Annotation
Трудно быть девушкой старшего принца, который собирается стать королем: ты не можешь делать все что хочешь и должна знать все тонкости этикета. Однажды, сбежав в сад королевского дворца, чтобы отдохнуть от бесконечных уроков, Шираюки натыкается на младшего принца - Зена, только что вернувшегося из очередной поездки...
Все дни некой девушки, по имени Шираюки, были похожи один на другой: ранний подъем, завтрак в постель, занятие танцами (кто же танцует на полный желудок?!), урок истории Кларинса, урок этикета, обед, урок мировой истории, картография, снова танцы, геральдика, ужин и свободное время.
Почему же у неё такое плотное расписание? - Спросите вы. Все просто: она - невеста старшего принца Кларинса.
Надо сказать, что Изана Вистерия был весьма неплохим человеком: знатен, богат, умён и собой недурён, но... Знаете, он так занят, что встречаться им практически не удаётся. Честно говоря, Шираюки вообще редко удавалось прогуляться по дворцу, ведь до самого вечера у неё не было ни минутки свободного времени, да и вечером, когда ноги гудели, а тело не желало подниматься с постели, было как-то совсем не до гуляний. Гораздо больше хотелось, например, полистать новую книгу о медицине и лекарственных травах.
Стоит упомянуть, что наша героиня с самого детства хотела стать придворной травницей. Именно поэтому Шираюки и пришла во дворец, но приглянулась старшему принцу. И вот теперь каждый день она запоминает бесконечные даты, вместо того, чтобы учить названия лекарственных растений.
Жизнь в неволе быстро надоедает. Со временем просто хочется сбежать подальше. Именно поэтому сейчас девушка, разряжения в очередное бальное платье, скрывалась в огромном дворцовом саду, вместо того, чтобы находиться на уроке танцев.
Облегченно выдохнув, когда стражники, оживленно болтая, прошли мимо, фигурка с красными волосами огляделась.
Сказать, что королевский сад был прекрасен - значит ничего не сказать. Он был действительно великолепен. В самом лучшем смысле этого слова. Но ещё восхитительнее был молодой человек, небрежно пускающий "блинчики" по поверхности искусственно созданного озерца.
Взгляд парня был устремлен куда-то вдаль. Казалось, что мыслями он где-то очень далеко отсюда.
Завороженная зрелищем, Шираюки сделала шаг вперед. Ветка под её ногой громко хрустнула, заставляя парня резко обернуться. Взглянув в небесно-голубые глаза незнакомца, девушка поняла, что пропала.
***
Зен заставлял плоские камушки отскакивать от упругой водной глади, но делал это скорее автоматически, нежели сознательно.
Он только что прибыл из очередной поездки, в которую еще полгода назад был спешно отправлен братом. И вот сейчас, наконец-то, он в родном замке. Вот только окружающее пространство не особо радует: все очень сильно изменилось и теперь кажется чужим.
Хотя... может быть так на него повлияло долгое времяпрепровождение под одной крышей с солдатами: роскошь замка резала глаза.
Услышав хруст ветки за спиной, принц стремительно обернулся.
В первое мгновение Зену показалось, что он видит ангела. Но потом в голову пришла мысль, что у ангелов не бывает таких чудесных волос цвета спелого яблока. Почему-то нестерпимо захотелось коснуться волос незнакомки.
Казалось, что они знали друг друга уже тысячу лет, хотя это была их первая встреча...
Шираюки в смятении сделала шаг назад и, оступившись, упала. Тихо ойкнув, девушка попыталась встать, но вновь оказалась на земле. Зен, опомнившись, поспешил девушке на помощь. Через некоторое время, изрядно извозившись в грязи, оба оказались на ногах.
Шираюки страдальчески вздохнула, разглядывая испорченное платье. В этот момент она выглядела так забавно, что Зен не сдержал смешка.
- Ну вот. Теперь надо мной даже незнакомцы смеются. - Грустно произнесла девушка.
- Простите, не хотел быть грубым. Просто вы так мило расстраиваетесь, что я не сдержался. Никогда ещё не доводилось видеть таких очаровательных девушек. Честно говоря, я сначала подумал, будто вы - ангел, спустившийся с небес. Честно! Это не... Я был действительно откровенен.
