- Эль поняла, Эль все сделает, не надо меня привязывать Ефим.
Выпустив немного пар, я начал приходить в себя. Первым что бросилось в глаза, были испуганные взгляды лертальца и сборщицы.
Неужели я был так страшен?
Воспользовавшись НСУО, я вывел на переднюю панель интерфейса свое 3д-изображение и сам чуть не упал на пятую точку от увиденного. В данный момент мою фигуру окружала аура, причем огонь был серебристым, а не алым. Глаза снова затянуло тяжелым металлом, тело слегка увеличилось в размерах, вены на лице и руках вздулись, по ним то и дело пробегали энергетические вспышки.
Быстро запустив параллельно два процесса: переработки энергии скверны в огненную ману и восстановления поврежденного чистой силой организма, я стал потихоньку успокаивать свой разбушевавшийся “внутренний мир”.
Первый процесс завершился всего за пару секунд. Так как в теле ману я больше хранить не мог, пришлось спешно активировать какую-нибудь магию. Не придумав ничего лучшего, я создал струю огня и направил ее в небо. Получилось довольно эффектно, не струя, а дыхание дракона какое-то. Пять метров в ширину и более двадцати в длину.
“Процесс Восстановления завершен. Жизнеспособность находится на уровне 100%” - пока я округлившимися глазами наблюдал за уходящим в небо пламенем, НСУО выдала отчет о выполнении и второй моей команды.
- А кто не будет меня слушаться, запущу верхом на этой “струе” прямо в космос.
- Преодоление гравитации планеты путем направленного взрыва... хм... звучит интересно.
Оторвавшись от созерцания небесных красот Лертала, я многозначительно посмотрел на Эль.
- Эль просто теоритически рассуждает. Эль не хочет становиться подопытным. Может быть, лучше на Ханоне испытаем? - Состроив милую рожицу, умоляющим взглядом посмотрела на меня мелкая исследовательница.
- Пощадите Господин, прошу, не надо меня запускать в космос, Ханон еще вам пригодится на земле! - Снова бросился на колени лерталец.
Я же мог лишь схватиться за голову второй раз. Благо в эту секунду вернулись посланные на охоту Церберы с двумя тушками лертальских куниц.
- Отставить эксперименты и поклоны, идемте завтракать. - Шумно выдохнув, произнес я и отправился потрошить зверьков. Вода в котле уже успела закипеть, самое время для приготовления наваристого питательного бульончика!
Освежевав и нарезав мясо лертальских куниц небольшими кусками, я закинул его в воду. Ожидая, пока она снова закипит, я с улыбкой посмотрел на скрафченный еще вчера из осколка полуобгоревшего наруча нож. Последнее “богатство” оставшееся у меня из прошлой жизни.
Интересно, созрела ли уже для забоя первая партия жуков на нашей ферме? Надеюсь, у девчонок хватит сил остановить мечника-бизнесмена от продажи всего добытого орихалка Министерству по делам искателей.
- Ефим, вода через край льется. - Тревожно произнесла Эль, возвращая меня из мира грез на сию бренную землю.
Деактивировав половину рун пламени под котелком, я снизил интенсивность кипения до приемлемых величин:
- Прости, задумался.
Смерив меня подозрительным взглядом, малышка вернулась к своему занятию. Я же подошел к сваленной в кучу трофейной амуниции, и запустил процесс крафта смоделированных вчера перед сном доспехов. Задействовав свой проводящий канал наполную, уже через две с половиной минуты я смог получить нужный результат. По сравнению с перекрафтом тоги, создание полного комплекта доспехов заняло у меня намного больше времени. Быстро проведенные НСУО расчеты показали, что если бы я использовал по максимуму еще и свою скорость переработки мирового эфира в источнике, то смог бы завершить процесс гораздо быстрее. Так что сейчас моей главной проблемой на пути к самосовершенствованию является Ширина проводящего канала. И одними питомцами дело тут не ограничится.
“Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 550 условных единиц в секунду” - Отозвалась на мои рассуждения НСУО.
О, а вот и планируемое повышение!
