- И с чего ты это решил? – вот это новость! Меня что, не только для личного пользования приобрести можно, но еще и на продажу как товар выставить?!
- Ты не первый донор, на которого она охотится. И вполне успешно обычно охотится, надо признать, - вместо Тома ответил на мой вопрос Натаниель, раздражая своим вмешательством. Я вообще-то не с ним разговаривал…
- Вы что, все тут друг друга знаете? – процедил я сквозь зубы.
- Нас мало, да и о вероятном противнике лучше знать заранее. Обычная тактика, - ворчливо, но уже без угрозы в голосе, отозвался Том, видимо, не поняв моей тонкой иронии. – Пошли. Азуми их отвлечет.
- Что?..
- Билл, потом, хорошо? Задашь все вопросы позже.
- Но…
- Позже!
- У вас есть не больше десяти минут, - тихо произнесла молчавшая до этого момента Азуми, глядя куда-то в одну точку. – Долго обманывать их я не смогу.
Черты ее лица заострились, глаза потемнели, а вцепившиеся в диванную обивку пальцы, стали совсем белыми, похожими на дорогой китайский фарфор.
- Уходите через подземную парковку, - приказал Нейт, с почти человеческим беспокойством, пошатнувшим мое отношение к нему, глядя на свою девушку. – Ключи от машины не дам, ее все знают, только внимания привлечете. Том, позвонишь потом…
Оборотень молча кивнул и, схватив меня за руку, рванул в сторону выхода из квартиры. Как мы выбрались из здания, помню смутно… просто Том уверенно шел вперед, а я, как на поводке ведомый, следовал за ним, стараясь не отставать. Почему-то казалось, что вот оно - настоящее и серьезное. Опасность. С большой буквы и одним словом, без всяких других, сглаживающих и разряжающих обстановку.
- Всё, хватит! – резко затормозив, выдохнул я, когда мы оказались на довольно приличном расстоянии от дома Натаниеля.
- Устал? – обеспокоено спросил оборотень, продолжая настороженно оглядываться по сторонам.
- Да, - агрессивно подтвердил я. – И не только от этого забега на длинную дистанцию. Я тебе вообще-то не марафонец, чтобы в чем-то подобном участвовать, - Том, наконец, перестал шарить взглядом по проходящим мимо людям и соизволил обратить на меня внимание. – Сколько еще, Том?! – меня трясло. – Сколько мы будем бегать по кругу как хомячки в колесе? И главное, ради чего?! – с каждым словом мой голос становился всё громче, а Том хмурился всё сильнее. – Стая? Отец? Семья? Но, может, скажешь, мне всё это зачем нужно? Это у тебя ценности и приоритеты… но лично я ничего хорошего и положительного не вижу. Да я за всю предыдущую жизнь столько не боялся, как после встречи с тобой! И ни одного плюса. Такого чтобы рассмотреть и потрогать, - я уже даже не пытался слова подбирать, просто выливал на него всю злость и страх, скопившиеся во мне. – Покажи мне что-нибудь светлое… хоть одну гребаную картинку! – я замолчал и требовательно уставился на него в ожидании ответа.
- Пошли, - очень спокойно и тихо отозвался оборотень.
- Куда? – растерялся я, ожидая чего-то совершенно другого. Очередных объяснений, оправданий, но никак не одного короткого слова.
- Картинки смотреть. Ты же хотел.
Том повернулся и, не глядя, иду я за ним или нет, пошел к проезжей части ловить очередное такси. Таксист на этот раз нам попался молчаливый и необщительный. Даже радио, спасающего от тишины, у него не оказалось.
- А почему у тебя машины своей нет? – не выдержав пытки молчанием, робко спросил я.
- У меня есть, - искоса глянув на меня, неохотно отозвался Том. – Просто её…
- …все знают, и она только внимание привлекать будет, - вздохнув, закончил за него я, вспомнив слова Натаниеля.
- Да, - подтвердил оборотень и снова замолчал.
- Не обижайся, - просьба прозвучала странно и неуместно, на мой взгляд, но ничего другого выдавить из себя мне сейчас не удастся.
