— Ты уже умеешь читать мысли. Я говорил с тобой из-за двери.
— Ты просто произносил слова.
— Нет, я сказал тебе «Здравствуй, Бен», не размыкая губ. Вот, послушай еще раз.
«Здравствуй, Бен», — Люк улыбнулся.
Бен подался вперед, пораженный тем, что увидел.
— Значит, я не сошел с ума! — крикнул он. Потом помрачнел, будто сболтнул лишнего, и сел на место.
— Уже слышал чужие голоса? — догадался Люк.
— Да, — Бен не хотел, чтобы его расспрашивали.
Люку незачем было расспрашивать. Он знал, чьи голоса слышал племянник.
— Ладно, вот что, поиграем в другой раз. Поднимайся, мы лучше немного полетаем. Ты любишь летать?
— Отец несколько раз брал меня с собой на «Сокол», — Бен отвернулся. Вероятно воспоминания были не из приятных.
— У меня нет «Сокола», — ответил Люк. — Мы найдем что-нибудь в доках.
— Мама разрешит?
— Мы просто не расскажем ей, вот и все, — сказал Люк.
Бен встал. Стало заметно, как сильно он вырос. Одежда на нем была идеально подогнана по размеру — Лея хорошо следила за сыном. Но по тому, как неуверенно Бен стоял перед Люком, видно было и другие стороны воспитания сенатора.
Они залезли в недавно полученный с верфей транспортный корабль. Люк провел с дежурным техником строгую беседу о необходимости проверки систем каждого судна и, заговорив зубы диспетчеру, вывел корабль из ангара.
— Мы что, украли его? — восхитился Бен.
— Нет, мы его одолжили, — ответил Люк, поднимая корабль почти вертикально вверх. Бен вцепился в поручни.
— Мама говорит, мне еще рано летать! — крикнул Бен, перекрывая рев шумного двигателя.
— Ты же со мной, — ответил Люк. — Нужно отметить мое возвращение.
Он дождался, когда высота будет достаточной для маневра, а потом пустил неуклюжую коробку в пике. На несколько секунд они зависли в воздухе. Бен светился радостью. Он протянул руку к горизонту, и Люк почувствовал колебания Силы. Корабль ощутимо тряхнуло, и он замер.
Испытывая смесь восторга и ужаса, Люк отключил двигатель. Они висели в воздухе в точке, где корабль должен был пойти на резкое снижение, и их удерживало там легкое прикосновение Бена к линии горизонта, где он ощущал мнимую опору.
— Настоящий корабль, — сказал Люк. — Не игрушечный.
Бен начал уставать, Люк включил двигатель, и они быстро вернулись в ангар. Всю оставшуюся дорогу Бен молча разглядывал облака.
Диспетчер обрадовался, что они вернулись, техник отчитал Люка, но самого страшного не произошло — Лея ни о чем не узнала.
— Спасибо, дядя Люк, — сказал Бен, когда они выходили из ангара. — Было здорово.
— Ты хотел бы научиться управлять этим? Узнать больше?
Люк знал, что не имеет права задавать вопрос, потому что не в его власти было принимать решение.
— Да! — Бен посмотрел на него так, что Люк сразу же пожалел о своих словах. Если что-то пойдет не так, если Лея или Хан…
— Вот вы где! — Лея подкараулила их возле комнаты Бена.
— Привет, мам.
— Чем занимались? — тон Леи был нарочито беззаботным, но за ним скрывалась угроза.
— Сходили в ангар, — ответил Бен, не моргнув и глазом.
«Чему ты учишь ребенка?» — подумал Люк.
— Ему же нравятся корабли, — сказал он вслух.
— Кому в его возрасте не нравятся корабли? — улыбнулась Лея.
Она была вежливой, доброй и рассудительной, как всегда. Но когда Люк пытался откровенно поговорить с ней, вежливость отбрасывали, и под маской он замечал обиду и смятение.
Лея ничего не хотела слышать об обучении Бена. Их связь с Силой была лишним поводом для Хана собрать вещи и улететь в очередное путешествие. Люк не мог объяснить ей, не прибегая к ужасным словам, которые могли навсегда изменить ее отношение к сыну, что обучение нужно Бену сильнее, чем здоровые отношения в семье.
«Он уже поднимает в воздух настоящий транспортник, он слышит ваши мысли. Настанет день, когда он превратит свою обиду в Силу, и после этого убедить его отбросить ненависть будет так же тяжело, как это было тяжело с его дедом», — думал Люк, но Лея не слышала его мыслей.
