Рвах вернулся еще мрачнее, чем уходил. Странное поведение ректора его сильно насторожило. Появилось ощущение, что эта ситуация была выгодна ректору, поэтому ему только погрозили пальчиком.
— Наказали? — одновременно спросили Мур и Рэм, едва он вошел в комнату.
— Отчитали и только, — парень стянул мантию и зашвырнул ее подальше.
— А почему они такие добренькие? — во внезапные приступы доброты Томмурин не верил так же, как и Рвах.
— Черт их знает, как только ректор узнал про кровную клятву, он чуть ли не светиться начал.
— Я думаю, что смогу это объяснить, — Рэм неожиданно заговорила, и оба парня вздрогнули. — Люди из города давно хотели мира с людьми из гор. Но мы не подпускали никого близко. А сейчас мой долг защищать и охранять. Племя увидит тебя. Они решат, что все остальные люди, такие же, как и ты. Не опасные. И после тебя многие пойдут к нашим границам.
Мур присвистнул, картинка сложилась.
— Я концентрированная опасность! Хотя предпочитаю это не афишировать, — Рвах слегка обиделся на такую характеристику.
Рэм хмыкнула, Томмурин округлил глаза в притворном страхе.
— Спелись уже? Ехидны здоровенные, — парень задумчиво теребил шевелюру, пытаясь придумать, как провернуть эту аферу без выгоды для ученого совета и непоправимых последствий.
Размышления прервал голем, вкатившийся в комнату.
— Адепт Донован, вещи для вашей гостьи! — голос из передатчика принадлежал магистру-хозяйственнику Болверу. Голем сгрузил ношу и, поклонившись, исчез.
— Гостьи?! Ты слышал? Гостьи! — Рваху стало не до шуток, он ощутил себя насекомым, которое посадили под стеклянный колпак для наблюдения.
— Не все так плохо, — Мур откинулся на кровати, почесывая живот — Практику тебе в любом случае зачтут.
— Зачтут, зачтут. Вычтут! Тебе повезло, пришел, народ попугал и все. Задание выполнено. А мне еще артефакт искать и разблокировку делать! Нет, ну что за невезуха, сидел бы сейчас в болоте, ловил сачком комаров и в ус не дул!
Рэм, видя, что на нее не обращают внимания, подобрались к вещам поближе и начала разрывать оберточную бумагу. Каждая новая штука вызывала у нее искренний восторг, сопровождаемый восхищенными вскриками.
Мур кивнул Рваху, указывая глазами на девушку. Из свертков появилась новая мантия, сапоги, брюки, рубашка, утепленная накидка и еще много непонятных кружевных кусочков. Рэм выглядела озадаченной, периодически поворачивала кусочки и рассматривала с разных сторон.
— Рэм, это белье! — решил помочь Томмурин.
— Белье?
— Ну… нижнее белье! Понимаешь?
Рэм отрицательно покачала головой.
— Давай я тебе покажу, как это надевается… — Мур привстал, но наткнулся на гневный взгляд Рваха и умолк. Девушка пожала плечами и отложила белье в сторону.
— Прежде чем одеваться, тебе нужно помыться, — Рвах махнул рукой в сторону туалетной комнаты, — там есть все нужное.
— Хорошо, — Рэм подхватила ворох одежды и скрылась в уборной.
— Ты с головой дружишь, да? Это мне, а не тебе она дала клятву! Забыл охотников за рабами? Проломила она бы тебе твою дурную головушку за неподобающие прикосновения, а я бы и от себя добавил!
— Ну, я же знал, что ты меня остановишь, — ухмыльнулся Мур и ушел к себе.
Слишком много событий, слишком много всего. Нужно расслабиться. Нужно обдумать.
Рвах сел в позу для медитации и попытался расслабиться. Выходило плохо, сосредоточиться на определенную волну никак не получалось. Смущали кружевные трусики, оставленные Рэм на полу. Парень прикрыл их бумагой и, наконец, отключился.
Медитация позволяла общаться с древними носителями магии, освобождая сознание от всех накопившихся эмоций. Рвах плыл в прозрачном облаке, приближаясь к первому оплоту. Вокруг него скользили такие же облака разнообразных причудливых форм, раскрашенных разными цветами.
Безмятежная картина изменилась, перед ним возникла груда перекошенных углов черно-фиолетового цвета. Он инстинктивно дернулся, пытаясь обогнуть эту громадину, но облако с чавкающим звуком раскрылось и поглотило его.
