— Ня-а. Аякаси те бесполезные, злобные и безмозглые. Негоже тратить время на пустую болтовню.
— Пойдем через парк. У меня все еще море вопросов.
— Как пожелаете, милорд.
— В городе много аякаси? Мне кажется, я иногда вижу какие-то силуэты… или дымку.
— Много, милорд. Но в основном слабые и безвредные. Сильные больше по лесам, да горам прячутся от охотников. А видеть их вы начали, поскольку аура охотника после снятия амулета приходит в норму.
— А почему кроме Амакава никто не использует аякаси? Это связано с нашей силой?
Проходя мимо пруда, краем глаза заметил что-то зеленое, торчащее из воды. Тина что ли. Химари также вскинулась и начала водить носом из стороны в сторону словно охотничья собака.
— Чую духов я. Слабых. Пожалуй, мне стоит покрошить их, а вы будете наблюдать. Держитесь!
— Сто…
Химари одной рукой обхватила меня за пояс и понеслась через парк широкими прыжками. Завтрак упорно желал покинуть место своего пребывания, и мне пришлось зажмуриться, чтобы не вывалить его наружу.
— Вот и они! Смотрите внимательно, милорд, как ваша меч элегантно оправит их на тот свет!
— Стой, это приказ.
Кошка замерла, настороженно зыркая из стороны в сторону и цепко сжимая Ясуцуну. Нескольких я заметил сразу. Духа, похожего на жирную гусеницу размером с большую собаку. Другой напоминал раздутого дикобраза-переростка. Еще два представляли собой забавных одноглазых колобков на тонких ножках. Плюс наконец проступили очертания тех созданий, что встречались мне в городе. Напоминали они бесформенные мутные кляксы или морских ежей. Не сразу, но до меня дошло, что валун на поляне также являлся аякаси. Но хоть убей, не могу понять, каким образом пришло ко мне это знание. На противоположной стороне поляны мне почудились водяные капли — словно висящая неподвижно стена дождя. Но спустя секунду влага испарилась. Интересными фокусами владеют парковые аякаси.
— Кхем. Позвольте представиться — Амакава Юто. Наследник клана охотников на аякаси, повелитель этой милой кошечки и просто хороший парень. Могу я узнать ваши имена?
Несколько секунд стояла оглушительная тишина, и все присутствующие аякаси, включая Химари, неприкрыто пялились в мою сторону.
— Что тебе надо от нас, экзорцист? — произнес… камень.
Где у него ротовое отверстие, любопытно. Или каким способом оно издает звуки?
— В общих чертах, я живу тут неподалеку, Камень-сан. Поэтому решил поприветствовать тех, кто поселился рядом. Давно вы в этом парке?
— Я — всю жизнь. Другие — недавно.
— А, вот как, — протянул я. — Не желаете поступить на службу клана Амакава? Простите, я не успел подготовиться, поэтому ни образца контракта, ни визитной карточки оставить не могу. На данный момент клан Амакава интересуется аякаси боевых специальностей, но если имеются талантливые в других сферах, то могу рассмотреть в частном порядке.
— Зачем тебе мы? Мы не ровня бакэнэко, Багровому клинку Ноихары.
— Истинно так, милорд, — поддакнула кошка.
— Отпадное себе прозвище придумала, Химари.
— Сие есть титул мой в клане. С давних времен одна из рода бакэнэко служит Амакава. Договор наш нерушим.
— Запереть бы тебя на ночь и… позадавать вопросов. Но позже.
— На ночь, ня-я?
— Отпусти нас, экзорцист, мы покинем твои владения.
— Прежде я хочу кое-что спросить, Валун-кун. У вас и ваших… аякаси.
— Они не мои.
— А вы не разговорчивы, Скала-тян. Химари, есть ли способ проверить, говорят они правду или нет?
— Солгете милорду, бошки поотрываю!
— Благодарю. Итак, кто-то из вас угрожал жизни людей прямо или косвенно?
Все как один ответили отрицательно. Полупрозрачные кляксы молчали, только ожесточенно махали отростками, не признавая за собой никакой вины. Я вопросительно посмотрел на Химари.
— Не чую лжи, милорд. Но некоторые духи вельми скрытные. Лучше порубить их на всякий случай.