— Очень важно, чтобы он уже сейчас понял, какую опасность…
— Опасность? — Лея насторожилась.
Люк старался подбирать самые невинные слова, и все равно задел ее чувства.
— Связь с Силой Бена…
Он прислушался. Ему показалось, что за стеной мелькнуло чужое присутствие.
«Подслушивать нехорошо, Бен», — сказал он племяннику.
Ответом был торопливый топот.
— Связь с Силой у Бена очень велика, — продолжил Люк. Он держал Лею за руку, подкрепляя свои слова теплотой рукопожатия. — Я мог бы взяться за его обучение. Есть другие дети, чувствительные к Силе. Вряд ли мне хватит знаний учить многих, но я смогу собрать ровесников Бена, он не будет одинок. Лея, ты не можешь и дальше игнорировать его…
— Не нужно рассказывать мне, что я могу делать, — она отдернула руку. Отсутствие Хана плохо влияло на нее.
— Бену нужна…
— Любовь, — она приняла решение — он понял это по ее взгляду. — Бену нужна любовь. Много времени уходит на работу, но я справлюсь. Его отец может воображать из себя космического пирата, но я буду рядом с Беном и покажу ему, что такое забота.
— Лея…
— Не нужно, Люк. Я благодарна, что ты помогаешь нам. Помогаешь мне. Но я его мать, и сейчас ему нужно, как любому ребенку его возраста, чтобы я была рядом.
«Ты была ему нужна семь лет назад, — с горечью подумал Люк. — Теперь ему нужны знания, компания сверстников и помощь в управлении тем, что ты не можешь даже представить».
Они расстались еще на пять лет. В следующий раз их встреча произошла на другой планете. Люк снова приехал после тревожного письма сестры.
За плечами были долгие поиски Храма, много раскрытых тайн и еще больше — нераскрытых. Давно позабытые наставления мертвых джедаев и взгляды детей, которые только начали понимать, что чувствуют окружающий их мир иначе, чем остальные.
Люк приехал в твердой уверенности, что заберет Бена. Даже на расстоянии он чувствовал колебания Силы, трещины, потоки, похожие на разряды, опасную близость Темной Стороны. Она окружала Бена, как кокон, и хотя он не поддавался, с каждым месяцем расстояние между этой стеной и его волей сокращалось.
— Покажи ему, как с этим бороться, — сказал Хан.
Только человек, для которого Сила была нелепым набором старомодных словечек, мог предложить такое.
— Это его часть. Я не могу учить его отказываться от части себя. Он должен пройти обучение, Хан.
— Стать джедаем? — Хан нахмурился. В последние годы хмурился он чаще, чем улыбался. Люк видел его, когда их сводили вместе дела Республики или во время редких дружеских визитов, которые заканчивались для старшего Соло под столом.
— Путь джедая поможет ему контролировать Силу, — терпеливо ответил Люк. Он знал, что посторонним тяжело понять эту несложную истину, поэтому продолжал повторять из раза в раз.
— Неужели нет способа убрать из него это…
— Убрать? — Люк почувствовал, как к нему подкатывает волнами гнев. Он глубоко вдохнул и выбросил из головы все мысли, ограждая себя от этого чувства.
— Да, — Хан ничего не заметил. — Он же страдает из-за этого. Все ребята в его возрасте влюбляются, сбегают от родителей, а он сидит там один и… Сходи к нему, сам увидишь.
«Здравствуй, Бен», — подумал Люк, остановившись у двери племянника.
Долгое время изнутри не раздавалось ни звука. Потом Бен открыл дверь. Руками. За этим жестом стояло что-то больше простого взросления. Люк увидел через секундное озарение, как Хан и Лея повторяют сыну, что использовать Силу для открывания дверей нельзя. Он должен делать это «как все нормальные люди».
— Ты знаешь, почему я здесь? — спросил Люк.
— Они сказали тебе прилететь, — Бен сел за стол перед открытой книгой. Чтение было хорошим знаком.
— Ты вырос, — это было чистой правдой. Бен вытянулся еще сильнее, он превратился в подростка, и его голос уже сломался, хотя все еще отдавал хрипотцой.
— Ты постарел, — беззлобно парировал Бен.
— Я много путешествовал, — сказал Люк.