- Да я и не обижаюсь, - отозвался Том, и наконец-то посмотрел мне в глаза. – Только ты пойми, не одному тебе трудно.
- Я понимаю… - и понятия не имею, что еще сказать.
Когда машина остановилась, и мы вышли на улицу, я удивился, увидев, что стоим мы прямо у небольшого семейного, как гласила вывеска, ресторанчика. Том обогнул меня, замершего посреди тротуара, и приглашающе открыл дверь. Он меня что, покормить собрался, чтобы успокоить?..
Что происходит что-то не то, я понял сразу, стоило зайти в небольшое, уютное, светлое помещение. Темнокожий парнишка-официант при нашем появлении замер испуганным кроликом и, забавно округлив глаза, ломанул куда-то в сторону подсобных помещений. Вышколенный персонал при появлении клиентов так себя вообще-то не ведет…
- Садись, - обратил на себя мое внимание Том. – Ничему не удивляйся и, главное, не вмешивайся. Всё будет хорошо.
- Том, что?..
- Дроу, - коротко прервал меня оборотень и кивнул куда-то в сторону.
Я перевел взгляд и увидел приближающегося к нам молодого, темнокожего, очень агрессивного мужика. Высокий, со странными выбеленными волосами, резко контрастирующими с почти черной кожей, и злыми, настолько темными глазами, что зрачков не видно. Это и есть положительная картинка, которую Том собрался мне показать? Как-то его понимание позитива, от моего несколько отличается…
- Какого черта ты сюда приперся, волк?! – прошипел дроу, нависая над нами.
Том очень спокойно и медленно поднялся, сдвинулся в сторону, заставляя его отступить от меня на пару шагов, и без малейшего страха или нервозности в голосе ответил:
- Мне казалось, что это общественное заведение и сюда может прийти любой.
- Тебе казалось, - зло оскалился дроу. – Этой мой ресторан, я здесь хозяин, и я тебе не рад.
- Успокойся, - попросил Том. – Нам не нужен скандал. Мы просто поедим и уйдем… ничего больше. Лишние проблемы нам не нужны.
- Мне плевать, что вам нужно, а что нет. Да на вас полгорода охотится, с аниото во главе… Если из-за ваших разборок моя женщина пострадает, убью всех, не задумываясь, и даже пытаться выяснить не буду, кто прав, а кто виноват. Так что выметайтесь отсюда и валите есть куда-нибудь в другое место, пока по-хорошему прошу!
- Джаред?.. – неожиданно раздался звенящий девичий голос.
Такого я еще не видел. Первая возникшая ассоциация, пронесшаяся у меня в голове - «Маска». Интересно, этот фильм что, тоже на основе жизни перешедшей границу нечисти снимали?! Серьезно… дроу сейчас просто дико походил на персонажа Джима Керри, стащившего с лица зеленую хрень и показавшего свой человеческий облик. Злость словно стекла с него куда-то вниз, затерявшись под футболкой.
- Астер, всё в порядке, зачем ты вышла?
- Стин сказал…
- Зря сказал, - вот вроде и перебил девушку, но настолько мягко, что даже упрекнуть не в чем.
Я вытянул шею, выглядывая из-за закрывших мне весь обзор дроу и Тома, и встретился взглядом с веселыми рыжими глазами. Какая же она рыжая. Вся. Словно с ног до головы окутанная ярко-оранжевым цветом. Глаза, волосы, плотная россыпь ярких веснушек на очень симпатичном, полном любопытства лице.
- А ты ведь тот неизвестный донор, о котором все только и говорят, да? - улыбнулась девушка, не обращая ни малейшего внимания на накалившуюся атмосферу. – Меня зовут Астер.
- Билл, - отозвался я односложно.
Как-то не очень разговаривать тянет, когда на тебя зверем смотрят, и ты ждешь нападения в любую минуту. Причем опасность исходила и от Тома тоже, потому что дроу был готов броситься на меня, а оборотень на него. Они оба глядели зло и враждебно, создавая вокруг столика, за которым я сидел, боясь неосторожным движением спровоцировать настоящую бойню - напряженный замкнутый круг.
