И младший Вистерия, направился на выход. Уже в дверях Зен послал брату колкий взгляд.
- Шираюки, не изволите отобедать со мной? - Мягкая улыбка принца была такой искренней, что сердце девушки забилось в несколько раз быстрее.
- Конечно. - Улыбнувшись в ответ, кивнула будущая... в любом случае принцесса. - Только переоденусь.
- Тогда я буду ждать вас в столовой. - И Зен скрылся за дверью. Митсухиде проследовал за ним.
- Зен, ты как? - Встревоженно вопросил он у принца.
- Хреново. - С усмешкой отозвался Зен. - Я ведь только что сказал, что убью будущего короля. Угораздило же меня влюбиться в невесту брата...
***
- Кики, поможешь мне переодеться? - Дождавшись кивка блондинки, Шираюки направилась к другой двери, ведущей в её комнату.
- Моя невеста совсем не волнуется за мою жизнь? - Поинтересовался Изана.
- Вы сами виноваты. - Пожала плечами девушка. - Кто вас просил так глупо нарываться? Нет, ваш брат тоже, конечно вспылил, но его я могу понять: он только сегодня вернулся домой, а вы так его встречаете. Не думаю, что я буду очень переживать даже если вы умрете. Знаете, увидев ваш настоящий характер, я предпочитаю быть его. - Шираюки кивнула на дверь, за которой скрылся Зен, и вместе с Кики вышла из комнаты.
Оказавшись в своих покоях, девушка плюхнулась на кровать и тихо завыла в подушку.
- Боже! Кто меня за язык тянул?! Что я наговорила?! Казнить меня мало...
- Хватит тебе убиваться: Зен ждет. - Усмехнулась Кики.
- Точно! Зен! - Тут же села на кровати Шираюки. - Что надеть?!
***
- Хм. А из них получится неплохая парочка. - Улыбнулся Изана, а затем повернулся к учителю танцев и музыкантам, ставшим невольными свидетелями семейных разборок. - Вы свободны господа.
***
Относительно быстро втиснувшись в предложенное Кики платье, Шираюки поспешила на встречу с..., а кем собственно для неё является Зен? - От этой мысли девушка даже затормозила. И правда: кто? Покраснев, Шираюки отмахнулась от навязчивых мыслей о будущем, решив поразмыслить об этом потом.
***
Младший принц в очередной раз оправил рубашку и нервно сглотнул. Что если она не придет? Вдруг она не одобряет его безрассудного поступка?
- Что за глупые мысли? - Одернул Зен себя. - Она же сказала, что придет.
- О, неужели младший Вистерия нервничает из-за девушки? - Раздался со стороны окна насмешливый голос.
- Отстань, Оби. Настроение итак не ахти. - Принц устало выдохнул, закрывая лицо руками. - Давай ещё ты напомни сколько у меня было девушек: мне от брата не хватило нравоучений.
- Ух ты. Интересно. Неужели Изана решил отчитать любимого братишку? - Насмешливое выражение лица сменилось на заинтересованное.
- Скорее выставить на посмешище. Но он не дождется: Шираюки я ему не отдам. - В глазах Зена промелькнуло непонятное выражение.
- Шираюки - та девушка, с которой вы встретились у озера? А она симпатичная.
- Ты опять шпионил? - Закатил глаза принц, чуть раскачиваясь на стуле. - И не смей приближаться к ней: уши оборву... и руки тоже.
- Господин, кажется, влюбился? - Подколол Зена Оби.
- Отстань. - Пряча стремительно краснеющее лицо в ладонях, отозвался младший принц.
- А где Митсухиде?
***
- Кики! - Окликнул девушку Лаэн. Блондинка обернулась и, склонив голову к правому плечу, с минуту разглядывала молодого человека.
- Здравствуйте, Митсухиде-сан. Рада видеть вас. - С совершенно безразличным выражением лица откликнулась Сейран, но в её взгляде промелькнула какая-то непередаваемая гамма чувств. - Вы хотели о чем-то со мной поговорить?
- Да. - Изо всех сил стараясь скрыть улыбку, ответил молодой человек. - Но это личный вопрос. Не думаю, что его стоит решать в коридоре.
