Бдышь! Удар дубины пришелся уже в пустое кресло, которое мгновенно промокло. Но через миг влага снова начала собираться, только на этот раз в виде огромной алебарды. Я же быстро делал ноги, повинуясь древнейшим инстинктам самосохранения.
Не успел я выбежать в коридор, как сзади меня настиг сильный толчок. Моя бедная тушка пропахала несколько метров по полированным доскам пола. Стойка для обуви остановила дальнейшее продвижение, соприкоснувшись с моей головой, ух-е. На спине кто-то удобно устроился. Хвост нервно метался из стороны в сторону и бил по ногам. В два счета меня перевернули на спину, но продолжили сидеть, теперь уже на животе. Глаза кошки пылали жаждой деструктивной деятельности.
— Не должны вы раздевать других аякаси, кроме вашей милу кошечки, милорд, — разум пришел на помощь эмоциям.
— Теперь я знаю, как раздевать дух предмета. В следующий раз конфуза не случится.
— То есть уже следующий раз планируете, милорд?!
— Нет же! Химари, успокойся и слезь с меня.
Надо срочно в аптеку за валерьянкой. И для себя, и для активну кошечки одной. Тьфу! Уже в ее манере начал мыслить. Чем-то немного приятно такое отношение — неприкрытое выражение своих чувств. Человеческая этика, запреты морали? Химари хочет быть единственной для меня и почти не отрицает этого.
— Айя, извини, что так вышло.
— Ничего, Амакава-сама. Коли так было нужно для ваших изысканий…
— Интересные изыскания, нано.
— Займемся тобой, — повернулся я к бакэнэко.
— Ня!
Мы переместились на диван. Химари попросила снять перчатки, и я повиновался.
— Давай в свой полукошачий облик.
Хоп. Не успел рассмотреть, хоть и следил внимательно. Интересно, если снять с помощью камеры с высокой частотой кадров, можно ли запечатлеть момент трансформации?
— Я потрогаю?
— Но как же аллергия ваша, милорд?
— Наука требует жертв, апчхи! Мягкие.
— Мурр-р.
— Какими ушами ты слышишь?
— Ня?
По-моему, я уже начал разбираться в оттенках мяуканья. Как бы скоро самому не начать с ней разговаривать на кошачьем языке.
— Кошачьими или человеческими? Так. Я прикрою твои кошачьи уши. Слышишь меня? Не больно?
— Слышу, не больно, милорд.
— А теперь закрою человеческие. Слышишь? Есть разница?
— Слышу также хорошо. Нема разницы.
— Ясно. Можно твой хвост потрогать?
— Нет нужды вам спрашивать, милорд. Трогайте, где хотите.
— Просто после Айи боюсь опять попасть впросак. М-м, гладкий и пушистый, — кошка довольно зажмурилась. — Гибкий. Можешь обхватить мою руку?
— Няэ! (так точно!) — почудилось мне. Я даже в ухе поковырялся от неожиданности.
Длинный хвост в несколько раз обмотался вокруг моей конечности в виде спирали. Химари использовала всю доступную длину, поэтому моя рука оказалась в опасной близости от места, где хвост переходил в тело. Сегодня на кошке красовались розовые трусики.
— Скоро нам ждать от тебя трактат "Как залезть в трусы к аякаси", Юто-кун? — желчно поинтересовалась водный дух.
— О, ты мне о кое-чем важном напомнила, — произнес я.
— Трусы настолько тебе важны? Нано.
— Нет же, лоли-извращенка. Я понял, что Айя, цукумогами, со своей одеждой составляет как бы единое целое, а когда Химари перевоплощается в кошку и обратно, то появляется без одежды.
— Значит, ты уже кошку и голой видел, охотник-с-с?
— Было дело. Гинко, ты ведь в волчицу можешь превращаться? Что с твоей одеждой?
— Истинно так, Юто-сама. Химари повезло — мелкая она. Я же много одежды попортила. Сейчас ношу что не жалко.
— Громадная псина!
— Ладно. Айя, мы через часок поедем в Ноихару. Присмотришь за домом?
— Как пожелаете, Амакава-сама.
— Превосходно. Смотри, я тебе тут игрушку скачал. Вот здесь запускается, вот тут на сайте можно почитать учебные гайды разные. Разберешься?
— Раз таково ваше желание, Амакава-сама…
Айя отошла в сторону, с опаской держа недешевый компьютер в вытянутых руках.
— Гинко!
— Да, Юто-сама!
— Возраст.
