Бакэнэко стояла на четырех конечностях в получеловеческой ипостаси перед загнанным в тупик мелким незуми, крысиным духом. Аякаси чуть ли не терял сознание от страха, выпучивая глазки-зенки в сторону своего природного злейшего врага. И надо же было попасться не на пути нэкоматы, кошки двухвостой, от которой еще можно улизнуть, а встретить настоящую бакэнэко, к тому же натасканную самими охотниками на аякаси.
— Нья-ха, что же ты не нападаешь, крысеныш?
Капелька слюны стекла по подбородку кошки, хвост дергался из стороны в сторону. Незуми сильнее вжался в стену забора:
— Н-не тяни время, бакэ-бакэнэко… У-у-у крыс тоже есть го-гордость! — отчаянно заикаясь, пробормотало создание.
— Ну так напади на меня, трусливая тварь! Давай, чего ты ждешь?
— Я-я… нет шансов…
— Тс-ч. Для кого ты вынюхиваешь тут возле дома милорда?
— Не для кого. Не знал, что тут охотники живут. Пощади, Багровый клинок.
Тон незуми стал чуть более уверенным. Не убили сразу, значит еще есть шанс.
— Если бы не приказ милорда… я бы с тобой поигралась, ня-я. Беги отсюда, крысиное отродье, и чтобы я ваше племя здесь не встречала больше!
Повторять дважды незуми не потребовалось.
Химари вернулась в несколько раздраженном состоянии:
— Милорд, не пора ли вам в кроватку?
— Гхм, еще десяти нет.
— Но вы же носом клюете, я вижу.
— Ты права. Вообще сил нет. Но сначала освежусь.
Я закрыл крышку ноута и потянулся. Помыться и баиньки. И пусть злобный мир духов подождет.
— Ты Гинко вызвала?
— Ночью будет лучше, при луне, милорд. Тогда волчица сильнее, меньше сил амулета тратится, на дольше хватит.
— Завтра мобильник тебе купим. В Ноихаре ведь есть телефон?
— Да, Амакава-сама, прикажете связаться? — встряла Айя.
— Конверт, то мое задание!
— Амулеты света я потом еще сам изучу, так что лучше лишний раз не использовать. Айя, действуй.
Теплые струи из душа приятно омывали усталое тело. Синяки от встречи с Тайзо уже пожелтели, и скоро грозили совсем сойти на нет. Любопытно, может с аурой у меня и регенерация усилилась? Юто любил плескаться в ванной, намешав туда предварительно какого-то солевого средства с хвойным ароматом. Я было хотел тоже попробовать, но лень победила. Быстро намылившись, сейчас просто отмокал под душем, прикрыв глаза. Все-таки ванная у Юто огромная, как и домина в целом. И это даже не средний класс. Сказывается разный уровень жизни в странах.
Согревающие потоки воды плавно замедлили свое течение. Как-то загустели и потяжелели. Хмм. Я открыл глаза. На моей груди зависли водяные капельки, а новые быстро прибывали. Все случилось за пару секунд. Вот струйки образовали прозрачные отростки, потом целиком водянистые ручонки. На спине почувствовалось тяжелое прикосновение, а на плечо опустился маленький подбородок. Гостья висела сзади меня, обнимая за шею. Без одежды.
— Я же говорила, что буду присматривать за тобой, охотник, нано.
— Гхм, неужели подразумевался столь близкий контакт, Сидзука-сан?
— О-хо, а ты не робкого десятка, Амакава Юто-кун. Неужели к тебе каждый день приходят убийцы от аякаси? Слыхала, скрывался ты раньше от духов.
— Ну, я так понимаю, если бы ты хотела, то уже прикончила меня.
— Не страшно?
— Страшно.
— Правильно, охотник. Много жизней я прервала, еще больших покалечила. Но пока можешь спать спокойно. Не трону я тебя, пока во зло не обратишься. Продолжай водные процедуры. Вода — есть величайшее благо, основа жизни на планете…
— Милорд, дозвольте вашей невинну кошечке потереть вам… Нья-ха! Мизучи, ты что здесь делаешь?!
— Тру спинку, не видишь, нано?
Сидзука обхватила мой торс ногами, крепче прижавшись к спине, и начала елозить вверх-вниз.
— Химари-сан, я не потерплю разврата в этом… Амакава-сама, как это изволите понимать?
