========== Пролог ==========
Аваддон в Ветхом Завете - место смерти и погибели, царство мертвых, ад, шеол; также символ бездны, погибели, шеола. Аваддон - в иудаистких мифах символ всепоглощающей ямы-могилы, пропасти преисподней, способной завлечь, вобрать в себя и скрыть навсегда любого человека. По современным представлениям, образ Аваддона наиболее близок к космической “Черной дыре” или морскому “Треугольнику смерти”.
Пролог
Место было странным. Но очень и очень подходящим ситуации. Комната с большими стрельчатыми окнами за тяжелыми бархатными портьерами темно-вишневого цвета, старинная мебель, покрытая лаком; ковер, в ворсе которого буквально тонули все звуки, был расписан странным сложным узором. На круглый, абсолютно пустой стол просились хрустальный шар и колода карт Таро, и отсутствие этих предметов почему-то раздражало. Словно несбывшаяся надежда. Он снова оглядел комнату внимательным взглядом, замечая все новые детали интерьера, которые ускользнули от его внимания раньше. Маленький диванчик на двоих был, оказывается, обтянут таким же темно-вишневым бархатом, как и портьеры. Еще пять минут назад он этого не заметил. Как и птичью клетку из тонких прутьев, стоявшую рядом с окном на высокой подставке. Он напряг зрение, но никого в ней не увидел. И вообще, она казалась скорее просто украшением интерьера, нежели домом для пернатых. Интересно, что еще он не увидел?
Но продолжить осмотр ему не дали – щелкнула ручка, и он скорее почувствовал, нежели услышал, как открылась дверь за бархатным занавесом, закрывавшем проход.
- Вы пришли раньше, - ему показалось, что голос просто зашел в комнату. Красивый голос, профессионально поставленный. Хотя не сказать, что он ожидал чего-нибудь другого.
- Я хотел изучить обстановку, - голос Шайна был спокоен так же, как и хозяин комнаты, который соизволил наконец показаться.
Шайн уже видел Сагару на фотографиях и видеозаписи, но, как оказалось, ничего из этого не передавало и сотой доли того, что он представлял собой вживую. Достаточно высокий, чтобы не дышать Шайну в грудь, но шире в плечах, с длинными, явно сильными ногами, он со своей фигурой идеально бы смотрелся в рекламе какого-нибудь спортивного клуба. Он шел к столу спокойно, ничуть не рисуясь. Словно и не касался его почти жадный взгляд Шайна. Ничуть не волновал. Наконец он подошел к столу и сел на стул с высокой спинкой, попадая в круг света, лившегося с потолка. Кинул один быстрый взгляд, чуть улыбнулся… Сердце Шайна почему-то дрогнуло, но холодный разум только ядовито отметил, что этому человеку улыбка никогда не поможет. Какой бы приветливой и почти нежной она ни была. Его лицо, которое Шайн видел сейчас очень хорошо… Этому лицу пошла бы другая улыбка – злая, насмешливая. К этим темно-карим глазам, внешними уголками стремящимся к вискам, к угольно-черным прямым, как копья, ресницам; рвано, но красиво подстриженным волосам, спускавшимся до середины шеи; тонким, но четко очерченным губам. И даже к маленькой родинке под бровью, которая придавала всему лицу Сагары какое-то выражение… Странное выражение.
Поймав себя на том, что уж слишком пристально изучает своего будущего собеседника, Шайн с усилием оторвал взгляд от его лица и заскользил ниже. Массивная серебряная цепочка сложного плетения без каких-либо дополнительных украшений, еще одна родинка, теперь уже на груди, видневшаяся в низком вырезе рубашки. Широкие, как уже раньше отметил Шайн, плечи, переходящие в сильные, красивой формы руки. Запястья как правой, так и левой руки охватывали жесткие серебряные браслеты. Широкие, истинно мужские. На них был явно выгравирован какой-то узор, но Шайн, как ни старался, так и не смог разглядеть его. Хотя браслетами дело не закончилось: на среднем пальце Сагары тускло поблескивал перстень. Черный прозрачный камень, оправленный тоже в серебро. Шайн невольно вздохнул – сам не равнодушный к подобному, он в первый раз видел настолько необычные и красивые вещи.