— У волчицы о тако…
— Возраст! — перебил я, устроившись с дневником на диване.
— Тридцать пять примерно.
— Старуха!
— Химари, цыц! Родители?
— Вожак волчьей стаи, Седой Клок, и альфа-самка Мягкий Нос.
— Э-э, аякаси?
— Нет, волки то лесные, малоразумные, но посильнее тех обычных, что обитают в Японии.
— А как ты стала человеко-волчицей?
— То неприятная для меня история. Прошу не спрашивать меня, Юто-сама.
— Пусть так. Тут донесли, что при луне ты становишься сильнее. А если ты человека укусишь, он станет оками?
— Нет, Юто-сама. Глупости это все. Вервольфов не было никогда в Японии.
— Хм-м, а вампиры существуют?
— Остались в восточной Европе, в западной их всех перебили, — ответила мизучи. — Еще в Калифорнии, в Штатах обосновались.
— Так вот почему в голливуде популярны фильмы про вампиров? А эльфы?
— Тех, что Питер Джексон изобразил — не слышала. Больше на обычных людей похожи с ушами длинными. Но дриады и духи лесные повсюду встречаются.
— Сидзука-сан, в фильмах разбираетесь?
— Проникнуть в кинотеатр для меня не составляет проблем, нано.
— Ня-я тоже разбираюсь! "Семь самураев" с Генноске-доно смотрели однажды!
— Кошка, ты умница, никто не спорит.
— Ня! (а то!)
— Мы отвлеклись! Гинко, вес.
— …Пятьдесят… два.
— Серьезно? Раз не хотите по-хорошему…
Спустя полминуты я прибежал, таща обычные весы.
— Химари!
— Но ведь уже отвечала я, милорд…
— Становись. Двадцать два?! Химари, прекрати опираться Ясуцуной о пол!! Как будто от сведений о вашем весе я буду относится к вам как-то иначе. Пятьдесят один…
Ясуцуна отлетела в сторону, чуть не пробив дыру в полу.
— Сорок девять. Почти правильно определил.
— Ня-я… (не может быть…)
— Гинко. Шестьдесят два. Ишь, на десяток кило приврала.
— А вы, милорд?
— Хм-м, полтинник ровно. Дохляк, как есть, — вздохнул я. — В Ноихаре есть тренажеры?
— Да! Дед Ген рассказывал, как тренировался в молодости — камней набирал большой рюкзак и в горы уходил на неделю. Рюкзак тот еще цел, милорд!
— Бр-р, нет обойдемся, без рюкзаков. Так, что за тактику боя используешь, волчица?
— В волчьем лике я становлюсь быстрее, сильнее и выносливее, Юто-сама. Клыками могу дерево перегрызть, а когтями железо рвать. Раны все заживают моментом.
— Мощно. Айя, какой уровень дашь?
— Пока первый, Амакава-сама.
— Да я не про игру. А про Гинко.
— Простите. Пятый, возможно пять с половиной.
Я записал.
— Слабости?
— М-м, в полнолуние тело плохо слушается. Не повинуется приказам. В городе неуютно мне, Юто-сама.
— Любимые блюда? Хобби?
— Мясо! Птицу и рыбу тоже люблю. Косточки грызть. Хобби? По лесу бегать, пугать людишек, что костры жгут.
Хм-м, сначала хотел попросить Гинко показать мне волчий лик, но потом вспомнил эпизод с бакэнэко. Интуиция мне подсказывала, что здесь ситуация может повториться.
— Пока с тобой закончили. Мне доложили, что ты умеешь выслеживать ауры?
— Истинно так, Юто-сама.
— Слушай приказ главы клана, оками. Мне надо знать расположение всех сильных аякаси, магов, охотников и прочей нечисти в округе Такамии, Ноихаре в том числе. Районах, что раньше контролировался Амакава. Пока начни с Такамии, вот карта. Не умеешь пользоваться, значит научись. Если аякаси незлобный, перекинься парой слов. К кланам, обиталищам экзорцистов не лезь особо, но, если можешь, разведай. Главное — не рискуй. Потихоньку вынюхивай. Если тяжело в городе, сделай перерыв. Эта информация очень важна для клана. За шесть лет в городе могло измениться многое.
— Я поняла приказ, Юто-сама, и приложу все силы, чтобы исполнить его. С картой я умею работать, да и Такамию знаю немного.
— Ах да. Телефон есть?
— Нет. Пара амулетов деда вашего осталось.
