— Ну, надеюсь, мы сможем быть друг другу полезны. Удачи, мастер… С вашей работой.
— Она мне пригодится — усмехнулся Макаров. — Тебе того же. И рассчитываю вскоре продолжить беседу…
Я кивнул и вышел. Одно дело сделано, теперь нужно поискать подходящую работу…
К сожалению, парочку лучших заданий я выбрал ещё в прошлый раз, и ничего нового за прошедшие дни на доске не появилось. Из того, что осталось, наиболее привлекательное, пожалуй, "Разобраться со странностями на кладбище. Ранг А-В, награда 50000". Однако кто знает, что там за "странности", могу и не разобраться, а деньги нужны… Так что заодно я взял и "Вернуть украденную семейную реликвию. Ранг А-Б, награда 80000".
По изучении взятых у Миры бумаг с подробностями заданий я решил, что второе, пожалуй, лучше не только по вознаграждению. Всего-то и требуется — отловить кого-то из шпаны, заставить отвести к местным тамошним ворам и "убедить" их вернуть украденное. На Земле доводилось, и здесь вряд ли сложности будут. Разве что ещё на одного оборотня напорюсь… Я скривился.
Впрочем, как я понимаю, владеющие магией и в банды вступают к магам, а не к обычным ворам. Хотя, с другой стороны, главари тоже должны бы обладать средствами обороны — хотя бы от конкурентов — так что можно ожидать телохранителя, к примеру… Хмм. Пожалуй, всё же стоит сперва вооружиться на всякий случай. А ещё мне всё ещё нужен водитель…
Я уселся за свободный столик и принялся задумчиво осматривать зал. Для тех двух работ, что я сейчас взял, хватит и общественного транспорта, но стоит подумать и о будущем…
Народу в зале было, пожалуй, даже меньше, чем в прошлый раз. Не было ни Эрзы с Натсу, ни детины с пирсингом, ни Макао, на которого у меня наибольшие надежды; правда, присутствовал мой сосед по общаге, похожий на мафиози.
Кешка наклонил голову, прислушиваясь, и побежал к входной двери. Та открылась прямо перед ним, едва не стукнув дракончика по носу, и в помещение вошли две девушки. Точнее, девушка и девочка. Точнее, девушка вошла, а девочка замерла на пороге…
Нет, лучше начну с начала. Дверь открылась, едва не стукнув Кешку, и я увидел беловолосую девушку, похожую на Миру… ну, и Эльфмана немного. Определённо та самая их сестра… Лисанна, как я помню.
Она вошла в помещение, и я обнаружил, что за ней шла девочка. Длинные тёмные волосы, отливающие синевой, бледно-голубое платье… Девочка тоже шагнула вперёд — и замерла, уставившись на Кешку. Лисанна тоже его заметила и принялась удивлённо рассматривать дракончика, но девочка определённо удивилась намного сильнее. Медленно присев, она протянула ему руку. Кешка приблизился, но, обнаружив, что в руке нет ничего вкусного, разочарованно отвернулся и переключил внимание на Лисанну, надеясь выпросить что-нибудь у неё.
— Извини, ничего вкусного не осталось — произнесла девушка. Повернулась к Мираджейн за стойкой. — Привет, Мира… Откуда у нас это чудо?
— Это питомец нашего новичка — отозвалась Мира. — Добро пожаловать, Лиса, Венди.
Лиса?.. На какой-то миг я снова решил, что это амулет выдаёт перевод, но тут же сообразил, что "Лиса" — сокращение от "Лисанна". Как и "Мира" от "Мираджейн".
— Вон он сидит — меж тем указала на меня "лицо гильдии". Мира, оказывается, даже успела побывать на обложке журнала для волшебников… Учитывая ещё и брутального братца, неудивительно, что троица из общаги не верила, что с ней есть перспективы в плане личных отношений. Но — посмотрим…
— Он — Убийца Демонов — добавила Мира, и тут в помещение вошёл новый персонаж. Иксид… Иксидка? Большеголовая белая кошка на задних лапах, с почти человеческим выражением… лица. И в платье.
Не могу сказать, чтобы это было удивительно — на самом деле я как-то сталкивался с котоподобной расой разумных, во время одного сафари на демонов — но всё же смотрелось необычно. Тот же Счастье куда больше походил на обычного кота…
Кошка бросила на Кешку быстрый взгляд, фыркнула, и, ухватив девочку за руку, втянула её в помещение, а затем направилась к моему столику.
