— Я должен действовать по твоей указке? — рявкнул капитан раздраженно. — Должен трахнуться с Лойтом и Рэмом, чтобы ты успокоился?
Айлин злобно сверкнул глазами и неожиданно молниеносно выставил вперед руку. И хотя Смерть находилась почти в метре от Себастьяна и не могла достать его, капитана пришпилило к стене невидимой силой, да так, что ему показалось, словно придавило мощным прессом. Воздух вышибло из груди с громким свистом, в глазах потемнело, снова закружилась голова. А пресс все давил и давил, пока Себастьяну не показалось, что сейчас его ребра треснут, не выдержав такого чудовищного давления.
И только тогда его отпустило.
— Смерть не любит глупцов, Син, — мягко произнес Айлин. — Не стоит тебе намеренно опошлять мои слова и передергивать их смысл. Не притворяйся идиотом. Очень быстро это начнет меня раздражать, а я знаю, что ты далеко не глупый человек. Когда я говорю, я говорю только один раз. И не люблю повторять. Поэтому тебе лучше с первого раза понимать все правильно. Итак, вернемся к теме нашего разговора. Когда я сказал, что не стоит отвергать любовь, не вкусив всей ее прелести… я имел в виду, что ты должен дать себе шанс. Себе, Син, а не Рэму или Лойту. Это в первую очередь касается тебя. Ты даже не позволил цветку, который только-только дал ростки, распуститься. Раздавил его, уничтожив в зародыше. Это не так больно, когда ты наступаешь на живые лепестки, Син. Не так больно, когда слышишь хруст ломающегося тонкого стебля. Но все же это отвратительный поступок… Лорд Каменное Сердце.
— И что, демоны тебя забери, ты предлагаешь мне сделать? — задыхаясь от ярости и бешенства, прорычал Себастьян. — Пойти к Рэму? Лживо улыбнуться, заключить в объятия, одарить фальшивостью несуществующих чувств вместо искренней любви?!
— Похвально, что ты не хочешь лгать, Син, — уже совсем успокоившись, произнесла Смерть. — Но все, что мог, ты уже сделал… и теперь поздно что-либо менять, колесо Судьбы сделало свой круг. Рэм теперь не твоя забота. Иди на плац. Уже прозвенел колокол к тренировкам. Помаши мечом… Остынь… Снова надень ледяную броню, заглуши чувства, спрячь эмоции под идеальной маской, превратись в совершенную, недосягаемую и прекрасную статую, задуши на корню все угрызения совести, успокойся и снова прими на веру свое лживое «я».
Каждое слово хлестало плетью, выбивая воздух из легких и болью отзываясь где-то в груди.
— Лживое? — хрипло повторил Себастьян.
Айлин отвернулся, не глядя на него и рассматривая свои ногти. Словно он был тут один.
— Да, Себастьян. Насквозь лживое и прогнившее. Обманывая себя, долго не проживешь. Ты прячешь свои истинные чувства — а это и есть то самое лицемерие, которое ты так ненавидишь. Ты фальшивый. Внутри же ты пустой. Есть только красивый фасад особняка, радующий глаз, внутри же пусто и темно, на потолках паутина, пыль покрывает пол толстым слоем. Ты лжешь самому себе, лицемеришь с самим собой. И ты, отказываясь признавать этот факт всю свою жизнь, еще больше погрязаешь в паутине этой лжи. И именно поэтому тебе так плохо, ты так холоден и чувствуешь пустоту на душе. Как странно, что она у тебя все еще есть.
Подавшись вперед и обдав его губы своим дыханием, Смерть заглянула в его глаза. И из синих ее глаз на Себастьяна посмотрела сама Вечность. Истина. И Мудрость.
— Одумайся, пока не поздно, Син, — мягко шепнул Айлин и исчез.
*
Делек раздраженно мерил комнату шагами. Он так метался уже почти час. В паху сладко ныло, а мысли плавали в мутном тумане. Только что он отпустил одного солдата. Все же утро, у него есть свои обязанности. Но даже самая страстная и долгая ночь жаркого, выматывающего секса не могла заменить ему Себастьяна Синдарилла. С момента появления этого придворного красавчика в их форпосте он ночами не спал. Проклятье, да он не успокоится, пока не завалит его в койку! Жутко свербело в паху и томительно отзывалось где-то внутри, стоило только представить полуобнаженного Синдарилла на плацу, размахивающего мечом. Впрочем, зачем представлять?
