Они уже не первый раз говорили о Джессике. Джордан знал, что мистер Селден искренен. Он нервно перебирал пальцами правой руки, когда говорил неприятную ему самому правду.
— Сэр, можно сказать?
— Говори.
— Она ревнует. Делает это из-за ревности. Понимаете? Она продает информацию из-за меня, отказывается заключать контракты из-за меня. Я виноват в этом. Не вы, не мистер Форд, а я. Вот почему я должен все исправить.
— Глупый маленький мальчик, — сказал мистер Селден, возвращаясь в кровать.
Джордан знал, что это означало.
***
Джессика узнала о предложении в столовой. Ее спросила Сэн:
— Ты же знаешь про Джо?
Контракт включал время обучения в «Деус-Дуо» и три последующих года. Клиент предлагал неделю в качестве временного контракта с возможностью продления на месте.
Джессика выбежала из-за стола, уронив посуду на пол.
Джордан выскальзывал у нее из рук. Если он уедет…
— Джес, вот ты где, — они столкнулись у входа в ее блок. — Я тебя везде ищу.
— Решил, что мне тоже нужно похвастаться?!
— Джес, подожди, — он обнял ее и прижал к двери. — Джес, я хочу, чтобы ты поняла. Такой контракт предлагают очень редко. Я не могу отказаться. Как это будет выглядеть? Сама подумай. Я проведу с ним неделю, потом вернусь сюда и все обдумаю. Ничего не буду делать в спешке, я обещаю тебе. Мы скоро увидимся. Это обещание, как в детстве, помнишь? — он поднял в воздух мизинец.
Урвав момент, она вырвалась из его объятий и сбежала в свою комнату.
— Если тебе так нравится все это, оставайся там. Не хочу тебя больше видеть. Хватит с меня!
— Джес! — он грохнул кулаком по дереву, не иначе. Звук был такой, что Джессика испуганно отшатнулась. — Джес, одумайся! Мы брат и сестра! Брат и сестра, не любовники! Ты единственный мой родственник. Родителям мы не нужны, детей у нас не будет! У меня-то уж точно, а ты сама ставишь на себе крест. Ты можешь быть счастлива. Они в очередь выстроятся, чтобы увидеть твою улыбку, Джес. Ты ведь такая обаятельная. И я люблю тебя, — он прошептал последние слова. — Люблю тебя, правда, но я не хочу, чтобы мы состарились вместе. Я хочу, чтобы ты состарилась рядом с человеком, который будет любить тебя по-другому. И обещаю, я буду приезжать в гости, Джес, если хочешь, каждый год. Представь, какая это экзотика! Мы поедем к сестре его брата! Ха, да он сам предложит поехать. Не унывай, Джес, и заканчивай с этим дерьмом, я больше не могу прикрывать тебя. Если ты завяжешь, прямо сейчас, сегодня, они ничего тебе не сделают. Слышишь? Никто ничего тебе не сделает. Сходи на встречу с каким-нибудь глупым толстосумом, посмейся над ним, закажи самое дорогое вино в ресторане. Живи, Джес, пожалуйста. Живи сейчас, ведь это из-за тебя мы тут. Из-за тебя мы все это увидели. Если бы не ты, мы бы сейчас пахали в какой-нибудь шахте. И я вернусь к тебе, обещаю. Слышишь?
Она не ответила. Рукой зажимая рот, она пыталась не разрыдаться.
«Пусть у него все получится, — мысленно повторяла Джессика, как молитву, — пусть у него все будет хорошо!»
***
Джордан нервно перекатывал от одной щеки к другой капсулу. Мистер Селден передавал их всегда в последний момент. Связной подтверждал заказ, и на прощанье Джо получал глубокий поцелуй и несколько миллиграмм точного, сложного яда.
Схема работала в несколько этапов. Самым сложным этапом была проверка служб безопасности. Джордан охотно открывал рот, демонстрируя, что не спрятал там огнестрельное оружие, кинжал или килограмм наркотиков. Никому не приходило в голову смотреть дальше. В крайнем случае Джордан мог проглотить таблетку. Перед заданием его накачивали таким количеством препаратов, что даже укус черной мамбы показался бы ему легкой щекоткой в области сердца.
— Очень легко, Джо, очень, — объяснял мистер Селден перед заданием. Они вычерчивали схемы вместе, проходили весь путь от дока до ресторана, потом обратно. Репетировали десятки сценариев. — К нему не подобраться, они пытались уже сотни раз, но там работают специалисты не хуже. За этот контракт ты получишь столько, что сможешь выкупить хоть две Джессики, но я советую оставить деньги. Будет выглядеть подозрительно, если ты покинешь корпорацию сразу после трагического случая.
