И он гордо поднял голову.
— Натсу гордится тем, что знает умные слова… — сообщил Счастье. Н-да, не могу всё же понять, этот "кот" такой ехидный или наивный?… Похоже, первое.
— Нет — хмыкнул я — не демон. Мои способности работают только у людей, и эффективны в первую очередь против демонов.
— Тогда чему ты учил дракон…шу? — это уже Леви с заднего сидения.
— Жизни, в основном — пожал я плечами. — И немного — неспециализированой магии.
— Неспециализированой магии? Это как? — удивилась призывательница. Блин, кажется, прокололся…
— Ну, вроде той же лечебной — попытался выкрутиться я. — В смысле, не моей специализации.
— Между прочим, как ты оказался в степи? — поинтересовалась Эрза. — Да ещё и с холмов шёл, судя по следам… Смотри-ка, она тогда успела это заметить…
— Сбой портала — вздохнул я, решив, что врать — это только самому потом запутываться. Недоговорки куда надёжнее…
— Сбой портала? — недоумевающе произнёс Натсу. — Это что?
— Что-то вроде врат духов — ответила призывательница. — Так ведь, Леви?
— Ага — отозвалась та. — Только их применяли для перемещения по нашему миру на большие расстояния, это тоже Утерянная Магия. Судя по твоему рассказу, Люси, я из Эдоласа применяла что-то подобное для перемещения гильдии. И, по слухам, консул тоже разрабатывает что-то подобное. То есть, ты, Коллекционер, имеешь в виду, что попал не туда, куда должен был?
— Ну да — согласился я. — Я сам ни порталами, ни телепортацией не владею, сразу говорю. Только портить их умею…
— Ломать и я умею — заметил Натсу.
— У тебя это очень хорошо получается — фыркнула Люси одновременно со Счастьем, и Натсу довольно кивнул. Ну, я имел в виду не то, что они, ну да ладно…
Разговор постепенно перетёк на различные мелочи вроде воспоминаний о фестивале в прошлом году, а затем и вовсе на чисто женские вещи по типу блузки, которую Люси хотела бы купить со следующего гонорара. Мы с Натсу и Счастьем дружно вздохнули.
К слову, к разговору о модной одежде присоединилась и Эрза, а затем и почти всё время молчавшая Джувия. Натсу вскоре уснул, Счастье, похоже, последовал его примеру, а я всё же принялся за газету.
Я как раз успел её дочитать, когда машина въехала в город; кажется, мы проезжали под аркой с названием, но я не рассмотрел. Машина остановилась.
— Выходим! — скомандовала Эрза, открыв дверь, и дамы резво выбрались из машины.
— В колон… — начала было эта предводительница мини-парада, но тут же поправилась. — За мной!
Н-да, её бы в армию сержантом… Или хотя бы просто родиться мужчиной. Покачав головой, я двинулся следом за довольно-таки стройной колонной дам.
Загадочной целью, к которой вела нас дева(подозреваю) — воительница(факт…), оказалось обычное кафе.
— Кафе?.. — пробормотал я вслух. Эрза обернулась.
— Ну да — как мне показалось, с удивлением отозвалась она. — Ты же нас вчера приглашал… И я решила, что будет неплохо отметить твоё вступление в гильдию. Здесь хорошее кафе, мне в прошлый раз понравилось…
— Если отмечать — то почему не всей гильдией? — поинтересовался Натсу.
— Ну, Коллекционер приглашал только нас с Леви — пояснила Эрза. — Ладно, занимаем места, столики я заказала…
Мысленно вздохнув, я не стал спрашивать, что, в таком случае, здесь делают Натсу, Люси и Венди. Подозреваю, что ответа, по крайней мере доступного для моего понимания, всё равно не дождусь…
И, между прочим, платить за удвоение числа участников я не имею ни малейшего желания. Однако прежде чем я успел ей это сказать, ситуация прояснилась, успокоив меня.
— Как обычно — произнесла волшебница в доспехе — скидываемся поровну.
Кафе действительно оказалось хорошим. Свежий воздух с ароматом цветов, вкусная еда, хороший вид… Разве что официантки несколько нервничали, приближаясь к нашему столу (Эрза сдвинула вместе четыре небольших квадратных столика, составив один большой прямоугольный). Кешка, к слову, вовсю наслаждался жизнью, бессовестно выпрашивая у Венди и Натсу угощение; особенно потакал маленькому обжоре последний. Шарла ела за столом вместе с Венди, и Счастье определённо старался следовать её примеру, но в обращённых к Кешке взглядах была заметна зависть.
