Из Министерства Нотт направился в Малфой-Мэнор проверить Драко. Он надеялся заодно обсудить с ним подробности условий опеки Астории над Скорпиусом. И хотел поговорить о некоторых примечательных моментах, которые обнаружил в защитных заклинаниях поместья. Увы, Малфой оказался не в состоянии говорить, потому что налакался в зюзю. Вздохнув, Тео удостоверился, что друг добрался до постели и заснул. Оставив на столике пузырёк с антипохмельным зельем, он наказал Ринкли проследить, чтобы молодой хозяин с утра обязательно его выпил. После этого Теодор вернулся домой, по дороге купив китайскую еду «на вынос». Поужинав, выкурив две сигареты и выпив стакан огневиски, он наконец провалился в сон.
Наутро в кабинете его встретил Голдстейн со странным выражением на лице и свежим номером «Пророка» в руках.
— Зацени, босс, — Энтони хлопнул газетой о стол и тихо добавил: — Честно говоря, мне их союз всегда казался мезальянсом.
— Что там? Какой ещё мезальянс?
Почувствовав, что от неожиданно нахлынувшей тревоги перехватывает горло, Тео бросил взгляд на газету и увидел мигающий заголовок:
«Неприятности в раю!
Надёжные источники сообщают: вчера ночью Гермиона Уизли, в девичестве Грейнджер, покинула семейный дом и сняла номер в отеле! Возможно, сегодня появится официальное заявление о расторжении брака!
Читайте подробности на стр. 3».
========== Глава пятая ==========
Тео оторопело разглядывал сияющий заголовок «Пророка»:
«Неприятности в раю!
Надёжные источники сообщают: вчера ночью Гермиона Уизли, в девичестве Грейнджер, покинула семейный дом и сняла номер в отеле! Возможно, сегодня появится официальное заявление о расторжении брака!
Читайте подробности на стр. 3».
Единственное проявление охватившего его замешательства, которое он смог себе позволить — подчёркнуто бесстрастное «Хм». Несмотря на то, что Теодор за время совместной работы довольно близко сошёлся с Энтони, осторожность и скрытный характер вынуждали его твёрдо следовать извечному правилу: «Частная жизнь должна оставаться частной». К тому же он и так не смог бы произнести большего, даже если бы захотел: в горле застрял жёсткий пульсирующий комок. Поэтому некоторое время он просто молчал. Почувствовав, что испытующий взгляд Энтони скоро просверлит его насквозь, Теодор в конце концов оторвался от газеты, отложив её в сторону, и поднял голову.
Тёмно-карие глаза Голдстейна чересчур внимательно изучали «Пророк».
— Гермиона Грейнджер покинула семейный дом, — со вздохом процитировал старший следователь. — Странно, не правда ли? Странно и, я бы даже сказал, хреново. Конец эпохи «Золотого трио», босс, вот как это называется, — и ткнул пальцем в заголовок.
Тео, ещё раз глухо и неразборчиво хмыкнув, прочистил перехваченное волнением горло и хрипловато спросил:
— Какие планы на сегодня, Тош?
Голдстейн запустил пятерню в густые вьющиеся волосы, а затем тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от приступа внезапно накатившей меланхолии.
— Стивен и я собираемся посетить Хогвартс, — сообщил он Теодору, как только собрался с мыслями. — Алекс и Сет закончат опрос оставшихся эльфов.
— Хогвартс? С чего вдруг, приятель? — нахмурился Нотт.
— Оказалось, что министерский приём обслуживали в том числе и эльфы из замка. По крайней мере, это всё, что нам удалось накопать, — Энтони пожал плечами и, вероятно заметив сомнение на лице Тео, добавил: — Да, да, я понимаю… Хотя сейчас, когда эльфов освободили, мне кажется, всё возможно. В любом случае, проверить надо всех, кто был на той вечеринке.
Голдстейн развернулся и пошёл к дверям, но на пороге задержался, добавив:
— Я передам от тебя привет Скорпиусу, если увижу его. Думаю, мы угробим в Хогвартсе целый день, разбираясь с этими эльфами.
Он исчез в соседней комнате, а у Теодора что-то неприятно перевернулось в желудке, когда он услышал:
«Хогвартс, эльфы, Скорпиус…»
Три слова эхом отозвались в ушах, на осколки разбив мысли и бешено закружив их в хаотичном беспорядке. В этом что-то было… какая-то ниточка, за которую стоило потянуть — Тео был уверен.
