И уже через несколько секунд в кабинет с противоположного входа вплыли служанки с разными вкусностями: чай, шоколад, мармелад, снежный зефир… Неужто король помнит? Когда я была маленькой, Его величество часто угощал меня снежным зефиром. Лучшее лакомство из всех, что я когда-либо ела. Совершенно несладкий, воздушный и легкий десерт, тающий во рту.
Сердце сжалось. Я знала, что все во дворце будет напоминать мне о жизни тут. О родителях. Именно поэтому старалась гнать все мысли о дворце куда подальше
— Хотелось бы начать с приятного, — начал король, откинувшись в кресле и изучающим взглядом прохаживаясь по нам. — Поздравить вас с обретением друг друга. Ни для кого не секрет, что в последнее время истинные боевые пары образовываются крайне редко. И именно поэтому я очень рад, что именно вы связали нити своей магии воедино. Вашим семьям я всегда мог доверять.
— Спасибо, — тихо ответил Кенар.
Я просто кивнула.
— Теперь хотелось бы перейти к самой сути миссии, — король вздохнул. Ему явно не хотелось говорить о том, что придется. — Всем хорошо известно о сложностях с соседями. Война идет уже не первый год, мы теряем людей… великих людей, — бросил на меня виноватый взгляд. — И это, пожалуй, самая тяжелая потеря — люди. И говорить в данном случае о тех тратах, что уходят на войну, бессмысленно. И… нам нужна защита. Мои люди не один год искали то, что могло бы нам помочь. И их поиски привели к поселению карни. Стало известно, что они обладают свитком защиты. Как его иначе называют… Свиток Хамгалаах.
Я тихонько выдохнула, пытаясь унять бурю, развернувшуюся внутри. Поездка к древнейшему народу за древнейшим свитком. Свитком, способным скрыть все королевство под непроницаемым куполом. Неужели что-то способно положить конец бесконечным войнам?
— Да, Ланари, — король прочитал в моих глазах немой вопрос и грустно улыбнулся, — до сегодняшнего момента считалось, что свито
к уничтожен. Но король Ланарэля после долгих лет молчания вышел на связь и поведал, что готов передать в мир людей свиток Хамгалаах, но только если мы выполним ряд условий. Одним из них стала необходимость в боевой паре. Именно им придется пройти испытание карни.
— Испытание? Что за испытание? — Кенар явно был ошеломлен, но держал себя в руках получше меня. На его лице не дрогнула и мышца, разве что голос чуть отдавал в хрипотцу.
— Об этом нам неизвестно, — глухо ответил король, не сводя с нас взгляда.
Поселение карни — моя мечта. Я не думала, что удастся к ним попасть до того, как я чего-то добьюсь в магическом ремесле, лишь по праву наличия боевой пары. Стоп… Чары карни настолько могущественны, что они наверняка знают, как можно избавиться от этой связи. Всю жизнь провести рядом с этим мерзким Кенаром — не то, о чем я мечтала. Может?..
Я затолкала эти мысли поглубже, чтобы потом спокойно все обдумать.
— Ваше величество, — решительно произнесла я, — мы сделаем все, что нужно. Если удастся добыть свиток, то войне придет конец, перестанут гибнуть люди. Настанет… долгожданный мир. Думаю, все мы его заслужили.
— Заслужили, — кивнул мужчина. — И нам повезло, что именно вы — два лучших студента академии — оказались в боевой паре. На вас рассчитываю не только я, но и все королевство.
Как патетично. И даже пафосно. Воодушевление я не переняла, до меня только начал доходить смысл всего разговора. А именно — идите туда, не зная куда. Добудьте то, не зная что. Ну и непонятно каким способом. Вы — малолетние чаровники, возомнившие о себе непонятно что. Я слишком хорошо отдавала отчет в том, что ни у меня, ни у Кенара нет ни опыта, ни обширных знаний. Как бы хорошо ты не учился, в подобных вопросах роль играет только практика, практика и еще раз практика.
— Когда мы выдвигаемся? — как всегда практичный Кенар. Строго и по существу. Что-то из разряда: на месте разберемся, только скажите когда.
— Через три дня.
Мы с напарником недоуменно переглянулись. Из академии нас чуть ли не выпроваживали под грифом “совершенно срочно”, а тут еще появилась возможность провести три дня при дворе.