Щеки девушки заалели от смущения. Шираюки поспешно опустила глаза. Она в первый раз в жизни испытывала такую робость перед человеком. Это была даже не неловкость, а что-то совсем другое. Сердце бешено стучало грозясь выпрыгнуть из груди.
- Вы меня совсем смутили. - Все ещё пылая щеками пробормотала девушка, заправила прядь красных волос за ухо. - Но раз уж вы открылись мне, то и я должна сказать, что была восхищена вами.
Сказав это, Шираюки спрятала лицо в ладонях, закрыв глаза. Зен прикусил костяшку указательного пальца, также испытывая смущение. В первый раз в жизни он был уверен, что ему это говорят не из лести или не потому, что он принц.
- Теперь можно считать, что мы квиты. - Девушка подняла на молодого человека непонимающий взгляд. Зен был вынужден пояснить свои слова. - Вы тоже заставили меня порядком смутиться.
- Ох! Я испачкала вашу рубашку! Прошу меня простить! Я действительно не хотела! Её стоит выстирать!
-Так и сделаю, когда меня, наконец, пригласят в замок. Брат, кажется, не жаждет меня видеть. А ведь я отсутствовал довольно долгое время. - Светлые брови было сдвинулись к переносице, но принц быстро опомнился. - Простите, я не должен был вываливать на вас свои проблемы.
- Неужели вы принц Зен? О, Господи! Прошу простить! Я была непочтительна!
- Вы? Непочтительно? Вы весь наш разговор извиняетесь. Прошу, не надо так стесняться. Можете называть меня по имени и обращаться ко мне на "ты" - не думаю, что у нас такая уж большая разница в возрасте.
- Хорошо... Зен. - Шираюки снова мгновенно покраснела.
- Вот и прекрасно. А теперь могу ли я узнать твое имя? - В глазах принца застыла немая просьба. Такому взгляду девушка не могла противостоять.
- Мое имя...
- Шираюки-химе! Вот вы где! - Неожиданно появилась из кустов Кики - наставница будущей принцессы. - Принц Изана велел вам отправляться на урок истории Кларинса, раз уж урок танцев вы прогуляли. О! Принц Зен, рада видеть.
- Я тоже рад. - Искренне улыбнулся парень.
- Не-е-ет! - Обреченно простонала красноволосая. - Прошу меня простить, Зен. Я хотела бы поговорить с ва... с тобой, - исправилась она под насмешливым взглядом принца, - еще немного, но дела не ждут. Даже не знаю дадут ли мне переодеться.
- Шираюки, не утрируй. Я не изверг. - Улыбнулась Кики.
- Ты - нет. А этот учитель - да! Кто может запомнить двадцать дат за один раз?! - Возмущенно бормотала девушка, периодически встряхивая красными локонами. Обернувшись у калитки, ведущей в сад, Шираюки обратилась к новому знакомому. - Была рада познакомиться.
- И я... и я...
***
Шираюки с небывалым рвением взялась за заучивание дат по истории. А потом за этикет.
- Что с тобой сегодня? - Со смехом поинтересовалась Кики. - Неужели на тебя так Зен влияет?
- Нет! - Отчаянно замахала руками девушка. - Просто хочу сегодня закончить побыстрее, вот и все!
- То есть я зря позвала его сегодня с нами пообедать? Ладно. Я скажу ему, что у тебя другие планы на вечер.
- Нет! Нет! Это будет неприлично! Ты же его уже позвала! Все! Не мешай! Я ещё не закончила! Нож для рыбы...
Кики поспешно вышла из комнаты и, посмеиваясь, направилась к Зену: в конце концов, ей ещё его на обед звать. Почему-то она была уверена, что принц не откажется.
***
Изана откровенно скучал, выслушивая доклад Митсухиде - главного помощника (и одновременно - охранника) его младшего брата.
Кстати, говоря о втором принце. Будущий король перевел взгляд на Зена. Молодой человек с отсутствующим видом смотрел в окно, а по его глазам можно было прочесть странную восторженность. С чего бы это, интересно? Он ведь только что приехал и не успел перебросится ни с кем даже парой слов... За исключением, конечно, Кики. Но светловолосая девушка никогда не вызывала в Зене такой бури эмоций.