— Вот тебе немного денег. Сходи в салон связи, купи самый дешевый телефон. Там должны быть такие модели, что сами почти бесплатные, а деньги сразу идут на счет. Попроси продавщицу записать мой номер, если сама не умеешь. И пусть обучит тебя звонить мне. Как купишь, отзвонись.
Я написал на листке номер своего телефона и передал Гинко.
— Вопросы?
— М-м, если что, свяжусь с вами с помощью телефона, Юто-сама. Вынюхивать — это я могу.
— Тогда приступай.
— Слушаюсь.
— Ну, вроде как разобрались. Пойдем на станцию. А Сидзука-сан где?
— Говорила я вам…
— Да-да. Но пока я ей доверяю. Значит, только мы с тобой, Химари.
— Мря-м! (Ура!)
— Кагецуки, что ты здесь делаешь-с-с? Всплеск твоей ауры могла заметить не только я.
В затененном безлюдном переулке стояла пара подозрительных личностей: маленькая девочка со злыми глазами и молодой мужчина с бледной кожей и черными кругами под глазами. Парень имел темные волосы средней длины, классическую белую рубашку, ботинки и брюки. Можно было принять его за молодого клерка или чиновника.
— Пришел проведать тебя, Сидзука. Совет духов хочет знать, почему охотник еще жив.
— Ситуация у меня под контролем-с-с. Пусть это трусливое сборище не беспокоится о своих никчемных жизнях.
— Я не чувствую света от тебя. Зачем ты с ним возишься? Он ведь последний из Амакава. Никто не будет за него мстить.
— Не твое дело. Я разберусь с охотником сама.
— Один незуми сообщил, что бакэнэко обещала перерезать всех его сородичей в городе…
— Незуми ушел живым после встречи с бакэнэко? Видимо, где-то случилось извержение вулкана. Нано, — хмыкнула девочка.
— Тем не менее могут пострадать невинные аякаси.
— Вот только не надо говорить, что ты переживаешь за незуми, Кагецуки. Сказала же, я разберусь.
— Как знаешь. Я смотрю, ты не в настроении, мизучи?
— Этот жалкий охотник совсем на меня не реагирует! Считает ребенком неразумным! Это возмутительно! Нано!
— Хе, похоже, тебе попался серьезный противник.
— Я покажу ему всю сокрушительную силу лоли!
— Алло.
— Юто-сама!!! Я вас слышу! Будто вы прямо рядом со мной!
— Я рад, Гинко, только не ори так…
На заднем плане в трубке я услышал женские смешки, продавщицы вестимо.
— Не настоящий голос, мои уши не обманешь. Но все равно это вы!
— Я-я. Действуй по плану. Появились вопросы?
— Там в холодильнике, Юто-сама… Когда я поработаю, можно… доесть?
— Можно, только попроси Айю.
— Да, Юто-сама!! Отбой связи! А оно само выключится? Надо нажать? Красная трубка… где же она? Вот!
Последовали гудки. Научилась вешать трубку. Прогресс. Скоро волчица совсем в люди выйдет. Волк в овечьей шкуре, хех.
Хорошо в поездах. Спокойно, не трясет. Можно поглазеть в окно, почитать книжку или немного полапать миловидную соседку… Последнее было невозможно ввиду того, что напротив нас присели две пожилые бабульки. Совсем уж падать в глазах общества ни Виталию, ни Юто не хотелось. Я расспрашивал бакэнэко о Ноихаре:
— Машину бы неплохо получить. У деда ведь есть? Или может вертолет целый?!
— Нет, милорд. Не жаловал технику дед Ген. А коли надо добраться куда, нанимал водителя с машиной.
— Мде-с. Ну хорошо хоть не верхом на осле рассекал. А-а, — я понизил голос, чтобы бабки не услышали. — Нету таких аякаси или магии, чтобы быстро передвигаться?
— Есть, милорд, — в ответ прошептала Химари. — Но у нас в Ноихаре не видела. Дедушка Генноске не любил торопиться. Да и аякаси в клан получить тяжело, не каждый согласится.
— Ясно. Ну будем искать, восстанавливать связи потихоньку. Расширять семейное дело…
Я задумчиво уставился в окно, глядя на проплывающие деревеньки и поля.
— Милорд. Сказать хочу вам я. Зело отрадно мне, что вы добры стали к аякаси. И хоть змеюка мне не по нраву, а то, что не стали с ней сражаться — правильно. Не злой она дух.
— Стал? А раньше я какой был?
— Вельми непримиримы к аякаси. Всех уничтожить желали, как и ваш отец. И страшилась я, что не примете меня. Раньше ведь с вами только как кошка играла.