— Хмм, Химари, я не успел просветиться насчет взаимоотношений аякаси. У вас так принято, что сильный поедает слабого, как у животных?
— Мы не животные. Аякаси-каннибалы у нас вне закона. Хотя… такие аякаси обычно сильные и за ними могут добровольно последовать слабые духи.
— У вас есть законы?
— Это человеческое выражение. Устои, правила, традиции, называйте, как хотите.
— Ясно. Итак, нападали ли вы на других аякаси с целью… съесть их?
— Нет, нет, нет, нет…
— Сопля на ножках, как ты смеешь лгать милорду?! — прошипела бакэнэко, выпуская уши.
Аякаси на поляне развернулись в сторону гусеницы, после чего медленно стали пятиться подальше от нее. Кроме камня. Сомневаюсь, что он был способен передвигаться.
— Пощадите, господин! Он просто такой вкусный был, я не удержался! — пропищала гусеница.
— Химари, что за наказание получают каннибалы?
— Смерть, милорд. Но как по мне, не стоило со всеми ними церемониться. Им только дай шанс, младенца из люльки утащат и обглодают до костей.
— Ты можешь гарантировать, что они так поступят?
Аякаси с тревогой ожидали решения бакэнэко.
— Нет. Не могу, милорд.
— Хорошо. Иначе я бы усомнился в твоем рассудке, ко…
Мои слова прервал бросок длинного сегменчатого тела. Но Ясуцуна оказалась намного быстрей. Один замах, и половинки твари падают на землю. Секунда, и от гусеницы не осталась и следа, кроме еле заметного фиолетового пятна на траве. Остальные аякаси напряглись.
— Что ж, правосудие восторжествовало, я полагаю, — голос слегка дрожал. Все-таки я мало что мог сейчас противопоставить таким монстрам. — Остальные свободны. Можете жить в этом парке, если не будете мешать людям. И подумайте над моим предложением. Если среди ваших знакомых есть сильные и разумные аякаси, передавайте им мои слова о вступлении в клан. Булыжник-сан, дикобраз-кун, колобки, кляксы, всего доброго.
— Киннарохороботтчи.
— Что?
— Мое имя — Киннарохороботтчи, экзорцист, — произнесла каменюка.
— Приятно познакомиться… Киннаро-сан.
Когда страшная парочка из молодого экзорциста и печально известной среди духов бакэнэко удалилась, аякаси некоторое время даже не шевелились, словно не веря, что страшная участь миновала.
— Мизучи, ты стравила нас с экзорцистом, загнала в ловушку, — грозно проскрипел голос камня.
Остальные духи опасливо заозирались по сторонам, выискивая невидимку.
— Что, прожилки трясутся, каменный зародыш?
Буквально со всех сторон слетелись многочисленные водные капельки, образовав силуэт маленькой девочки в просвечивающем платьице. Зеленые мокрые пряди липли к голове и шее, а красные глаза с вертикальным зрачком насмешливо буравили собеседника.
— Разве не тебя совет духов послал расправиться с экзорцистом, мизучи?
— Меня никто не посылал. Я сама вызвалась, нано
— И ты решила ослабить его для начала, согнав духов в парке своими водными барьерами?
— Ты слишком низкого мнения обо мне, Киннарохороботтчи. Я бы успела вмешаться, если бы он решил напасть. Здесь, вблизи источника воды, у Амакава с кошкой не было ни единого шанса. И слишком высокого о себе — ваши атаки не нанесли бы Багровому клинку ни царапины.
— Почему тогда ты не атаковала его? Ответь мне, мизучи!
— Меня заинтересовали его слова, нано.
— Ты опытная аякаси, а все ведешься на лживые речи экзорцистов.
— Это мое решение.
— Одумайся! Когда Амакава войдет в силу, даже тебе с ним не справиться, водный дух! Он наденет на тебя ошейник, посадит на цепь и заставит убивать себе подобных!
— Не заставит-сс, — прошипела девочка, высунув длинный раздвоенный язык. — Я изучу его, и, когда придет время, нанесу удар прямо в сердце!
— Так почему другие кланы не используют аякаси? Много их кстати?
— Великих кланов двенадцать — тех, кто что-то представляет из себя в Японии. Не умеют обращаться с аякаси, вот и не выходит дружбы. Не то, что у нас с вами, милорд.
