– Лайне!
Покачала головой, силясь понять. Сердце сжималось от дурных предчувствий. В прошлый раз, когда ощущала подобное, к Волчьему Долу подступала чума. А теперь… Я понятия не имела, что нам угрожало. Как можно что-то остановить, если не знаешь, против чего бороться?
– Лайне, послушайте!
– Лайне! – это уже Базиль.
– Да погодите вы! – воскликнула в отчаянии.
Светлый маг не погодил. Вновь вспыхнувший синим круг пространственного перехода, и, прежде чем я успела возразить, а кузнец двинуть мага молотом, лорд Дьез сгреб меня в охапку и… Мы очутились на лугу, неподалеку от реки. Я знала это место. Небольшой пригорок, с которого извилистой лентой сбегала едва заметная тропика к тихой заводи. У нее, бывало, в невыносимый июльский зной, я скидывала платье, чтобы с разбегу броситься в воду.
– Здесь мы можем спокойно поговорить, – произнес маг. – Змея!.. – поморщился он.
Дернул головой, и я увидела темного ужа с желтыми пятнышками около ушей. Змейка деловито ползла в кусты, согнанная с нагретой земли. Лорд Дьез взмахнул рукой с длинными, аристократическими пальцами, и…
– Что вы творите?! – в отчаянии спросила у него, увидев, как он прикончил…
– Гадюка, – терпеливо пояснил Светлый. – Ядовитая. Опасная.
– Нет, лорд Дьез! Это был безобидный ужик, которого вы…
Слезы подступили к глазам.
– Я ошибся, – извиняющимся тоном произнес он. – Думал…
Покачала головой, кусая губы. Приезд магов был роковой ошибкой для всего Волчьего Дола. Светлый оказался ничуть не лучше Темного!
– Верните меня домой, лорд Дьез, – сказала ему, подавив рыдания. – Хотя не стоит беспокоиться. Я и сама дойду!
Повернулась и пошла. Не надо мне таких опекунов! Мне вообще никого не надо – лишь спокойствие на моей земле. Но пока маги разрушают все, что попадается на глаза, – не видать мира в Волчьем Долу!
– Лайне, я знаю, – раздался голос магистра Светлых Сил, – что наше пребывание в городе обернулось катастрофой, но… Я хочу все исправить.
Остановилась, повернулась. Посмотрела на светловолосого мужчину с красивыми, благородными чертами лица.
– Исправить? – спросила у него. – Я доверила вам самое дорогое, что у меня есть, а вы…
– Мне нет оправдания, Лайне! Я настолько увлекся мыслью… Вернее, поддался желанию узнать тайну вашего происхождения, что позволил Темному зайти слишком далеко. Шаррез не привык к тому, чтобы ему не подчинялась собственная стихия. Но теперь, клянусь…
– Не надо, лорд Дьез! Вам пора покинуть Волчий Дол…
«Пока не натворили еще больших бед», – добавила мысленно.
Он замер, уставился неверяще, но я выдержала его взгляд.
– Лайне, вы говорите, что доверили самое дорогое… Ну что же, в ответ я тоже готов доверить вам, – он усмехнулся, – самое дорогое, что у меня есть. Собственную жизнь.
– Не понимаю, о чем вы!
– Я открою вам тайну моего происхождения. Надеюсь, это объяснит мое отчаянное желание разгадать вашу.
– Но…
– Я – единственный потомок династии Кромундов, – произнес Светлый, и я задохнулась от изумления. – Мою семью казнили, когда мне было тринадцать. С тех пор я считал, что остался один на земле Кемира, пока не встретил вас в экзаменационном зале Академии.
– Но…
– Мой отец приходился двоюродным племянником Старому Королю. В Смутные Времена, когда убивали не только тех, кто принадлежал к «Ангихору», но и их семьи, помню, я собирался умереть за истинного короля, пока родителям не удалось меня переубедить. Сказали, что у меня другое предназначение – сохранить кровь Кромундов. Им удалось инсценировать мою смерть, и с тех пор я живу под другим именем, в далекой провинции. Учу молодых балбесов в Академии Хольберга.
– Дорога, которая завела вас в ад, – прошептала я, вспомнила слова магистра Шарреза. – Что в ней такого ужасного?
Магистр поморщился.
– Многие годы я мысленно казнил себя за малодушие. Изо дня в день, самыми изощренными способами, которые не снились и заплечных дел мастеру. Я должен был погибнуть со всеми, вместо этого… Как видите, я живу. Вернее, влачу бессмысленное существование. Так было до тех пор, пока не встретил вас.