— Ответы ищем? — ехидный голосок звучал прямо внутри его головы. — А не боимся?
Со всех сторон к нему приближались маленькие треугольники и оседали на границах его облака.
— Кто здесь? — Рвах никогда не видел ничего подобного, во время медитации адепты никогда не контактировали с кем-либо кроме оплотов.
— Никто. Это все плод твоего больного воображения, — треугольники отрастили себе клыки и начали рвать оболочку облака, пробиваясь все глубже к самому Рваху.
— Хватит шутить! — парень попытался закончить сеанс, но слово отмены не сработало.
— Да кто тут шутит? — треугольники висели прямо перед его глазами. — Невежливо уходить, не попрощавшись!
Рваху стало страшно. Слово отмены не работало, и вытащить его отсюда можно было только снаружи, Томмурин ушел, а значит, ему никто не поможет.
— Осознал, наконец? Прекрати дергаться, сейчас доем и говорить буду, — треугольники дорывали последние остатки облака и собирались перед ним в подобие фигуры.
Усилием воли Рвах заставил себя сидеть неподвижно.
— Вкусно, — темная сущность облизнулась и перетекла ближе к парню. — Ответы ищешь?
— Искал, — он старательно избегал смотреть на черное пятно перед собой.
— Ты меня вкусно покормил, очень вкусно, — клякса разрослась и улыбнулась зубастым ртом. — Поэтому, я тебе отвечу.
На Рваха дохнуло мерзким запахом гниения, он закусил губу и закрыл глаза.
— В горы ты пойдешь, — голос разделился на множество тоненьких голосков, и каждый повторял. — Пойдешь! Пойдешь! Пойдешь!
— Смерть там найдешь! Важное отдашь! Ничего не обретешь! Меня вспомнишь!
Парень вздрогнул от резкой боли, один треугольник подобрался очень близко и куснул его за палец. Появилась капелька крови, которую тут же слизнул черный длинный язык.
— Вкусно! Вкусно! Вкусно! — сущность распалась, и множество кусачих гадов приготовились вцепиться в него и порвать на кусочки.
Внезапно его вырвали из этого облака и швырнули на пол. Рвах застонал и открыл глаза, перед ним на коленях стояла заплаканная Рэм и трясла его за плечи.
— Вкусссссно! — голос еще раз взвыл в его голове и пропал.
— Ваха! Ваха! — Рэм продолжала его трясти.
— Все хорошо… — Рвах попытался сесть, во рту было солено, он сплюнул и удивился, слюна была кровавой, с кусочками черноты.
Рэм отползла от него и затряслась еще больше.
— Что тут случилось? — парень удивленно смотрел на комнату, вокруг места, где он сидел, образовался круг из пепла.
— Я вышла и увидела тебя, неподвижного, а вокруг был огонь! Потом ты начал скрипеть зубами и дергаться! Я не знала, что с тобой! Подбежала, ударила и потом начала трясти, — Рэм зажмурилась. — Прости…
— Рэм, ты молодец! Еще немного и меня бы там сожрали. Ты молодец, — Рвах погладил всхлипывающую девушку по волосам. Успокаивая ее, он одновременно успокаивал и себя. Медитация — процесс сугубо личный, и никто не может вмешиваться в него. Не мог, вернее. На что он наткнулся? Или это действительное отражение его внутреннего я?
Зря он пропускал лекции у магистра Ксависа, ой, зря. Посоветоваться с ним? Нельзя.
Рвах не мог дать академии еще один повод для хохмы. Вдруг это его подсознание сыграло с ним шутку, а он побежит плакаться и рассказывать, как встретил нечто зубастое во время медитации. Укус и боль сгенерировал удар Рэм, а остальное… Круг из пепла бросился в глаза.
— Рэм, а каким цветом был огонь вокруг меня?
Девушка высморкалась в обугленные остатки какой-то тряпки.
— Черный.
Рвах побледнел и ничего не сказал.
Совместными усилиями, они убрали комнату, избегая разговаривать о произошедшем.
Рэм боялась наказания за удар, Рвах боялся материальности своего кошмара. Со всеми этими заботами, они пропустили начало обеда и спустились в столовую уже к концу.