Делек кинулся к окну, услышав характерный звон стали о сталь, и прищурился, выделяя из толпы тренирующихся солдат капитана Восточной базы. Вот он. Во всей своей красе. И мечом машет так яростно, что уже начинаешь сомневаться, сможет ли он остановиться вовремя и не снести голову очередному солдату по-настоящему, а не понарошку? Что же его так разозлило? Обычно всегда такой бесстрастный, а сейчас… Скалится как волк, хмур, словно туча. В каждом движении столько звериной грации и пылкого, неудержимого огня, неутомимой ярости! Боги, в постели он такой же? Хотелось бы верить, что да. Определенно. Сколько же страсти таится под этой ледяной коркой? Что, если ее вскрыть, расколоть, выпустить наружу весь этот огонь? Что произойдет? Какой он, настоящий Себастьян Синдарилл?
Желание узнать… это засело в душе Делека основательно, не давая ему ни о чем думать. Ни днем, ни ночью. А как же он хотел его! Боги, как хотел! Но заполучить неприступного капитана Восточной базы в свою гостеприимную постель честным путем явно не получится. Делек наконец придумал способ сделать это по-другому. Две недели он ждал этого подарка из столицы…
Кошачьей походкой подступив к своему шкафчику, юноша открыл его и достал бутылку, любовно огладив ее бока. Только представив себе последствия действия афродизиака, Делек едва слышно застонал. Демоны! Синдарилл с мутными от неудержимой страсти глазами предстал перед ним как наяву, заставляя мгновенно, до болезненной твердости, возбудиться. Золотисто-карие глаза опьянели, влажные соблазнительные губы, манящие к поцелуям, раз за разом исторгали томные стоны…
— Проклятье! Чтоб тебя, Синдарилл! — прорычал Делек, вцепившись в край стола. — Выпьешь всю бутылку до дна, как миленький. Я на тебе за все ночи отыграюсь, капитан…
========== Шанс ==========
Тем же вечером Лойту вздумалось наведаться в Гумбарт — соседний городок, что находился близ форпоста. Надо же потратить свое скромное жалование на бутылочку вина или простого эля? Зайдя в местный трактир и выбрав, как обычно, себе место за столиком в углу, Лойт подозвал к себе пышнотелую добротную официантку и потребовал кружку пива. Он огляделся. За соседними столиками сидели немногочисленные посетители. Взгляд зеленых глаз, обводивший полутемный зал, неожиданно споткнулся о белокурого юношу, о чем-то шептавшегося с высоким (насколько можно судить о сидящем человеке) темноволосым мужчиной. Наряд этого незнакомца был весьма роскошен, к тому же на шее его висела золотая цепь с геральдикой. Лойт прищурился. Помощник капитана Южной базы беседовал с посланцем из Анкалимэ. Золотая звезда — символ рода Диалле. Делек чуть ли не сидел на коленях у мужчины, являвшегося человеком его отца. Весьма симпатичный, с утонченными, но резкими чертами лица, серыми глазами и суровым выражением губ.
Даже отсюда до Лойта доносился их разговор.
— Дилан, — промурлыкал блондин. — Я тебя просто обожаю. Я так долго ждал, пока ты привезешь мне это вино! Спасибо, что прислал его утром.
Невольно Лойту стало интересно дальнейшее развитие их разговора, и он стал слушать внимательнее.
— Так зачем тебе афродизиак? — спросил Дилан с усмешкой. — Что-то я раньше не замечал, чтобы тебе кто-то отказывал… Стареешь, Дел?
Делек стукнул его легонько по плечу, надув губы.
— Шуточки у тебя, Дилан! — Он пригрозил ему кулаком. — Просто по-хорошему у меня не получается.
— На кого ты на этот раз положил глаз?
Блондин хищно улыбнулся и облизнул губы.
— На Себастьяна Синдарилла… — хихикнул он. — Я уже отослал ему бутылку вина. Так что у меня намечается веселый вечер… И ночка. Прости уж, Дилан, что не смогу с тобой остаться.
Мужчина не сумел скрыть удивления, услышав имя, названное Делеком.
— А не слишком ли далеко ты замахнулся? На Синдарилла… Ты переоцениваешь свои возможности. Я не думаю, что даже таймин согреет кровь этой ледяной статуи.
— Таймин способен растопить любой лед, — промурлыкал Делек, прищурившись в предвкушении. — Это вино, сделанное на основе природных афродизиаков, самый сильный стимулятор желания. Так что я уверен на сто процентов.