– Меня?!
– Вас, Лайне.
– Но…
– Вы вернули мне надежду.
– Каким образом?
– Дар Хранителей… Уникальная магия семьи Кромундов, которая во мне присутствует лишь незначительно, в вас выражена в полном объеме. По преданию, эта магия была дарована королям династии Кромундов, чтобы те правили справедливо и привели народ Кемира к процветанию.
– Это всего лишь легенда, лорд Дьез, – я облизнула пересохшие губы.
– Ваши способности к Светлой и Темной магии, – начал перечислять Светлый маг. – Способность управлять высшими магическими потоками. Остров спокойствия, во что вы превратили свою землю. Умершие наставники, что ослушались некроманта… Лайне, поверьте, все это неспроста! Я думаю, вы – одна из Кромундов.
Бред – любимое словечко магистра Шарреза!
– Поэтому вы так рвались узнать тайну моего происхождения?
– Да. Но существует и другая причина.
Его голос изменился. Стал… другим. Неожиданно маг коснулся моей щеки. Нежное, мимолетное касание.
– У меня есть и личный интерес. Вот вам и вторая тайна, Лайне!
– Вы…
– С первой секунды, как увидел вас, ваш образ не выходил у меня из головы. Но если вы – потомок Кромундов – а я уверен, что так и есть! – мне следует удостовериться, что наше родство достаточно далекое. Чтобы у меня появилась надежда.
Вновь протянул руку, но я увернулась.
– Лорд Дьез…
– Зовите меня Антор.
– Но я… Я не могу вас так звать! – воскликнула растерянно. – И Это все крайне неожиданно. Все, что вы мне сказали!
– Привыкайте, – усмехнулся он. – Вы не только красивы, но и крайне необычны. Приехав в Хольберг, уверен, вскоре начнете коллекционировать разбитые мужские сердца.
Ошеломленная, я промолчала. Затем покачала головой.
– Теперь послушайте, что я вам скажу, лорд Дьез! У вас слишком богатое воображение либо вы… – не говорить же, что почтенный магистр окончательно свихнулся? – Вы говорите глупости! Как может дочь Эрро Вайриса быть потомком уничтоженной династии? Если на земле Кемира и остался кто-то из Кромундов, так это вы, – остановилась, чтобы перевести дыхание. – Но клянусь, ваша тайна умрет со мной в Волчьем Долу, потому что в Хольберг я не вернусь.
Маг собирался было возразить, да и я задумалась – ведь книгу-то епископу не отдала, да и на судебное разбирательство с Амгердом еще впереди, так что…
Тут до нас донеслись мужские голоса, затем конское ржание. Я закрутила головой, пытаясь понять откуда. Увидела. К городу направлялся отряд всадников. До них было далеко, но я уже могла разглядеть знамена в цвета новой династии Тирингов. Сердце заколотилось. Незваные гости или же… в Волчий Дол, как и упоминал, заглянул с визитом ар-лорд Хаас?
– Пожалуй, я отведу вас домой, – произнес маг. Прищурился, разглядывая всадников. – Вы устали, Лайне, и вам следует отдохнуть. Завтра поговорим о дальнейших планах. Я же попробую уладить недоразумение на кладбище…
Взмахнул рукой, открывая портал. Опустошенная разговором, шагнула за магистром. Мы вышли неподалеку от городской площади, на одной из улиц, ведущих к бывшей таверне отца. Но домой, хоть лорд Дьез настаивал – а ведь, выходит, он – лорд Антор Кромунд! – я не пошла. В таверну, где, уверена, вовсю мусолили произошедшее на кладбище, тоже. Вместо этого отправилась к дому старейшины, решив, что если кто и сможет успокоить жителей из-за «недоразумения» на кладбище, так это Бриох. Магистр следовал за мной по пятам.
На площади было многолюдно – приезд еще одних нежданных гостей всколыхнул город.
– Не сидится же кому-то дома! – поморщился мельник Видсар, смерив взглядом мага. – Возьми плащ, Лайне, холодно на тебя смотреть! – накинул мне на плечи шерстяную теплую ткань. – Что это за слухи о развороченном кладбище?
– Всего лишь слухи, – быстро ответила я, прежде чем лорд Дьез пустился в пространные рассуждения. – Мертвецы спят в своих могилах. Кто не верит – пусть сходит, убедится. А вот что слышно об этих?! – кивнула на приближающийся отряд.
