— Тебе нельзя так много думать о нем, Джес, — убеждала Сэн. Умная, благоразумная Сэн, без которой Джессика уже не могла обойтись. Сэн помогала ей разобраться в сложных разделах математики, вместе они читали монографии астрофизиков прошлых эпох.
— Ты же понимаешь, что скоро вы будете учиться вещам, которыми ты не сможешь делиться с ним, — настаивала Сэн. Она имела в виде старшие курсы. Основы сексуального образования, которые были в программе всех без исключения студентов. Индивидуальные занятия в формате доверительных бесед. Джессику тошнило при одной мысли о них. Она не хотела ничего знать о сексе и не собиралась иметь детей. Тем более не хотела она продать себя ради секса и попасть в рабство к извращенцу толстосуму. Закончив «Деус-Дуо», они с братом должны были сбежать от системы, а не попасть в ее лапы.
Сэн в отличие от Джессики начинала видеть в будущем, которое предлагала «Деус-Дуо», свои плюсы. Главным было постоянство и определенность. Набор ее функций будет четко декларирован договором. Если она вычеркнет оттуда секс и партнер согласится, так и будет. Никто не будет принуждать ее, вот и все.
Джессика не верила чуши о договорах. Она знала, что есть правила, которые произносят вслух только для того, чтобы они были произнесены. Например, когда говорят, что пора спать, на самом деле ты можешь просто притвориться спящим, вот и все. Точно так же можно подписать договор, а потом под покровом ночи…
Ей было страшно. Ей хотелось прийти к Джордану и поделиться этим страхом, но когда она стучала к нему в дверь, ей открывал незнакомец. Лицо его сияло энтузиазмом, а когда речь заходила о важных вопросах, он цитировал мистера Селдена. Мистер Селден то, мистер Селден это…
В конце второго года на почту Джессике пришло письмо, зашифрованное на нескольких уровнях. Это было письмо от «Оушен-Хоуп», написанное Минди из класса 42. Прочитав его, Джессика торопливо уничтожила все улики.
«Оушен-Хоуп» хотели сотрудничать. У них были ресурсы и они рассчитывали, что Джессика согласится на их условия за скромное вознаграждение. Им нужна была информация. Крохи, совсем несущественные факты.
Отбросив в сторону книги по астрофизике, Джессика вернулась к шифрованию. Скромное вознаграждение могло избавить ее от постыдной необходимости торговать собой. Через шесть лет она вполне сможет выкупить себя.
Себя и брата.
Нет, не так. Брата, его в первую очередь. Потому что он в своей доверчивости зашел слишком далеко.
***
Джордану было девятнадцать, когда он согласился на первый «пробный». Мистер Селден внес его в базу за несколько секунд до того, как там появился «хороший» клиент, поэтому Джордан был первым в списке. Они провернули все так гладко, что никому не пришло в голову заподозрить подлог.
Анхель 15 — так звали его временного партнера. Двухзначный планетарный код, уровень такого класса в возрасте Джордана доверяли редко, но «Деус-Дуо» легко пошла на риск из-за отличных оценок и рекомендаций преподавателей.
Они поехали на отдых. Анхелю нужен был человек, с которым можно будет лежать на пляже, пить коктейли, который выслушает его жалобы на коллег и никогда, ни при каких обстоятельствах, даже под угрозой смерти, не выдаст эти секреты.
Джордан терпеливо слушал, пил ровно столько спиртного, чтобы оставаться полностью трезвым, аккуратно в туалете глотал пилюли, нейтрализующие действие алкоголя. Смеялся над остроумными шутками Анхеля, а ночью играл роль, для достоверности используя давно отработанные в кабинетах приемы.
Контракт с Анхелем был выполнен досрочно, потому что его вызвали из отпуска раньше запланированного, но он выплатил «Деус-Дуо» полную сумму и изъявил желание в следующий раз повторить заказ, хотя это и было невозможно. Повторно временные контракты «Деус-Дуо» не заключала. Клиент мог выбрать временный контракт, чтобы убедиться в своих намерениях, а затем предложить постоянный. Он мог выбрать временный контракт с одним студентом «Деус-Дуо», а потом — с другим, объяснив это несовместимостью характеров или указав другую причину. Но несколько раз выбирать одного человека из каталогов «Деус-Дуо» было запрещено. Это исключало возможность недобросовестной игры и ограждало «Деус-Дуо» от репутации публичного дома.