«Нужно всё это обдумать и желательно без сверкающего перед глазами и отвлекающего от дел заголовка о Гермионе».
— Ладно, Тош, удачи. Уж постарайся, притащи мне этого проклятого эльфа. Он нам ещё вчера был нужен! — напутствовал Теодор коллегу. — Чертовски неприятно, когда в затылок дышит хренов герой Гарри Поттер, — тихо проворчал он больше для себя, чем для кого-то ещё.
Но, почувствовав пульсирующий толчок необъяснимого беспокойства, добавил, повысив голос:
— Будь осторожен, Тош. Соня мне голову откусит живьём, если с тобой что-то случится. Эльфы – хитрые существа.
— Не волнуйся, босс, моя милая кошечка такого не умеет. А вот открутить яйца и отправить их к чертям собачьим — это она может, — ответил Энтони из соседней комнаты. — И ещё вопрос — захочет ли она вернуть их обратно, — хохотнул он.
Несколько минут спустя стук закрывшейся двери известил Тео о том, что его старший детектив ушёл.
Оставшись в полном одиночестве и покое, Нотт снова обратил внимание на передовицу «Пророка». Несколько раз перечитав статью, он пробормотал:
— Ерунда какая-то! — закурил сигарету и пролистал газету до третьей страницы.
Его сердце, окаянное, глупое сердце, которому полагалось быть невозмутимым и сдержанным, от волнения глухо стучало в горле.
«Она оставила Уизли, — в голове возбуждённо толкались мысли, а непонятное, не изведанное до сих пор чувство, приятно согревало душу. — Она, блин, оставила чёртова Уизли!»
Кроме названия отеля, в котором поселилась Гермиона, от статьи реальной пользы не было. Тео выругался и отбросил газету на стол, раздражённо выдохнув клуб дыма. Он откинулся в кресле и закрыл глаза. Тут же волнующие образы их последней встречи проявились где-то на задворках сознания: Гермиона соблазнительно улыбается ему, выгибается под ним, тихо постанывая, тёмные глаза устремлены на него, затягивая словно в омут. Гермиона, Гермиона, Гермиона…
— Вот же чёрт! — зарычал Нотт и выдохнул ещё одно облако дыма, дрогнув ноздрями и с трудом контролируя поднимающееся возбуждение.
Бесспорно, Теодор чувствовал себя сбитым с толку и раздражённым. Однако кроме этого появилось ещё кое-что совершенно иного рода, что-то трепещущее в груди, волнующее. И он не мог отрицать — это было приятно. На каком-то примитивном, животном уровне Теодор Нотт был невообразимо доволен тем фактом, что Гермиона Грейнджер бросила Рональда Уизли. Мало того, Тео ни в малейшей степени не собирался сопротивляться этому чувству, потому что в кои-то веки чувствовал себя охренительно!
Он невольно издал стон, перешедший в негромкий смешок.
«Интересно, что Главный Аврор думает об этом? — пронеслось в голове. — Кстати говоря…»
В нём наконец-то проснулся детектив:
— Нужно переговорить с Поттером о Гринграссах. Чёрт! Все эти заморочки с Грейнджер очень мешают сконцентрироваться на работе!
Теодор уже хотел вскочить и отправиться к начальству, когда услышал тихие шаги в соседней комнате и замер, уставившись на дверь.
— Тео, — послышалась знакомая протяжная речь, и спустя секунду на пороге кабинета возник Малфой.
— Драко.
Теодор поприветствовал друга и внимательно осмотрел его с головы до ног. Малфой выглядел безупречно круто. Почти как в лучшие времена. Лишь синеватые тени под мрачными серыми глазами и чуть больше обычного заострившиеся черты лица указывали на плачевное состояние, в котором тот проводил большую часть своего свободного времени.
— Как дела, приятель? — полюбопытствовал Нотт. — Такая рань, а ты весь сияешь, словно новый галлеон. Неужели неслабо оторвался с какой-нибудь ведьмой?
Высокомерно ухмыльнувшись, Драко приподнял бровь и ответил, растягивая каждый слог с фирменной малфоевской интонацией:
— К сожалению, из нас двоих, Тео, на данный момент только ты являешься сексуально желанным объектом. Наслаждайся хорошенькими ведьмами, друг, пока я трачу всё своё время на общение со стервами.