— Меня зовут Шарла — произнесла она. — Как я понимаю, это ваш… дракон?
Я кивнул.
— А вы ведёте себя несколько… неожиданно — заметил я.
— Полагаю, вы уже встречали Счастье — вздохнула кошка. — Венди, ну что ты стоишь? Иди сюда.
— Между прочим, он исцеляющей магией владеет — сообщила девица, которая при моём первом появлении в гильдии сидела в обнимку с бочкой. Сейчас она раскладывала на столе пасьянс, причём от карт ощутимо несло магией.
Иксидка Шарла оценивающе меня осмотрела, а от девочки я получил удивлённый взгляд.
— Владею немного — согласился я — но похмелье снимаю только за отдельную плату.
— Так ты можешь?.. — послышалось сразу несколько голосов.
Шарла презрительно фыркнула, а девочка немного скованно подошла к столу и села рядом с Шарлой. Так это она третья Убийца Драконов и заодно целительница? Странное сочетание. Да и маленькая она ещё, я бы дал не больше четырнадцати лет, а то и двенадцать — в таком возрасте "Убийца Драконов" звучит в лучшем случае смешно.
— Привет — произнёс я. — Кешка, иди сюда. Сразу скажу — это просто декоративный дракончик, к драконам настоящим он имеет весьма отдалённое отношение.
— Хмм… То есть вы видели и настоящих? — поинтересовалась Шарла.
— Не только видел — хмыкнул я, но тут…
— Коллекционер! — послышался громкий женский голос. Если так и дальше пойдёт, я от него дёргаться начну… Бросив взгляд на часы, я обнаружил, что уже четыре часа.
— Прошу прощения, это меня…
— Да, не стоит заставлять Эрзу ждать… — хмыкнула иксидка. — Но надеюсь продолжить беседу.
Я кивнул и вышел из здания.
Разумеется, как мы с Шарлой и поняли, это была Эрза. Она, всё в том же доспехе, стояла у входа на фоне большой чёрной машины, напомнившей мне катафалк — правда, скорее из-за лица Эрзы, чем из-за самой машины.
— Четыре часа — напомнила девушка тоном, которым скорее уместно произносить "Приговор: смертная казнь". — Мы договорились.
Эмм… Понимаю, почему её сторонятся. Ну да ничего, видали и страшнее…
— Так я и ждал, только внутри — отозвался я, пожимая плечами. — А сейчас разговаривал с Шарлой и Венди.
Эрза подняла бровь, обернулась, затем медленно кивнула.
— Я сейчас, залезай пока — произнесла она, махнув рукой в сторону машины, и скрылась внутри гильдии. Мысленно пожав плечами, я подошёл к машине и открыл среднюю из трёх дверей.
— Привет! — жизнерадостно улыбаясь, помахал мне рукой Натсу. Я рефлекторно закрыл дверь. Потом прикинул, что к возвращению Эрзы мне определённо стоит занять место внутри, и снова открыл её.
Разумеется, неуёмный стихийник никуда не исчез. Вздохнув, я уселся на одно из свободных сидений.
— Привет… — без энтузиазма произнёс я, обращаясь, впрочем, не к Натсу, а к сидящей с другой стороны призывательнице. Что они тут делают, вообще?
— Привет — таким же тоном отозвалась девушка. Повертев головой, я обнаружил, что на заднем ряду присутствуют-таки Леви и, как её… Джувия. — Эрза и тебя замела?
— Что-то в этом роде — согласился я. — Довольно… непредсказуемая девушка. Кто-нибудь в курсе, что она устраивает?
— Понятия не имею — призналась призывательница.
— Турнир на звание сильнейшего в гильдии? — предположил Натсу.
— Скорее, косплей-кафе — предположил лежащий у него на коленях Счастье. — Иначе зачем столько девушек и главный специалист гильдии по косплею?
Парочка из мага и иксида дружно повернулись к призывательнице; та покраснела.
— Вовсе я не специалист! — сердито произнесла девушка. — Не надо про меня всякие глупости рассказывать…
— В общем, никто не знает — поспешил произнести я, чтобы остановить ссору. — Ладно, значит, узнаем на месте… И будем надеяться на лучшее.