Вот те на. В воспоминаниях Юто никаких особенных намеков, хотя… почему-то кажется, что он вполне мог раньше таким быть.
— Мой отец, Синити? Он не любил аякаси?
— Что-то с ним случилось еще до моего рождения, не ведомо мне. Озлобился ваш отец, бросил клановые дела, в купцы подался. И вас воспитал по своему образу. Слышала я однажды, как ругались они с дедом вашим. Генноске-доно требовал отдать внука ему на воспитание, не соглашался Синити.
— А потом родители погибли…
— Не мыслите даже о таком, милорд! Не мог дедушка Ген сделать подобное!
Не знаю, не знаю. Единственные наследники родовой силы отказываются продолжать дело клана. За такое можно и сыном пожертвовать…
— Пожалуй. Я его почти не помню, так что поверю тебе, Химари. Спасибо, что рассказала.
— Ня… (пожалуйста…)
И оберег здесь неспроста. Он не только скрывал меня от демонов, а заставил забыть все свое прошлое. Чтобы вылепить новую личность с новыми убеждениями, отказаться от отцовских идеалов. Ну дедуля! Не страшно ему было экспериментировать с собственным внуком? Или он знал, как с воспоминаниями обращаться? Круто было бы научиться стирать память одним прикосновением. Если я попытаюсь сейчас, то точно мозг вскипячу…
За мерным перестуком колес наследник охотников на аякаси задремал, постепенно опустившись на колени своей прекрасной соседки. Что заставляло ту буквально урчать от удовольствия, гладить его волосы и с трудом удерживаться от того, чтобы не начать лизать ухо при всех.
— А-рэ. Когда свадьбу планируете, девочка? — с улыбкой спросила одна из бабушек напротив.
— Я… милор… мы пока ничего не планировали.
— Что за недалекие парни пошли? Была бы я другову полу, ни за что такую милую девочку не отпустила! У тебя просто восхитительная юката!
— Спасибо, бабушка. Ми… Юто-сама — человек очень важный, а я… просто одна из многих…
— И многих ты видишь рядом с ним сейчас? Стал бы твой Юто-сан спать у них на коленях?
— Я бы не позволила-ня!
— Правильно. Будь смелее, девочка. Не то достанется другой. В наше время женщине надо брать инициативу в свои руки. Вот раньше…
Глава 8
— Милорд, наша станция…
— Что? А, да.
— Юто-сан, не обижайте свою девушку, — обратилась ко мне одна из старушек, когда мы выходили. — И со свадьбой не тяните.
Мы вышли на перрон небольшой железнодорожной станции.
— Милорд, а вы смогли бы жениться на такой, как я? Нет, не себя имею в виду, а про аякаси в целом толкую.
— Мы третий день знакомы. Не слишком ли быстро?
— Мы с вами и раньше виделись часто! Пусть милорд забыл многое. Я помню.
— Я мог сильно измениться за это время. Вдруг тебе нравлюсь не я, а образ, который ты помнишь из детства?
— Ня-я! (нет!) Сие есть именно вы, милорд, и никто иной.
— Ну-у, так сразу я тебе не могу дать ответ. Чуть позже.
— Разумею я все. Не желаете вы мараться об аякаси…
— Не выдумывай и не приписывай мне свои страхи. Сказал отвечу позже, значит позже. У тебя паспорт, свидетельство о рождении есть?
— Нет, милорд. Без надобности мне.
— И как ты собираешься замуж выходить? Я не особо знаком с правилами, но вряд ли без документов что-то вообще получится.
— Милорд! Не подумавши я! Тотчас сбегаю за паспортом и свидетельством ентими!
— Успокойся, куда намылилась? Не так просто их получить. Но не расстраивайся, что-нибудь придумаем.
— Ня! (да!)
Мы шли по проселочной дороге меж низких домиков, ветхих магазинчиков, полей.
— Что-то непохоже на город.
— Ноихара появилась, когда несколько деревень объединить решили. Генноске-доно поспособствовал.
Ясно. Где-то ведь должна быть в Ноихаре цивилизация? Как минимум двухэтажный торговый центр имеется, значит не все так запущено. А вообще, уютно тут. Никакой суеты, все чинно и благородно. Понимаю немного дедушку, что даже своего автомобиля не имел. Но сам я так жить вряд ли захочу. Новое поколение, новые порядки. Вот встану на ноги, переберусь обратно в Такамию, буду там бизнес развивать. А здесь, в Ноихаре, дача пусть остается.