Незнакомец стоял перед ним спокойно, слегка расставив ноги, засунув руки в карманы и склонив голову набок.
— Т-ты кто? — пробормотал мальчик дрожащими губами.
— Это важно? Важен тот выбор, который ты сделаешь сейчас. Разве нет, Рэм?
— Откуда ты знаешь мое имя?!
— А мне больше интересен вопрос, прыгнешь ты или нет. Море красивое, согласен. Манит… Сила стихии завораживает, правда? Но оно опасно. Ты правда хочешь умереть? Разбиться об эти камни, чтобы твое тело поглотила морская пучина?
— Нет, не хочу! — всхлипнул Рэм, еще сильнее вцепившись в бойницы. — Но я должен!
— С чего ты решил, что кому-то что-то должен? Жизнь — бесценный дар. Ею не стоит разбрасываться так смело. Она дается лишь один раз… В отличие от любви. У тебя впереди еще столько радостей… А ты хочешь лишить себя их? Погибнув в расцвете лет такой нелепой смертью… — Юноша прикрыл глаза, словно ему не хотелось этого видеть. — Смерть — это боль и страх, Рэм. Ты готов испытать их? Готов пуститься в долгое путешествие?
— К-какое путешествие? — Рэм кусал губы, сдерживая всхлипы. — Кто ты такой? Ты…
— Какой? — блондин вскинул брови. — Опасный? Страшный?
Мальчишка смог лишь кивнуть, прильнув к бойнице всем своим дрожащим телом.
Юноша каким-то усталым жестом запустил пальцы себе в волосы и вздохнул.
— Речь сейчас идет не обо мне, Рэм. Ты сделаешь этот шаг?
— Он меня не любит… И никогда не полюбит, — неожиданно шепнул мальчишка.
— А с чего ты решил, что он тебе нужен?
— Потому что я его люблю!
— Ты в этом уверен?
Этот вопрос поставил Рэма в тупик.
— Я… да… Конечно!
— А вот я в этом не уверен, — хмыкнул незнакомец. — Смог ли ты вовремя отличить благодарность от привязанности, принимая это смешение за такое абстрактное понятие, как «любовь»? Что ты испытываешь к своему капитану? Восхищение? Обожание? Восторг? Возбуждение? Желание? Головокружительный коктейль, не правда ли? Вполне благодатная почва для цветка любви, которому так и не дали распуститься…
— Зачем ты мне все это говоришь?! — Рэм всхлипнул, позволив слезам прорвать наконец плотину своей воли. Они брызнули из его глаз, стекая по щекам и капая на пол.
— И все же это еще далеко не любовь, — будто не заметив его слов, закончил юноша. — Себастьян Синдарилл — привлекательный мужчина, я не спорю. Но не стоит путать влечение с любовью. Ты смотришь на него глазами ребенка. И ребенок сейчас хочет совершить тот безрассудный поступок, от которого я тебя пытаюсь отговорить. Поверь мне, смерть далеко не так прекрасна и привлекательна, когда приходит.
Рэм неожиданно перестал дрожать и плакать, глядя на него расширенными от страха и недоверия глазами. В синих глазах незнакомца мелькнуло понимание, и он отступил на шаг назад. Рэм бессильно соскользнул на каменный пол, с трудом расцепив заледеневшие пальцы от бойницы.
— Ты меня заберешь? — побледневшими губами прошептал он.
Смерть улыбнулась мягкой обаятельной улыбкой, от которой глаза мальчика расширились еще больше.
— Но ты же не прыгнул.
— А ты пришел. И ты… красивый, — выпалил Рэм. — Почему ты говоришь, что смерть не так прекрасна и привлекательна, когда приходит? Ты всегда такой?
— Если бы я пришел забрать тебя, то не показался бы тебе прекрасным, поверь, — хмыкнул Айлин. — Да и к тому же… к тебе бы я пришел другим, понимаешь?
— Каким? — шепнул Рэм, глядя, словно зачарованный, в синие омуты.
Смерть долго молчала, прежде чем ответить с явной неохотой.
— Твоя мать пришла бы за тобой, Рэм.
Мальчик вздохнул и обхватил себя руками, опуская голову.
— Что мне делать дальше? — хрипло пробормотал он. — Я не знаю… как жить.
— Разве может ответить Смерть на вопрос «как жить»? — резонно заметил Айлин с легкой усмешкой. — Ты сам рано или поздно найдешь ответ на этот вопрос.