— Вы же знаете, что я вернусь к вам, — отвечал Джо раз за разом. Снова и снова. Покорность, глаза в пол.
Капсула содержала яд медленного действия. Тот, что проникал в организм постепенно и не вызывал видимых эффектов до тех пор, пока не касался всех жизненно важных функций организма. Когда становилось ясно, что человек отравился, спасать было уже некого. Выглядело произошедшее, как чистый сердечный приступ, без тени постороннего вмешательства.
Джордан знал об этом, потому что испробовал действие яда на Анхеле. Три дня ушло на то, чтобы яд добрался до сердца. Анхель, бедный добрый Анхель, умер прямо на работе, жарко доказывая оппозиции свою единственно верную точку зрения. Его смерть не вызвала сомнений ни у кого. «Синтек-Лаб» не замедлила вставить свое веское мнение на произошедшее: «Каждый гражданин обязан заботиться о здоровье сердечно-сосудистой системы». Впрочем, Джо подозревал, что яд производил другой отдел. Маркетологи «Синтек-Лаб» были слишком слащавыми, чтобы корпеть над сложными составами для тихого убийства.
В остальном биография Джордана была чиста, и в связи с этим служба безопасности проверяла его кишечник на пять минут меньше обычного. Он разглядывал новостные сводки, пока они возились с его внутренностями, просвечивали на предмет металлических вставок, пропускали под душем, лишая бактерии и вирусы на коже возможности перепрыгнуть на нанимателя. Здесь работали профи уровня госаппарата, и это подкрепило решимость Джордана. Если у него и есть шанс вырваться, вот он.
— Джордан? — мужчина, протягивая руку, изобразил удивление. Довольно успешно. Возможно, ему предложили устаревшие фотографии или он от природы был хорошим актером.
Мужчина был немолод, хорошо одет, подтянут и сказочно богат. Джордана интересовал только последний пункт.
— Рад знакомству, — рука богатого мужчины оказалась теплой и твердой.
— Пить? Есть? — спросил…
— Как мне вас называть?
— Совсем забыл, — мужчина рассмеялся. — Сто лет не знакомился с человеком вот так. Зови Джеком, хорошо?
Джордан знал, что имя Джек даже близко не походило на настоящее имя клиента.
— Хорошо, Джек.
— Что думаешь о еде, напитках?
— Почему бы и нет, — он пожал плечами, показывая, что может поесть, а может обойтись без еды.
— Ты нервничаешь, Джо, и мне это не нравится, — неожиданно заявил Джек, но не стал предпринимать ничего особенного — махнул Джордану на вход в ресторан.
Ресторан был дешевым. Здесь ходили вымуштрованные официанты, готовили лучшие повара планеты, но по меркам клиента ресторан был дешевым, и это нервировало Джордана сильнее, чем вскользь брошенная фраза.
— Пять лет в «Деус-Дуо», — сказал Джек, приступая к еде. — Нравится там?
— Да, — честно ответил Джордан.
— Мечтал туда попасть в детстве?
— Нет, — сказал Джордан. — В детстве мне казалось, что нет ничего хуже, чем попасть туда. Я назвал их сутенерами.
«Он любит честных, открытых людей, — говорил мистер Селден, — чем больше неприятной правды ты ему выдашь, тем увереннее он будет чувствовать себя».
— Смело, — ответил Джек.
— Смело?
— Смело сказать мне такое в первые минуты знакомства, — сказал Джек. — Вы сидели над файлами с моей биографией очень долго, я прав?
— Конечно, — подтвердил Джордан.
— Знаешь, почему я тобой заинтересовался?
Джордан терял логическую связь между вопросами. Терял инициативу. Его руки вспотели, он придержал бокал с вином свободной ладонью.
— Почему, Джек?
— Из-за твоего имени, — Джек улыбнулся.
Тепло, искренне открыто.
— Инициалы, они у нас одинаковые, — сказал Джек. — Джей и Джей, звучит неплохо, да? Когда выбираешь человека, с которым собираешься провести жизнь, не знаешь, на что смотреть. Тебе просто, тебе не нужно выбирать такого человека. Ты можешь сказать «да» или «нет», но тебе не нужно выбирать. Я, с другой стороны, получил доступ к огромной базе. Но твое имя выпало мне первым. Представляешь?