Сделав стандартную разминку, я проверил работоспособность созданного доспеха и, убедившись, что мои ощущения в реальности не отличаются от тех, что были у меня в виртуале, вернулся к приготовлению завтрака.
Помимо доспехов для себя любимого, из остатков брони асмодиан так же была скрафчена необходимая в походе утварь, вроде тарелок, вилок и ложек. Оставшаяся кожа пошла на создание рюкзака, который я доверил нести Ханону. С учетом отнюдь не дружелюбных мест, которые мы пересекаем, я посчитал за лучшее не ограничивать свою мобильность и скорость реакции.
Видевший творимое мной волшебство лерталец с благоговейным трепетом принял от меня рюкзак, вместе с глубокой миской наполнений питательным бульоном и кусочками мяса. Эль от своей порции отказалась, потому я снова ел за двоих. Признаться честно, эта особенность мелкой мне нравилась больше всего, потому как аппетит после использования по максимуму своего проводящего канала и источника магии у меня был зверский. Вспомнились времена, когда я проходил свои первые перерождения и предэволюции, будучи начинающим искателем. Похоже, что в этом плане, после смены класса на Элементаля, мало что изменилось.
Когда день полностью вступил в свои права, а лертальское солнце показалось из-за макушек деревьев, рассеяв утренний туман, мы выдвинулись в путь. В этот раз, помня о моем наказе, Ханон и Эль вели себя более сдержанно. Если исследовательница, пользуясь защитой всегда бдящих Церберов, иногда все же успевала находить для себя интересные растения, которые тут же принималась изучать. То Ханон, до сих пор остававшийся под впечатлением после утренней демонстрации моих способностей, предпочел за благо плестись в хвосте группы и молча наблюдать за выходками мелкой.
Может он в тайне надеялся, что я ее наконец-то как следует накажу?
Дорога к родному поселению лертальца заняла около семи часов. Местные хищники за это время так ни разу и не показались. Похоже, что присутствие рядом с тремя путниками грозных Церберов, отпугивало чувствовавших на интуитивном уровне опасность диких зверей похлеще, чем рота солдат вооруженных самым современным оружием.
К концу похода, я настолько устал от монотонности, что уже был согласен на столкновение с монстром второй категории опасности, лишь бы разбавить пресную однотипную ходьбу по страшному лесу, населенному постоянно нападающими на лертальцев волками, которые за километр обходили наших Церберов. Но судьба распорядилась иначе. Перевалив через очередной овраг, мы оказались на самой границе леса, за которой начинались возделываемые местным населением поля. Тянувшиеся на несколько километров вдоль леса, они окружали странного вида поселение, которое больше было похоже не на обычную деревню с мирными жителями, а на укрепленный военный форт.
Окруженный трехметровыми каменными стенами, с расположенными через каждые десять метров окошками бойницами. Ворота были оббиты тем же коричневым металлом, из которого сделаны доспехи духовных рыцарей. Причем он был дополнительно укреплен рунным искусством. За стенами виднелось несколько длинных одноэтажных строений, игравших роль второго рубежа обороны, если вдруг первый защитный периметр будет прорван. За ними, в самом центре поселения располагалось несколько десятков деревянных домов, именно там и начиналась жилая зона.
- Зачем меры безопасности? Я думал, на Лертале кроме хищных зверей и монстров, у местных нет других противников. - Спросил я нашего проводника.
- Внешних врагов у нас действительно нет, но жить на земле от этого безопаснее не становится. Постоянные ураганы и другие природные катаклизмы, сильные монстры, обыкновенные бандиты, поселения которых были по тем или иным причинам разорены хозяевами, да и члены подпольного сопротивления зачастую ничем от них не отличаются. Помимо этого, весь Лертал поделен на зоны влияния, принадлежащие самым известным домам столицы, находящимся под покровительством Его Величества императора Го. Между ними часто происходят различные конфликты и боестолкновения, если какое-нибудь поселение окажется в зоне конфликта, его просто уничтожат, а население уведут в рабство. Мужчин в распределительные центры, женщин в дома наслаждений.