Неподалёку послышались крики; точнее, кто-то говорил на повышеных тонах. Внезапно Джувия, до того напоминавшая мне куклу, побледнела, а затем покраснела. Я прислушался.
— …Да говорю вам, я не извращенец! — возмущался молодой мужской голос.
— Разберёмся — хмуро отвечал ему голос пожилого мужчины. — Просто спокойно пройдёмте со мной.
— Проклятье! Никуда я не пойду, я не сделал ничего противозаконного!
Джувия встала и двинулась к направлении, с которого доносились голоса.
— Что это с ней? — пробормотал я вслух.
— Серый — произнёс Счастье. Я вопросительно посмотрел на иксида, но тут нас обдало порывом холодного воздуха и из-за соседнего здания вышел молодой парень. Темноволосый, спортивный, стройный, определённо популярен у женщин… Вот только вышел он, на ходу натягивая трусы. Остальная одежда висела у него на плече.
От Джувии пошёл пар; буквально. Она оказалась водяной стихийницей с сильным врождённым даром, и сейчас это проявилось.
— Эрза? Люси? — удивлённо произнёс парень. — Что вы здесь делаете?
Он снял с плеча штаны, принявшись их одевать, и я обнаружил клеймо гильдии на правой стороне его груди.
— Отмечаем вступление в гильдию новичка — отозвалась Эрза. — Присоединяйся.
Извра… парень кивнул, и, с любопытством глянув на меня, подошёл к столу.
— Привет всем — произнёс он. — Джувия, что это с тобой?
— П-просто немного жарко — отозвалась волшебница, и, в противоречии со своими словами, плотнее запахнулась в свою то ли куртку, то ли вообще пальто. Парень хмыкнул, ударил себя кулаком по ладони, и его руки окутал холодный туман.
— Так лучше? — поинтересовался он, поднеся руки к Джувии. Та совсем запунцовела.
— Б-благодарю… — выдавила девушка. — Тут рядом свободно…
Парень кивнул и уселся рядом с ней. Он что, на холоде специализируется? Тоже неприятным оппонентом мог бы быть… Если так, хорошо, что он в Хвосте Феи, а не в какой-то враждебной гильдии. Хотя с другой стороны… Он даже рубашку так и не надел.
— Серый/Грэй — поизнёс он, протягивая мне руку.
— Коллекционер — отозвался я, протягивая в ответ свою. — Убийца Демонов.
— Ещё одна Утерянная Магия? — хмыкнул он. — Круто.
В общем, в наше застолье влился новый участник. В принципе, если забыть о его, гм, экстравагантной манере машинально раздеваться, парнем он оказался неплохим. Привычка эта, к слову, выработалась во время обучения — учительница заставляла бегать нагишом по снегу. Насколько мне известно, наши стихийники тоже подобные методы используют…
К слову, он практиковал магию не холода, а льда; точнее, магию ледяного творения, создания льда и объектов из него. И они с Натсу определённо недолюбливали друг друга…
— Умм… А где ваш дракончик? — поинтересовалась Венди.
— Дракончик? — удивился Грэй.
— Маленький — пояснил Счастье. — Но жрёт…
Я заглянул под стол. Кешки там не оказалось.
— Кешка! Кис-кис-кис… — позвал я.
— "Кис-кис"? — снова удивился Грэй.
— Он у меня вместо кошки — как уже делал это в гильдии, пояснил я.
— Логично… — как в прошлый раз Эльфман, согласился Грэй. Впрочем, теперь я хоть знаю, почему — у всех троих Убийц Драконов есть "кошки"-иксиды.
В любом случае, Кешка не отзывался. Я нахмурился. Блин… Подозреваю, любопытный дракончик побежал осматривать окрестности. А как люди реагируют на странное существо? Либо пугаются, либо пытаются поймать. На нём, правда, ошейник, но миниатюрный дракончик вполне может показаться кому-то ценной добычей…
— Ммм… Простите, но я отлучусь — произнёс я, вставая. — Поищу Кешку…
— Экзотическое животное… - нахмурилась Эрза. — Его могут попытаться украсть.
Я кивнул.
— Именно… Так что поищу, пока далеко не ушёл.
Эрза встала.