Синий с золотым львом стяг, герб династии Тирингов, развевался на вечернем ветру. Я напрягла зрение, пытаясь понять, кто едет рядом со знаменосцем. Мне одновременно хотелось и не хотелось, чтоб это был ар-лорд Хаас.
– Солдаты короля. Ищут Осгорна, – шепнул Видсар, склоняясь к моему уху. В Волчьем Долу знали, что мой сводный брат подался в разбойники. – Не бойся, Лайне, не найдут его. В его-то лесу и в его горах!.. Кто поймает хитрого лиса в собственных охотничьих угодьях?
– Спасибо, – едва слышно пробормотала в ответ. – Я тоже так думаю.
Соврала – на сердце было неспокойно. За свою землю, к которой приближалась беда. За Рыжа, которого искали солдаты короля. За магистра – на него многие поглядывали искоса, а кто-то откровенно пялился, недовольно поигрывая оружием.
– Лайне, – услышала голос лорда Дьеза. – Здесь довольно неспокойно, да и вы… вся трясетесь, словно осенний лист на ветру.
Меня потряхивало от тревоги, и шерстяной плащ мельника тут не согреет!
– Домой я не пойду, – ответила Светлому магу, решив, что мое общество убережет его от проблем с горожанами. Где гулял магистр Шаррез, я не имела понятия. – Мы с вами отправимся к старейшине, после того как он встретит… дорогих гостей.
В Волчьем Долу дела и споры решали Бриох либо жители на общегородской сходке. Выездной королевский судья, бывало, заглядывал в наши края вместе со сборщиков налогов, но редко, да и брал втридорога. А уж магический контроль… О таком здесь если знали, то только понаслышке.
Тут я разглядела того, кто ехал рядом со знаменщиком, и мысли о магистрах враз исчезли. Стуча копытами, на площадь въехал отряд вооруженных всадников – человек сорок. Остановились. Трое спешились. Среди них – милорд Хаас, генерал-губернатор Хольберга. Старейшина Бриох – кряжистый, седобородый, внушительный мужчина, одетый просто, но пояс дорогой, да и плащ с меховой оторочкой не кажлый мог себе позволить – уже шел ему навстречу.
– Приветствую посланника короля в Волчьем Долу! Что привело благородного ар-лорда в край, столь отдаленный от столицы?
«Надо же, – отстраненно подумала я, – признал, что милорд Хаас не нашего племени!»
Ар-лорд медлил с ответом. Повернулся, оглядывая толпу. Я замерла. Стояла, ни жива, ни мертва. Ждала и, кажется, не дышала. Может ли быть, что среди толпы зевак, взбудораженных гостями, сплетнями и новостями, он искал именно меня? Увидел, едва заметно кивнул. Стоял, смотрел. Да и я не шевелилась, потому что его взгляд, казалось, лишил меня способности передвигаться. Взгляд, ради которого… Я была готова на многое, лишь бы он смотрел вот так, не отрываясь, только на меня.
Наконец, милорд Хаас повернулся к почтительно замершему старейшине.
– Дела короны, – коротко ответил он.
Глава 10
В народе говорят: «Проси много, а бери, что дают!» Старейшина запросил так много, что я потеряла дар речи от чьей-то жадности. И отступать он не собирался. Лорд Дьез безразлично махнул рукой, сказав, что заплатят, но магистр Шаррез не подумал соглашаться. Прогулка явно вернула Темного в нормальное, вернее, язвительное состояние духа.
– Откуда же вы, любезнейший, – маг откинулся на спинку деревянного кресла в большом зале дома старейшины, – взяли подобную сумму? За какие такие ворота? – пожал плечами. – Ворота на месте, да и кладбище ваше мы слегка подровняли. То, что мертвецов подняли… Так мы это специально сделали! Пересчитали и обратно уложили. Приказ короля Тиринга, не слышали? – я увидела, как улыбка кривит губы мага. – Перепись населения не только живого, но и отправившегося к праотцам. Так что не вижу оснований для ваших претензий.
– Ильсар! – начал Светлый, но Темный предупреждающе взмахнул рукой.
– Ворота погнуты в трех местах, – не сдавался Бриох. – Кованые, с завитушками… Истинное произведение искусства!
– О да, – усмехнулся магистр Шаррез. Повернулся, подмигнул мне, как ни в чем не бывало. – Видел я вашего производителя искусств! Исключительно из уважения к орудию труда, – молот впечатлил даже Темного, – будет небольшое вознаграждение. Сверх этого ничего не дам, – и он назвал сумму.