Джордану нечем было дышать, он ослабил галстук.
— Потом я прочел твою анкету. В детстве я увлекался греческими философами, представляешь? И тут я стал читать дальше…
— Стойте, — прошептал Джордан. Стакан выпал у него из руки и разбился. — Дайте мне минуту.
— Тебе плохо? — тон Джека не предвещал ничего хорошего.
— К-как вас зовут? — спросил Джордан, избавляясь от галстука. На секунду дышать стало легче.
— Ты знаешь это не хуже меня, вот сам и скажи, — фальшивый Джек закинул ногу на ногу, пристально глядя на Джордана.
— Джейсен «Секьюрити-Форс» 1, планета Мэй-7, — Джордан зачерпнул языком капсулу, а потом пальцами достал изо рта и положил на пустое блюдо перед собой.
Щелкнуло несколько предохранителей в разных концах зала — Джордан различал звуки активации и деактивации современного вооружения на твердое «отлично».
— Начало убедительное, — сказал Джейсен и сделал глоток вина. — Допустим, я поверил. Дальше?
— Я подпишу любые бумаги, — Джордан пододвинул блюдо с таблеткой в сторону Джейсена. — Все, что вы мне дадите, я подпишу. Вытащите оттуда меня и мою сестру.
— Сестра, — Джейсен допил вино и махнул официанту. — Сестра — самое интересное, правильно? Вот почему ты такой особенный, Джордан. Из-за нее. Без нее ты просто студент «Деус-Дуо», но с ней ты — идеальный инструмент. Пока она в корпорации, у тебя связаны руки, верно? И ты сделаешь все, что они скажут. Раскаешься, если они скажут. Покажешь мне капсулу с ядом. Подпишешь бумаги. Сделаешь все, что угодно.
Джордан засмеялся. Теперь, когда он перешел невидимый рубеж, его захлестнуло адреналином.
— Хотите добраться до них сами, верно?
— Нет, — Джейсен продолжал пить вино. — Нет, у тебя паранойя. Меня не интересует деятельность «Деус-Дуо» сильнее, чем любого другого клиента. Но для меня они решили сделать исключение, верно? Бедняга Анхель, а теперь — я. Много денег обещали?
— Много, — ответил Джейсен, расстегивая рубашку. — На сестру вполне хватило бы.
— Но ты знал, что они не разрешат тебе закрыть контракт до истечения восьми лет. Только внешний контракт может перекрыть условия корпорации. Ты умный парень, это мне в тебе понравилось. Но и меня за дурака держать не нужно.
— Я и не…
— Давай подумаем, Джо, — Джейсен поставил бокал на стол. — Кто перед тобой?
— Вы…
— Отбрось на минутку размер моего финансового достоинства, — Джейсен усмехнулся. — Давай, смелее, чем занимается «Секьюрити-Форс»?
— Безопасность, — выдавил Джордан.
— Смелее, ты же выложил мне капсулу с ядом, так чего терять?
— Убийства.
— Все правильно, убийства. Мы убиваем людей. Тебя отправили убить человека, который руководит корпорацией убийств. Они там неплохо промывают мозги, да?
— У меня бы получилось… — прошептал Джордан и заставил себя посмотреть на Джейсена «Секьюрити-Форс» 1. Прямо в глаза. Они были влажными. Линзы?
— Каждое утро мне дают такую порцию противоядий, что я единолично финансирую маленький офис «Синтек-Лаб». Даже если у тебя там последняя разработка, у меня тут, — он закатал рукав, демонстрируя вены, по которым текла снабженная препаратами кровь, — давно есть противоядие. Нет, здесь сценарий перепрыгивает твои скромные возможности. Ты выкладываешь таблетку, я, охваченный непонятным чувством, принимаю тебя с распростертыми объятьями, а потом, спустя несколько дней, недель, месяцев, они присылают тебе короткое сообщение о сестре, и вот тогда ты делаешь выбор совсем другого порядка, Джо. Ты выбираешь между тем, кого знаешь неделю и тем, кого знал всю свою жизнь.
— У вас паранойя, — ответил Джордан, хотя поверил каждому слову.
— Если бы у меня не было паранойи, Джо, много лет назад я выпил бы целый бокал с ядом, который ты принес мне в качестве доброго напоминания. Не нужно себя обманывать, ты просто винтик своей корпорации, разница между нами в том, что своей я владею, в отличие от тебя.