Рэм утер слезы и шагнул вперед.
— Я ведь тебя больше не увижу, верно?
— Как знать, Рэм? Может быть, нет. А может быть, да. Иди в свою комнату… Выпей горячего чаю. И ложись спать.
Мальчишка послушался и направился к выходу со стены. Но в дверях обернулся.
— Можно мне спросить?
— Попробуй.
— А Смерть… ты… ты ведь здесь не просто так. Ты пришел не за мной… И никто в форпосте не умер. Этот человек… он… Ты… Смерть кого-то любит?
Айлин в искреннем удивлении вздернул светлую бровь.
— Ты сделал такие выводы всего за две минуты. Похвально, Рэм. Я думаю, что очень скоро ты даже догадаешься, кто этот человек, если уже не догадался. Но что касается твоего последнего утверждения… — Айлин задумался. — Впрочем, это неважно. Ты все забудешь. Когда проснешься, ничего не вспомнишь. Иди, Рэм. И думай хорошенько, прежде чем совершать такие глупые поступки.
— Хорошо… — Рэм вздохнул. — У тебя есть имя?
Юноша задумчиво отвел взгляд.
— Думаю… что есть.
— Скажешь?
Смерть вздохнула.
— Айлин.
— Я знаю, что это значит, — внезапно улыбнулся Рэм. — Чей же ты шанс? Кого ты пощадил, не забрав на тот свет? — В глазах Рэма промелькнуло догадка.
Смерть загадочно улыбнулась, шагнула к нему. Плавно, мягко, преодолевая расстояние, разделившее их. Айлин протянул руку и легонько дотронулся до лба мальчика. А затем исчез.
Рэм глянул вниз, на бушующее море, и вздрогнул. Холодный пот выступил у него на лбу. Он только что чуть было не прыгнул… Как же хорошо, что он этого не сделал. С облегчением выдохнув, мальчишка поспешил в свою комнату, совершенно не помня разговора с опасным незнакомцем.
========== Эффект таймина ==========
Себастьян вернулся с тренировки чуть раньше обычного. На полчаса. Что-то сегодня он утомился. Увидев на столе бутылку вина, он недоуменно нахмурился, снимая пропотевшую черную рубашку и кидая ее на спинку стула. Взяв бутылку в руки, он повертел ее и распечатал. Записка, что лежала на столе, не сразу привлекла его внимание.
«С выздоровлением, капитан».
Больше ничего. Ни подписи, ни имени…
Он принюхался. Обычное кентерлейское вино. Его пряный аромат Син узнал сразу же. Роскошный подарок. Может, от коменданта? Явно не от Лойта. Он бы денег на такую вещь не нашел. Бутылка кентерлейского стоит столько же, сколько один маленький домик за городом.
Налив немного в бокал, Себастьян повертел его в руках, слегка раскачивая, и снова принюхался. Искушение отведать напиток благородных было весьма велико, особенно после кислых производственных вин, привозимых из Гумбарта, и этого безвкусного чая. Вряд ли это отрава. Может, у него и есть тут завистники, но не настолько, чтобы хотели его отравить. Он пригубил немного. Обычное кентерлейское вино. Да…
Выпив полбокала, Себастьян вздохнул. Все-таки немного придворной жизни ему не хватало. Он привык к комфорту, и это вино показалось ему отдушиной за весь месяц, проведенный в форпосте. Синдарилл и опомниться не успел, как за вторым бокалом последовал третий, и вот уже половина бутылки опустошена.
Хмыкнув, Син отставил бокал на стол. Остальное он просмакует после. За ужином. Он снял свои форменные брюки и направился в соседнюю комнату.
В тесной ванной комнате было душно. Он даже немного вспотел. Но, наверное, это из-за пара, поднимающегося от горячей воды. Отмокая в воде, Себастьян закрыл глаза, невольно улыбнулся. Приятно вот так просто полежать… Расслабиться… Хорошо. Только непривычно жарковато.
Вода показалась ему чересчур горячей, и он добавил холодной. Позволив себе понежиться в ванне двадцать минут, Себастьян вылез и потянулся за полотенцем. Слегка вздрогнул, когда мягкая ткань коснулась его кожи, посылая по ней мурашки. Ну вот, а теперь он, похоже, замерз. Что творится с температурой в этой демоновой комнате? В преддверии осени, надо полагать… Он накинул полотенце на плечи, намереваясь вытереться, но снова вздрогнул. Прикосновение шероховатой ткани было непривычно грубым.