Раньше наше поселение никто не трогал из-за того, что находилось оно на самом отшибе, но потом сюда пришел со своим отрядом господин Каэль Ра. По их приказу была возведена защитная стена, плюс вокруг деревни так же расположено множество ловушек-секретов, от простейших ям с кольями, до страшных каменных големов, управляемых хозяевами-шаманами. Когда посаженные хозяевами древодемоны принесли первый урожай, один из складов, ранее использовавшийся для хранения продовольствия, был занят этой дьявольской отравой. Именно после этого наших соплеменников стали за разные провинности приносить им в жертву. Гнев господ проявлялся все чаще, особенно когда они находились под воздействием пыльцы этого дьявольского растения. В поселении не осталось ни одной нетронутой женщины. Стариков и инвалидов скормили в первую очередь, потом взялись уже и за нас.
Я заметил, как Ханон, рассказывая это все сильно погрустнел. Его черные глаза увлажнились, голос постоянно дрожал. Так говорит затравленный человек со сломанной судьбой.
- А мы ведь были ни в чем не виноваты. Как двадцать оставшихся в живых взрослых мужчин могут выдать дневную норму сорока? Сначала они забрали мою жену, потом дочку, а ведь ей до восхождения оставалось всего четыре цикла. Наигравшись с ними, они скормили их трупы древодемону. Твари, ненавижу, вот бы их всех поразила неизлечимая болезнь вместе с их обожаемым алоликим императором!
- Ничего, у тебя еще будет возможность отомстить. - Похлопал я по плечу лертальца, пытаясь его утешить. - Много там еще осталось асмодиан?
Кое-как успокоившись и взяв себя в руки, Ханон снова поднял на меня полные решимости глаза, в которых уже не было и следа терзавшей его несколько секунд назад печали, и произнес:
- Двенадцать воинов и два шамана, которые могут управлять каменными чудовищами.
- Ваших братьев, уже побывавших в центре распределения, среди них нет?
- Нет, Каэль Ра презирал всех лертальцев, считая их не лучше животных. И не имело значения, лояльны к нему наши соплеменники или нет, и какими силами они обладают.
Больше всего я боялся, что среди оккупировавших деревню Ханона асмодиан есть искатели-лертальцы, владеющие пространственной магией. Если бы они смогли поддержать духовных рыцарей и рунных мастеров своими внезапными атаками, дело бы очень сильно усложнилось.
- Прекрасно. Значит, пришла пора отомстить обидчику и вернуть обратно твою деревню! Побудь пока здесь и присмотри за Церберами. - Бодро произнес я и, не таясь, отправился прямиком к входным воротам.
- Интересно! - С любопытством отозвалась Эль, пристраиваясь справа.
- Не забудь поставить максимальную защиту. Магию буду применять я.
Церберам был отдан приказ оставаться на своих позициях. Дабы заранее не спровоцировать будущих противников на активные действия, свой козырь я пока решил не светить. Соединившись с ними каналом двусторонней связи, я увеличил свою ловкость на триста условных единиц и приготовился активировать магический навык. На воротах, к которым вела единственная дорога, в данный момент дежурило два духовных рыцаря. Сидя прямо на земле в своих вычурных доспехах, они играли между собой в какую-то игру, похожую на земные кости. Поддерживал их один из рунных мастеров. Комично свесив со стены одну ногу, он со скучающим видом смотрел куда-то вдаль.
Заметив приближающихся незнакомцев, рунный мастер быстро встал и начал активировать свою магию, удаленно обращаясь, к спрятанным слева и справа от дороги заготовкам под големов. Активируй он их и проблем нам со сборщицей точно бы добавилось. Но я был готов к подобному развитию событий. Моментально сформировавшийся Огненный шар на огромной скорости устремился к своей цели, превращая рунного мастера в пылающий факел. Неплохо быть элементалем, от моего пламени практически нет защиты, а еще его очень сложно потушить.