Дилан только головой покачал.
— Мне кажется, Синдарилл тебя в два счета раскусит.
Блондин фыркнул.
— Дилан, таймин не отличается от обычного вина ничем. Даже запахом. Так что…
— С чего ты взял, что он вообще его выпьет?
— Выпьет! — расхохотался Делек. — Я сказал, что это кентерлейское вино, а кентерлейское вино — самое лучшее во всем Дайлате. Он, как истинный аристократ и лорд, не сможет не оценить прелесть такого щедрого подарка. Тем более здесь, в этом захолустье, где приходится пить всякую кислятину.
Дальше Лойт дослушивать не стал. Бесшумно поднялся со своего места и выскользнул из кабака. Теперь нужно срочно предупредить капитана… Он отвязал лошадь от деревянной балки и уже хотел вскочить в седло, как вспомнил, что Делек намеревается наведаться к Сину сразу после кабака… В груди заклокотало тихое рычание. Ну и скользкая же он тварь, этот блондинчик. Если Лойт прямо сейчас избавит капитана от этой проблемы, то потом будет лучше.
Притаившись в тени раскидистого дерева, Лойт принялся ждать. Сейчас капитан наверняка тренируется на плацу, отбой-то уже дали. Так что вина он еще не выпил. Значит, время есть. Лойт знал, что Себастьян заканчивает тренировку ближе к одиннадцати вечера, а сейчас было только десять.
Через двадцать минут Делек вышел из трактира и направился за угол. Видимо, лошадь оставил за кабаком. Лойт ухмыльнулся. Плевать, что потом его отстегают плетьми за то, что осмелился тронуть самого капрала. За Себастьяна он готов был получить хоть сотню ударов розгами. Зато потом эта тварь не будет руки распускать на чужое добро.
Бесшумно последовав за блондином, Лойт вырос за его спиной, словно призрак. Тронул его за плечо.
Делек обернулся с недовольным лицом.
— Что за…
Договорить он не успел. Последнее, что помощник капитана Южной базы видел, прежде чем провалился в забытье — здоровенный кулак Рыжего.
Оттащив бесчувственное тело блондина в подсобку, которая удачно подвернулась рядом с сараем, Лойт сел на свою лошадь и пустил ее во весь дух обратно в форпост. Теперь бы успеть предупредить капитана…
Хотя… Он даже зажмурился. Проклятье, если бы капитан выпил это вино… Демоны, таймин может сделать многое. Какой бы он стал? Каково это — слушать его стоны, вздохи и вскрики? Каков он в постели? Этот вопрос мучил Лойта не первый раз. Он шумно выдохнул, представив себе последствия возбудителя, но тут же затряс головой. Нет, это будет нечестно по отношению к Себастьяну. У него ведь не будет выбора! А Лойт хотел, чтобы капитан сам, по доброй воле стал его. И он обещал себе, что когда-нибудь этот день обязательно настанет. А если он сейчас позволит Синдариллу выпить таймин, то потом не сможет сам к себе относиться хорошо. Это будет отвратительным поступком с его стороны, хотя искушение так велико… Ох, демоны!
Всю дорогу до форпоста Лойт боролся с собственной совестью. Отведя лошадь в конюшню, солдат взметнулся в восточный корпус по винтовой лестнице и поспешил в комнату капитана. Ему одновременно хотелось успеть и не хотелось. Даже не постучавшись, Лойт распахнул дверь и ворвался в комнату капитана Восточной базы. Его взгляд мигом охватил всю обстановку. На столе стояла эта злополучная бутылка… рядом бокал. Капитана нигде не было. Лойт закрыл за собой дверь и подошел к столу. Взяв бутылку в руки, он вытащил пробку. Принюхался и тут же различил едва уловимый запах пряности и мяты. Оно. Бутылка была наполовину пустая.
— Ох, Бездна! — выругался рыжеволосый матрос.
Дверь, ведущая в ванную, скрипнула и отворилась. Он обернулся. На пороге стоял Себастьян в одном полотенце вокруг бедер, с влажными волосами, блестевшими в свете огоньков от свечей. По его бледной обнаженной груди стекали капельки воды. Взгляд Лойта невольно заскользил вдоль всего его тела от ног, пока не остановился на золотисто-карих глазах.
— Лойт? — Синдарилл вскинул брови. — Что ты тут делаешь?
Он перевел взгляд на бутылку в его руках и снова поднял его.
— Капитан… — горло моряка внезапно пересохло. — Вино… Это…
Он замолчал, не зная, как продолжить.