- Пожалуй, вы правы. - Кивнула Кики.
Они направились в ближайшую комнату. Митсухиде открыл дверь и сделал приглашающий жест, пропуская девушку первой. Сейран благодарно кивнула и вошла в помещение. Парень вошел следом, закрывая дверь на поданный блондинкой ключ. Когда замок тихонько щелкнул, оповещая о том, что теперь в комнату никто не сможет проникнуть, пара слилась в жарком поцелуе.
- Я соскучилась. - Тихо призналась девушка.
- А я как соскучился. - Прерывисто выдохнул Митсухиде, обнимая Кики за талию. - Как ты? Как самочувствие?
- Не переживай, все в полном порядке. Лучше скажи, как Зен отнесся к тому, что ты сбежал от него прямо посреди дипломатической миссии?
- Никак. Уже неделя прошла, а он не проявляет волнения по этому поводу. Вообще никакого. Хотя сейчас у него заботы поважнее...
- Да. Эта дуэль. - Нахмурилась Сейран (которая вовсе не Сейран, но только тсс! Это секрет)). - Он хоть тренировался эти полгода?
- Ещё усерднее чем обычно: его так достала эта поездка, что он вымещал злобу в тренировках. Он стал фехтовать ещё лучше. Думаю, что у Зена есть все шансы, чтобы победить. Кстати, можешь рассказать мне побольше о Шираюки?
Кики улыбнулась и начала подробный рассказ.
***
- А где Митсухиде? - Недоуменно поинтересовался Оби.
- Где может быть человек, который жаждет увидеть беременную жену? У Кики, конечно. - Хмыкнул принц.
- Зен! Прости, что опоздала. - Тяжело дыша произнесла Шираюки, появляясь в дверях.
- Ничего! Я сам только недавно пришел! - Соврал Зен, глядя как Оби поспешно выпрыгивает из окна.
***
Обед прошел как нельзя лучше, сопровождаемый ни к чему не обязывающей болтовней о прошлом. Темы дуэли оба старательно избегали, предпочитая не портить себе и друг другу настроение.
Встав со стула, Шираюки зацепилась краем платья за стул. Зен попросил девушку сесть обратно на стул и не шевелиться. Как раз когда принц отцеплял подол от стула, в столовую ввалились Лаэн и Кики. Девушка отчаянно жестикулировала, что-то объясняя мужу. Заметив, что в обеденной комнате они не одни, они замерли.
- Эм... - Выдавила из себя Шираюки, понимая как странно все это выглядит.
- О! Кики! Поможешь? - Зен бросил на бывшую Сейран умоляющий взгляд.
- С чем? - Недоуменно подняла бровь блондинка.
- У меня подол за стул зацепился. - Смущенно призналась Шираюки.
***
На послеобеденной тренировке Зен был непривычно задумчив. За все два часа, которые они с Митсухиде и Оби провели за фехтованием, в стремлении как можно лучше подготовиться к дуэли, принц не проронил ни слова.
Причина крылась в произошедшей встрече с братом...
Зен и Изана столкнулись в одном из многочисленных коридоров замка. Настроение младшего принца, поднятое обедом с Шираюки, стремительно падало в бездну. Старший же только усмехнулся.
Некоторое время они просто стояли, глядя друг на друга: Изана - насмешливо и выжидающе, а Зен - чуть виновато, но в то же время упрямо. Никто из них не желал первым нарушить молчание, ведь это было бы поражением в поединке взглядов. В конце концов, они просто разошлись, приветственно кивнув друг другу...
Сейчас Зен лежал на траве в саду, утомленный недавней тренировкой и душевными терзаниями. Прикрыв глаза рукой молодой человек размышлял. "Стоило ли так срываться? Он же наверняка просто провоцировал меня, а я так легко поддался на его провокацию". Но корить себя за принятое решение было уже поздно.
Нет, одно дело если бы они просто поругались за закрытыми дверями. Тогда и вызов на дуэль Зен бы оставил при себе, и остыл бы гораздо быстрее. Но вот ссора на глазах у придворных - совершенно другое дело. Теперь просто проигнорировать слова младшего принца Изана не сможет - в конце концов, в этом деле замешано понятие чести...