— Я помогу.
— Я тоже — присоединился Грэй. — Любопытно посмотреть… Как он выглядит?
— Маленький дракончик — пожал я плечами. — Но много народа не нужно, вот.
Я достал из кармана локатор — подвеску в виде кошачьей лапы. Поднял её перед собой на цепочке, и она отклонилась от вертикального положения, указывая, в каком направлении находится Кешка.
— Тем не менее, я иду с тобой — твёрдо заявила одоспешеная волшебница.
— Ну, я тогда просто подожду — пожал плечами Грэй и уселся обратно.
Ну, не думаю, что присутствие Эрзы может повредить… Я пожал плечами.
— Как угодно.
Подпольный Драконоубийца
Локатор у меня, разумеется, был дешёвый — в конце концов, я его не покупал, он просто шёл в комплекте с недорогим же маскировочным ошейником — так что расстояние не показывал; впрочем, не думаю, что это проблема. Кошачья лапа уверенно указывала направление, и нам оставалось только следовать согласно указаниям, стараясь двигаться по кратчайшему пути.
К сожалению, для нас и для дракончика это не совпадало: там, где он проскальзывал в дырки и щели, нам с Эрзой приходилось идти в обход. Каждый раз Эрза так смотрела на препятствия в виде оград и заборов, что будь я на их месте, предпочёл бы освободить проход.
Сейчас локатор указывал на стоящий перед нами дом. Точнее, куда-то ПОД дом; я остановился. Кешка что, в подвал залез? Возможно, почуял что-то вкусное… Обжора.
— Кешка, вылезай! — закричал я. — Хватит уже…
— Чего орёте? — высунулось из окна между цветочных горшков недовольное лицо старухи.
— Кажется, к вам в подвал мой питомец забрался — сообщил я.
— Сейчас гляну — проворчала старуха и исчезла. Хмм, локатор ещё немного опустился… Странно.
— Эрза — обратился я — ты, случайно, не знаешь, как в этом городе с подземными коммуникациями?
— Канализация и старый город под землёй — сообщила волшебница. Я хмыкнул. Классические RPG-шные рассадники монстров и бандитов… В принципе, со здешними эманациями Хаоса, это вполне возможно.
В окне снова появилась старуха.
— Нет там никого — сообщила она. — Топайте отседова.
Я глянул на локатор. Он действительно указывал уже куда-то за дом.
— Простите за беспокойство — произнёс я. Повернулся к Эрзе. — Н-да, похоже, Кешка пробрался через подвал куда-то под землю… Любопытный охламон.
— Если его туда не унесли — отозвалась Эрза. — К тому же…
Она прошла за ограду и подошла к входной двери; окинула её взглядом, и… Вспышка отражённого света на стали, и дверь разлетелась на части. Я оторопело следил, как Эрза врывается в дом; возмущённый крик, грохот — и всё затихло.
— Коллекционер! — позвала Эрза. Я на миг замер, не уверенный, что мне стоит посещать место преступления. Что это на неё нашло? Наверно, всё же стоит проверить.
Я торопливо прошёл в дом.
— Чего это ты?.. — спросил я у Эрзы, стоящей над связанной старушкой с мечом в руке. В голове промелькнула фраза из анекдота: "Пять старушек — рубль…".
Вместо ответа девушка ткнула пальцем в чашу — или это ваза? — на столе. В этом… сосуде лежала горка завёрнутых в простые белые бумажки конфет; я недоумевающе повернулся к Эрзе.
— Пайзи — произнесла она. Мне это решительно ничего не говорило. Заметив это, Эрза пояснила:
— Сильный наркотик. Запрещённый, разумеется.
— Однако… — покачал я головой. — Как ты сообразила?
— Потом расскажу — отозвалась волшебница, и в её руке появилась смахивающая на сигнальную ракету трубка. Именно сигнальной ракетой она и оказалась: Эрза выпустила её в открытое окно.
— А пока не прибыли остальные — сообщила она — осмотрим подвал.
Да, в подвале было на что посмотреть… За быстро обнаруженной Эрзой потайной дверью, прикрытой какими-то тряпками, обнаружилась небольшая алхимическая лаборатория. Н-да, не все старушки безобидны… Я покачал головой.
— Ты уверена, что она не развяжется?
— Вряд ли — отозвалась присевшая и разглядывающая пол девушка. — К тому же, там уже наверняка…
— Эрза, Коллекционер! — донёсся сверху отвратительно знакомый и энергичный голос.
