На тридцатом этаже двери лифта резко распахнулись.
— Тридцатый, — нервно провозгласил лифт. — И я делаю это только ради вашего робота.
Зафод и Марвин вывалились из лифта, после чего тот немедленно захлопнул двери и повалил вниз настолько быстро, насколько позволял механизм.
Зафод опасливо осмотрелся. Коридор был пуст и безмолвен, и нигде не было ни малейшего намека на то, как найти Зарнивупа. Нигде никаких табличек, все двери закрыты.
Они стояли неподалеку от галереи, которая вела из одной башни здания в другую. Сквозь огромные окна обильное солнце Урса Минор Бета заливало помещение своими лучами, в которых танцевали крохотные частички пыли. Мимо промелькнула какая-то тень.
— Лифт познается в беде, — произнес Зафод, изрядно подрастерявший свою беспечность.
Они с роботом стояли, озираясь по сторонам.
— А знаешь кое-что? — начал Зафод.
— Я знаю столько кое-чего, что вам и не снилось.
— Зуб даю, что это здание не должно трястись, — сказал Зафод.
По его ногам прошла всего лишь слабая дрожь — потом еще раз. Частички пыли в солнечных лучах затанцевали более быстрый танец. Еще одна тень промелькнула мимо.
— Короче, — заявил Зафод, без особой, впрочем, уверенности, — либо у них тут стоит вибросистема для тренировки мышц при сидячей работе, либо…
Он решительно подошел к окну и споткнулся, потому что его суперхроматические опасностезащитные солнечные очки сделались непроницаемо-черными. Мимо окна с громким жужжанием пронеслась большая тень.
Зафод сорвал очки. Здание сильно затряслось. Зафод прыгнул к окну.
— Либо, — продолжил он, — это бомбят редакцию!
Очередной спазм сотряс здание.
— Нашелся же в Галактике идиот, которому понадобилось бомбить издательство! — сказал Зафод Марвину, но не услышал, что тот ответил, потому что дом задрожал от очередной атаки. Зафод попробовал пробраться обратно к лифту, понимая, что это совершенно бесполезный маневр, однако ничего лучше не придумывалось.
Вдруг, в конце коридора, из перпендикулярно примыкающего прохода, показалась чья-то фигура. Мужчина. Он заметил Зафода и робота.
— Библброкс здесь! — закричал он.
— Нет, — заорал в ответ Зафод, — Библброкс здесь! А вы кто?
— Друг! — прокричал в ответ мужчина. Он побежал к Зафоду.
— Неужели? — кричал Зафод. — Вообще друг или чей-то конкретно?
Человек несся по коридору, и пол под его ногами шел волнами, как одеяло, которое встряхивают. Он был невысокий, полноватый, с обветренным лицом. Одежда его выглядела так, будто, не снимая ее, владелец дважды совершил путешествие вокруг Галактики.
— А вы в курсе, — прокричал Зафод в ухо мужчине, когда тот наконец подбежал, — что ваше здание бомбят?
Мужчина знаками показал, что в курсе.
Внезапно резко потемнело. Оглянувшись к окну посмотреть, в чем дело, Зафод в ужасе задохнулся, увидев, как гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет проползает по воздуху мимо здания. За ним следом ползли еще два чудища.
— Правительство, которое ты предал, охотится за тобой, Зафод, — прохрипел человек. — Это эскадрилья Фрогстаровых истребителей.
— Фрогстаровых истребителей! — прошептал Зафод. — Заргон!
— Чувствуешь, чем пахнет?
— А что это за истребители? — Ему смутно припомнилось, как кто-то что-то говорил про них, когда он еще был Президентом, но Зафод никогда не был особо усердным работником.
Человек потянул его за собой по коридору. Зафод дал себя увлечь. Мимо с диким свистом пронесся маленький черный, похожий на паука предмет и исчез в глубине коридора.
— Что это?! — пролепетал Зафод.
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс А». Ищет тебя, — объяснил человек.
— Ишь ты.
— Ложись!!!
С другой стороны просвистел черный, похожий на паука предмет размером побольше.
— А это…
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс Б». Ищет тебя.
— А это? — спросил Зафод, когда мимо прожужжал третий предмет.
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс В». Ищет тебя.
