Шайн резко встал со скамейки и пошел по уже потемневшему парку к отелю. Быстро, почти бегом. Словно боясь расплескать всю свою решимость. Не глядя по сторонам, пронесся по улице, влетел в просторный гостиничный холл, и, не дожидаясь лифта, взбежал на свой этаж. Открыл дверь одной рукой, нашаривая другой в кармане джинсов пластиковую карточку с телефоном. Подключил телефон, который просто выдернул из розетки после пятого звонка местных «бабочек», и быстро набрал номер, не особо надеясь на то, что ему ответят. Но Сагара трубку снял.
- Простите, что беспокою, - почти церемонно произнес Шайн, но разговаривать по-другому с этим человеком казалось просто невозможно, – но я хотел бы уточнить место и время нашей следующей встречи.
- Вы действительно решили посетить наш праздник? – в голосе Сагары не было ни грамма удивления.
- Мне нужно поговорить с вами, - Шайн решил быть честным и по возможности не скрывать свое отношение к подобным «праздникам», - не более того.
- Вы боитесь или просто не хотите? – а вот теперь в голосе Сагары явно звучало любопытство.
- Я не знаю, чего мне бояться или чего не хотеть. Я могу только предположить, и мои предположения мне не нравятся.
- Честный ответ, - голос Сагары снова изменился, став холодно-обволакивающим. – Двадцать пятого июня будьте готовы к десяти часам вечера. За вами приедут.
- Я…
Но Сагара уже положил трубку, оставив Шайна растерянно хмурившимся, все еще сомневающимся.
- Черт! - Шайн почти кинул трубку и подошел к окну. Он чувствовал себя здесь, как в ловушке. Волком в круге флажков. Непривычное дикое ощущение мешало и заставляло нервничать. Шайн прислонился лбом к холодному стеклу и закрыл глаза. К черту все… Он давно уже в ловушке.
А двадцать пятое июня уже послезавтра.
========== Глава 2. Двадцать пятое июня ==========
С самого утра двадцать пятого июня Шайн не находил себе места. Внезапно возникшая паранойя кидала его из угла в угол гостиничного номера, не давая успокоиться. Он откуда-то знал, даже был готов в этом поклясться, что Сагара знал заранее, что Шайн позвонит, и ждал этого звонка поблизости от телефона. Знал, что Шайн действительно примет это приглашение. Он даже не спросил, к какому отелю подъехать, а ведь в городе было не меньше десятка гостиниц. Конечно, зная фамилию и имя, нетрудно найти человека, но почему-то Шайну казалось, что его никто и не искал – о его приезде было доложено, еще когда он только переступил порог своего номера. И уж вовсе не успокаивали вдруг всплывшее в памяти слова Брокера о том, что у Сагары везде есть свои люди. Только добавляли нервотрепки. С двух часов дня он вообще почти силой заставлял себя подходить к окну, только для того, чтобы не поддаться этой паранойе, склонности к которой Шайн раньше за собой не замечал. А сейчас… Кажется, что на него смотрят отовсюду. Еще вчера утром это ощущение не было таким сильным, а сейчас оно практически уже сводило с ума. Это все город. Слишком темный, на его взгляд, и слишком маленький для того, что здесь происходило и из-за чего он попал сюда. Сагара, Крестник, Брокер… Какого персонажа еще введут сегодня в эту игру? Сам праздник мало беспокоил Шайна, он уже успел приготовиться почти ко всему. Но предстоящий разговор с Сагарой заставлял его нервничать, добавляя в общее жуткое настроение свою ноту, без которой он прекрасно бы обошелся.
Шайн замер посреди комнаты, борясь со снова усилившимся желанием задернуть шторы. Солнце уже село, до встречи с Сагарой остался всего какой-то час. Чтобы хоть как-то отвлечься, Шайн начал медленно собираться, стараясь не думать ни о чем. Но мысли упорно не желали покидать голову. За почти прошедшие двое суток он ни на шаг не продвинулся в этом деле. Ему нужна информация, которую мог дать только Сагара, но тот все это время был для Шайна недосягаем. Вопросы готовы, линия поведения продумана, но он почему-то знал, что всем этим не воспользуется – разговор будет таким, каким его сделает Сагара. А тот наверняка захочет показать свой «праздник» и только потом согласится ответить на вопросы. Логично, но неприемлемо для Шайна. Он не знал, что там увидит и как среагирует на увиденное, несмотря на всю свою кажущуюся моральную готовность. Если эта самая реакция не понравится Сагаре…
Шайн со злостью вытащил из волос запутавшуюся в них расческу и еле удержался от того, чтобы не зашвырнуть ее подальше. Надо успокоиться, просто успокоиться. Что его так встревожило? Непривычная обстановка и ситуация? Чушь. Было и хуже. Появившаяся неизвестно откуда мания преследования? Шайн неосознанно повернулся к окну, за которым уже ничего не было видно, кроме тускло светившего уличного фонаря. Поймав себя на совсем уж идиотской мысли, только покачал головой. Если кому-нибудь взбредет в голову следить за ним, он напичкает номер камерами и «жучками», но никак не будет подглядывать в окно.
