- Интересно... - Кинт присел на колени и приложился к подзорной трубе. - Значит, теперь составы ходят чаще...
Состав из пяти грузовых платформ, груженных лесом, и одного пассажирского вагона на приличной скорости пронесся мимо поста, точнее, почти в тысяче шагов от него.
- И как я на него попаду? - сказал вслух Кинт, отложил подзорную трубу, оглядел окрестности и стал раздувать угли.
Позавтракав, снова прильнул к подзорной трубе. Чуть восточнее поста железная дорога проходила по краю небольшой рощицы, и план созрел - ждать состав в той роще, устроив завал на путях.
К вечеру Кинт изрядно умотался, рубя палашом ствол дерева, чтобы он упал на пути. Устроив лежанку рядом с насыпью полотна в плотном кустарнике, Кинт увязал все свои пожитки - ранец и большой баул. Теперь осталось дождаться, когда состав притормозит - и можно будет забраться на платформу. Ждать пришлось до утра следующего дня, и Кинт чуть не проспал. Из сна его резко вырвали шипение пара и крики людей, убирающих ствол дерева с путей. Моментально проснувшись и приняв вертикальное положение, Кинт уселся на колени, выглянул из-за куста и увидел, что пути свободны, а паровоз, пыхтя, начинает движение. Он накинул ранец, схватил баул и, не успевая нацепить снегоступы, побежал к насыпи, утопая в снегу по колено и высоко поднимая ноги. Состав разгонялся, Кинт тоже прибавил скорость, мышцы на ногах мгновенно забились, начала кружиться голова, и Кинт, собрав всю волю, все остатки сил, сделал решающий рывок. На последнюю платформу, груженную углем, полетел сначала баул, а потом и Кинт. Тяжело дыша, он перевалился через невысокий борт платформы и распластался на куче угля, с облегчением выдохнув и закрыв глаза. Так он пролежал до тех пор, пока холод от кучи угля не начал подбираться к костям. Отвязав от баула скрутку из двух шкур, Кинт более или менее разгреб кучу, улегся поудобнее и уснул.
- Эй, ты! - Кто-то бесцеремонно пихнул Кинта в спину, и послышался звук взводимого курка. - А ну, вылезай!
Кинт сел, соображая и фокусируя взгляд на двух фигурах, возвышающихся над ним.
- Не, это не кочевник, - сказал высокий мужчина в форме городового, который уже прибрал к рукам чехол с карабином и направил на Кинта револьвер.
- Парень, ты откуда взялся тут? - спросил второй, полный мужчина, судя по мундиру, машинист. - Беглый, что ли? С каторги?
Кинт откинул шкуру, и двое сразу отступили, увидев два пояса с револьверами и пистолет, заткнутый за голенище сапога. Городовой, попятившись, чуть не поскользнулся на куче угля.
- Я оплачу проезд, - сказал Кинт, снял перчатку, достал кошелек и, выудив из него золотой, протянул машинисту. - Достаточно?
- Более чем, - хапнул монету машинист и, косясь на арсенал Кинта, добавил: - Тогда у меня к тебе нет вопросов, парень.
- У меня есть... давай, сбрасывай весь свой арсенал - и пойдем, побеседуем.
Кинт осмотрелся и улыбнулся, наконец-то увидев знакомые места - маленькое депо, лесопилка, а внизу, у замерзшей бухты, повторяя изгибы береговой линии, расположился городок Конинг.
- Давай так, я сейчас сначала в "Пятое колесо" к Дукэ, отосплюсь, приведу себя в порядок, а завтра с утра сам к вам зайду, договорились?
- Эм...
- Управление жандармерии в ратуше?
- Да...
- Вот мой жетон гражданина. - Кинт расстегнул ворот бушлата и потянул шнурок на шее. - Я не кочевник, не беглый... просто попал в переделку.
Городовой подошел ближе, убирая в кобуру револьвер, и посмотрел на жетон.
- Кинт Акан, - прочитал городовой, - что ж, парень, тогда я тебя сам провожу к Дукэ и попрошу его присмотреть за тобой до завтра.
- Уж в этом я не сомневаюсь, он присмотрит.
Кинт сбросил на перрон ранец и баул, спрыгнул следом, и тут у него закружилась голова. Кинт пошатнулся и схватился за платформу.
- Ты чего?
- Потрепало немного и устал...
- До станции дойдешь? Там, наверное, еще не все сани разъехались.
- Дойду. - Кинт надел ранец, подхватил баул и протянул руку за карабином.
- Да я понесу, - сказал городовой, - пошли.