— …Натсу — закончила Эрза. — Ага… Она вонзила меч в пол; что-то хрустнуло, треснуло, и часть каменного пола поднялась, оказавшись крышкой люка.
— Скорее всего, твоего дракончика унесли туда — сообщила она.
— Кто унёс? — спросил вошедший в помещение с Счастьем на плече Натсу. Я вздохнул.
— Это мы сейчас и выясним — ответила ему Эрза. — Я сообщу страже, потом вас догоню.
И она поднялась наверх, оставив меня наедине с Натсу — ну, и Счастьем. Мне такого счастья определённо не надо…
К счастью, фонарик у меня с собой имелся; засветив его, я хотел было спуститься в люк, но Натсу меня опередил.
— Я им покажу, как драконов воровать! — произнёс он, и с горящим на ладони огнём прыгнул в люк, даже не позаботившись посмотреть глубину. Послышался топот, и когда я спустился следом, Натсу уже не было видно. Энергии у парня больше, чем надо, а вот ума… Вздохнув, я взглянул на локатор, и, нарисовав на стене стрелку для Эрзы, двинулся в нужном направлении. Люк здесь спускался в кирпичный коридор, ведущий в обе стороны; Натсу, судя по звуку бега и запаху его магии, двигался в том же направлении, что и я.
Ничего живого пока не встречалось, но этот странный подземный комплекс — старый город? — оказался на удивление большим и запутанным; я вспомнил горный храм. Здесь тоже было больше похоже на очень большое здание, чем на опустившийся под землю город. Со всеми этими поворотами следовать за указаниями локатора было сложно; я решил не заморачиваться. Активирую знак камня, и не замечаю препятствий. В конце концов, вряд ли эти кирпичные стенки представляют культурную ценность…
По коридору пронёсся грохот. Натсу?.. Думаю, стоит проверить, что у него там… Тем более, что локатор тоже указывает в том направлении.
Снова раздался грохот; вдобавок откуда-то спереди стали заметны отблески света. Я прибавил шаг: похоже, цель уже близко.
— Говори, где дракон? — послышался вопль Натсу. Н-да, это действительно то, что я подумал… А вот уже и видно.
Розоволосый стихийник с бешеным видом тряс за грудки какого-то нездорового вида мужичка; у его ног и вокруг среди кусков камня от разломаных стен валялось ещё несколько тел. Н-да, хорошо, что потолок не обрушился…
— Он без сознания, — произнёс я — хватит уже трясти.
Маг вгляделся в свою жертву, ещё раз встряхнул, а затем отбросил.
— Действительно — согласился он и принюхался. — Пойду поищу ещё кого-нибудь.
— Потолок не обвали! — бросил я ему вслед, но он уже убежал. Впрочем, похоже, он бы всё равно не послушал… Покачав головой, я убедился, что потолок действительно не собирается обваливаться, после чего выбрал одного из нокаутированых Натсу аборигенов и принялся приводить его в чувства.
— Будешь так говорить или позвать Натсу? — поинтересовался я, когда он очухался. Беднягу передёрнуло. Затем он бросил взгляд на мою руку и его передёрнуло снова.
— Всё скажу — согласился он.
— Вот и чудно… Где дракон? Маленький такой, с кошку.
— Его Хрум, главарь, забрал — не стал запираться допрашиваемый. — Наверняка, Глаумгу понёс.
— А это кто такой?
— Гильдмастер Высокой Скалы. Тёмная гильдия такая, они где-то здесь, в подземелье обосновались. Но где именно — только Хрум знает, он с ними договаривается… Я только знаю, что Глаумг платит за всё, что связано с драконами.
— Ну, и за то спасибо — хмыкнул я. — Ладно, отдыхай.
Я снова принялся обыскивать и связывать бессознательных бандитов; как бы это не вошло в привычку… Практически ничего ценного у них не нашлось, но парой монет и банкнот я всё же разжился.
В коридоре послышался звук чьих-то шагов. Я обернулся, доставая пистолет, но это оказались не враги: ко мне приближались согильдийцы. Впереди Грэй, за ним Джувия, затем Венди с иксидкой, и последней, с лицом, на котором было явственно написано "я не хотела, меня заставили", шла призывательница. В общем, присутствовали все, кроме Леви и Эрзы.