Мизучи продолжала активно тереться о мою спину. Бакэнэко с выпущенными ушами стояла, растопырив руки и готовясь прыгнуть в любой момент. Я смущенно прикрыл причинное место руками. А то нечестно. Сидзуку не видно, Химари обмотана полотенцем, Айя в платье. Один я голышом.
— Не виноват я. Она сама ко мне пришла! И вообще, я не знал, что аякаси — такие извращенные существа!
— Мы не…
— Скажите еще случайно втроем в ванне собрались, пока я моюсь! — повысил я голос.
— Ня-я…
— Нано…
— Фьють, — конверт распалась бумажными лепестками, исчезнув из ванной.
— Тебе, Химари, отдельный выговор устроить?
— Но мизучи…
— Брысь!
Спустя секунду от кошки осталось только медленно опадающее полотенце. Я поднял его и обмотал вокруг собственных чресел.
— Вот мы и остались наедине, нано.
— Водный дух, я уже чист, благодарю за помощь.
— Не за что, нано.
Я не видел ее лица, но готов поклясться, что эта проказница улыбается. В следующее мгновение в ванную ворвалась одетая в свою привычную юкату Химари с Ясуцуной наперевес.
— Пригнитесь милорд, чтобы голову не задела.
— Ладно тебе. Сидзука принята пока на испытательный срок. Не трогай ее.
— Скорее уж ты, охотник, на испытательном сроке, нано.
— Ну-у, пусть так. Если собеседуемый действительно редкий специалист, то устроить работодателю проверку вполне нормально. Наверное. Может все-таки слезешь? Близкий контакт с начальством у нас в клане не поощряется. Еще в суд на меня подашь.
— То-то вы с кошкой совсем не по-близкому целовались.
— Так с Химари мы еще и друзья детства, а не только начальник и подчиненная.
— Тогда теперь и я твоя подруга, нано!
— Отлично! Моей новой подруге не составит труда выполнить маленькую просьбу?
— Какую же?
— Слезь с меня наконец!
Кое-как отцепился от прилипчивой лоли-аякаси, поднялся в спальню, на автомате переоделся в пижаму и плюхнулся в кровать. Мелькнула мысля подпереть дверь стулом, но потом вспомнил любовь кошки к оконным проемам, да и для мизучи скорее всего дверь не станет помехой, раз уж она через душ пролезла.
Почему-то совсем не удивился, обнаружив знакомые формы на своей руке и плече. По-видимому, Химари почувствовала мое пробуждение. Кошка притянула мое лицо к своей груди и крепко прижала.
— Гху-м. Еще скажи, что это ты во сне пихаешься!
— Проснулись, милорд? Ниа-а-а, — широко зевнула аякаси, вставая и потягиваясь в еле держащейся на ней белой ночной юкате. После чего принялась вылизываться.
Мой репродуктивный орган отреагировал соответствующе. Только вот смущала странная сырость в штанах. Неужели Юто наконец… созрел? Я осторожно приподнял покрывало.
— Утро доброе, нано.
Химари резко сдернула одеяло, открывая вид на мелкую аякаси, уютно устроившуюся у меня в ногах. Постель представляла из себя настоящую лужу. Мокрые волосы мизучи прилипли к телу, а платьице полностью просвечивало.
— Мизучи!!
Дверь резко отворилась, и в комнату ворвалась Айя, держа в обеих ладонях по длинному тесаку.
— Амакава-сама…
— М-ма-а, обойдемся без смертоубийства, лады? Сидзука, что за ночную поливку ты мне тут устроила? А если бы я не дотерпел до утра?
— Тогда тебе пришлось бы взять ответственность на себя за то, что описал маленькую девочку. Нано.
— Что тут за шум с утра пораньше?
В комнату зашла Кузаки в школьной форме. Да тут проходной двор или как?!
— Простите, госпожа, — поклонилась Айя. — Я дежурила всю ночь под дверью, но они все равно как-то просочились.
— Ю-юто-о, не хочешь мне все объяснить? Что три девушки делают в твоей комнате? И почему постель и штаны в таком состоянии?!
— Решил душ с утра принять. Не зря ведь мизучи в клан взяли. Вот и отрабатывает. А насчет девушек… Думаешь, я с тремя сразу мог? Ринко, я однолюб, уверяю тебя. Да и где ты троих усмотрела? Айя только зашла на шум, а Сидзука вообще не девушка, а так, недоразумение мелкое.