— Раньше было такое слово — гейша, — рассказывал Джордан Джессике, сидя на подоконнике в своем блоке на Мэй-8. — Мне нравится это слово. Специальные люди, которые нужны для того, чтобы другие специальные люди не сошли с ума.
— Он был ужасным, да? — спросила Джессика.
— Нет, — ответил Джордан. — Хороший человек, добрый. Волновался о своей корпорации. Я порадуюсь за того, кто будет жить с ним.
— Ты так просто об этом говоришь… — прошептала Джессика.
— Потому что это так просто, — он оттолкнулся от стеклянной стены и спрыгнул вниз.
Удар, смягченный перекатом, встать на ноги.
— Джо! — крикнула Джессика. — Перестань, это опасно!
Он махнул ей рукой и побежал в сторону парка. Она сливала на сторону внутренние документы «Деус-Дуо» уже два года. Он знал, что когда-нибудь ее поймают. И еще он знал, что сделает все, чтобы этого не произошло. Нужны были еще три Анхеля, чтобы заткнуть Минди и ее «Оушен Хоуп» их жадные глотки.
***
Письма от «Оушен Хоуп» требовали все больше. Денег приходило меньше с каждым заказом. Джессика поняла, что ее поймали на крючок, и теперь искала выходы, а «Оушен Хоуп» в лице Минди благоразумно перекрывала ей кислород.
Преподаватели настаивали, чтобы Джессику внесли в общую базу для пробных заказов. Ей нужен был опыт.
— Вам совсем необязательно брать на себя слишком много, — терпеливо повторял мистер Селден, которого она ненавидела. У нее не было доказательств, она ни разу не видела их с Джорданом, но когда Джессика стояла вот так, вплотную к мистеру Селдену, она чувствовала исходящий от него запах брата.
— Вы говорите о сексе? Мне необязательно спать с ними? Так и говорите! Ты можешь с ними не спать, Джессика!
От недостатка сна, постоянных писем «Оушен Хоуп» и от того, с какой легкостью брался за контракты Джордан, ей хотелось кричать на каждого преподавателя.
— Джессика, вам обязательно нужно взять контракт до конца года, — игнорируя ее тон, продолжил мистер Селден. — Ваше поведение выглядит подозрительным. Добавьте в свою анкету строгие ограничения. Некоторых клиентов подобные вещи привлекают. Не вы одна относитесь к сексу… несколько старомодно. Напишите о том, что считаете неподобающим. Вы посетите оперу, отправитесь на конную прогулку, сходите в ресторан. Мало ли на свете развлечений и людей, желающих отдать деньги за эти развлечения. Вы посмотрите мир. За последние четыре года вы не видели ничего, кроме этого кампуса. Так дело не пойдет, Джессика.
Ей не хотелось заполнять анкету ему назло. Вмешалась Сэн. Она принесла бутылку старого портвейна, который выменяла на пару услуг у буфетчицы, они вдвоем выпили и Сэн рассказала о своем «пробном» клиенте, который, несмотря на отсутствие любых ограничений в ее анкете, проводил ее до корабля и на прощанье вежливо поцеловал руку.
— Я его в щеку поцеловала, представляешь? — Сэн хихикала, как маленькая. — Как в фильме. Никогда не думала, что мне такое понравится. Он был такой… солидный, как тебе еще сказать. Усы, борода. Костюм нацепил. Я видела, что ему неудобно. Мне тоже не нравился мой костюм. Ты же знаешь, я не люблю все это. Мне бы халат, а это… Но мы с ним честно отсидели за столом, поговорили о политике. Он в ней ни черта не разбирается. И потом он сказал, что всегда хотел посмотреть на звезды, и вот столько прожил, а так и не довелось…
— Он был старый, да? — с тайной надеждой спросила Джессика.
— Старый? Можно и так сказать. Пожилой скорее. Мы пошли подальше от города, пешком. Охрана топала за нами, но аккуратно, я почти не слышала. Вышли в темноту, он меня за руку взял и показал вверх: «Смотри». Я подняла голову, а там звезды. Мы же тут редко на звезды смотрим, правда? А там они совсем другие были. Млечный Путь, но с другой стороны, представляешь? Ужасно красиво.
— Думаешь, он тебе предложит постоянный?
— Было бы неплохо, — сказала Сэн.
— Потому что умрет скоро?
Сэн вскочила на ноги.
— Ты что? Джес, да что с тобой не так?! — она выбежала из блока Джессики и закрылась в собственном.