— Жаль, я не взял свой костюм рыбы… — грустно вздохнул Счастье. Похоже, он не намерен отказываться от идеи косплей-кафе.
— Между прочим, если ты действительно владеешь магией исцеления, лучше заранее позаботься о Натсу — предупредила призывательница. — Он же даже не у окна сидит…
— Люси права — согласился иксид. — Если, конечно, не хотите оказаться заб…
— Я понял — перебил я его. — Но чары нужно накладывать, когда симптомы уже проявляются.
Меж тем Эрза вышла из гильдии — в сопровождении Венди и её "кошки". Хотя, судя по их поведению, ещё нужно посмотреть, кто чей… Счастье следом за мной глянул в окно — и едва не подпрыгнул, после чего спешно принялся вылизываться.
Впрочем, Шарла, вместе с Венди занявшее место впереди, рядом с Эрзой, не обратила на него никакого внимания. Дверь захлопнулась, и машина рванула с места; Натсу тут же начал зеленеть, и я поспешил воспользоваться магией — лучше немного потратиться, чем отмываться…
Но, блин, очень уж болезненно он воспринимает качку — машину практически не трясло. Видимо, у него это психологическое, а не физиологическое. Чары, впрочем, действуют…
Закончив с Натсу, я обнаружил, что Венди внимательно наблюдает за моими действиями, обернувшись из-за кресла. Ах да, она же у них целительница…
— Натсу, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она.
— Прекрасно! — отозвался парень и попытался подскочить, но ударился головой о потолок.
— Ваша магия совсем не такая, как моя — заметила девочка. Я пожал плечами.
— Не знаю твою, но ничего удивительного. Скорее всего, у нас совершенно разные подходы.
— Между прочим — заметил Натсу — что ты ешь?
— В смысле? — не понял я.
— Ну, я ем огонь, Гаджил — железо, Венди — воздух…
— А, в этом смысле… — хмыкнул я. Ну, не вижу вреда в том, чтобы рассказать… Слишком специфичная информация. — Не то, чтобы ем, но для восполнения сил могу поглощать энергию демонов.
— И как она на вкус? — тут же задал новый вопрос Натсу.
— Да никак — пожал я плечами. — Не ем же я её, на самом деле.
— Ну, я же огонь ем — возразил Натсу.
— И как он на вкус? — усмехнулся я.
— Смотря какой… Со свежих факелов неплох. Он такой… — маг замялся, пытаясь подобрать нужное слово.
— Вкусный? — предположил Счастье.
— Угу — кивнул Натсу. — Вкусный.
Хмм… Оригинально, нестандартный подход. Впрочем, не удивлён — встречал упоминания и куда более экзотических магических практик. Взять хотя бы использование секса в магии…
Впрочем, кхм, не стоит сейчас об этом. Лучше…
Я достал из кармана зажигалку.
— А что насчёт этого?
Натсу слегка наклонился к зажигалке и втянул огонёк в рот. Сглотнул. Прикольно…
— Мало — пожаловался он. — Не распробовал толком.
— Ну, в машине увеличивать огонь не стоит — заметил я — но если будет возможность, когда приедем, попробую.
Кешка, взобравшийся мне на колени и оттуда наблюдавший за происходящим, поднял голову и выдохнул язычок пламени.
— Не шали — нахмурился я. — Ещё подожжёшь что-нибудь…
— Ничего, если что — Джувия потушит! — бодро произнёс Натсу, поглаживая дракончика.
— Джувия — не огнетушитель — сухо донеслось сзади.
— Позвольте задать вопрос, на котором нас прервали в прошлый раз — донеслось на этот раз спереди, и над спинкой кресла появилась кошачья голова. — Вам действительно доводилось видеть настоящих драконов?
— И видеть, и общаться… И…
— Где? — перебил меня Натсу, снова не дав договорить. — Где ты их видел?
Он ухватил меня за плечи и выглядел взволнованным.
— Что это с тобой? — удивился я.
— Натсу воспитал дракон Игнил — сообщила Эрза.
— А потом пропал — добавил Счастье. — И Натсу пытается его найти.
— С Венди и Гаджилом то же самое, только драконы другие — продолжила Эрза. — Так что их интересует всё, что связано с драконами.