— Недоразумение, значит?!
Дух воды приподнялась и запрыгнула на меня, повалив обратно на мокрую кровать. Матрас хлюпнул.
— Ай, Сидзука-тян, не сжимай так. Этот орган очень важен для дяди Юто, и маленьким девочкам не стоит играть им.
— Дядя, нано.
Красные глаза с вертикальным зрачком приблизились ко мне, и тут изо рта лоли выпрыгнул длинный раздвоенный язык. Прошелся по моему лицу, оставляя капли влаги. Холодный.
— Мизучи!
— Юто!
Химари прыгнула, но Сидзука ловко перетекла чуть в сторону.
— Это что за ерунда? — потер я щеку.
— Говорила я вам милорд, надо держаться подальше от нее!
— Я про язык! Он… как у змеи или ящерицы…
— То и есть змея водяная. Тварь пресмыкающаяся.
— Котяра вшивая, нано.
— Постойте, но разве Сидзука не водный дух?
— Так! Выметайтесь все из комнаты Юто! Живо!
Придавая весомости своим словам толканием в спину, Ринко удалось выпроводить гостей. Мизучи перед выходом проделала пару движений и убрала воду с постели и моей пижамы. О-о, вместо фена теперь будет, лоли-пакостница.
Глава 7
— Смотри, только руки потянут, сразу в глаз бей!
— Поняла, госпожа!
— Ну я пошла. Пока, Юто!
— Пока, Ринко!
Переодевшись в домашнее, я спустился вниз и был чуть не сметен серым вихрем.
— Юто-сама!!
Высокая крепкая девушка лет двадцати на вид с серыми волосами и такого же цвета животными ушами на макушке сдавила меня в стальных объятиях. А поскольку рост ее превышал мой на полголовы минимум, то ей не составило труда утопить мое лицо в своих упругих холмах. Не меньше, чем у Химари. Сзади девушки из стороны в сторону вилял большой и пушистый волчий хвост. Оками, дух волка. Одета в простые футболку и джинсы, только ошейник на шее выделяется.
— Псина! А ну отцепись от милорда!
— Химари, не злись. Не съем я господина, — оками облизнулась. — Может быть.
— Гинко, полагаю, — высвободился я из цепкой волчьей хватки.
— Да, Юто-сама!
— Завтракала? Тогда пойдем с нами. Я потом расскажу про твое задание.
Я сидел в гостиной, попивая чаек после легкого перекуса. Зеленый — тоже неплохой, надо только привыкнуть. Влияние Юто? Так я теперь не Юто и не Виталий, а… Вито! Корлеоне, хехе. А вокруг сидят мои преданные мафиози, что могут прирезать, не моргнув и глазом…
— У деда Генноске был ритуал приветствия с аякаси, вроде как руку целовать?
— Нет, Амакава-сама, — безо всяких эмоций ответила дух конверта.
— Вы не говорили, что могут быть одновременно духи стихии и животных? Два в одном флаконе.
— Амакава-сама, — взяла слово фугурумо. — Вы слишком много значения придаете своим записям. Видов аякаси неисчислимое множество. Никто не знает даже приблизительное число. Сколько не выдумывай классификаций, всегда найдется аякаси, что не впишется. Каждый день десятки видов вымирают, появляются десятки новых. Есть и старые, что живут и плодятся тысячи лет, есть и новые, молодые, о которых мало известно. Вот, например, слышали ли вы о таком людском изобретении под названием видеомагнитофон?
— Конечно.
— Что есть сие? — навострила человечьи уши Химари.
— Прибор, что позволяет записывать звук и картинку, а потом просматривать запись в любое время. Когда-то была я знакома с одним фукущу, духом видеокассеты, Амакава-сама. Очень недолго, поскольку живут они всего ничего. Однажды принес Генноске его к нам в особняк, что сильно удивило меня. Техники такой не было у нас в Ноихаре. Разговорилась я с Сузуку Митсубайши — так звали духа. Злым он был и мог впасть в ярость от малейшего повода, как и положено фукущу. Позже я узнала, что духи видеокассеты рождаются в момент, когда один человек убивает другого во время показа записи. Часть души убитого может стать духом мщения, фукущу, и найти себе пристанище в кассете. Таким образом, это одновременно призрак, ю-лэй, и отчасти дух предмета, цукумогами. Сейчас они практически вымерли, поскольку и магнитофонами никто не пользуется.