Себастьян внезапно ухмыльнулся.
— Отравлено, что ли?
Лойт замотал головой.
— Хуже, капитан. Это таймин.
Поднявшись на стену, Рэм сел на холодный пол и прислонился к камню. На душе было паршиво. Он все никак не мог заставить себя забыть слова капитана. Каждое из них эхом отзывалось в его голове и больно резало сердце. Как он там сказал? Это не любовь, а просто симпатия и увлечение, да? Что он принимает желаемое за действительное?
Обидно. Больно. И гадко на душе.
Рэм ожидал любого ответа, он так надеялся… Но не думал, что капитан просто не поверит его словам. А ведь ему стоило огромных усилий произнести вслух эти три слова! Проклятье! Неужели все было напрасно? Неужели все его усилия ничего не стоили? Неужели он обманулся в своих чувствах? Он так верил, так надеялся… Все вокруг говорили, что капитан холоден как лед, что его невозможно смягчить или растопить. Что это никому не под силу. Но он считал, что это неправда! Что они ничего не понимают! Что они просто не знают, как надо, что не смогли найти к нему подход, ведь капитан тоже… тоже человек, ему ведь наверняка хочется любви, тепла и ласки… Может быть, он так неприступен оттого, что в прошлом у него остались разбитые мечты и неоправданные надежды? Может быть, он лишился любимого человека? А может быть, его предали…
Рэм, такой юный романтик, видевший все в розовом свете, еще совсем ребенок, он так надеялся, что капитан пустит его в свое сердце. Ведь он смог бы, смог показать ему, что такое… любовь.
Но у него изначально не было даже шанса, верно?
Рэм с горечью посмотрел в холодное неприветливое небо, мерцавшее осенними звездами. Да, скоро уже осень, лето подходит к концу…
Он поднялся на ноги и взялся за балку, свесившись вниз. Вон как бушует море, облизывая прибрежные скалы… Это зрелище завораживало. Безумно завораживало и очаровывало. Сила могучих волн и твердая неприступность серых камней…
Неожиданно это напомнило ему Лойта и капитана. Лойт — это волны, море. А капитан — это скалы. И сколько бы волны ни пытались, они не смогут сдвинуть камень с места. Но пройдет время, они его подточат… Камень рано или поздно сдастся и уступит. Так и капитан. Лойт, он ведь хороший. Когда-нибудь он своего добьется. Капитан ответит ему взаимностью.
А у него не было даже шанса…
Так стоит ли жить? Стоит ли стараться? Его надежды разрушены. Где ему тягаться с этим здоровяком? Да и знал ли он, каких мужчин предпочитает капитан? Может быть, ему не нравятся такие хрупкие мальчики, как он? Что с этим мог поделать Рэм? Он был худощавый, долговязый и совершенно непривлекательный. А Лойт… Он же симпатичный. Бо-о-ольшой… Настойчивый. И губы у него красивые. Наверное, с ним целоваться классно. А еще у него глаза такие… Посмотришь и утонешь. Такие зеленые-зеленые! Яркие, сочные… И волосы. Сверкающая медь, рыжее золото… И плечи у него широкие, а фигура мускулистая, крепкая. С ним надежно… Обнимет — и ничего не страшно.
Конечно, капитан на него польстится, тем более Лойт так упорно его добивается каждый день.
Ну и пусть они будут счастливы… Пусть любят друг друга. А Рэм просто потихоньку свернет с их дороги. Он был не уверен в том, что у него хватит сил смотреть, как Лойт обнимает капитана или целует…
Он затаил дыхание, дрожащими руками держась за стену, пока взбирался на бойницы и смотрел на ревущую стихию внизу.
Ноги дрожали, а на глаза против воли наворачивались слезы. Он ведь не был готов. Но не видел иного выбора.
— Ты уверен, что это выход? — послышался мягкий голос за его спиной.
Рэм чуть не упал. Вцепившись в бойницы, он медленно обернулся, кусая губы. Перед ним стоял высокий блондин во всем черном. В противоположность Делеку, в этом юноше не было ничего сладкого и сахарного. От него веяло опасностью… Высокий, стройный, словно тугой лук, медовые локоны отливают золотом, и ветер ласкает их, треплет, играет с ними… А глаза какие! Рэм глянул вниз, на море, а потом в его глаза, поняв, что не видит разницы. Что морская пучина, что глубина этих глаз — засасывали одинаково. И были так же опасны.