— Чё-то у них какие-то тупые роботы, — хихикнул Зафод.
Со стороны галереи раздалось густое громыхание. По переходу из соседней башни надвигалось нечто необъятное и черное, величиной с танк.
— Фотон всемогущий! Это что еще за гадость? — вытаращил глаза Зафод.
— Танк, — просто объяснил человек. — Робот-разведчик «Фрогстар Класс Д». Пришел за тобой.
— Надо сваливать?
— Думаю, да.
— Марвин! — закричал Зафод.
— Что вы хотите?
Марвин поднялся с груды обломков в конце коридора и глядел оттуда, не ожидая ничего хорошего.
— Видишь робота, который пришел за нами?
Марвин посмотрел на нечто необъятное и черное, надвигавшееся по переходу. Смерил взглядом свое небольшое металлическое тело. Снова посмотрел на танк.
— Полагаю, вы хотите, чтобы я задержал его, — вздохнул он.
— Ага.
— Пока вы будете спасать свои шкуры.
— Ага, — сказал Зафод. — Иди сюда!
— Ладно, — без энтузиазма согласился Марвин, — пока будет на чем стоять.
Человек потянул Зафода за руку, и они побежали по коридору.
Наконец Зафоду стало интересно, и он спросил:
— А куда мы бежим?
— В кабинет Зарнивупа.
— Именно сейчас? — поднял бровь Зафод.
— Не отставай.
Глава 7
Марвин стоял в конце галереи. Он был, конечно, не самый маленький в мире робот. Его серебристое тело красиво лучилось в пыльных солнечных лучах и сотрясалось от непрекращавшегося обстрела, которому по-прежнему подвергалось редакционное здание.
Однако, как только прямо к нему лихо подкатил танк, Марвин сразу стал казаться жалким лилипутом. Танк выдвинул специальный щуп и исследовал Марвина с его помощью. Убрал щуп.
Марвин невозмутимо стоял на месте.
— Прочь с дороги, мелюзга, — пророкотал танк.
— Боюсь, — сказал Марвин, — что меня поставили здесь, чтобы остановить тебя.
Щуп опять выдвинулся, чтобы перепроверить данные. И опять убрался.
— Тебя? Остановить меня? — загрохотал танк. — Да иди ты!
— Нет, мне правда придется, — извиняющимся голосом проговорил Марвин.
— А какое у тебя вооружение? — недоверчиво спросил танк.
— Угадай, — сказал Марвин.
Двигатели танка задребезжали, гусеницы заскрежетали.
— Угадать? — не понял танк.
Зафод и человек, пока безымянный, проскочили по одному коридору, пронеслись по второму, проскользнули в третий. Здание по-прежнему шаталось и сотрясалось, и это сильно озадачивало Зафода. Если уж они хотят взорвать редакцию, то почему так долго тянут?
С трудом добрались они до одной из безликих анонимных дверей и налегли на нее. После рывка дверь неожиданно подалась, и они упали внутрь комнаты.
Столько путешествий, думал Зафод, столько мучений, столько нележания-на-пляже-с-девушками, а ради чего? Чтобы найти стол, стул и грязную пепельницу? На столе, кроме нескольких танцующих пылинок и единственной новомодной скрепки, ничего не было.
— А где же, — спросил Зафод, — Зарнивуп? — физически ощущая, как улетучивается его, и без того скудное, понимание происходящего.
— Он в интергалактическом круизе, — сказал человек.
Зафод посмотрел на него внимательно. Вроде серьезный, не из шутников. С другой стороны, может, у него хобби такое: бегать для разминки по взрывающимся коридорам, врываться в пустые кабинеты и говорить загадками?
— Позвольте представиться, — сказал человек. — Меня зовут Руста. А вот это — мое полотенце.
— Очень приятно, Руста, — поздоровался Зафод.
— Очень приятно, полотенце, — добавил он, поскольку Руста совал ему под нос довольно замызганное старое цветастое полотенце. Не зная точно, как знакомятся с полотенцами, Зафод потряс его за уголок.
За окном прогудел очередной гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет.
— Давай, давай, — подначивал Марвин мощную боевую машину, — в жизни не догадаешься.