— Ясно… — я скрупулезно конспектировал основные моменты. Хех, нельзя классифицировать? Посмотрим, посмотрим. — Так зачем деду понадобилась эта кассета? Разве он не мог развеять дух?
— Конечно, мог, Амакава-сама. В то время Генноске-доно занимался расширением торговых дел. Хотел открыть несколько закусочных в соседнем городе. Деталей не знаю, но он поссорился с тамошним главой якудзы. Для этой кассеты Генноске-доно отправил меня в типографию, дабы сделать обложку по образу нового модного гайдзиновского фильма "Смертельное оружие", что еще не вышел в японский прокат. После чего я оставила посылку у дома якудзы якобы от лица местной точки видеопроката. Через неделю глава якудза умер от сердечного приступа согласно официальным данным. Тот, кто первым посмотрит запись с новорожденного фукущу, духа видеокассеты, попадает под проклятие, и ровно через семь дней погибает. Сам дух, растратив свою злобу, покидает предмет. Поэтому и улик никаких не остается. Хотя, охотники-детективы наверняка связали бы смерть со странной видеокассетой. По-моему, на ней на самом деле была запись чей-то свадьбы.
— Век живи, век учись! Хм-м, а как с другими носителями информации? Сиди, флешки, жесткие диски?
— О том мало я знаю, Амакава-сама. С современными духами почти не сталкивалась. Последние шесть лет после смерти Генноске я провела в шкафу.
— Бедняжка! Ладно, я тебе кое-что скачал… Но для начала пару опытов, если ты не против.
— Я готова, Амакава-сама.
Я на секунду отлучился, найдя и напялив чистые садовые рабочие перчатки. Лицо Айи ничего не выражало, но остальные аякаси напряглись.
— Му-ха-ха, похож я на злобного ученого?
— Скорее на чернорабочего, нано.
— Айя, ложись на столик в форме конверта.
— Слушаюсь… Фшу-ух!
Я сел в кресло и осторожно положил руки рядом с письмом. Бумага словно трепетала, хотя никакого ветра в доме не чувствовалось. Симуляция дыхания? Я аккуратно провел перчаткой по конверту.
— Ху… Щекотно…
Хм-м, понятно. Сделал пометку в дневнике. Дальше взял письмо в руки и бережно согнул.
— Не больно?
— Нет, Амакава-сама. Только платье помяли.
О! Запишем.
— Я вас вызову, когда понадобитесь, — обратился я к аякаси, сгрудившихся рядышком. Гинко облокотилась на кресло сзади, Химари и Сидзука восседали на подлокотниках с обеих сторон.
— Мы посмотрим.
— Как хотите.
Далее я отогнул язычок конверта вверх.
— Угх, Амакава-сама! — как-то глухо раздалось со стороны Айи.
— Что такое?!
— Ничего.
— Если что, сразу говори.
Конверт крупно дрожал словно лист на ветру. Наука требует жертв! Я медленно взял письмо и раскрыл. Интересно, там внутри будут видны миниатюрные макеты содержимого ее хранилища? Айя тяжело выдохнула. Пусто. Я уж собирался пошарить рукой внутри, как дух конверта пропищала будто не своим голосом:
— Амакава-сама! Не при всех! Прошу вас.
— Э-э-э…
— Милорд!
— Нано!
— Ау-у-у, ау-у! — услышал я какой-то задорный и подбадривающий волчий вой позади.
Лицо кошки выражало жгучее желание вцепиться мне в шею, мизучи лишь неодобрительно посматривала.
— Ладно-ладно! Айя, можешь перевоплощаться обратно.
Голубоволосая красавица материализовалась лежа на столе в крайне пикантной позе с раздвинутыми ногами. Ладно бы только это, но вот состояние ее одежды… Белоснежное платье с оборками задралось вверх до самой груди, оголяя полностью ноги и живот. Руки и голова конверта запутались в одежде, и сейчас она была полностью беззащитна. Плюс каким-то немыслимым образом белые трусики Айи оказались не на месте — безвольно висели на одной ноге в районе колена.
— Твое последнее словно, охотник?
Слева стояла мизучи, держа в руках громадную полутораметровую прозрачную водяную дубину.
— Милорд! С-срам один!
Справа шипела бакэнэко, наставив на меня Ясуцуну, испускающую фиолетовую дымку.
— Э-это все ради науки!