— Понятно — кивнул я. — Но сильно сомневаюсь, что Джарниферакс и Сильвия как-то связаны с вашими драконами. Они живут очень, очень далеко отсюда…
— Драконы могут летать очень далеко! По всему миру! — пылко произнёс Натсу. Вообще-то известные мне драконы могут и между мирами… Хмм, в принципе, если не получится с перстнем, можно будет попробовать побеседовать с местными драконами. Хотя они, сволочи, непредсказуемы…
— Могут — согласился я. За тем же Джарнифераксом пришлось изрядно побегать в своё время… — Но всё же крайне маловероятно, что они как-то связаны. В лучшем случае — дальние родственники.
— Но ты можешь что-то рассказать? — требовательно спросил Натсу, сжимая хватку. Я поморщился, потом заметил умоляющий взгляд Венди и вздохнул.
— Вам это всё равно не поможет, но — как угодно… Только руки убери.
— Так, с чего бы начать?.. — задумчиво произнёс я, потерев подбородок. — Пожалуй, так. Не знаю, как у вас здесь, а у нас известно, что драконы могут принимать человеческий облик. Не просто на время, а действительно становиться людьми — не зная, что к чему, и не отличить. И вот я не так давно наткнулся на одну такую девушку… Она и сама не знала, кто она есть — родители погибли, не успели рассказать.
— Но тогда как вы это определили? — поинтересовалась призывательница.
— По запаху — ответил я. — От Натсу, к слову, похоже пахнет. Особенно от его шарфа…
— Он от Игнила остался… — вздохнул парень. — Но ты дальше рассказывай.
— Угу — кивнул я. Его шарф определённо является амулетом, а раз остался от дракона, понятно, почему такой запах… Вообще-то в этом мире такое "амбре" хаоса и инферно, что дракона дальних поколений я смогу распознать только если буду принюхиваться в упор — фон мира всё забивает… Тут даже более сильный фон не так-то просто распознать. Впрочем, возвращаясь к истории… — Ну, в общем, я её взял в ученицы. Ей знание, мне подспорье — взаимная выгода…
— Врёшь! — выпалил Натсу.
— У меня нет причин врать — сухо заметил я. — Вы попросили рассказать, я рассказываю.
— Человек учит дракона? Драконы, они такие… такие…
Он явно снова испытывал проблемы со словарным запасом.
— Ты со многими драконами знаком? — так же сухо поинтересовался я.
— Нет — честно признался Натсу. — Только с Игнилом.
— Тогда как ты можешь судить за всех? Драконы, как и люди, бывают разные. Сильвия — совсем молодая девушка, а не какой-нибудь тысячелетний дракон, и родители её ничему не научили. Неудивительно, что она училась там, где могла.
— И всё равно — надулся Натсу — не верю! Человек учится у дракона — это ладно, но дракон у человека?
Он скрестил руки на груди и напоказ отвернулся, как ребёнок надув губы.
— Считай как хочешь — пожал я плечами — я не настаиваю.
Достав из нагрудного кармана газету, купленную по дороге в гильдию, я развернул её и собрался было читать, но меня прервал голос Венди.
— А дальше? — спросила девочка. Я опустил газету и посмотрел на неё.
— Есть ли смысл рассказывать дальше? — хмыкнул я.
— Я хотела бы послушать… если вы не против — произнесла она.
— Да, мне тоже интересно — поддержала её призывательница. По-моему, у Натсу, хоть он и продолжал демонстрировать неверие, пошевелилось ухо.
— Ну, хорошо, хотя рассказывать особо нечего. Чему мог, я её научил быстро, но я действительно могу научить дракона немногому. — Я пожал плечами. — В любом случае, ей этого хватило, чтобы отыскать следы своего родича, дракона Джарниферакса. Я немного помог ей его найти, и дальше он согласился позаботиться о родственнице.
— Когда это было? — не удержался Натсу и тут же хлопнул себя по губам.
— Около четырёх месяцев назад, очень далеко отсюда. Но где они сейчас и что с ними — понятия не имею. Я же говорил, что вам это не поможет — добавил я, поскольку на лице девочки появилось разочарование.
— На самом деле, хоть и мало, но небесполезно — возразила иксидка. — Если драконы, как вы говорите, могут маскироваться под людей, это уже полезные сведения…
— А кто тебя учил магии? — это снова встрял Натсу. — Демон?
— Почему демон? — удивился я.
— Ну, Убийц Драконов учили драконы, значит, Убийцу Демонов — демон — заметил он. — Логика!