- Я не встречал вас раньше, - Сагара убрал с лица улыбку и тут же превратился в жесткого и серьезного человека. Того, кого Шайн и ожидал увидеть.
- Я здесь всего два дня, - Шайн пожал плечами, сообщая чистую правду. – Меня перевели из главного офиса газеты.
- И сразу поручили такое громкое дело? Видно, вас ценит руководство, - Сагара сложил пальцы домиком.
Шайн только покачал головой.
- Громким оно было неделю назад. Все сливки сняли коллеги до моего приезда.
- Не было никаких «сливок». Ваши коллеги ушли отсюда весьма разочарованными, - Сагара тонко улыбнулся, и Шайну показалось, что в темных глазах что-то мелькнуло. Усмешка?
- Кое в чем я соглашусь с вами, но ведь это вы не дали им такую возможность.
- О, а вы надеетесь найти то, что не заметили они? – Сагара откинулся на спинку и пристально взглянул в лицо Шайна, заставив того поежиться. Но природное упрямство, которое ничто не могло уничтожить, все равно взяло верх. Шайн зеркально скопировал движение Сагары и окинул стол почти театральным взглядом.
- Мне кажется, что на этом столе когда-то стоял хрустальный шар. Вы убрали его из-за журналистов?
- Возможно, - Сагара смотрел все так же прямо. Казалось, что этого человека ничто не может застать врасплох. Шайн почувствовал, как его начинает разбирать любопытство и азарт. Интересно.
- Но, видите ли, в чем дело - здесь никогда не было хрустального шара. Я не люблю предсказания. И не верю в них, - Сагара скользнул взглядом по рассыпавшимся по плечам прядям волос Шайна и неожиданно спросил: - А во что верите вы?
- В себя, - Шайн ответил быстро, почти не задумываясь, - и в свои силы. Я не хочу тратить ваше время, полагаю, вы довольно занятой человек. Поэтому просто ответьте на пару моих вопросов, и я от вас отстану.
Сагара покачал головой:
- Не думаю, что добавлю что-нибудь новое к тому, что уже сказал.
Шайн вздохнул. Похоже, он зря сюда пришел. Прежде чем задавать этому человеку вопросы, нужно было узнать побольше о нем и обо всей ситуации. Шайн прикинул, что он может спросить у Сагары сейчас, и с разочарованным вздохом выпрямился, готовясь встать.
- Сожалею, что отнял у вас время. Я прошу вас еще об одной встрече. Когда я буду готов задать вам свои вопросы.
Сагара подался вперед:
- В такой просьбе невозможно отказать. Но, как вы уже сказали, я человек занятой и смогу уделить вам время, достаточно времени, - выделил он последние слова, - только двадцать пятого июня. Кстати, из ваших слов я так и не смог понять, вы верите в то, что в этих убийствах повинны я и моя организация?
Шайн нахмурился:
- Я верю только в факты.
По губам Сагары скользнула улыбка, и он поднялся:
- Замечательно. Тогда вас не должен испугать тот факт, что в этот день, двадцать пятого июня, у нас будет праздник. Сатанинский праздник. Я приглашаю вас, - он склонил голову, обозначая поклон, и Шайн тоже встал. - Принять мое приглашение или нет – ваше право.
- Спасибо, - серьезно ответил Шайн. – Я воспользуюсь вашим приглашением.
- Не сомневаюсь, - теперь Сагара смотрел на него с почти открытой усмешкой. – Ведь вы - настоящий журналист.
========== Часть I. “Невеста дьявола”. Глава 1. Охота на ведьм ==========
Шайн сидел на уличной скамейке перед самой большой городской больницей и лениво просматривал очередную газетную статью, уже, наверное, сотую по счету на эту тему. «…В сатанистских сектах практикуются следующие преступные деяния: ритуальные убийства людей, в том числе детей; самоубийства, в том числе ритуальные; похищения людей, в том числе детей; растление малолетних; ритуальные издевательства и убийства животных; осквернение храмов и других культовых сооружений традиционных религий, а также осквернение могил; принуждение к употреблению, употребление и распространение наркотиков; изнасилования, сексуальные оргии и принуждение к гомосексуализму”. Все верно, журналисты не ошиблись, вот только он никак не мог представить себе Сагару шастающим ночами по кладбищам или раскрашивающим стены храмов. Шайн со вздохом скомкал газету и, почти не глядя, швырнул ее в мусорный бачок, стоящий неподалеку.