***
Старший принц совершенно не переживал по поводу предстоящего поединка, как, впрочем, и по поводу слов брата. Зен все время терзал себя чувством вины после каждой ссоры с братом. Однажды он весь день ходил только мимо дверей кабинета Изаны и раз десять порывался извиниться, но не мог выдавить из себя ни слова и, надувшись, уходил.
Сейчас старшего принца больше волновали слова Шираюки. Он впервые увидел девушку такой: решительной, собранной и (о, ужас!) разозленной. Надо сказать, что увиденные новые стороны её характера заставили будущего короля проникнуться к юной леди ещё большей симпатией.
- Но что поделать. Все лучшее - детям. - Хмыкнул Изана, подразумевая под ребенком младшего брата.
Поднявшись с кресла, старший принц отправился переодеваться во что-то более подобающее для дуэли.
***
Кики нервничала. Хотя человеку, который не был с ней знаком, показалось бы, что девушка совершенно спокойна. Лицо ближайшей подруги Шираюки не выражало совершенно ничего, поэтому люди, наблюдавшие за тем, как Лаэн пытается успокоить Кики недоумевали зачем он это делает.
Оби тоже внешне оставался спокоен и даже подкалывал своего господина по поводу его наряда:
- Что, Ваше Высочество, принарядились для Шираюки? - Усмехался помощник Зена, пытаясь спрятать дрожащие руки.
- Оби! - Рычал парень, отчаянно заливаясь краской.
На самом деле все было совсем не так... точнее не совсем так. Он действительно хотел выглядеть более или менее прилично именно из-за Шираюки, которая должна была присутствовать на дуэли, как её причина.
Сама же девушка сейчас стояла в тени дерева и пыталась сохранять самообладание, чтобы не побежать сейчас же отговаривать принцев от этой бессмысленной затеи. Но Шираюки отчетливо понимала, что будет выглядеть как глупая истеричка, если это сделает. Она знала, что обязательно разревется прямо на глазах у Зена. Так же девушка понимала, что, как бы обидно это не было, Шираюки являлась лишь второстепенной причиной дуэли. Первостепенной, конечно же, было то, что Зену надоело отношение его брата к нему...
В общем, все были на нервах... Ну, кроме Изаны...
***
Наконец, старший принц прибыл на место дуэли, и зыбкая надежда Шираюки на сохранение мира между братьями рассыпалась в прах.
В каждом движении Изаны сквозила насмешка. Эдакий неприкрытый вызов. "Думаешь, что справишься со мной? Ну, валяй. Посмотрим на что ты способен" - говорил его взгляд.
Зен выглядел расслабленным, но, в то же время, настороженным. Его рука была готова в любой момент выхватить меч из ножен. Только самому младшему принцу, да его товарищам, которые с ним тренировались, была известна стремительность его возможного удара.
Незнакомый Шираюки седой, но ещё крепкий человек встал между дуэлянтами. Девушка, тяжело вздохнув, отлепилась от дерева.
- Ваши Высочества, не желаете ли вы примириться? Это ваш последний шанс. - Задал традиционный вопрос мужчина.
- Только если мой брат не против. - Старший принц бросил на Зена насмешливый взгляд.
- Благодарю вас за беспокойство, маркиз Харука, но нет. К сожалению, словами брата была задета моя честь. Не отстоять её я не могу. - Твердо произнес Зен. Изана усмехнулся. Видимо другого ответа он и не ожидал.
- Шираюки, может вы попытаетесь их переубедить? Я уверен, что вся эта затея кончится плохо. - Мужчина бросил на девушку просительный взгляд.
- Простите, но если их высочества приняли такое решение, то, полагаю, их уже не переубедить. - Покачала головой будущая принцесса. - Зен, будь осторожен. Принц Изана, будьте благоразумны.
- Тогда давайте начнем. - Тяжело вздохнув произнес Харука и повернулся к старшему принцу. - Ваше Высочество, как вызванный на дуэль вы имеете право выбора оружия и условий поединка.
- Я предоставляю выбор своему сопернику. - Уголок губ Изаны дернулся вверх.
- Как это благородно с твоей стороны. - Хмыкнул Зен. - До первой крови. На мечах.
- Отлично. Мечи на изготовку. Приготовились. Начали.