По коридору кто-то прошел, и Шайн вздрогнул. Мгновенно прокатившаяся по телу волна адреналина бросила в жар. Черт… Черт! Черт! Черт!! Так и сойти с ума недолго. Если уж он начал вздрагивать от любого шороха… А, может, переехать? Найти какую-нибудь квартиру или дом, снять на пару недель и съехать отсюда? Куда-нибудь, где поблизости нет кустов, деревьев, уличных фонарей, и везде открытое пространство. Шайн устало опустился на кое-как застеленную кровать – он сегодня даже горничную не пустил – и с силой сдавил виски. Да что с ним такое происходит?! Он, черт все возьми, не маленький мальчик! Он… Стил.
Старое уличное прозвище, не раз спасшее его, но уже подзабытое, вошло в мозг легко и быстро. Снова отравило сознание. Охладило бушевавший внутри пожар эмоций. Прошлось от макушки до пяток мягкой, но неумолимой волной спокойствия. Он выживет и не сойдет с ума. Не тот случай. Облегченно выдохнув, Шайн опустил чуть дрожащие руки на колени. Да, так гораздо лучше. У него есть работа, которую он должен сделать, есть цель. Значит, все остальное может идти к черту. Шайн кинул взгляд на часы. Сердце, было, испуганно трепыхнулось, но вновь обретенный контроль не позволил перерасти этому во что-то большее. Через десять минут он должен стоять около крыльца. Шайн понятия не имел, кто приедет за ним, но полагал, что это будет сам Сагара. В конце концов Шайн именно его гость. Но у главы секты перед праздником должно быть немало дел хотя бы чисто организационного характера. Где-то в глубине просыпалось почти детское любопытство. Это было лучше, чем страх и беспокойство, и Стил решил, что позволит себе немного побыть ребенком.
Холл отеля был абсолютно пуст, даже портье куда-то исчез. Шайн, собиравшийся сдать ключ, только пожал плечами и сунул его в карман. На часах над стойкой стрелки показывали ровно десять, и Шайн развернулся к стеклянным дверям. Приведенные в движение автоматикой, они разъехались перед ним, и он оказался на улице. Огляделся, но в этот час уже никого не было. Странно. Десять вечера для города – детское время. Даже если учитывать происходящие в нем события. Однако, Сагара опаздывает? И, словно ответ на его вопрос, из темноты материализовалась машина. Почти неслышно подкатилась к крыльцу и замерла. Шайн мысленно присвистнул. Если это за ним, а это, скорее всего, именно так, то неплохо живут в этой секте. Черный «Бентли» с тонированными стеклами как нельзя лучше подходил ко всему происходящему. Штрих, нашедший свое место в общей картине. Шикарно-простая машинка, стоящая немаленьких денег, вызывала чисто инстинктивную зависть и искреннее восхищение. И просто идеально подходила хозяину, которому, кстати, пора бы уже показаться. Но вместо Сагары из машины вышел водитель, которого Шайн даже не стал разглядывать, поглощенный стоявшей перед ним «мужской игрушкой». Обойдя машину, тот открыл дверцу и замер, придерживая ее. Шайну понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это приглашение, и воспользоваться им. Преодолев расстояние до машины за несколько шагов, Шайн нырнул в ее нутро, ожидая увидеть Сагару. Которого там не оказалось. Охватившее вдруг разочарование удивило, и Шайн попытался разобраться в том, откуда оно взялось. Он ожидал, что успеет задать все свои вопросы по дороге, а потом как-нибудь откажется от участия в празднике под благовидным предлогом? Нет, он не настолько наивен. Тогда что? Отсутствие вразумительного ответа почти встревожило Шайна, но тут машина выехала за город, и он буквально прилип к стеклу. Видно было не очень хорошо, но и этого хватило для того, чтобы упрятанный страх начал снова рваться наружу. Почти развалившиеся дома с зияющими провалами окон и торчащими то тут, то там осколками стекла и арматуры действительно пугали. И уже не верилось, что буквально в километре отсюда горит яркий свет рекламы, и живут люди. Почти оглушенный увиденным, Шайн отвернулся от окна и устремил взгляд в другое - противоположное. И замер, отчетливо понимая, что сходит с ума. На другой стороне улицы горели фонари, ходили люди, из окон домов, нормальных домов, лился свет, и иногда даже казалось, что он слышит чей-то смех. Приглушенный, кажущийся почти призрачным, но все же смех. Шайн еще пару минут совершенно бездумно наблюдал все это, лишь краем сознания отмечая, что домов становится все меньше, а потом с усилием оторвал взгляд от окна и откинулся на спинку сидения. Обретенное, было, спокойствие грозило вот-вот исчезнуть. Возможно, через час он будет смеяться над своим страхом, но сейчас ехать между жизнью и НЕ жизнью было… Неуютно? Слабо сказано.