— Хм, — вздохнул капитан и просто обернул полотенце вокруг бедер.
Ладно, он и так высохнет.
Встряхнув волосами, которые, к его удивлению, даже в мокром состоянии стояли непослушными вихрами на затылке, Синдарилл вышел из ванной, закрывая за собой дверь, и обнаружил Лойта, стоявшего у столика и вертевшего в руках его бутылку с вином.
Он вскинул брови.
— Лойт? Что ты тут делаешь?
Рыжий обернулся и уставился на него во все глаза. Взгляд его опустился ниже, неторопливо скользнув вдоль его ног. Задержался на бедрах, обернутых полотенцем, на напряженном животе с едва заметными кубиками выступающего пресса, покрытыми капельками воды, на грудь, где на левом соске задержалась еще одна непослушная капелька, на стройную бледную шею, на чувственные, соблазнительные губы и, наконец, встретился с его глазами. Лойт медленно моргнул, машинально облизнул свои губы.
— Капитан… — хрипло выдохнул он. — Вино… Это…
Себастьян хмыкнул.
— Отравлено, что ли?
Лойт сглотнул, на мгновение отводя глаза, и помотал головой.
— Хуже, капитан, — почти прошептал он. — Это таймин.
В первое мгновение до Синдарилла не сразу дошло, о чем толкует Лойт. Но через минуту лицо его удивленно вытянулось.
— Что? — зачем-то переспросил он.
— Ну… Таймин, — опустив взгляд, пробормотал солдат. — Афродизиак… Ты же должен знать, капитан…
Глаза цвета меда неверяще расширились, а затем Себастьян долго и витиевато выругался. Он запустил пальцы себе в волосы и растерянно уставился в окно, лихорадочно пытаясь вспомнить, есть ли противоядие от этого напитка.
— От кого, знаешь?— ледяным тоном спросил он.
— От Делека, капитан.
Себастьян снова выругался. А он еще подумал, что это температура в комнате виновата… Просто у него кожа стала чересчур чувствительной из-за эффекта таймина. А потом… Он сглотнул, зажмурившись на мгновение. Дальше будет еще хуже. Когда-то давно, в юности, Синдарилл уже испытывал на себе сокрушительное действие этого возбуждающего напитка. Потом он станет чересчур чувствительным, каждое прикосновение будет посылать по его коже армию мурашек и дрожь удовольствия, это при условии, если прикоснуться правильно. Иначе прикосновения будут причинять только боль. Себастьян перестанет связно мыслить, голова наполнится вязким туманом, он не сможет контролировать свои поступки, действия, слова, будет просить еще и еще… Это же чистой воды наркотик!
Капитан перевел взгляд на Лойта и сжал челюсти. Нет. Проклятье, нет! Он никогда, никогда не намеревался спать с Лойтом. И даже если бы он хотел… то явно не так. Но Синдарилл уже ощущал, как где-то внизу живота зарождается жаркое пламя, и полотенце на бедрах стало досадной обузой, причиняя болезненные ощущения своими объятиями. Захотелось немедленно скинуть его и отшвырнуть прочь. Он выпил полбутылки… Боги, он же сейчас сам подписал себе приговор! Если бы рядом оказался мастер, было бы легче, но даже он не сумел бы погасить то пламя, которое породил этот проклятый напиток! Полбутылки… Даже одной рюмки таймина хватает на то, чтобы завестись так, что даже стадо жеребцов не поможет… О, все демоны Бездны! Грубый моряк с его мозолистыми руками причинит только боль. Нужно касаться правильно и умело, только в определенных точках, чтобы быстрее потушить это зверское пламя, жидкий огонь, что растекался сейчас по его жилам раскаленной лавой. Вряд ли Лойт что-нибудь знает об этом.
Солдат стоял перед ним растерянный, с сокрушающей бурей чувств в глазах. В них было все — и смятение, и растерянность, и желание, и надежда…
Себастьян почувствовал, что уже начинает задыхаться. Ему хотелось спросить, как Лойт узнал о том, что замышляет Делек, но мысли уже начали путаться в его голове. Он метнулся к окну, распахивая его настежь, и всей грудью вдохнул свежий ночной воздух.
— Капитан… — Голос Лойта за спиной был хриплым и виноватым. — Я правда спешил… Демоны, я надеялся успеть предупредить тебя!