Раздался лязг от удара металла о металл. Принцы атаковали друг друга одновременно. Они оба признавали, что являются сильными противниками и поэтому не оставляли ни секунды на промедление. Сразу было видно, что братья сильны во владении мечом. Но если движения Изаны носили атакующий характер, то Зен скорее защищался.
Зубы Шираюки с силой впились в нижнюю губу, прокусывая её до крови. Металлический привкус на языке заставлял нервничать ещё больше, сжимать руками невесомую ткань платья и учащенно дышать.
Если для старшего принца это было скорее игрой, то младший был полностью сосредоточен. Отражение очередного выпада, шаг назад. Обманный выпад. Меч несется к плечу старшего принца, но Изана быстро уворачивается, уходя от удара. Кувырок. Зен слышит, как оружие брата рассекает воздух недалеко от него. Резкий выпад младшего принца, заставляет старшего выпустить оружие из рук. Один взмах и белоснежный рукав рубашки Изаны пропитывается алой жидкостью.
- Стоп! - Взмахнул рукой Харука. - Поединок закончен. Победа за младшим принцем королевства Кларинс, Его Высочеством Зеном Вистерия.
Кики облегченно выдохнула оседая на траву. Митсухиде вытер пот со лба. Оби, как ни в чем ни бывало, продолжал улыбаться, вот только руки его все еще нервно подрагивали. Шираюки, до этого дышавшая через раз, не смогла сдержать тихий всхлип.
- Шираюки? - Недоумевающе посмотрел на красноволосую девушку Зен. - Что-то случилось?
- Н-н-нет! - Девушка замахала руками и попыталась улыбнуться, но выглядело это неправдоподобно. - Все в п-порядке.
- Шираюки! - Зен в одно мгновение оказался рядом с разрыдавшейся принцессой. - Ты чего? Все же хорошо! Все обошлось! Да и дуэль была только до первой крови: никто бы никого не убил! Шираюки!
Парень крепко обнял девушку, едва касаясь пальцами её волос. Она обняла не ожидавшего такого развития событий принца в ответ, продолжая всхлипывать у него на плече. Тактичный Харука поспешил уйти, уводя за собой раненного старшего принца, который за все это время так и не проронил ни слова. Митсухиде поднял перенервничавшую жену на руки и тоже поспешил скрыться. Оби..., а что Оби? Он уже давно наблюдал за парочкой с крыши замка.
***
Только когда они остались наедине, Зен решился коснуться волос Шираюки. Они были такими мягкими, такими приятными на ощупь, что принц никак не мог перестать перебирать их. А Шираюки чувствовала, что её лицо скоро сравняется по цвету с волосами. Слезы уже давно перестали течь, а щеки высохли, но девушка никак не могла найти в себе силы, чтобы оторваться от принца.
Неожиданно Шираюки почувствовала невесомый поцелуй на своих волосах. Вздрогнув, девушка подняла голову встречаясь взглядом со стремительно краснеющим принцем.
- Прости... не сдержался. - Смущенно пробормотал он.
***
Изана недовольно шипел, пока придворная фармацевт обрабатывала его рану. Он был очень недоволен, тем, что брат так легко обошел его. Правда старший принц и сам понимал, что зря недооценивал умение Зена фехтовать. А теперь ещё и его рубашка была безнадежно испорчена.
***
- Прости, не сдержался. - Пробормотал стремительно краснеющий Зен, поспешно отходя от девушки на пару шагов.
Надо отметить, что Шираюки была не менее красной и даже положила ладони на щеки, чтобы это было не так заметно. Зен старательно изучал траву у себя под ногами, не поднимая взгляда.
- О, Господи! - Фыркнул Оби, наблюдая за смущающейся парочкой. - Так краснеют будто что-то неприличное произошло. И господин всю смелость сразу растерял.
Решив помочь, парень перебрался на дерево, располагавшееся неподалеку от места дуэли (так удачно оказавшееся яблоней) и швырнул в принца яблоко. Тихо зашипев, Зен потер затылок и оглянулся в поисках метательного снаряда, так точно нашедшего свою цель. Наклонившись, младший Вистерия поднял яблоко, которое совершенно "случайно" оказалось красным.