Он здесь по более серьезному поводу, нежели журналистские предположения. В этом городе совершено более пятнадцати убийств с религиозной, а, если быть точнее, сатанинской подоплекой. Местные газетчики писали о ритуальных убийствах. Полиция была более скромна в своих предположениях, но это было только поначалу. Когда число жертв достигло пяти, среди которых трое были детьми, полицейские изменили свою точку зрения. И вот он здесь играет в детектива. Почему он? Он никогда не занимался этим, он даже не знает, с чего начать. Но приказы начальства не обсуждаются. Самым интересным во всем этом было то, что убийц никто и не искал – обычно они все были рядом со своими жертвами. Живые, вполне нормальные люди, отлично понимающие, что сотворили и с кем. Они не отрицали содеянного, наоборот, они со странной охотой рассказывали о том, что сделали.
Шайн окинул быстрым взглядом усыпанную мелким гравием дорожку, а потом немного сполз по сидению скамейки и откинул голову на спинку. Итак, начнем сначала.
Несмотря на то, что убийцы сидели за решеткой или находились в палатах психушки, убийства продолжались и с каждым разом становились все более кровавыми и изощренными. В конце концов, вспомнили о том, что в домах и квартирах убийц находили книги на сатанинскую тематику, амулеты и прочие безделушки неизвестного назначения, но довольно страшного вида. Однако убийцы в один голос отрицали то, что состояли и состоят в какой-либо секте. Кто первым выдвинул гипотезу о том, что, возможно, убийц гипнотизируют, «промывают мозги», заставляя убивать нередко и собственных детей, неизвестно. Но за нее ухватились, как за соломинку.
«Охота на ведьм» началась, когда компания подвыпивших мужиков изловила в каком-то переулке пятнадцатилетнего мальчишку-гота и избила его почти до смерти. Им было все равно, сколько ему лет. Он был одет в черное, не был похож на них, и этого было достаточно. Дальше количество жертв «освободительных отрядов» только росло. Готы, панки, рокеры, металлисты… Перепуганные родители детей-неформалов силой сдирали с них черные наряды, смывали с детских лиц косметику. А журналисты раздували огонь, почти с садистским удовольствием смакуя подробности очередного убийства или нападения на очередную невинную жертву.
О сатанинской секте «Черная луна», тайно действовавшей в городе вот уже несколько лет, сначала даже и не вспоминали. Слишком уж она была законспирирована, слишком тихо себя вела. Пока однажды утром о ней вдруг не заговорил весь город. В полицейском участке этот факт объяснили просто: утечка информации. За неимением других подозреваемых в «разработку» секту взяли плотно. Сначала пытались держать это в тайне от журналистов и обывателей, но, как это обычно бывает, в дело вмешался «человеческий фактор» в виде слишком болтливого языка жены одного из участвующих в деле полицейских. Новость облетела город мгновенно, и утром следующего дня полиции пришлось почти силой разгонять стихийно возникший на площади перед самым большим супермаркетом митинг, а особо ретивых горожан, ратующих за немедленное освобождение города от «сатанинских прихвостней», с применением грубой физической силы упрятать на пару дней за решетку, дабы они там немного охладились. А потом…
Потом появился Сагара. На этом месте своих воспоминаний-размышлений Шайн тяжело вздохнул и попытался детально вспомнить выступление Сагары по телевизору, которое ему дали посмотреть в редакции газеты. Да, этот человек явно знает, как производить впечатление. Тогда Сагара почти не улыбался. Он смотрел прямо и серьезно, но его взгляд почему-то не был таким странным и немного страшным, каким он показался Шайну сегодня днем. Сагара говорил недолго, но его безумно красивый голос, которым его обладатель явно умел пользоваться, заворожил на некоторое время даже Шайна. Он говорил о том, что очень удивлен слышать в свой адрес и адрес своей организации подобные обвинения. «Мы никогда не занимались и не занимаемся ничем, что противоречит закону или общечеловеческой морали. Вы называете нас сатанистами, но я считаю, что в нас больше Бога, чем в человеке, убивающем своих родителей ради наследства. Мы никому не мешаем, мы уважаем любую веру и свободу ее проявления. Не думаю, что вы поверите моим словам, но ведь вы поверите тем, кому вы доверили охранять ваш покой? Я приглашаю к нам представителей закона, журналистов, любого желающего. Приходите, посмотрите. Я расскажу вам о том, чем мы отличаемся от вас и чем мы похожи. Я покажу вам нашу жизнь, и у вас не останется сомнений в том, что мы не имеем к тому злу, что творится в нашем городе, никакого отношения».