Он вздохнул с облегчением, только когда по обеим сторонам дороги не осталось никаких домов. Ни мертвых, ни живых. Заставил себя расслабиться и выкинуть из головы все мысли, которые могли помешать. Тем более, впереди уже виднелась залитая светом вилла, к которой, судя по всему, они и направлялись. Машина свернула раз, другой, немного попетляла среди деревьев, повторяя изгибы подъездной дорожки, и наконец вынырнула из темноты на свет. Шайн не успел вздохнуть от восхищения, как машина остановилась, и ему пришлось выйти. Тихий шорох покрышек за спиной сказал о том, что «Бентли» отъехала. Шайн только пожал плечами и окинул стоящий перед ним дом быстрым, но внимательным взглядом. Не похож на средневековый замок, как можно было ожидать, да и мрачным его тоже было трудно назвать. Стены цвета слоновой кости, темные рамы окон, левое крыло почти полностью скрывало какое-то вьющееся растение. Дом был буквально залит огнем, большие железные двери приглашающе распахнуты, но Шайн не решился войти. Осознание того, что он остался совсем один, заставило его поежиться. Можно было все-таки войти в дом, наплевав на тихий голос интуиции, но с некоторых пор он прислушивался к нему гораздо чаще, чем раньше. А еще он чувствовал себя рыбкой в зеркальном аквариуме, которая знает, что на нее смотрят, но сама видит только свое отражение.
Откуда-то сбоку послышались голоса, и Шайн, чуть поколебавшись, решил пойти в ту сторону. Может, он встретит кого-нибудь, кто скажет ему, где можно найти Сагару. Он обошел крыльцо, внимательно смотря по сторонам и под ноги, но все же умудрился споткнуться. От не слишком приятной встречи Шайна спасли чьи-то сильные руки, подхватившие его в самый последний момент.
- Вам не кажется, что это знак свыше? – знакомый красивый голос был полон незнакомой теплой усмешки. Шайн еле успел прикусить язык, чтобы не сказать своему спасителю пару ласковых вместо «спасибо».
- Нет, не кажется.
- Вы злитесь? – все еще удерживающие его руки напряглись, помогая выпрямиться, а насмешка в голосе уступила место искреннему удивлению.
Шайн только выдохнул, загоняя глубоко внутрь появившуюся злость на хозяина, выщербленный камень и на жизнь в целом. Одернул не заправленную рубашку и поднял наконец взгляд на стоящего перед ним Сагару.
- Добрый вечер, - после секундного осмотра произнес он, чувствуя себя донельзя глупо.
- Итак, вы здесь. Не боитесь? – Сагара приветствие пропустил мимо ушей. – Или просто не принимаете нас всерьез?
Шайн задумался, а потом усмехнулся, чувствуя, как возвращается утраченный, было, контроль.
- Принимаю. Вы не можете заниматься несерьезными вещами. Но я готов рискнуть.
В темных глазах Сагары что-то мелькнуло, но Шайн не успел разобрать.
- Что же стоит такого риска? Вы ведь никому не сказали, куда направляетесь, а здесь вы в полной моей власти. Вас просто некому будет спасти.
От его слов, от той серьезности, что звучала в даже сейчас безумно красивом голосе Сагары, Шайна бросило в холод. Но он не даст запугать себя.
- Мне нужна информация. Я готов задать вам свои вопросы, - Шайн чуть опустил голову, не спуская глаз с красивого лица Сагары, а потом ударил, - о Крестнике.
Но удар оказался слабым, или это Сагара оказался куда более крепким орешком, чем Шайн предполагал: ни один мускул не дрогнул на его лице, и дыхание было все таким же ровным.
- Вы хороший журналист, - он только дал понять, что заметил попытку Шайна. - Но эта информация дорого стоит. Чем вы готовы заплатить за нее?
Шайн на секунду стиснул зубы.
- Что вам нужно?
Сагара пожал плечами:
- Ничего. У меня есть все, - он холодно улыбнулся. – Но я подумаю. Могу я предложить вам выпить?
Шайн только обреченно кивнул. Ничего особенно неожиданного, но вот о возможности того, что Сагара за информацию попросит плату, он как-то не подумал. Пришедшая внезапно мысль заставила Шайна нахмуриться. Кажется, Сагару не удивил вопрос о Крестнике и то, что Шайн вообще узнал о существовании этого человека и о его связи с Сагарой за такое короткое время. Плохо, очень плохо. Похоже, его паранойя – не просто порождение внезапно взбунтовавшегося сознания.