— Рад за тебя, — в голосе сквозила ирония. — Я сижу тут целыми днями.
— Разве ты не можешь выходить куда-нибудь?
— Конечно. Я могу пойти на север, на юг, на восток или на запад от базы. Посмотреть на красивые ряды зданий и вернуться назад.
— Бен, я хочу поговорить с твоими родителями, — сказал Люк. — Хочу, чтобы они разрешили тебе улететь со мной.
Бен захлопнул датапад потрепанной обложкой и резко развернулся к Люку.
— Это правда?
— Я сделаю все, что в моих силах, Бен, но ты должен помочь мне.
— Что нужно сделать?
В глазах Бена плескалась мрачной темнотой решимость сделать что угодно.
— Для начала мне нужно знать, почему они меня вызвали.
— Ты не знаешь?
— Нет, в письме Лея, твоя мама, она написала, что они нуждаются в моей помощи по поводу твоего поведения.
— Корабль, — сказал Бен. — Старые списанные корабли отправляют на переработку. Я выяснил в ангарах, какой корабль должны списать следующим, и попросил, чтобы перед тем как его отправили, позвали меня. Хотел проверить, могу ли я все еще…
— Можешь ли ты? — Люк сделал шаг вперед. — Можешь ли ты все еще? Бен! Как ты можешь сомневаться в…
Он осекся и еще раз посмотрел на комнату Бена. Кроме кровати, стола, стула и потрепанного датапада в комнате ничего не было. Он внимательнее посмотрел на стол и стул — их привинтили к полу.
— Бен, — Люк подошел к племяннику, положил ладонь ему на плечо, наклонился и заглянул в глаза. — Ты никогда не потеряешь эту связь. Она всегда будет с тобой. Если ты не используешь Силу, это не означает, что ты становишься слабым. Джедаи редко используют Силу, они прислушиваются к ней, стараются понять намеки, которые она дает нам. Подсказывая, что мы можем сделать для окружающих. Поднимать предметы — не главное. Некоторые джедаи не подняли ни одного корабля за всю свою жизнь и были великими людьми. Тебе не о чем беспокоиться.
Бен молча смотрел на него и внимательно слушал.
— Тебе удалось поднять корабль?
— Я не смог удержать его, — Бен отвернулся. — Он упал. Мама узнала и рассказала отцу. Они думали, я хотел сделать что-то плохое. Они меня боятся.
— Нет, Бен, они не боятся тебя.
Бен посмотрел на него снова.
— Я знаю, что они чувствуют — это страх. Они думают, что я опасен.
— Твой дар, Бен, это не опасность, — ответил Люк.
— Ты говоришь так, потому что тоже можешь поднять корабль в воздух.
— Я бы не был в этом так уверен, — усмехнулся Люк.
— Мама сказала, ты уничтожил Звезду Смерти на истребителе. Пролетел ее насквозь и пробил ядро.
— Сила подсказала мне, что делать, — ответил Люк.
— Как?
— Я закрываю глаза, чтобы лучше понять ее, — он присел перед Беном. — Закрой глаза. Теперь попробуй…
— Как ваши дела? — в комнату вошла Лея.
— Мама!
Люк почувствовал его гнев. Воспоминание о Звезде Смерти накатило с новой силой. Он уже чувствовал подобное. Много лет назад.
— Проголодался, Люк? — спросила Лея.
Проявляя чудеса дипломатичности в Сенате, она не замечала, как вмешивается в жизнь сына. Вошла без стука и проигнорировала его возмущение.
— Почему бы не поесть? — Люк встал и опять положил ладонь на плечо Бена.
«Мне нужна твоя помощь, — подумал он. — Я не смогу убедить их в одиночку».
— Хорошо, — согласился Бен.
Они ели вчетвером. Бен быстро проглатывал красиво разложенную на тарелке еду, не обращая на нее ни малейшего внимания. Люк смотрел на него с тревогой. Бен уже лишился возможности завести друзей, большую часть времени проводил в одиночестве, потерял интерес к еде и в полной мере получил в наследство резкость и бескомпромиссность Скайуокеров. Ему нужен был терпеливый Йода, а не Люк-недоучка, и добрые воспитатели, а не Лея и Хан, которые, даже молча сидя за столом, продолжали бросать друг на друга многозначительные взгляды.
Ночью Люк долго не мог заснуть, а потом услышал осторожный вопрос. Он мог бы прозвучать: «Ты здесь?».