Сейчас же Изана наблюдал странную нетерпеливость со стороны брата: юноша переминался с ноги на ногу, все так же не обращая внимания на первого принца, зачем-то отряхивал левый рукав синей рубашки, бросал редкие взгляды на дверь.
- Достаточно, Митсухиде. Я понял как обстоят дела в крепости святой Селестии. Не мог бы ты оставить нас с братом наедине? Я хочу задать ему пару личных вопросов. - Главный помощник бросил на Зена опасливый взгляд и, получив разрешающий кивок, подчинился воле Изаны.
После того, как за Лаэном закрылась дверь, старший принц долго разглядывал повзрослевшего младшего. Да, он несомненно вырос. И дело даже не в росте или изменениях во внешности: теперь Зен твёрдо встречал взгляд Изаны, не отводя глаз.
- Ты что-то хотел, брат? Если да, то давай побыстрее - у меня ещё есть дела. К тому же, я сегодня еще не обедал.
- Как раз по поводу обеда я и хотел с тобой поговорить. Я хотел бы, чтобы ты отобедал с моей невестой: я буду занят, а вот ты можешь составить ей компанию.
- Как скажете, Ваше Высочество. - Сухо отозвался Зен.
- Отлично. Я провожу тебя и лично представлю своей избраннице. - Старший брат не смог сдержать довольной ухмылки, видя как ладони младшего сжимаются в кулаки.
***
Путь до комнаты, в которой сейчас занималась Шираюки, пролегал по одному из самых длинных коридоров замка. Подходя к нужной комнате, принцы и сопровождающий их Митсухиде, услышали музыку. Изана усмехнулся, поняв, что девушка решила наверстать упущенное, справившись, наконец, со всеми остальными заданиями.
Отворив дверь, будущий король увидел измученную Шираюки и её исстрадавшегося партнера. Учитель уже просто обреченно наблюдал за промахами ученицы. У стены терзали свои инструменты уставшие музыканты.
Бросив очередной взгляд на брата, Изана с удивлением заметил на его губах улыбку. Зен с умилением следил за каждым движением девушки, которая то и дело наступала партнеру на ноги.
- Шираюки, время обеда. - Повернулся к невесте старший принц.
- Ну, наконец-то! - Облегченно выдохнул учитель танцев.
- Принц Изана, прошу меня извинить, но я не уйду, пока не научусь нормально вальсировать! - Твердо произнесла девушка.
- Может я смогу помочь? - С улыбкой отозвался младший принц. - Негоже такой прелестной девушке умирать от голода.
- Принц Зен! - Мгновенно вспыхнула Шираюки. - Рада вас... тебя видеть. Вы... ты говорил серьезно предлагая свою помощь?
- Абсолютно. Не в моих правилах оставлять девушку в беде. - Учитель танцев воспрял духом: младший принц был одним из его лучших учеников. - Начнем с чего-нибудь помедленнее.
Музыканты послушно заиграли самый простой вальс. Зен оправил рубашку, которая и без того сидела на нем идеально, и, поклонившись, протянул девушке руку. Присев в реверансе, Шираюки вложила свою ладонь в ладонь принца.
Пара медленно закружилась по залу. Девушка и парень завороженно смотрели друг другу в глаза. Каждое па выходило легким и непринужденным. Шираюки смущенно улыбнулась, а Зен только ближе притянул её к себе. Прикрыв глаза танцующие наслаждались музыкой, кажется, даже сами не заметили, когда она чуть убыстрилась. Пара будто парила над землей. В один момент, поддавшись порыву, принц приподнял партнершу в воздух, закружив. Звонкий смех девушки разнесся под сводами зала. Мелодия оборвалась.
- Благодарю вас, Шираюки, за подаренный вами прекрасный танец. Надеюсь, вам было так же приятно, как и мне. - Галантно отозвался Зен, не выпуская руки девушки из своей.
- Можете не сомневаться: вы - самый прекрасный партнер, с которым мне только доводилось делить танец. - Поддержала его игру Шираюки.