— Корнелия выпросила три дня, — пояснил он с легкой улыбкой. — Потом мы настроим телепорт на нужную точку, но потом придется добираться самостоятельно. У карнийского поселения барахлят все телепорты.
— Где мы можем найти карту? Местоположение карнийского поселения известно крайне узкому кругу людей, — снова спросил Кенар.
— Карни сами покажут вам путь. Вас уже ждут, и каждый ваш шаг будет под их наблюдением.
Повисла тишина. И нарушил ее, как ни странно, король.
— Также напоминаю, что завтра у королевы Лантиры день рождения. Планируется пышный бал, на который, — он пододвинул в нашу сторону два тонких конверта, — вы приглашены.
— Для нас будет честью посетить это мероприятие, — Кенар явно знал, как правильно реагировать на приглашение. Он взял два конверта, поклонился и один из них протянул мне.
Бал… А у меня и платья нет. Кроме ученической формы и пары купленных чаровничьих костюма одежды в моем гардеробе не водилось. Зачем? Ведь в те же костюмы можно напихать вспомогательных амулетов, порошков и зелий. А что можно засунуть в платье? Иногда даже себя с трудом, особенно, если платье с корсетом.
— Вроде с государственными вопросами покончено, — Его величество откинулся в кресле, его голос стал на пару тонов теплее. — Ланари, как пожимает Мари?
— Через несколько дней прибывает в Академию. Моя поездка сюда вышла несколько… незапланированной, — я ответила на улыбку.
— Хочешь я направлю за ней телепорт? — внезапно спросил король. — Побудет во дворце, пока тебя нет.
— Спасибо за предложение, но я не уверена, что Мари стоит в таком возрасте проходить через телепорт. А каретой… боюсь, еще одного двухнедельного путешествия она не выдержит. Потому пусть пока побудет в академии.
— Зря ты считаешь ее маленькой, — серьезно ответил Его величество. — В этом возрасте ты…
Он осекся, но бросил на меня многозначительный взгляд. Да, в этом возрасте я уже осталась без родителей. С маленькой сестрой на руках. И если бы не доброта монаршей семьи, неизвестно где бы мы оказались.
— Я бы не хотела, чтобы она проходила через все то, через что пришлось пройти мне, — немного надавила, хотя не была уверена, что имею на подобное право с королем.
— Справедливо, — король покачал головой. — Что же, отправляйтесь отдыхать. Ланари, твои покои те же. Кенар, дверь напротив. Твоя боевая напарница покажет.
Мы вышли из кабинета Его величества. В полной тишине спускались по лестнице.
— Кто такая Мари? — уже в коридоре поинтересовался Кенар.
— Сестра, — сухо бросила я.
— У тебя есть сестра? — парень удивился. Но ответа, разумеется, едкого, дожидаться не стал. Вместо этого задал новый вопрос: — Какие у нас планы на сегодня?
— Не знаю, как у нас, но я планирую пройтись по торговым кварталам. На такое торжество в чаровничьем костюме не пойдешь.
— Ты с принцессой? — как бы невзначай поинтересовался он.
— Нет, у нее занятия до обеда. К обеду и вернусь, — мы как раз дошли до того крыла, в котором я когда-то жила. Подошли к резной деревянной двери с мощной ручкой в форме головы льва. — Вот твои покои. Покойся с миром. И удачного дня.
— Почему ты такая язва? — он перехватил меня за руку и заглянул в лицо. Внимательно, без вызова — это даже непривычно. — Ланари, я правда стараюсь. Пытаюсь по-хорошему, а ты…
— Мне просто нужно время, — я взяла театральную паузу, — для того, чтобы смириться с тем, что придется лицезреть твое лицо ежедневно на протяжении всей жизни.
Не сдержалась, ехидно улыбнулась.
Наша с ним “война” началась с того самого момента, когда я только переступила порог академии. После встречи с тем самым карни я начала отращивать волосы. Не срезала и после смерти родителей: берегла, ухаживала. И потому когда я поступила на факультет, их длина доходила почти до колен. Но одному юному восемнадцатилетнему Кенарчику срочно понадобились волосы девственницы для проведения какого-то странного ритуала призыва нежити. И вместо того, чтобы попросить… да ладно попросить, вместо того, чтобы срезать небольшую прядь, он обкорнал меня как мальчишку! Пока его дружки, весело улюлюкая, держали меня за руки и обещали, что все будет хорошо. Я кричала, вырывалась, но не могла ничего противопоставить трем, как мне тогда казалось, бугаям. Тогда я впервые заплакала после смерти родителей, но слез не показала никому. Никому, кроме директора. Только он знал, что все произошедшее я восприняла как очередную утрату. Тяжелую утрату.