Изнутри донеслись сдавленные рыдания, а на следующий день Сэн не пришла на занятия, попросив выходной. На четвертый год им разрешили брать выходные дни в случае необходимости. Необязательно было объяснять причину. Нагрузка была такой, что сам учебный план был достаточной причиной для просьбы дать день отдыха.
К удивлению Джессики тем же вечером к ней зашел Джордан.
— Джес, выслушай меня, хорошо? — попросил он, закрыв дверь и окно.
— Конечно, — она села на кровать, сложив ноги, как делала с детства, когда хотела показать что внимательно слушает его.
— Я знаю, тебе не нравится мистер Селден.
— Мягко сказано.
— Дослушай, хорошо?
— Я постараюсь.
— Он тебе и не обязан нравиться, тут много преподавателей. Дело не в нем и не в твоем к нему отношении. Дело в том, что из-за твоего отношения к нему ты отказываешься от практики.
— Никто не сможет меня обязать к такому. После выпуска — сколько угодно, пусть попробуют, а сейчас даже близко их не подпущу.
— Джес, это ведь не из-за меня?
Она отползла в угол, потому что он сел рядом.
— Ты ведь моя сестра, — сказал Джордан, тепло улыбаясь. — И я знаю, что ты особенная. Что ты не позволишь им продать тебя какому-нибудь жирному извращенцу. Но ты и не должна. Просто заполни анкету, пропиши в ней, что не хочешь ничего интимнее рукопожатия. Или исключи даже рукопожатие, пусть не будет никакого контакта. Они пришлют тебе анкеты на выбор — тех, кто заинтересован в отдыхе в твоей компании. Ты посмотришь на этих людей и поймешь, хочешь ты идти дальше или нет. Разве тебе совсем не интересно?
— Кто хочет меня купить? — огрызнулась Джессика.
— Нет же, — терпеливо ответил Джордан. — Кому ты интересна. Кто готов отдать огромные деньги «Деус-Дуо» только за то, чтобы провести в твоей компании пару часов. Посмотреть на тебя вблизи, оплатить твой ужин.
— Когда ты говоришь об этом, все звучит не так плохо, — призналась Джессика. — Я бы так об этом и думала, но я же знаю, что ты…
— Причем здесь я, Джес? Мы же сами решаем, чего хотим.
— Не нужно мне рассказывать сказки, Джо! — крикнула Джессика. — Ты делаешь это, потому что они платят тебе больше. Спишь с ними за деньги, вот чем ты занимаешься! Сколько ты уже выполнил контрактов? Десять? Двадцать?
— Не глупи, Джо, у меня было всего пять контрактов, — Джордан слез с ее кровати и отступил подальше, потому что она попыталась ударить его подушкой. — Два контракта были простым походом в театр. Мы просто сидели рядом, Джес, вот и все. Я увидел Землю, представляешь? Я был на Земле! На настоящей Земле!
На секунду она забыла, что они ругаются.
— Ты видел Землю?
— Один раз, да, — подтвердил Джордан. Должно быть, это был его козырь. — Я тебе кое-что привез оттуда. Держи, — он протянул ей небольшое кольцо. Скромное украшение, которое не могло стоить больших денег. Джо вполне мог купить его сам, и оно было с Земли… но…
— Забери! — Джессика махнула рукой. — Даже видеть не хочу эту мерзость. Я знаю, как ты его получил.
— Мы шли вдоль блошиного рынка, и я…
— Заткнись! Я не слушаю тебя! — она зажала уши руками. — Убирайся!
Когда хлопнула дверь, она открыла глаза и поняла, что кольцо лежит на краю кровати. Дрожащими пальцами, Джессика коснулась еще теплого металла. Кольцо выглядело потрепанным. Он действительно купил его на блошином рынке. Сам. Но она знала, как он получил деньги. Нет, она никогда не поступит так. И сделает все, чтобы ему больше не пришлось выполнять контракты.
***
— Джордан, мистер Форд высказался прямо и однозначно, — мистер Селден курил, стоя у окна.
Джордан стоял на коленях возле его кровати, и только воспоминание о событиях последних минут удерживало его от позорного обморока.
— Пожалуйста, сэр, что угодно, я что угодно…
— Джо, помолчи, — приказал мистер Селден, выпуская в воздух точную порцию дыма. — Ты и твои действия не имеют к этому ни малейшего отношения. Ты все делал верно. И сейчас ты все делаешь верно. Можно только мечтать о таком ученике, и я не устану повторять тебе это. Я говорил с твоей сестрой. Не думаю, что это помогло. Она отказывается идти на уступки, а мистер Форд не любит терять деньги. Большие деньги, Джо.