Перед ним и его «гостьей» расступались все, адепты уже были наслышаны от Мура о пяти покойниках на счету девушки, а магистры и профессора была предупреждены ректоратом. Рвах хмуро оглядел раздаточный стол, набрал себе и Рэм еды и присел на ближайшую лавку.
— А вот и звезда факультета! — к ним направлялась стайка первокурсников в главе с местным заводилой Киртаном.
— Обед почти пропустили? Чем же таким важным вы занимались? — он хохотнул, а за ним засмеялись его подпевалы.
Обычно Рвах не обращал внимание на такое, но сегодня было слишком много всего.
— Рэм? — он вопросительно посмотрел на девушку, та едва кивнула и одним движением подхватила Киртана за шкирку.
— Ты? Да ты понимаешь, что ты сделала? — парень покраснел от злости и бессильно молотил ногами в воздухе.
— Нет. Ведь я же еще не сделала? — Рэм улыбнулась и швырнув парня на стол, потащила вдоль испуганных адептов. Кто был половчее, успели подхватить свои миски и стаканы, но в основном содержимое тарелок оказывалось на чертыхающемся Киртане. Дотащив до противоположного конца, она отпустила его, брезгливо вытерла руки чистыми местами его мантии и уселась на свое место.
Украшенный комьями каши и овощей, с багровым от ярости лицом, Киртан был смешным зрелищем. Даже те, кто пришли с ним, не смогли удержаться от хохота.
— Я тебя поджарю! — с диким криком он снова рванулся к ней, на ходу пытаясь сгенерировать заклинание.
— Без меня веселитесь? — Киртан обвис тряпочкой в руках Томмурина. Гигант неслышно подошел и поймал его в полете.
— Аккуратней, он испачкался, — Рвах посмеивался, наблюдая за испуганными взглядами адептов, направленных на Рэм.
— Извини, друг, — Мур выпустил ошеломленного Киртана и поступил, так же как и Рэм, вытерся его мантией. — Я же предупреждал, она пятерых охотников на тот свет отправила. Головы разбила. А знаешь, это довольно трудно, мозги там, кровища… Руки скользят, ухватиться не за что. Волосатых хоть за волосы взять можно, а лысых-то как?
Половину присутствующих затошнило.
Мур, продолжая вещать о технике разбивания голов, набрал себе еды и, смахнув зазевавшегося адепта с лавки, невозмутимо начал есть.
Киртан медленно побрел к выходу, за ним потянулись остальные адепты, понявшие, что зрелище уже закончилось и больше ничего интересного тут не будет.
— Адепт Донован! Вас вызывают к ректору! — за спиной компании появился один из магистров.
— Второй раз за день? Ну, поесть не дадут, — прокомментировал Мур и принялся облизывать тарелку.
Второе посещение кабинета ректора, прошло быстрее. Перед Рвахом упали две наполненные сумки, парочка кристаллов и карта.
— Отправляетесь сегодня, вас уже ждут у телепорта, — профессор был краток. — Отчеты по практике записывай на этот кристалл, во втором примерное описание к артефакту.
— А почему такая спешка? — Рвах сгреб кристаллы и, не глядя, сунул в карман.
— Раньше начнете, быстрее закончите, — отрезал профессор и махнул рукой, отпуская адепта.
— Что на этот раз? — Томмурин стоял у выхода.
— Нас досрочно отправляют на практику, — парень указал на сумки. — Сказали, что телепорт нас уже ждет.
— Удачи, — гигант обнял Рваха и пожал руку Рэм. — Хотел бы я отправиться с вами, но чертовы раздельные курсы!
Рвах тоже хотел бы иметь за спиной проверенного человека, но это запрещалась правилами. Практика была индивидуальной. Попрощавшись с магистрами, они с Рэм вошли в телепорт и оказались у центрального портала. Бизоноголовые были уже запряжены, Рвах закинул на них багажные сумки, посадил Рэм и подвел их к старенькому профессору, который проводил процесс перемещения.
— Где мы окажемся? — Рэм развернула карту и сунула ее под нос старику. Он тыкнул пальцем, куда-то в середину, девушка согласно кивнула и надвинула капюшон накидки.
Рвах удивленно заметил, что та была полностью экипирована, накидка маскировала ножны, в которых торчала рукоятка меча.
Рэм заметила его взгляд и пояснила:
— Пока ты с ректором болтал, Томмурин одолжил. Неплохой меч.