- Так приятно слышать это от вас. Вы даже не представляете насколько. - Принц коснулся губами тыльной стороны кисти девушки.
***
- Ваше Высочество, кажется ваш брат уводит невесту прямо у вас из-под носа. - Заметил недавно вошедший в комнату маркиз Харука.
- Не скажу, что я особенно против..., но так просто отдавать её я не собираюсь. - Лукавая усмешка скользнула по губам Изаны. И она не предвещала абсолютно ничего хорошего...
***
- Я вижу вы уже знакомы. - Увидев улыбку Изаны, все присутствующие шарахнулись в стороны.
Зен и Шираюки застыли. Оба знали на что способен старший принц. Сейчас по его лицу нетрудно было догадаться, что он задумал какую-то пакость. Зен заметил, как по телу девушки пробежала нервная дрожь.
- Могу я узнать подробности вашей первой встречи? - От Изаны веяло холодом... правда пока ещё не могильным.
- Ну, допустим, не можешь. - Младший принц послал брату ехидную усмешку.
Услышав ответ Зена, Шираюки посмотрела на него сначала удивленно, а затем - восхищенно. Реакция девушки была довольно странной для особы женского пола: обычно дамы увидев, что за маской вежливости скрывается ехидство и своеволие, спешили отлучиться под каким-нибудь нелепым предлогом. Но, в принципе, Шираюки можно было понять, ведь она еще не видела ни одного человека, который мог бы так открыто противодействовать старшему принцу.
Изана, внимательно следивший за реакцией "испытуемых", - как он с этого момента мысленно называл эту экстравагантную парочку, - на мгновение растерялся, увидев в глазах девушки нескрываемое обожание, направленное на его брата. Ненадолго его непроницаемая маска треснула, открывая присутствующим удивление, но принц тут же взял свои чувства под контроль.
- Вот как? - Бровь Изаны насмешливо приподнялась. - Тогда, я полагаю ты должен знать, что Шираюки...
- Твоя невеста? Да, я догадался. - Усмехнулся Зен, а девушка потупила взгляд, чувствуя себя виноватой. - Но разве это что-то меняет? Мы ведь просто друзья. - Слова "пока что" остались невысказанными, но были написаны на лице у младшего принца. - Правда ведь, Шираюки?
Не заметившая (или предпочитавшая не заметить?) подтекст в словах Зена девушка закивала. Судя по прикушенной губе, Шираюки все же почувствовала недосказанность, но ничего не имела против.
- А кто сказал, что меня беспокоит именно это? - Настала очередь младшего принца удивляться. Хотя, похоже, все находящиеся в комнате были ошарашены словами Изаны. - Вот что я тебе скажу, - старший принц наклонился к брату и шепотом, так чтобы только его собеседник услышал, произнес, - можешь её хоть любовницей своей сделать, но официально ты её не получишь. Она все равно будет моей. Разве ты сможешь меня остановить, когда я потребую от нее выполнения супружеского долга?
Будущий король выпрямился, с удовлетворением наблюдая за реакцией брата. Зен сжал руки в кулаки, смотря на брата с нескрываемым раздражением. Теперь все шарахнулись уже от младшего принца.
- Все что я хотел сказать, так это то, что беспокоюсь насчет серьезности твоих намерений. - Усмехнулся Изана, говоря уже на публику. - Сколько девушек у тебя было, Зен? Ну же. Скажи ей. Ты же хочешь сделать её "своей". - Старший принц показал пальцами кавычки. - Молчишь? Давай тогда я скажу. Шираюки, моя дорогая, представляете, у него было двенадцать официальных девушек и ещё четыре фаворитки. Ай-яй-яй, Зен! Как можно быть таким ветреным?
Сама Шираюки, кажется, даже не обратила внимания на слова Изаны, с тревогой наблюдая за внешне спокойным принцем.
- Спасибо, что напомнил брат. Точно, я же такой ветреный. - Парень притворно тяжело вздохнул. - Знаешь, я тут вот что подумал: давай-ка я вызову тебя на дуэль. Авось после неё и королем стану, и женюсь. Возражения не принимаются.