Два игрока в кости очухались лишь после того как заорал от боли подожженный мной рунный мастер. Вскочив на ноги, они потянулись за своим оружием. Но большего сделать им я не дал. Перекинув всю мощность источника на выработку маны, я повторил свою утреннюю забаву, с одной лишь разницей, теперь столб пламени был направлен не в небо, а прямо на закрытые ворота форта и двух бедолаг охранников, по воле случая оказавшихся перед ними. Вспомнив трюк Алисии, я прожег в воротах дыру, подобную той, которую Демиург сделала в монолитной крепостной стене Кнохт Караваля. Пусть мощность моего заклинания получилась куда меньше, но и этого хватило, чтобы сжечь дотла ворота, а вместе с ними и духовных рыцарей.
- Следуй за мной и действуй по ситуации. - Сказал я Эль, и снова увеличив ловкость на триста единиц, на максимальной скорости бросился в образовавшийся после огненной атаки проход.
Оказалось, что в десятке метров за воротами находился второй блокпост. Его охраняли три духовных рыцаря, и в отличие от своих коллег, на приближающуюся опасность они среагировали вовремя. Все же времени у них было на пару секунд побольше, да и внезапное исчезновение в огненной вспышке массивных ворот не могло остаться незамеченным.
Стоило мне только вылететь на оперативный простор, как в мою сторону полетели светящиеся ярким белым светом Духовные копья. Прыгнув влево, я уклонился от них и рывком сблизился с первым противником. Асмодианин явно не ожидал от меня подобной прыти, потому успел поставить своей глефой только горизонтальный блок. От столкновения нашего оружия во все стороны посыпались искры, а духовный рыцарь был вынужден отступить на несколько шагов назад. Но его тут же поддержал второй охранник. Не давая мне продолжить свою атаку, он первым сделал колющий выпад, целясь точно в сердце. Пришлось срочно менять планы и уже занесенная для широкого горизонтального удара глефа, опустилась вниз, чтобы заблокировать атаку противника. В этот момент в мою защиту врезалось светящееся копье третьего духовного рыцаря.
- Что, никак? - Ехидно произнес я на лертальском, увидев замешательство асмодианина.
Воспользовавшись образовавшейся заминкой, я отвел в сторону глефу атаковавшего меня духовного рыцаря и, шагнув вперед, развалил неудавшегося мага-кемпера надвое.
В это мгновение рядом появилась Эль. Высоко подпрыгнув в своей излюбленной манере, она продемонстрировала всей округе свои белоснежные бедра. Но этот факт совершенно не смущал мелкую, оказавшись на одном уровне с духовным рыцарем, она одним ударом снесла ему голову.
Увидев, что из-за спины поверженного Эль противника готовит свою атаку последний оставшийся в живых защитник блокпоста, я прыгнул вбок и, прочертив своей глефой в воздухе широкую горизонтальную дугу, отрубил асмодианину по локоть правую руку. Выронив свое оружие, он с диким криком рухнул на колени, зажимая свободной рукой кровоточащий обрубок. Секунда ожидания и моя глефа отрубает ему голову.
Когда с сопротивлением было покончено я на мгновение замер, оценивая обстановку. С учетом устроенного нами шумного представления, она оказалась на удивление спокойной. Ни местных жителей, ни оставшихся асмодиан, нигде видно не было. Пожав плечами я, не снижая бдительности, двинулся к центру поселения.
Войдя на территорию жилой зоны, мы с Эль так и не встретили ни одного живого лертальца или асмодианина. Если вспомнить рассказ Ханона, в поселении сейчас остались одни старики и дети, которых еще не скормили древодемонам. Взрослое население в такое время все на полях. И действительно, если получше присмотреться, то в окнах домов можно было разглядеть иногда мелькавшие испуганные детские лица маленьких лертальцев.
Но местных то понять можно, а вот почему нас не вышли поприветствовать оставшиеся восемь асмодиан, я узнал, лишь добравшись до самого большого жилого дома в деревне. Из-за приоткрытой входной двери слышались странные хихикающие звуки, а еще пахло какой-то сладковатой гадостью. Усилив на всякий случай свою защиту, я пулей ворвался в прихожую, оказавшуюся длинным и узким коридором, пройдя по которому я попал в большой и просторный зал.