— Мммм… — думала боевая машина, вибрируя от непривычных усилий. — Лазерные лучи!
Марвин невозмутимо потряс головой.
— Значит, нет, — утробно пробурчала машина. — Ну да, это было бы слишком просто. Излучатель антиматерии? — попробовала она.
— Чересчур просто, — укорил Марвин.
— Да, — пристыженно пробормотал танк. — Тогда… может быть… электронный таран?
Это что-то новенькое, подумал Марвин.
— А что это? — поинтересовался он.
— А вот такая штука! — с энтузиазмом показал танк.
Из его орудийной башни высунулся острый штырь и выплюнул заряд смертоносного огня. Стена позади Марвина зашаталась и рухнула, превратившись в пыль. Пыль облаком постояла в воздухе, потом улеглась.
— Нет, — сказал Марвин, — не это.
— Но хорошая штука, правда?
— Очень хорошая, — заверил Марвин.
— А! Я знаю, — обрадованно закричала боевая машина с Фрогстара, — у тебя, значит, эти… сверхсовременные ксантичные реструктурирующие дестабилизирующие зеноновы убиватели?
— Классная вещь, правда? — сказал Марвин.
— Так у тебя они? — спросил танк с благоговейным трепетом.
— Нет, — ответил Марвин.
— А, — разочаровался танк. — Тогда у тебя…
— Ты не в том направлении думаешь, — сказал Марвин. — Ты упускаешь кое-что важное, основополагающее. Это касается взаимоотношений людей и роботов.
— А, тогда знаю! — вскричал танк. — Это… — и впал в задумчивость.
— Только подумай, — подсказывал Марвин, — они поставили меня, обыкновенного душевнобольного робота, остановить тебя, страшную гигантскую боевую машину, пока сами они будут убегать и спасаться. И как ты думаешь, что они мне оставили для защиты?
— Ооооо! Ох, — обеспокоенно заохал танк. — Что-нибудь кошмарно-убийственное, надо думать.
— Думать! — повторил Марвин. — Да, конечно. Думать надо. Я, пожалуй, скажу тебе, что они мне оставили для защиты, хорошо?
— Скажи скорей, — танк задрожал от любопытства.
— Они оставили мне…
— Ну?
— Ничего они мне не оставили!
Наступила зловещая тишина.
— Ни-че-го?! — переспросил танк.
— Ничего, — подтвердил Марвин обиженно, — даже электрической сосиски.
Танк зашелся от возмущения.
— Ничего себе, получите-распишитесь! — прорычал он. — Здорово, да? Значит, вот они какие, да?
— А у меня, — пожаловался Марвин тихо, — так болят диоды в левом боку.
— Вот такие они сволочи, да?
— Да, — с чувством подтвердил Марвин.
— Черт, они меня разозлили! — загрохотала боевая машина. — Вот как щас снесу эту стену!
Электронный таран выплюнул очередную порцию смертоносного огня и снес стену рядом с танком.
— Представь, как я должен был себя чувствовать? — горько сказал Марвин.
— Убежали, а тебя оставили одного? Гады! — громом прогремел танк.
— Да, — согласился Марвин.
— Щас снесу их чертов потолок! — угрожающе проревел танк.
Он снес потолок в галерее.
— Впечатляюще, — пробормотал Марвин себе под нос.
— Это еще что! Еще не то покажу! — развоевался танк. — Щас пол снесу!..
Он снес и пол.
— …к чертовой матери! — успел договорить он, падая с тридцатого этажа и превращаясь на земле в груду обломков.
— Редкостный кретин, — мрачно обронил Марвин и побрел прочь.
Глава 8
— Долго нам еще тут сидеть? — заскандалил Зафод. — Чего хотят эти… ну, кто они там… которые за окнами?
— Им нужен ты, Библброкс, — серьезно ответил Руста. — Они отвезут тебя на Фрогстар. Это самое ужасное место во всей Галактике.
— Ах вот как! — не испугался Зафод. — Сначала им придется меня поймать!
— Они тебя уже поймали, — спокойно сказал Руста. — Посмотри в окно.
Зафод выглянул из окна и обомлел.
— Земля улетает! — в искреннем недоумении воскликнул он. — Куда это они забирают землю?
— Они забирают здание, — объяснил Руста. — Мы в воздухе.