Синдарилл прикрыл глаза, сжимая зубы, и вцепился в подоконник пальцами. На данный момент у него встал вопрос. Выгонять ли Лойта или нет? Капитан понимал, что, выпив такое количество таймина, он сам себе помочь не сможет. От Лойта будет хоть какая-то помощь… Но ему жутко не хотелось принимать ее.
— Я знаю, — процедил он.
— Ты мне веришь, капитан? — прошептал Рыжий. — Я бы… я ведь не стал бы использовать тебя так… Я…
— Я знаю, — повторил Себастьян, зажмурившись.
Жар становился невыносимым, нарастая с каждой минутой. Он услышал тихие медленные шаги за спиной, но никак не отреагировал на них. Его плеча осторожно коснулась огромная рука Лойта, и Синдарилл вздрогнул, подавляя стон.
— Убери руку, — выдохнул он.
Лойт послушно отдернул пальцы, прикусив нижнюю губу.
— Капитан… Я… хочу помочь.
— О да, я не сомневаюсь, — процедил Себастьян, наконец оборачиваясь.
Рыжий виновато опустил взгляд своих ярко-зеленых глаз. Это привело Себастьяна в чувство. В конце концов, Лойт правда не виноват в его теперешнем состоянии. Его еще нужно поблагодарить за то, что старался вовремя предупредить, хотя и не успел. Стиснув кулаки, Синдарилл снова отвернулся и зажмурился. Таймин он отведал всего один раз, и этот раз явно не принес ему удовольствия. Потому что таймин предполагал собой пассивную роль. Выпив такое количество этого проклятого напитка, он вряд ли будет в состоянии что-либо делать. Ему самому безумно будут требоваться чужие ласки и прикосновения, он сможет лишь беспорядочно метаться по кровати и пытаться сдерживать стоны.
Себастьян покосился на Лойта. Вряд ли этот здоровяк захочет быть снизу, да он и не умеет. Так что полагаться на него явно не приходится. Он не сможет сделать все сам. Ну хоть сверху-то Лойт себя оправдает? Себастьян прикусил нижнюю губу. Надо воспринять это как испытание. Просто перетерпеть. И даже лучше, если будет больно — это поможет ему не забываться. Он сдавленно застонал и провел ладонью по своему лицу.
Проклятье! Тысяча демонов и вся Бездна на голову этой твари Делека!
Медленно обернувшись, Синдарилл посмотрел Рыжему в глаза.
— Обрадуй меня и скажи, что у тебя были любовники, — низким хрипловатым тоном, сквозь который прорывались нотки досады, произнес он.
— Конечно, были, — слегка возмущенно отозвался Лойт, глядя на него удивленными глазами.
— Любовники, Лойт, не любовницы, — уточнил Синдарилл.
Рыжий кивнул, автоматически облизнув губы.
Капитан вздохнул. И то хлеб. Он надеялся, что их у Лойта было достаточно, чтобы приобрести богатый опыт.
— Дверь запри.
В зеленых глазах отразилось такое недоверие и счастье, что Себастьян едва не задохнулся. Если бы у него оставались сомнения насчет Лойта, то сейчас бы они исчезли без остатка. Теперь Син нисколько не сомневался в том, что Лойт никогда бы не воспользовался его состоянием. Он искривил губы в холодной усмешке. Словно девица какая, которую опоили…
Медведь нерешительно направился к двери и, заперев ее на замок, обернулся и бросил на Себастьяна растерянный взгляд.
Син надеялся только на то, что Лойт не станет хватать его и тискать, иначе они просто промучаются всю ночь. Скрипя зубами, он подошел к кровати и сел на нее. Себастьяну снова предстояло лечь под кого-то. Его опыт пассива ограничивался одним лишь разом в юности. И тот раз не был чем-то приятным. О нет, его партнер был опытным и умелым в постели, и Син даже умудрился кончить, но роль снизу ему категорически не понравилась. И больше Себастьян не экспериментировал. А сейчас ему предстояло снова испытать это. Под действием афродизиака… И либо его эффект сгладит неприятие к пассивной роли, либо же наоборот — обострит. Тогда все будет хуже.
Лойт, словно прочитав его мысли, судорожно втянул воздух через нос и хрипло произнес:
— Капитан… Хочешь… я буду снизу?
Себастьян посмотрел в его глаза и увидел в них огонь неудержимого желания.
— Ты не умеешь, — вздохнул он. — Тут важно… сделать все правильно. У тебя наверняка получится сверху лучше, чем снизу. По крайней мере, это не будет для тебя в первый раз.