Горько усмехнувшись, он обошёл кабинет и, морщась от отвращения, пробормотал:
— Я до сих пор не могу понять твою мерзкую привычку, честно. Можешь ты… не знаю… корнишоны жевать вместо того, чтобы курить? Потому что запах убойный, зверский просто, — и с досадой помахал рукой, разгоняя дым по комнате. — Ринкли сказал, ты хотел меня видеть.
Он примостился на край стола, а Теодор потушил сигарету, утвердительно кивнув.
— Точно. Я пообщался с девушкой из службы «Семья и дети». Она объяснила, что поскольку Скорпиусу уже есть четырнадцать лет, судья, в первую очередь, будет спрашивать его предпочтения. И в конечном итоге больше шансов у того родителя, которого выберет Скорпиус. Поэтому Астория и старается перетянуть его на свою сторону. Если он скажет, что не хочет иметь с тобой ничего общего, ты останешься не у дел.
— Твою мать! Фригидная сука… — прошипел Драко под нос, сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
— И всё-таки… — невозмутимо продолжил Тео. — Как-то не верится, что именно она пыталась тебя убить. Мне кажется, для неё это слишком хлопотно и заумно, да и в целом для Гринграссов не свойственно такое вероломство. Думаю, тебе стоит написать Скорпиусу, Драко. Объяснить ему всё: он парень умный, должен понять. А в Хогвартс можем отправиться вместе… Как насчёт завтра?
Малфой не ответил. Он сидел молча, вперив хмурый, задумчивый взгляд в пространство перед собой.
Теодор помолчал некоторое время, осторожно наблюдая за другом, и заговорил снова:
— Я тут старые пергаменты в семейной библиотеке полистал. Твоя непоколебимая уверенность, что Мэнор априори безопасен для любого Малфоя — ерунда на постном масле. Любой эльф, родившийся в поместье и служивший там, имеет неограниченный доступ в ваши владения. Учитывая, что половина бывших ваших эльфов после войны были освобождены, и сейчас одному Мерлину известно, на кого работают, надеяться на безопасность в родном доме — самая большая твоя глупость. Ни одно хвалёное вековое заклинание не защитит тебя от эльфа, бывшего когда-то у вас в услужении и находящегося под Империусом или Конфундусом, Драко.
— А я по-прежнему думаю, что Мэнор — самое безопасное место для любого Малфоя, — упрямо произнёс тот.
Тео, не выдержав, заорал:
— Чушь! Почему ты такой упрямый, Драко? Повторю ещё раз для особо одарённых: волноваться надо не только о себе, высокомерный ты мерзавец! У тебя сын есть! О нём не беспокоишься? Нет?!
— Скорпиус в Хогвартсе, там для него безопасней всего, а для меня дом никакой угрозы не представляет, — отрезал Драко.
Понимая, что разговор закончен, Теодор бессильно зарычал:
— Мудак! — и закурил очередную сигарету, вдохнув так глубоко, как только мог, пытаясь никотином сбить раздражение.
Комнату наполнила неловкая тишина, и Драко, по-прежнему сидевший на краешке стола, завертел головой, пытаясь отвлечься и хоть чем-то успокоить нервы. Словно в замедленной съёмке, Тео отчётливо зафиксировал момент, когда серые глаза друга наткнулись на мерцающий заголовок.
— Блин! — выругался он шёпотом, коря себя за то, что не уничтожил этот чёртов «Пророк» после прочтения. Он точно знал, чего ждать от друга, и реакция последовала незамедлительно. Спустя несколько минут Драко швырнул газету обратно на стол и, пронзая друга стальным взглядом, спросил:
— Что за чушь?
Теодор постарался как можно более равнодушно пожать плечами и ответил:
— Если я правильно помню, конкретно эта чушь касается Грейнджер.
— Она наконец-то бросила Уизела? — протянул Драко, по-прежнему не спуская с друга внимательного взгляда. — Хм, интересно.
Нарочито медленно и безразлично вздохнув, Тео прочитал заголовок статьи ещё раз.
— Да, похоже, она наконец созрела.
Он изо всех сил пытался удержать на лице маску незаинтересованности, делая вид, что его вниманием безраздельно завладела дымящаяся в руке сигарета.
Малфой подозрительно сощурился.