Мимо окна проносились густые облака.
Вырванную с корнем башню окружало кольцо темно-зеленых Фрогстаровых истребителей. Они излучали мощное силовое поле, которое, как паутина, опутывало башню и не давало ей упасть. Зафод в замешательстве тряс головами.
— За что мне все это? — патетически вопрошал он. — Стоило мне войти в редакцию, как ее тут же утащили. Что я такого сделал?
— Их беспокоит не то, что ты сделал, — ответил Руста, — а то, что ты собираешься сделать.
— А мое слово что, последнее?
— Ты уже сказал свое слово, много лет назад. Кстати, держись крепче, нам предстоит весьма ухабистый перелет.
— Если я только себя встречу, — угрожающе прошипел Зафод, — так себе морды начищу, мало не покажется.
В комнату притащился Марвин, бросил на Зафода обвиняющий взгляд, плюхнулся в угол и отключился.
На мостике «Сердца золота» стояла гробовая тишина. Артур смотрел прямо перед собой на подставку и думал. Он поймал вопросительный взгляд Триллиан. И снова посмотрел на подставку. И наконец увидел.
Он взял с подставки пять маленьких пластмассовых квадратиков и выложил их на доску, лежащую в центре стола.
Квадратики имели на себе буквы «К», «О», «Н», «Т» и «Р». Артур положил их рядом с другими квадратиками, которые уже лежали на доске и на которых было написано: «МЕРА».
— Контрмера, — сказал Артур. — И еще утроение очков. Кажется, я выигрываю.
Звездолет тряхнуло, и буквы, вот уже в который раз, слетели с доски.
Триллиан вздохнула и стала собирать их.
Из коридора доносился звук шагов Форда Префекта, который расхаживал от прибора к прибору, методично пиная каждый.
Почему корабль все время вибрирует, думал он.
Почему он покачивается из стороны в сторону?
Почему на приборах не показано, где находится звездолет?
Да и в самом деле, где он находится?
* * *
Левая башня здания редакции путеводителя «Автостопом по Галактике» пересекала межзвездное пространство со скоростью, которой ни до, ни после, не удалось достичь никакому другому архитектурному сооружению во всей Вселенной.
По комнате в верхнем этаже метался обозленный донельзя Зафод.
Руста сидел на краю письменного стола, проводя профилактическое техобслуживание полотенца.
— Куда, ты сказал, летит этот дом? — требовательно спросил Зафод.
— На Фрогстар, — повторил Руста, — самое ужасное место во всей Вселенной.
— А еда у них там есть? — поинтересовался Зафод.
— Еда? Ты, наверное, чего-то не понимаешь. Летишь на Фрогстар, а спрашиваешь про еду. Там не до еды.
— А без еды я вообще не долечу до Фрогстара.
В окне ничего не было видно, кроме помаргивавших огоньков силового поля и зеленоватых мазков, в которые на такой огромной скорости превратились истребители с Фрогстара. На такой скорости сам космос казался невидимым и нереальным.
— На, пососи, — сказал Руста, протягивая Зафоду полотенце.
Зафод вытаращился на Русту так, будто ждал, что у того из дырки во лбу на пружинке вылетит кукушка.
— Оно пропитано питательными веществами, — объяснил Руста.
— Ты что, дерьможорка?
— В желтых полосках протеин, в зеленых — комплексы витаминов В и С, а в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и придирчиво его осмотрел.
— А коричневые разводы? — осведомился он. — Это что?
— Соус барбекю, — ответил Руста. — Знаешь, временами пророщенная пшеница жутко надоедает.
Зафод с сомнением понюхал.
— Бррр, — констатировал он.
— Да, — согласился Руста. — Когда сосешь с этой стороны, то, как правило, приходится пососать и с другой.
— Почему это? — подозрительно спросил Зафод. — Там что?
— Антидепрессанты, — объяснил Руста.
— Пожалуй, лучше не привыкать, — сказал Зафод, возвращая полотенце.
Руста забрал полотенце, слез со своего места, обошел кругом и сел в кресло, задрав ноги на стол.
— Библброкс, — спросил он, закладывая руки за голову, — а ты вообще представляешь себе, что с тобой будет на Фрогстаре?