«Да», — ответил Люк. Встал с постели и вышел из комнаты. Прошел по коридорам, держась направления, которое успел почувствовать, и пришел к черному выходу из комплекса.
Бен сидел на ступенях, глядя на звезды.
— Они ни за что не согласятся, — сказал он.
— У них не будет выбора.
— Если я тебя послушаю, у них будет выбор. Если они увидят, что и без обучения я справляюсь с этим. С тем, что внутри меня. Они оставят все, как есть.
— Чем ты занимаешься? — спросил Люк. Он знал, что Лея взялась за образование Бена раньше, чем тот научился ходить, и старался лишний раз не вникать в подробности, чтобы не расстраивать себя.
— Разным, — ответил Бен. — Отец учил меня управлять «Соколом» несколько месяцев, потом ему пришлось улететь. Мама брала с собой на заседания Сената. Здесь у меня есть пара преподавателей, они занимаются с детьми других политиков. И еще несколько, с ними я связываюсь через ГолоНет.
— У тебя есть хобби?
— Другое, ты имеешь в виду? Кроме попыток поднять корабль в воздух?
— Да, — Люк рассмеялся. — Кроме тортов и кораблей.
— Я читаю о джедаях, — признался Бен. — Нашел немного книг в библиотеках, взял себе. Мама не знает, — он бросил на Люка испуганный взгляд.
— Я не скажу ей. Тебе нравятся эти книги?
— Нет, — Бен снова посмотрел на звезды. — Там написано слишком много хорошего. Так не бывает. И нет ничего конкретного. Джедаи поддерживали мир в Республике. Они носили световые мечи. У тебя есть световой меч?
Люк достал меч из складок одежды, отстегнул и протянул Бену, не задумавшись ни на секунду. Бен взял рукоятку двумя руками и положил на ладони перед лицом, как драгоценность.
— Он настоящий?
— Да, это мой меч, — ответил Люк.
— Покажешь? — Бен вернул ему рукоять.
— Не здесь, — Люк кивнул в сторону патруля, который браво маршировал по периметру, вероятно, заметив их издали.
— Хорошо, — согласился Бен, — но в другой раз покажешь?
— Конечно, покажу, — ответил Люк. — Однажды у тебя тоже будет световой меч.
— Нет, — Бен посмотрел под ноги и пнул камень. — Они никогда не позволят мне. Мама хочет, чтобы я стал политиком. Учит меня писать речи, подсовывает книжки. Отец надеется, что я буду пилотом.
— Тебе необязательно быть тем, кем они хотят тебя видеть, Бен, — сказал Люк. Как в прошлый раз, когда он выдал Бену тайну о запрете Леи, он ощутил, что предает старого друга и родную сестру. — Ты можешь быть тем, кем хочешь быть сам.
— Я хочу научиться использовать Силу, — ответил Бен. — Хочу научиться слушать ее, хочу поднять в воздух самый большой корабль, сделать световой меч и сражаться. Я хочу… — он повернулся к Люку, — хочу увидеть других, таких же как я. Ведь они существуют?
— Конечно, — Люк видел некоторых совсем недавно. Многие родители провожали его с надеждой, что через пару лет он вернется за их детьми, чтобы учить. — Их много, Бен, их очень много.
— Они умеют то же, что я?
— Нет, — Люк улыбнулся. — Большинство из них не умеет почти ничего. Некоторые могут делать часть того, что умеешь ты.
— Значит, я сильнее, чем они? — он внимательно следил за Люком. Врать было нельзя.
— Да, Бен, ты сильнее. Намного сильнее.
— Хорошо, — кивнул Бен. — Я смогу их защитить.
Бен посмотрел в звездное небо. Что сказала бы Лея, если бы услышала их разговор? Как она отнеслась бы к выводу, который ее сын сделал, узнав о своей силе?
На следующий день они с Беном отправились в путешествие. Хан собирался присоединиться к ним, но в последний момент вспомнил о важной встрече. Лея несколько раз спросила, куда они пойдут и как долго будут там.
— Расслабься, с ним будет Люк, — Хан подмигнул лучшему другу.
На короткий миг Люк почувствовал себя Беном. Его только что использовали, чтобы лишний раз поддеть Лею.
— Не сомневаюсь, что с Люком Бен будет в безопасности, — ответила Лея. — Но мне нужно знать, где мой ребенок.