Как это ни удивительно, но закончила всё Астер.
- Ну вот, что, горячие и воинственные, а ну брысь отсюда! – решительно приказала девушка. – Говорить в вашем присутствии совершенно невозможно. А поболтать нам, думаю, есть о чем. Ведь не просто же так ты его сюда привел, волк… с донором, таким же, как он сам, познакомить решил? - недружелюбно посмотрела она на моего оборотня, и более мягко обратилась к своему мужчине. – Пожалуйста…
Дроу неохотно кивнул, отступил в сторону, молча предлагая Тому отойти первым, и мы остались вдвоем. Астер села, махнула рукой, жестом попросив по-прежнему перепуганного мальчишку-официанта принести нам кофе, и улыбнулась мне дружелюбно и сочувственно:
- У тебя, наверное, вопросов куча, да?
- Если честно, меня уже от одного слова «вопрос» тошнить начинает, - устало признался я.
Это был странный разговор. Ни о чем. В памяти осел запах кофе, звенящий колокольчиком смех Астер и солнечная россыпь ее веснушек. Мы проболтали несколько часов подряд, периодически заказывая себе горячий напиток и что-нибудь перекусить. И так ни разу и не заговорили о беременности, нечисти и границах. Это и не нужно было. Главное я увидел. Она счастлива. Вот здесь. В этом месте. С этим мужчиной, не являющимся человеком. Вот она, моя картинка…
Из ресторана мы с Томом ушли ближе к вечеру, вызвав у дроу показной вздох глубочайшего облегчения. Состояние, в котором я находился, лучше всего можно было охарактеризовать как «невесомость». Я бездумно подчинился Тому, засунувшему меня в очередное такси, покладисто подождал, пока он снимал нам комнату в отеле, беспрекословно зашел в номер.
- Устал? – спросил мой волк очевидное. Я кивнул. – В душ хочешь? – отрицательно помотал головой. – А я схожу… не против? – снова молчаливое отрицание с моей стороны.
Он потоптался на месте пару секунд, не зная, что еще сказать, и скрылся за дверью ванной комнаты. Я прошелся по номеру, поправил шторы, избавляясь от ехидно подмигивающей уличным фонарным светом щели, поднял небрежно брошенную на подлокотник кресла толстовку Тома, встряхнул ее и сложил аккуратно, чтобы не помялась. Мне немедленно нужно ложиться спать, а то от усталости голова уже немного кружиться начинает.
Расправив постель, я взбил обе подушки, сел, собираясь устроиться на левой стороне кровати, а оборотню оставить правую… и завис. Меня словно прибило осознанием того, что я делаю. Веду себя как примерная женушка. Складываю его одежду, расправляю постель… Это что получается: спать вместе с полу-волком, с мужчиной, в конце-то концов, для меня уже считается чуть ли не нормой?! Всего за два ничтожных дня я настолько свыкся с идеей нашей возможной совместной жизни с ним, что перестал реагировать на явную ненормальность происходящего?! Мне что, одной демонстрации чужого счастья хватило, чтобы их ситуацию на себя спроецировать? А следующим этапом моей внутренней эволюции станет то, что я сам попрошу Тома ребенка мне сделать, так что ли?
Мысль об этом напугала до судорог, заставив зубы застучать мелко-мелко, а тело затрястись в ознобе.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Том, в этот момент входя в комнату.
Он выглядел совершенно домашним с обнаженными, чуть влажными после душа плечами и в свободно болтающихся на бедрах широких потертых джинсах.
- Билл, с тобой всё в порядке? – снова спросил оборотень, садясь на предназначенную для него половину кровати.
- Нет… нет! – замотал головой я. И вдруг выкрикнул, вскакивая на ноги: – Не смей садиться!
- Почему? – окончательно растерялся Том, из-за моего неадекватного поведения, но в данную минуту, мне было совершенно наплевать, что он обо мне подумает.
- Я не буду спать с тобой в одной постели!
- Билл, не дури. Мы же ночевали вчера вместе, и ничего не случилось. Я говорил, что тебе нет нужды меня бояться…