Профессор затянул заклинание, Рвах оседлал свою зверюгу и направил его в центр телепорта. Рэм сделала так же. Вокруг закружилось пространство, и через мгновение они оказались в снегу.
— Добро пожаловать на мою землю! — прокричала Рэм и пнув бизона, понеслась вперед.
Глава 3 — Путь
Рвах мысленно проклинал ректорат, погоду, казенное седло, бизона и невозмутимую Рэм. Шел пятый час пути, а они не сделали ни одного привала. Хотелось, есть, пить и вытянуться на чем-нибудь мягком и теплом. Холод пробирался сквозь одежду, вымораживая все на своем пути. Парень серьезно думал, что если бы его ноги не соприкасались с бизоном, он бы уже давно их отморозил.
Его семья была с юга, поэтому местный климат ему был непривычен. В столице случался снег и холод, но штатные маги смягчали погоду.
— Рэм, мне в кусты надо! Давай остановимся, — Рвах замедлился, намереваясь спрыгнуть с бизона, но окоченевшие колени его не слушались.
Девушка с недовольным видом обернулась, но остановилась.
— Здесь спорные земли, Красный Бок и Синяя Рука враждуют не первый год. Нельзя попадаться.
— А у вас все кланы называются так странно? — парень оценивал, сколько он еще сможет продержаться.
— Это древняя легенда. Первые племена выживали исключительно благодаря предкам этих бизонов. Поэтому зверь считался священным, и кланы назывались какой-либо его частью.
А потом стало много кланов, и шаманы добавили в название цвет.
— А главный клан у вас есть? — Рвах поравнялся с девушкой.
— Красное Сердце. Их территория выше и плодородней, — Рэм пристально посмотрела вперед и ускорилась. — Нужно спешить, до темноты осталось немного.
После этих слов парню стало не по себе. Метель усилилась, поднялся ветер и дальше они двигались друг за другом, впереди Рэм, принимающая на себя основной поток ветра и мелких колючих снежинок, потом Рвах. Участок земли, по которому они сейчас ехали, представлял собой узкий клинышек скалы, отделяющий одну долину от другой.
Спорные места остались далеко позади, а когда окончательно стемнело, Рэм остановила бизона. Место для стоянки она выбрала в глубине оврага, с одной стороны от ветра прикрывали сугробы, с другой низкий кустарник. Если не увидеть следов, то можно проехать мимо и не догадаться, что тут рядом кто-то расположился на ночлег.
— Здесь мы переночуем, — сказала Рэм и ловко спрыгнула в снег.
Пока Рвах сползал со зверя, девушка расседлала своего и уже возилась с походной сумкой.
Тело его не слушалось, он несколько раз попытался подцепить седло руками, но они не гнулись. Заметив это, Рэм со вздохом оттолкнула его в сторону и сама занялась его бизоном.
— Разомнись, я тут сама закончу.
Рвах потихоньку растирал затекшие пальцы и наблюдал за Рэм.
Она была выше его на полторы головы, темного цвета коса выбивалась из-под капюшона накидки, а в след от ее сапога он, наверное, мог встать двумя ногами. Но в ней не было грузности, и двигалась она на удивление плавно и, можно сказать, грациозно.
Они пересеклись взглядами, и через секунду Рвах понял, что он уже долгое время пялится на нее.
— Что-то заметил? — в руках девушки появился меч, и она, обернувшись, стала всматриваться в темноту.
— Нет, ничего серьезного, — пальцы снова повиновались, и он, чтобы скрыть смущение, вызвал Призрачное пламя. Небольшой огонек сине-зеленого цвета появился посреди стоянки и застыл. Рэм дернулась, чтобы подкинуть туда дров, но Рвах отвел ее руку.
— Это магическое пламя, ему не нужно дерево, — вытащив из сумки котелок, он пошептал на него, и посудина зависла над пламенем без всякой поддержки.
Девушка оценила удобство — дрова не нужны, зеленоватое пламя видно на расстоянии пяти шагов, дыма нет. Котелок был устойчив и не гремел, пока она загружала в него крупу и вяленое мясо. Мысли о бесполезности мага отошли в сторону.
После нехитрого ужина Рвах сидел около костра и записывал свои впечатления от первого дня путешествия, кристалл под руками немного вибрировал, послушно фиксируя мысли мага. Вокруг была непривычная тишина, изредка прерываемая завываниями ветра.