я ей кивнула в сторону Лана, растерянно стоящего посреди комнаты.
— А-а, Лан, договорим позже, — кивнула она ему.
Тот будто бы только и ждал этой команды. Подошел к окну, открыл его и ловко перемахнул через подоконник.
— И часто вы так разговариваете? — поинтересовалась я, присаживаясь в кресло.
— Не особо, раз в пару дней, — беззаботно ответила она, предлагая феечке переместиться с моего плеча на подушку.
— А о конспирации ты подумать забыла?
— А что? До этого еще никто не ловил.
— Очень глупо, Корнелия, так нарываться… — вздохнула я. — Хочешь, чтоб отец тебя поскорей замуж выдал, чтоб не путалась с садовниками?
— Ани, мне так любви хочется… А принца на белом коне ожидать не приходится. Оба — мои братья. А отец никогда не отдаст меня замуж за принца того королевства, с которым мы воюем. Да и я сама не пойду! Вот и остаются простые садовники.
— А как же герцоги, графы, бароны? Все же лучше…
— Фи, напыщенные индюки, которые от слова "попа" из уст принцессы начинают нервно чесаться. А если употреблю что-нибудь покрепче, так вообще крах! Заикаются и нервно пятятся к выходу. Ну вот какой девушке понравится то, что после того, как она откроет рот и слегка позабудет о манерах, мужики разбегаются, как крысы с корабля? — принцесса тяжело вздохнула. — Ладно, лучше расскажи, как твои дела? Как ваша миссия?
Ей я рассказала все без утаек. И про разбойников, и про Мелли, и про Кенара, и про Карнета, и про истинную пару. Всё.
Это был очень долгий разговор: мы с Корнелией то лили слезы, то хохотали во весь голос. Феечка заснула после нашего пятого по счету рёва, сообщив, что даже ее крепкой психики не хватит на двух ненормальных дурочек.
Спать я тоже легла у Корнелии, благо места было по-королевски много, а возвращаться в свои покои совершенно не хотелось.
Глава 33
Конечно же, после такой посиделки я все проспала. Принцесса еще сопела, обложившись подушками, а мне через какие-то жалкие десять минут надо следовало находиться подле телепорта.
Не долго церемонясь, я нырнула в шкаф Корнелии и вытащила оттуда первые попавшиеся брюки и рубашку. Мое платье слишком сильно помялось, а за мантией бежать времени не оставалось.
Миль уже проснулась и сидела у зеркала, рассматривала себя настолько придирчивым взглядом, что мне даже страшно стало ее отвлекать. Только когда я полностью собралась и завязала волосы в хвост, она вспорхнула и опустилась мне на плечо.
Кенар ждал нас в зале телепортации, о чем-то увлеченно беседуя с незнакомым мне магом. Видимо, это тот самый, которым заменили сбежавшего чаровника Красма.
Ко мне боевой напарник подошел через минуту, когда маг вернулся к своим прямым обязанностям — строил сетку телепорта.
— Я его проверил, — без приветствия произнес Кенар, — одолжив у тебя порошок правды. Нам ничего не угрожает. И вообще, где ты провела эту ночь?
Я уже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь едкое и противное. Хорошим настроением по утрам я не страдала, а после всего, что между нами произошло, так и подавно хотелось съязвить. Но Миль меня опередила.
— По мужикам шлялась, а что, завидно?
Я прыснула от смеха, а потом постаралась вернуть лицу серьезное выражение. Чтобы и мысли у Кенара не возникло, что феечка приукрашивает.
Кенар покачал головой, отлавливая мои эмоции, а потом повернулся к фее:
— Такая мелкая, а уже обманываешь!
— Малыш, я старше тебя лет на пятьдесят, а то и больше! — пропищала Миль, явно оставшись собой довольна.
— Леди, лорд, вы готовы? — от приятного утреннего обряда под названием “перепалка” нас отвлек чаровник. — На той стороне вас уже готовы встретить!
— Кенар, я все еще уверена, что обратно сможем добраться и без твоего сопровождения, — проговорила я, двигаясь в сторону специальной ниши. — Всего день пути.
— Я принял решение и уже известил родных, чтобы не ждали к ужину.
Кажется, Миль хотела ему что-то ответить, но я уже шагнула в телепорт.
* * *
Эта телепортация была мягче, а встречающие по ту сторону — радушнее.
— Ани… — сестра оказалась возле меня в мгновение ока и стиснула в объятиях.
— Привет, родная, — я обняла ее в ответ, чувствуя, как к горлу подступает ком. Как же давно мы не виделись. Как же она выросла…
Сейчас Мари двенадцать. Когда мы потеряли родных, ей было всего два года. Она ничего не помнит из тех дней. Я — все, что у нее есть.
Каникулы студента-чаровника были не настолько длинными, чтобы насладиться общением с родной сестрой. Время бежало слишком быстро, когда я приезжала в поместье тетушки. Но мы вновь и вновь находили общий язык, темы и неопасные приключения.
Характером Мари пошла в меня: добрая, милая, иногда ласковая, но если ее кто-то обидел или задел — начинает шкодить. Да так, что все за головы хватаются.
На самом деле, я чувствовала и свою вину за то, что не уделяла ей должного внимания. Мне казалось, что ей его очень и очень не хватает. Именно поэтому, я, да и тетушка, у которой она жила, закрывали глаза на многие ее шалости.
За тот год, что я ее не видела, она выросла на несколько сантиметров, начала обзаводиться более девичьей фигуркой и… обрезала волосы по плечи.
— О, Великий Канис, Мари, что с прической? — воскликнула я, потому что всегда строго-настрого запрещала сестре резать волосы, считая, что карни в чем-то правы.
— Тетушка так больно драла волосы, что я их обрезала… — расстроено проговорила моя сестра.