— И это все объяснение? Ясно же как божий день, что сильные демоны могут стать хорошими союзниками.
— Не ведомо мне, милорд, простите.
— Почему вообще люди и аякаси враждуют?
— Сложные вопросы, задаете. Я ведь обучалась искусству меча, да сражениям против аякаси. Еще в чайной церемонии разумею. Не объяснял мне дед Ген историю. Может, потому что многие аякаси считают людей пищей?
— Кстати, что там с моей просьбой?
— Исполнила я все, как вы и хотели. Я оставила Айю дом охранять.
— Будем посмотреть, — протянул я в стиле известной медийной личности. Правда, на японском смысл менялся, ну да у данной фразы и на русском вряд ли имелось много смысловых оттенков.
— Доброго дня, Амакава-сама. Меня зовут Айя, я фугурумо-йоби, дух конверта.
На заднем дворе дома ответствовала передо мной юная худощавая девушка с ярко-голубыми волосами, стальными глазами, в длиннополом белом платье с широкими рукавами. Весьма миленькая, но даже по фантастическим меркам данного мира выглядит странновато.
— Рад приветствовать тебя в моем доме. Будешь ли ты верно служить мне, как моему деду раньше?
— Клянусь, Амакава-сама, в верности вам и роду Амакава, — без каких-то эмоций произнесла аякаси.
— Прекрасно, — мысленно я потирал руки. — Химари, я так понимаю, артефактная мечница с высокой скоростью. Чем ты можешь быть полезна в сражении?
— Эм-м. Простите Амакава-сама, Химари мне рассказала про ваше требование, но боюсь я малопригодна для боя. Я могу достаточно быстро перемещаться и доставлять послания.
— Химари?
— Больше я никого не знаю. Кайя почти бесполезна вне особняка.
— А как же Гинко? — влезла Айя.
— Гинко защитить милорда не сможет! Эта тупая псина!
— Айя? — вопросительно уставился я на дух конверта.
— Гинко — дух волка. Намного сильнее меня, но слабее Химари. Гинко хорошо умеет отслеживать других аякаси, охотников или магов.
— Химари? — перевел взгляд на кошку, чуть склонив голову.
— Эта блохастая волчица только воду баламутит. От нее пользы никакой!
Я продолжал молча глядеть на раздраженную аякаси, отчего она словно вся сникла:
— Виноватая я. Простите меня, милорд. Гинко стоило позвать первой. Просто ей тяжело вдали от леса.
— Ладно. Я рад, что ты признаешь свои ошибки. Вызови волчицу сюда, у меня для нее будет задание. У тебя телефон есть, кстати?
— Не треба мне сие, милорд.
— Как ты с Ноихарой тогда связываешься? Через Айю?
— Генноске-доно оставил мне амулетов разовых для связи. Но поскольку осветить новые некому, скоро они окончатся.
Я переводил взгляд с брюнетки на… кхм… голубинку и обратно. Руки так и чесались. Быстро забежав в свою комнату, вытащил из дальнего угла тумбочки пустой ежедневник. Даже память Юто не могла подсказать, кто его подарил. Парень так ни разу не воспользовался им, а выкинуть пожалел. Нашел ручку и вернулся обратно к аякаси, с любопытством ожидающих меня снаружи. Зря я, наверное, все это затеял. Скорее всего в Ноихаре есть подробная картотека. Ну да фиг с ним. От дублирования информации никому хуже не станет.
— Окей. Кто такие аякаси?
Девушки озадаченно переглянулись.
— А кто такие люди, Амакава-сама?
— Резонно. Каких видов бывают аякаси?
— Вельми множество их, милорд. Среди них духи животных самые сильные и лепные, — начала просвещать меня Химари. Еще бы их представительница плохо отозвалась о виде. Я записал информацию на первой странице. — Также бывают духи стихий, но то…
— Постой, сколько всего стихий?
— Э-э, шесть, кажется…
— Семь, Амакава-сама. Огонь, вода, воздух, земля, молния, дерево и плоть.
— Спасибо, Айя.
Эх, вопросы растут в геометрической прогрессии.
— А у духов животных есть своя классификация?
— Как таковой нет, Амакава-сама…
— Ня-гх, конверт, милорд у меня спрашивал!
О, стоило только привести конкурента, как ценные сведения уже не надо вытаскивать клещами.