— Сэр, можно мне сказать?
— Можно, — мистер Селден стряхнул пепел на улицу. Он делал так, когда сильно нервничал. Пришлось изучить все его привычки, чтобы прийти к такому выводу, но Джордан справился.
— Я готов предложить мистеру Форду компенсировать все потери от действий моей сестры, — сказал Джордан.
— У мистера Форда нет сестры, Джо, — ответил мистер Селден. — У меня тоже. Твоя забота о другом человеке похвальна, но если я скажу подобное мистеру Форду, ты окажешься с ним один на один в комнате, напичканной психотропными веществами лучше, чем клиники «Синтек-Лаб». Ты хоть понимаешь, что говоришь вслух?
— Сэр, я люблю ее. Она моя сестра.
— Ты на пятом курсе «Деус-Дуо». Ты знаешь, из чего состоит любовь. Ты сдал экзамен. И все же, несмотря на опасность такого высказывания, ты утверждаешь, что любишь ее? — мистер Селден повернулся к Джордану.
Глаза в пол.
— Она моя сестра, я хочу, чтобы она была счастлива, сэр, и…
— И загоняешь себя в ловушку этим отношением, — мистер Селден устало вздохнул. — Знаешь почему ты так дорого стоишь, Джо?
— Догадываюсь, сэр.
— Люди, которые отдают деньги за встречи с тобой, рассчитывают, что ты сможешь понять и принять их. Проще говоря, полюбить их. Вот за что они готовы отдавать деньги. Если мы лишим их этой возможности, этой иллюзии, если тебе угодно, они заберут деньги обратно. Понимаешь, Джо? Пока ты любишь свою сестру, для «Деус-Дуо» ты все равно что пустое место.
— Но я же не в этом смысле люблю ее, сэр.
— У любви нет никаких смыслов, Джо. Мы — поколение максималистов. Знаю, ты не любишь, когда я все упрощаю, но другие не будут делать только то, что ты любишь. Тебе придется принять реальность. Менять ее будут другие, не ты. Мы здесь не меняем реальность, а учим адаптироваться к ней, принимать ее. И вы с сестрой настоящая заноза для корпорации. Она с ее упрямым желанием сбежать и ты, который повторяет слова любви, хотя ни черта в ней не смыслит.
— Я знаю, что такое любовь, сэр.
Он поднял взгляд, хотя не имел права делать это.
— Я знаю, что вы меня любите.
Пощечина, которую он получил, была вполне заслуженной.
— Ты будешь рассказывать мне про любовь? Взгляд в пол, увижу еще раз, выставлю за дверь и будешь договариваться лично с мистером Фордом.
— Простите, сэр.
— Тебе понравилось слово «любовь», и ты теперь лепишь его по любому поводу. Ты нравишься мне, Джо, мне не жаль времени, которое я на тебя трачу. Я вижу в тебе большой потенциал и уверен, что ты не забудешь обо мне, когда получишь свой золотой контракт и переедешь в центральный сектор. У тебя будет дом, деньги, власть и оказать небольшую услугу своему бывшему преподавателю покажется тебе мелочью. Пустяк, ты даже не задумаешься, подарив мне безделушку-другую. Вот для чего я стараюсь, Джо. Ты талантливый, у тебя большое будущее. Я хочу, чтобы ты был счастлив и я уверен, что когда ты станешь счастливым, ты не забудешь о тех, кто тебе помог. Вот что ты называешь любовью, и с точки зрения каких-нибудь романтиков древних эпох ты прав. Да, я люблю тебя, если тебе от этого легче, но с моей точки зрения ты только путаешь себя этими словами. Тебе кажется, что я, сказав их, обязываю себя на нечто исключительное. Нет, Джо, мы живем в другую эпоху. Тебя обяжет подписанный контракт. Контракт, который гарантирует твой статус. Контракт, где будет подписано, что и сколько раз ты должен выполнять. Контракт, который оградит тебя от всех рисков, если клиент изменит решение или умрет. Вот что мы, современные люди, называем любовью. Не жалкие обещания, данные под одеялом одной маленькой девочке, которой повезло разделить с тобой чудо рождения, а обязательства, взятые на себя человеком, который потратил свою жизнь, добиваясь успеха, чтобы иметь возможность выкупить тебя у корпорации. Чему ты поверишь больше? Шепоту девчонки, которая ничего не знает о тебе и, вопреки здравому смыслу продает информацию? Или человеку, готовому обеспечить тебя даже после собственной смерти?