Шайн выдохнул и расслабился. Сагара должен был обладать немалым мужеством, чтобы объявить о своем существовании в такой момент. И не только объявить, но пригласить всех желающих к себе. Даже сейчас это казалось абсолютным безумием, а тогда… Но это сработало. Судя по отчетам полиции, опубликованным в местных газетах, представители власти нагрянули в резиденцию неожиданно. Но, если они хотели застать Сагару врасплох, у них явно ничего не вышло. Тот вел себя предельно любезно и вежливо, провел всех приехавших по комнатам, включая подвал и чердак, позволил простучать стены и даже прогуляться по парку. Ничего предосудительного не нашли. Газеты запестрели фотографиями дома, комнат, но даже острый глаз местного священника, придирчиво разглядывавшего фотографии книжных полок библиотеки, не нашел ничего подозрительного в их содержимом. Полицейские развели руками и сделали официальное заявление, согласно которому секта «Черная луна» не имела к происходящему в городе никакого отношения. И обыватели поверили, чем очень удивили и почти умилили Шайна. Обыватели. Но не журналисты, не желавшие упускать такой лакомый кусок, как ставшая вдруг почти легальной сатанинская секта. Избавившись от одной проблемы, Сагара тут же приобрел новую. Он продержался четыре дня, прежде чем журналисты поняли, что этот орешек им не по зубам. Четыре дня, после которых в городе появился Шайн. Переведенный из головного офиса в филиал, молодой, но уже подающий надежды журналист, для которого работа «на окраине» должна стать своеобразным экзаменом и проверкой на прочность. Местные коллеги приняли его спокойно, шеф полиции, к которому он зашел познакомиться лично, заявил, что дружба полиции с «акулами пера» всегда приносила пользу, и он готов поделиться имеющейся информацией, а также помогать в будущем. И, поскольку Шайн зашел к нему перед самым концом рабочего дня, провез его по городу, показывая местные достопримечательности. Шеф был весьма доброжелателен, погода стояла хорошая, но Шайн чувствовал себя не в своей тарелке. Город был чужим. Свинцово-серым, несмотря на яркое солнце. Тяжелая атмосфера давила на плечи и грудь, даря ощущение нехватки воздуха в легких.
Шайн уже привычно глубоко вздохнул и выпрямился. Кинул взгляд на часы и поднялся со скамейки. Шеф полиции назначил ему встречу через пятнадцать минут, а Шайн еще даже не знает, о чем говорить с… клиентом. Как называют журналисты того, у кого собираются брать интервью? Шайн мотнул головой, отгоняя абсолютно ненужные сейчас мысли, и медленно пошел по дорожке. Странно все это. Сагара объявил о своей полной невиновности, полиция это подтвердила, а буквально вчера в одном из тупиковых переулков, которыми был так богат этот город, нашли еле живого мужчину, который на вопрос «кто?» ответил коротко»: «Секта». Казалось, что это должно было поставить под сомнения и слова Сагары, и заявление полиции, только вот этой информацией делиться с обывателями никто не спешил. И Шайн… который с самого начала, с первых слов Сагары почему-то безоговорочно поверил ему, был этому рад, что его самого несказанного удивляло. Вот с этим-то человеком Шайну и предстоял разговор сегодня, уже через десять минут. Шеф полиции оказался так любезен… Странно, но Шайну почему-то казалось, что полиция еще сама не разговаривала с этим… раненым.
Полицейского, стоявшего возле крыльца больницы, он заметил сразу, как только вынырнул из-за угла. И тут же отпрянул в тень. Этот человек нравился ему, но что-то было в нем такое… Шайн не привык к такой готовности помочь. Это пугало и сбивало с толку.