— Не кипятись, Химари. Ты что-то хотела добавить, Айя?
— Духи животных не равны между собой. Наибольший потенциал у кицунэ, бакэнэко и тануки. Девятихвостые лисы кицунэ во все времена наводили страх на аякаси и людской мир.
— Но бакэнэко ведь тоже одни из сильнейших?
— Это так, Амакава-сама.
— Нья-я-я.
Химари довольно вытянула вперед подбородок. Я на автопилоте протянул руку и начал почесывать.
— Мурр-мя!
— Так, не отвлекаться на кошачьи нежности! Мы ведь еще не все типы духов рассмотрели?
Расстроившись от того, что я убрал руку, Химари сама прильнула ко мне и принялась ластиться, тереться головой и нежно полизывать в шею.
— Еще ю-лей, призраки, ня-лорд.
Я не смог сдержать улыбку от такого обращения. Пока я действительно больше ня-лорд, чем полноценный глава старинного клана.
— Самые никчемные среди аякаси.
— Не стоит забывать и про о-бакэ, привидений, Амакава-сама.
— А в чем разница?
— Призраки — души погибших, которым не нашлось места в загробном мире. Или по иным причинам остались здесь.
— Мрур. Твой школьный друг призраком одержим был. Коли остался таким на пару дней, совсем рассудок потерял. Небольшие изменения тела, на большее призраки не способны. Еще могут в сны проникать, кошмары насылать.
— Помнят они о прошлой жизни? С ними можно договориться? Клан Амакава не использовал их? Как разведчиков, например?
— За все время моей службы в клане не припомню такого, Амакава-сама.
— Ясно. А привидения?
— Привидения — то есть ожившие сильные чувства людей. Коль злобные, будут смуту сеять и страх, коль добрые — радость и смех. Слабых привидений можно запугать, милорд. Однажды мы с Генноске в одном болоте набрали привидений, что испужались моей ауры и согласились служить. Потом натравили их на одну деревню. Что дальше там случилось, не ведомо мне. Дедушка в свои планы мало кого посвящал.
Я положил свою руку на голову кошке и принялся гладить, что она восприняла крайне положительно, громко заурчав.
— Что вы тут делаете? Ой, а кто это?
— Ринко, привет. Это Айя, мой новый вассал. А это Ринко Кузаки, моя подруга детства.
— Какая у тебя кожа тонкая… словно пергамент.
— Благодарю, молодая госпожа, — Айя поклонилась.
— Она дух конверта. Я слушаю лекцию об аякаси. Потом хочу провести несколько опытов.
— Можно мне тоже послушать?
— Конечно. Хотя… не хотелось бы навязываться, но я сегодня еще не обедал.
— Хн-ф, надо бы истребовать с наследника клана зарплату как элитному шеф-повару, — жестом словно закатывая рукава, произнесла Ринко.
— Мы подумаем над этим после дегустации. Так что тебе лучше постараться.
— Ха! Да вы у меня тарелки съедите вместе с палочками!
— Если еда так плоха, что ты кормишь милорда посудой, мне жаль тебя, человечка.
— Р-р-р!
— Химари, хватит уже издеваться над бедной Ринко! Только мне позволено это делать!
— Вот-вот, только Юто позво… Что?! Хотите один рис на обед?!
Успокоив и проводив Ринко, мы вернулись к лекции.
— Итак, животные, стихийные, призраки, привидения. Кто еще?
— Духи места, они или демоноподобные, про аякаси явлений еще слыхала, милорд.
— Про духов предметов забыли. В отличие от зверей мы мыслим разумно и действуем только подумавши. Ой! Амакава-сама!
— Химари, хватит. Что за детский сад? Прекрати жевать ее платье!
— Нья, — сплюнула кошка. — Бумагой отдает.
— Какие они бывают?
— Самые разные, милорд. Когда о предмете долго заботятся, или испытывают рядом сильные чувства. Тогда появляется аякаси — дух предмета. Как с привидениями. Коли владелец испытывал ярость и злобу, рождаются вещи вроде моей Ясуцуны.
— Ясуцуна — разумная?
— Нет, милорд.
— А станет?
— Сомневаюсь. Если только ритуал провести.
— Что за ритуал?
— Не ведаю. Магический, наверное.
— Так, ладно! Надоело!
Аякаси встрепенулись и встали ровно.