— Но вы согласились на эту встречу, — возразил Джордан. — Вы знали про Анхеля, знали про то, что вы им поперек горла, но все равно согласились. Зачем?
— Знаешь, что такое любовь? — спросил Джейсен, доставая из-под стола бластер. Он положил оружие на то же блюдо, на котором до сих пор лежала капсула с ядом.
— Раньше я думал, что знаю, — сказал Джо.
— Больше не уверен?
— Хотите, чтобы я убил их?
— Нет, — Джейсен покачал головой. — Хочу, чтобы ты понял, как это работает.
— Я знаю, как пользоваться бластером, — заполняя тишину, сказал Джордан.
— В этом я не сомневался, — Джейсен подтолкнул к нему блюдо. — Возьми. Проверь аккумулятор.
Джо взял бластер и убедился, что тот заряжен. Прицел не был сбит, а даже если бы был, промахнуться с такого расстояние было бы невозможно.
— Я называю это доверием, — сказал Джейсен. — Первое, что получает сотрудник «Секьюрити-Форс» — личное оружие. В первый день обучения. Боевой бластер, заряженный, готовый к использованию. Первую неделю они не могут заснуть. Разве можно заснуть в комнате с десятком незнакомых людей, каждый из которых может убить тебя? Потом природа берет свое, они засыпают от усталости и истощения. Просыпаются и видят, что никто не умер. Спустя месяц они уверены, что не представляют друг для друга опасности. Иллюзия, игра сознания, но она помогает им работать долгие годы.
— Зачем вы говорите мне об этом?
— «Деус-Дуо» — старая корпорация. У них огромные активы. Они могут позволить себе потратить сотни миллиардов ради одного проекта. Знаешь, как они получили свои старые активы?
— Я читал историю корпорации, Джейсен.
— Ты читал невнимательно. «Деус-Дуо» построила свою сказку на трупах. В нужное время нужные люди умирали, оставляя партнерам сказочное богатство, а те, в свою очередь, щедро делились полученным со своими наставниками.
«Ты не забудешь обо мне», — голос мистера Селдена.
— Начинаешь понимать? — Джейсен, вероятно, заметил движение глаз или рук. Иначе объяснить его догадливость было невозможно.
— Но несмотря на это…
— Сотни людей по всему миру продолжают обращаться к вашим услугам?
— Да.
— Потому что «Деус-Дуо» работает аккуратно. Они выращивают вас специально, ведут с первого года жизни.
— Что?
— Подержи бластер, меня это успокаивает, — Джейсен усмехнулся.
— Вам это доставляет удовольствие?
— Видеть тебя сидящим со мной за одним столом с бластером? Еще бы. Я даже закажу себе что-нибудь покрепче. Ты просто шедевр. Сестра, чувство вины, отчаяние. Боги, будь на моем месте какой-нибудь синтик, ты бы сейчас оттирал отпечатки пальцев со снайперской винтовки.
— Я не понимаю, — Джо покрепче схватился за бластер. Тепло металла действительно успокаивало. Дарило ощущение мнимой безопасности, в которую сошедший с ума от стресса организм готов был с охотой поверить.
— Родители, которые присылают подарки и пишут письма, — Джейсен загнул первый палец. — Одноклассники, которые не понимают вас. Единственный шанс, лучом надежды загоревшийся на горизонте — «Деус-Дуо». Бедняжка-сестра, отчаявшаяся, добрая, с одной стороны, и полезная с другой. Я ничего не путаю?
Вместо ответа Джо перехватил бластер поудобнее.
— Долгие тренировки в корпорации, преподаватель, который понимает тебя с полуслова. Знает все, о чем ты думаешь, готовит для тебя дорожку в будущее. Он понимает, как сурова жизнь, он знает ее, он ведет тебя вперед и напоминает, что у тебя есть ответственность — сестра. Никакого нажима, только легкое давление. Шаг влево, шаг вправо. Он дает первый контракт, втайне согласованный с руководством. Никакой шумихи, просто проверка твоих навыков. Ведь твоя сестра спуталась с кем-то, она навлечет на себя опасность. Нельзя оставлять дело на самотек, а услуга пустяковая. Этот дурак никому не нужен, он и сам скоро умрет. Не ты так другой, зато получишь деньги, а сестра — возможность спокойно жить дальше. Не хочешь продолжить сам?
Джо положил бластер на блюдо рядом с капсулой.
— Я не понимаю, — сказал он, — зачем я здесь? Вы знаете больше, чем я знал до встречи с вами, и…