Второе за вечер ощущение того, что он сходит с ума, навалилось, когда они поднялись на крыльцо и переступили порог. Казавшийся пустым дом оказался вовсе не пустым. Преломляющийся в хрустальных бокалах свет резал глаза; звуки классической музыки, которую играл маленький оркестр, идеально оттеняли вечерние туалеты дам и строгие костюмы мужчин. Столики с закусками и фруктами, между которыми прохаживались парочки, смех и что-то еще, звенящее, кажется, в самом воздухе… Еще десять минут назад Шайн был готов поклясться, что в доме никого нет, но сейчас… Для осознания того, что же именно ему не нравится в этой картине, понадобилось несколько минут почти бездумного созерцания. Драгоценности, платья, яркий свет и шампанское в бокалах. Сатанинский праздник? ЭТО?!
Тихий смех, прозвучавший совсем рядом, заставил его вздохнуть:
- Вижу, вы удивлены. Ожидали увидеть балахоны, черные свечи и перевернутый крест с распятой на нем козой?
Шайн, несмотря на то, что, начитавшись газет, действительно был готов увидеть именно это, только покачал головой, идя на поводу у чувства противоречия:
- Нет, но хотя бы алтарь с девственницами.
Черт, как же все-таки, оказывается, красиво смеется Сагара:
- А зачем мне девственницы?
Шайн, уже почти сдавшийся, только пожал плечами:
- Вроде, так полагается.
- Могу вас уверить, что у нас… - Сагара прикусил губу, чтобы удержать рвущийся наружу смех, - несколько другие интересы. Вина?
Шайн взял бокал с подноса подошедшего к ним официанта, обещая себе не пить. Ему не нравилось это место, эти люди и тяжелый густой воздух. Кто знает, что могло быть в его бокале вместе с вином?
- Здесь немного душно, может, выйдем на террасу? – Сагара словно прочитал его мысли, и Шайн поежился, уже допуская возможность, что такое вполне может быть.
- Да, конечно, - автоматически ответил он и пошел вслед за хозяином, невольно подмечая, какими откровенно ненавидящими взглядами провожают его некоторые встречаемые по дороге девушки и юноши. Похоже, его присутствию здесь не рады. Интересно, почему?
Решив разобраться с этим попозже, Шайн догнал Сагару, от которого, было, отстал, погрузившись в свои невеселые мысли, и уже вместе с ним вышел на террасу. Здесь почти не было света, который так раздражал внутри, и Шайн вздохнул почти облегченно. К тому же, их никто не видел. Шайн поставил свой бокал на перила террасы, смотря вниз. Но яркий свет, который, казалось, теперь бил из-под дома, мешал разглядеть что-либо. Молчание затягивалось, становясь неловким. Шайн окинул взглядом открывшийся вид и, повернувшись к смотрящему куда-то Сагаре, произнес:
- Сегодня у вас праздник.
Не вопрос, не утверждение, просто констатация факта. Приглашение к разговору. Которое Сагара принял.
- А вы знаете, что «сегодня»? – он даже не взглянул на Шайна.
- Лунное затмение, - тот хорошо запомнил то, что сказал ему Брокер.
- Полное лунное затмение, - голос Сагары неуловимо изменился, став почти торжественным. – В эту ночь на несколько минут мир погрузится в абсолютную тьму.
Шайну стало не по себе. Абсолютная тьма? Он еще успеет сбежать?
- И вы хотите эти несколько минут продлить на вечность? – несмотря на панические мысли, он остался на месте и даже скопировал тон Сагары, сделав его таким же торжественным. Вот только то, что у Сагары звучало серьезно и не натянуто, у него получилось пафосным и наигранным.
Но Сагара только рассмеялся. Тихо, еле слышно, и повернулся наконец к Шайну:
- Я реалист. В одном из моих дипломов написано что-то вроде «физик-ядерщик». И я знаю, что космические законы изменить невозможно. Продлить еще на несколько минут, не более.
Шайн потрясенно замолчал, пытаясь разобраться в том, что услышал. На уровне подсознания он верил и не верил Сагаре. Продлить затмение? Бред. Но уверенность Сагары в собственных словах была способна фактически пошатнуть законы мироздания в глазах Шайна. Что он там еще говорил? Физик-ядерщик? Отлично, запомним и вернемся к этому позже. Не так много высших учебных заведений могут похвастаться выдачей дипломов специалистам подобного профиля. И найти данные на Сагару – имя, дату рождения, родителей и кучу другой важной информации – будет достаточно просто. Возможно, это сможет чем-нибудь помочь Шайну.