Именно этот случай едва ли не подтолкнул меня к изобретению новых чар. Иногда совсем не безобидных. Я поднаторела в искусстве чар, начала обращаться с векторами так, будто рисую на холсте. И отомстила. Несколько недель Кенар ходил с волосатыми ушами. Рыжими, кудрявыми и доходящими до плеч. Потом, правда, они отвалились. Волосы, не уши.
Ответная месть от Кенара не заставила себя долго ждать: уже через несколько дней он… приклеил меня к стулу чарами. Им же и изобретенными, чтобы я не могла сразу найти отвод. И я хорошо помню ту злость, которая накрыла меня удушливой волной. Избавиться от стула удалось быстро, вот только потом пришлось щеголять с дыркой на мантии в…. кхм… не самом приличном месте. Зато с гордо поднятой головой и мстительной усмешкой.
Я выжидала. Выжидала ровно до того момент, пока от меня не перестали ждать подвоха. И в этот раз решила продемонстрировать чудеса зельеварения. Подсмотрела в закрытой секции, как изготовить зелье правды. Потратила целый месяц, но зато потом и Кенару и двоим его друзьям было… ну очень весело. Они решили распить пару бутылок вина за академией, а я изловчилась и подлила “лекарство”. А с учетом того, что при смешении спиртных напитков с подобным зельем результат долговечней… В общем, они ну очень долго были честными-пречестными.
Разумеется, Кенар быстро догадался, кто за этим стоит. И потом целый месяц мне пришлось ходить с голубыми волосами, светящимися в темноте. Доступ к запрещенной секции был закрыт именно потому, что мне никак не удавалось избавиться от этого свечения. И это не говоря о том, что я сама выглядела как нечисть!
Примерно вот таким возрастом мы и провели пять лет обучения. И чего только не было…
— Думаешь, мне легко? — рявкнул Кенар. — О, Великий Канис, где я тебя так прогневал, что мой напарник — женщина!
— А вот шовинизмом и прогневал, — нашлась я. — И вообще, радуйся, что нашем дуэте хоть кто-то будет обладать мозгами!
— И этот кто-то явно не ты, — выплюнул Кенар, не обращая внимание на двух служанок, боязливо прошмыгнувших мимо нас. Когда ругаются два чаровника — лучше не попадаться под горячую руку.
А вот меня они смутили — сор из избы выносить не хотелось. Да и меня совершенно не радовала перспектива сплетен, со скоростью чумы разносящихся по замку. Прямо представляю: “Истинная боевая двойка, а ругаются как супружеская пара спустя пятьдесят лет жизни друг с другом”. Фи.
Толкнув дверь, я пихнула Кенара внутрь. Закрыла дверь на щеколду и, воспользовавшись растерянностью напарника, бросила в него чарами. Секунда, и он уже сидит на диване.
Вот только вместо того, чтобы возмутиться он вполголоса пробормотал:
— Ммм, детка, ты хочешь повторить то, что было ночью?
Ррррр!!! Вот обязательно было напоминать! Этот… этот… нехороший человек!
— Не было ничего! — выдохнула я.
— Вот она какая, женская логика? — со злостью выдал Кенар. — Не помню — не было? А как же наша большая и светлая любовь?
Он пустил в меня чары, и я не успела их отбить. Оказалась на диване, больно ударившись об его спинку. Боль разлилась по всему телу, переставая быть лишь физической. В народе это называют последней каплей, переполнившей сосуд. И из моего потоком хлынула вода. У меня началась самая настоящая истерика.
Я вскочила, забегала по комнате, переворачивая все на своем пути, ругалась, кричала, бросалась предметами.
Боль… Можно скучать по человеку, по прошлой жизни, по месту. Но по боли соскучиться нельзя. Каждый ее приход становится тяжелым испытанием. И теперь мне было больно от потери. И было жаль, что мой первый раз был с человеком, которого я ненавидела. Да еще и на пьяную голову. А еще обиднее из-за того, что я не помнила и секунды.
Стыд.