Бриох тут же завел речь о покосившейся часовенке и о том, что жители города и он лично встревожены: не начнут ли прежде упокоенные – его теща, например! – заглядывать к ныне живущим и наводить свои порядки. Поэтому сумма будет другая. В четыре раза больше, чтобы возместить моральный и материальный ущерб.
Я заскучала. Зевнула украдкой. Кто-то из почтенных граждан, приглашенный на совет, давно храпел на стуле, презрев торг. Рядом в полголоса обсуждали приезд генерал-губернатора Хольберга, отряд которого стал лагерем возле стен города. Бриох предложил ар-лорду расположиться в своем доме, но тот остался с солдатами. Вновь сдержала зевок. Все, что касалось милорда Хааса, в высшей степени меня интересовало, но уж больно сложный выдался день!
– Этот демон, встречавший караван… – Темный маг не сдавался. – Я готов забыть о его существовании, но сумма будет именно та, которую озвучил.
– Погодите, уважа-аемый! – Бриох погладил бороду. – Так ведь не было никаких демонов!
Разговор зашел на новый виток по спирали бесконечности, а я же… Поудобнее устроилась на стуле, закрыла глаза, решив, что открою, когда уже все закончится.
– Еще, – сквозь полудрему донесся обрывок другого разговора, – ар-лорд хочет, чтобы жители Волчьего Дола посодействовали в поимке Осгорна. Обещал щедрую награду тому, кто выдаст…
– Так кто ж выдаст?! – услышала в ответ. – Все, как один, будут молчать. Пусть он себе деньги засунет знаешь куда…
Я не знала и знать не хотела.
– Лайне! – окликнул меня старейшина. – Ты спишь совсем, девочка. Шла бы ты домой, а мы тут с господами магами сами разберемся! Витус тебя проводит.
Лорд Дьез, потомок королевский династии Кромундов, бросил на меня взгляд, полный сожаления. Уверена, он давно бы заплатил и дело с концом, но магистр Шаррез стоял крепостной стеной. Напротив такой же, но Бриоха.
– Да– да! – произнесла я, поднимаясь. Попрощалась.
– До завтра, Лайне! – услышала голос Светлого мага, когда выходила из комнаты. Темный кивнул согласно.
Ночь… Небо звездное-презвездное, ни единого из облачков, унесенных западным ветром на восток, где давно уже спал славный град Хольберг, столица Южной Провинции. Подняла голову, рассматривая созвездия. Вот Рак и Овца, рядом с ними – Летящий Дракон и Кольцо Алхимика. Каждая из звезд – новый, неизведанный мир, мне дядя Никлас рассказывал. Незнакомые страны и удивительные земли, живущие по другим законам. Там светят другие звезды, солнце греет светлее или слабее; время, порой, течет не так быстро, как у нас. И… Говорят, существуют маги такой силы, способные пробить порталы сквозь миры. Через один из таких и пришло в Кемир племя ар-лордов.
Над ухом кашлянули. Витус напомнил о своем существовании, попытавшись нащупать в темноте мою руку. Не далась. Сын старейшины, пожалуй, единственный в Волчьем Долу не боялся Рыжика. Говорил, что любит меня, а постоянные мои отказы – лишь девичье упрямство, которое следует переупрямить.
– Лайне!
– Витус, – почувствовала горячее дыхание рядом с ухом. – Ты опять за свое?
– Поедешь завтра со мной на лодке?
– На лодке?
– Праздник, Лайне, – напомнил мужчина. – Конечно, ты забыла! Не мудрено, с такими-то попутчиками! – в его голосе прозвучала досада.
– Не начинай, Витус, – попросила его.
Боги, а ведь завтра праздник! День Летнего Солнцестояния, один из любимых в Волчьем Долу. Венки, костры и хороводы до рассвета. Смех, танцы и игрища на холме перед городскими стенами; разукрашенные цветами лодочки, на которых каталась молодежь, да и семейные не брезговали развлечь своих жен. В Волчьем Долу считалось, если девушка соглашалась проехать на лодке с парнем, то… Дело шло к свадьбе.
– Так поедешь?
– Нет же, Витус! Ты ведь знаешь, что не поеду.
Некоторое время мы шли молча, пока сын старейшины не остановился возле жилища купца Тариха, что неподалеку от моего дома. Из раскрытых окон лился свет, слышался звонкий женский голос и плач ребенка.