— Хм, интересно, — медленно, как будто что-то вспоминая, произнёс он. — Знаешь, я до сих пор помню, когда и при каких обстоятельствах ты начал работать с Поттером. Однако я никогда не понимал, почему ты вообще согласился на это. Грейнджер тебя уговорила, не так ли? Нашла тебя, попросила помочь и ты не смог сказать «нет», наповал сражённый прекрасными глазами лани, полными невинности и восхищения. Всего и понадобилось-то несколько томных взглядов да взмахов густых загнутых ресниц, и наш крутой детектив растаял и поплыл.
— Что ты несёшь? Я никогда не питал к ней никакого интереса, — пробормотал Теодор защищаясь.
— Ну, честно говоря, я никогда не верил твоим словам. На самом деле, я всегда подозревал, что всё как раз наоборот. Ты её не преследовал — это правда. Хотя теперь, когда я думаю об этом…
Драко замолчал, вероятно, пытаясь что-то вспомнить, и спустя минуту Тео понял, что тот догадался обо всём.
— Министерская вечеринка… — прошептал Малфой.
Резко соскочив со стола, он обличающим жестом ткнул в сторону Нотта длинным и бледным указательным пальцем и поражённо воскликнул:
— Тебя не было в зале, когда всё случилось! Тебя не было, потому что ты пошёл за ней! Ни хрена себе, приятель! — он опёрся ладонями на стол и, наклонившись к другу, негромко и заинтересованно протянул: — Ну и как она? Хороша?
— Пошёл к чёрту, Драко! — угрожающе зарычал Тео.
Явно довольный результатом, Малфой выпрямился и ухмыльнулся. Однако в следующую секунду его лицо посерьезнело, и уже без тени насмешки он произнёс:
— Поттер с тебя кожу живьём сдерёт.
Теодор выдохнул колечко дыма и кивнул.
— Ага.
— Чёрт возьми, Тео! Это плохо. Она тебе не какая-то одноразовая тёлка, она — долбанная Гермиона Грейнджер, которая ничего не делает наполовину. Серьёзно. И всё-таки… Она хороша?
— Ты же знаешь ответ, дружище. Джентльмен никогда…
— …не рассказывает о победах, — закончил Драко и тут же воскликнул: — По этому поводу нужно выпить! Ты со мной?
— Нет, я не могу. У меня убийца до сих пор на свободе бродит, забыл? Тот, который, видимо, очень неравнодушен к твоей бледной заднице.
— Да… Это плохо, конечно… Ну, я пошёл… — Драко отсалютовал в знак прощания и вышел, оставив дверь открытой. — Приходи завтра утром, отправимся в Хогвартс вместе, — раздалось уже из соседней комнаты.
Тяжело вздохнув, Нотт подпёр подбородок ладонью, размышляя над словами друга о Гермионе.
«Драко прав? Неужели у нас когда-то что-то было с Грейнджер?»
Но тут же, тряхнув головой, пробормотал:
— Хрень какая-то, — резко встал из-за стола и быстрым шагом вышел из комнаты.
У него не было времени на бесполезные самокопания, да и вообще, все эти трогательные переживания больше подходили бабам. А вот что его волновало сейчас на самом деле — это необходимость встретиться с Поттером по поводу семейства Гринграсс.
Быстро добраться до начальника не составило труда, поскольку они были соседями по коридору. Нотт вошёл, кивком поздоровавшись с ребятами, сидевшими в комнате рядовых авроров, и продолжил путь к кабинету Поттера. Уже у самой двери услышал громкие голоса и остановился, насторожившись. Он узнал напряжённый голос Гарри, успокаивающий кого-то:
— Рон, пожалуйста, остынь.
— Почему, Гермиона? Скажи мне, почему! — кричал этот кто-то, в ком Теодор узнал Рональда Уизли.
Заинтересованно выгнув бровь, Тео придвинулся поближе к двери, так как ему тоже было очень интересно узнать: «Почему?»
Затем до него донёсся звук тяжёлых шагов, какой-то шорох и строгий голос Гермионы:
— Рональд, отпусти руки, ты делаешь мне больно!
Эти слова тут же подтолкнули Тео к действиям. В следующую секунду он с силой распахнул дверь и без предупреждения въехал кулаком Уизли в челюсть. Он знал, что поступил правильно, потому что его вмешательство мгновенно переломило ситуацию, отправив Рональда полежать на вульгарном красном ковре, застилающем паркет в кабинете. Уизли сразу схватился за лицо и заорал:
— Какого хрена?