В тот момент мне казалось, что даже портовые шлюхи не опускаются так низко. Потому самые последние капли самоуважения опустились на пол вместе со слезами. И как смириться сейчас? Когда именно с этим человеком мне предстоит провести ближайшую сотню лет. Если карни не смогут мне помочь… Карни. Они моя последняя надежда.
Ох, если бы не этот сраный знак Дара, я бы попросту могла уехать. А теперь нельзя. Знак работает таким образом, что если кто-то из боевой двойки находится слишком далеко, человек иссушается, не может использовать свои магические умения. Знак, призванный для того, чтобы делать чаровника сильнее, наделяет самой настоящей слабостью и зависимостью.
Разбив последнюю вазу в комнате, я вернулась на диван. Внутри разве что сквозняк от возникшей пустоты не бродил. Невидящим взглядом уставилась перед собой.
— Лана, что с тобой? — тихо и серьезно спросил Кенар. В процессе моей истерики он и с места не сдвинулся, разве что уклонялся в критичных ситуациях. Дал мне излить чувства и эмоции. Зато теперь подошел ближе и присел передо мной на корточки. — Что такое? Поделись.
Я молчала, только беззвучно всхлипывая. Не плакала, нет. Уже нет.
— Эй, ну хватит, перестань, — он занес руку над моей, хотел погладить, но не стал. — Ты же сильная, сама знаешь. Парни даже ставки делали, когда удастся довести тебя до слез. Ты тогда терпела, а сейчас сдалась? Даже когд я тебе в сумку разъедающих слизней подкинул, не плакала! А там твоя курсовая была, помнишь?
Я продолжала всхлипывать.
— Лан, ну ка прекращай! — строго произнес он. — Да не спал я с тобой, я же не ублюдок! Ну не мог я так воспользоваться ситуацией.
Глава 4
— Не спал? — неверяще переспросила я, продолжая всхлипывать.
— Не спал, — его губы растянулись в улыбке, но взгляд все еще был напряженным. Я только сейчас обратила внимание, что он отважился погладить меня по руке. Горячие и сухие, непривычно.
— Честно?
— Честно-честно! — ответил он, запуская свои пальцы в мои и чуть сжимая.
— А почему мы тогда раздеты были? — растерянно и совсем по-детски спросила я.
— Так мы в пруду городском искупались, одежда насквозь мокрая, мы… насквозь пьяные… В общем, нам не до норм морали и нравственности в вопросе раздевания было.
— Тогда почему ты сказал, что?..
— Ну, — Кенар тяжело вздохнул, — Если честно, просто хотелось тебя позлить. Кто же знал, что раньше у тебя не было… мужчины. И подобное превратится в самую настоящую истерику.
Та-а-ак! Вот… козлина! Вдох. Выдох. Вдох…
Мысленно я уже перебрала несколько вариантов отмщения. Начиная с той ситуации, где я опаиваю орчиху и его приворотным зельем, действующим до утра и заканчивая его внезапным походом в таверну для лиц… кхм… нетрадиционной внешности.
— Ну что, мир, дружба, алкоголь? — спросил он, еще раз осторожно сжав мою руку.
— Пожалуй, обойдемся без алкоголя, — я нацепила улыбочку. Нельзя и намека дать на то, что я что-то задумала.
— Ничего, я еще научу тебя пить, — назидательно произнес Кенар.
Мне совсем не нравилось то, что он и вторую руку приспособил: положил на мою коленку. Причем сделал это настолько мастерки и незаметно, что я и внимание не обратила.
— Да уж, если выживем на испытании у карни, — напомнила я и встала, освобождая свою руку и колено.
— Да уж, повеселилась я на славу, — обвела комнату взглядом. — И что с этим делать?
— Ланари, ты же лучшая студентка на курсе, — наигранно весело произнес Кенар. — Неужто не знаешь, как это все исправить?
— Я, вообще-то, чаровник-боевик, а не домохозяйка! — огрызнулась.
— Ну, тогда смотри и учись.
Кенар пожал плечами, хитро улыбнулся и встал в центре комнаты. Закрыл глаза, вскинул руки и приступил к работе с векторами. Некоторые, чтобы восстановить разбитое, сцеплял — резкими порывистыми движениями. Некоторые плавно направлял в сторону, чтобы поставить предмет на старое место. Это была виртуозная работа, сложно отрицать, в какой-то момент я даже залюбовалась той паутиной векторов, что воссоздал Кенар за столь недолгое время. И уже минут через двадцать покои сияли первозданной чистотой и уютом.