Кинт, городовой и машинист пошли по перрону. У кирпичного пакгауза с почтовым отделением и телеграфом Кинт остановился.
- Телеграф работает?
- Да, - кивнул городовой.
- Я зайду.
- В таком-то виде?
Кинт подошел к оконному стеклу почтовой конторы и посмотрел на свое отражение.
- Ладно, завтра.
У станции стояли единственные сани. Возница, опершись на оглоблю, гладил лошадь по гриве и наблюдал за представительного вида мужчиной в длинном пальто почти до пят и меховой шапке, который, эмоционально размахивая тростью, спорил о чем-то с проводником вагона.
- Я пойду, пожалуй, - сказал машинист и направился к спорящим.
- Маар, ты свободен? - окрикнул городовой возницу.
Маар повернулся и ответил:
- Как сказать, Шарт, жду, когда вон тот господин наговорится уже и, может быть, соизволит поехать куда-нибудь.
- Я соизволю быстрей. - Кинт опустил баул на сани. - Цена та же, пара медяков?
- Угу... - Маар скептически осмотрел потенциального пассажира, вонючего, грязного, заросшего, в разодранном и прожженном в нескольких местах бушлате, но вооруженного до зубов.
- Что, думаешь? Могу сверху еще пару медяков добавить за испачканную накидку. - Кинт положил на сани ранец, повернулся к Маару и подошел ближе.
По лицу Маара медленно поползла улыбка, он даже чуть присел от удивления.
- Кинт! Ты что, из плена кочевников сбежал? - Маар сделал шаг навстречу и шибанул протезом по плечу Кинта, выбив при этом угольную пыль. - А я ведь говорил Дукэ, что ты вернешься!
Кинт поморщился и зашипел.
- Ох, прости, ты ранен? Давай, полезай в сани.
- Так вы знакомы? - подал голос городовой.
- Еще бы! А откуда ты его привел?
- С угольной платформы сняли с машинистом. Так что, доставишь его к Дукэ?
- Доставлю, Шарт, не волнуйся.
- Хорошо. - Городовой бросил к баулу карабин и сказал Кинту: - Тогда я не поеду с вами, раз Маар и Дукэ тебя знают, а у машиниста к тебе нет претензий, то и у меня в принципе тоже... только вот я инспектору обязан доложить, а у него могут возникнуть вопросы.
- Будут вопросы, найдет меня у Дукэ, - ответил Кинт.
- Ты не в розыске? - повернулся к Кинту Маар, когда сани уже катили с горки в сторону города.
- Нет, Маар, с законом у меня уже давно нет проблем... но вот мое появление здесь не хотелось бы предавать огласке, и еще, сейчас приедем, я напишу записку, а ты вернись, пожалуйста, на станцию и дай телеграмму в столицу, все точь-в-точь как в записке.
- Кинт, дружище! - хмыкнул Маар, - не меняешься, у тебя опять проблемы?
- Очень может быть, вот это я и хочу выяснить.
- Ничего, если с законом все нормально, то на счет остальных проблем - забудь. Мы тут их по-свойски решим.
- Боюсь, не получится забыть, - улыбнулся Кинт и устроился поудобнее в санях, - на дорогу смотри, прохожих передавишь.
Вечерело, окна центральной улицы Конинга светились теплым желтым светом, уже зажгли фонари. Кинт облегченно вздохнул и улыбнулся, Конинг, зимний Конинг - никто никуда не спешит, половина мужского населения на охоте, другая половина просиживает у Дукэ или в другом питейном заведении - тишина и покой. Только весной, когда прибудут сезонные рабочие, город оживет, а сейчас он в зимней спячке. "Самое лучшее место и время пересидеть и все обдумать" - подумал Кинт и задремал.
- А ну, бездельники, похватали вещи с саней - и несите в комнату! - сквозь дремоту услышал Кинт знакомый голос.
Кинт открыл глаза. Сани уже стояли у "Пятого колеса", а от ресторанчика спешит Дукэ, подгоняя своих племянников.
- Ох... - поморщился Дукэ, - ты что, из преисподней?
- Почти, - улыбнулся Кинт, выбрался из саней и протянул руку Дукэ, - ну, здравствуй.
- Здравствуй, - не брезгуя, Дукэ крепко обнял Кинта, - как же я рад, что ты вернулся! И Маар сказал, что у тебя теперь все нормально с законом?
- Да, Дукэ, все нормально... я тоже очень рад тебя видеть.
- Эх! - Дукэ хлопнул в ладоши и растер. - Тогда сегодня на ужин оленина! И я хочу услышать твою историю с момента, как мы с тобой попрощались. Что-то мне подсказывает, что будет очень интересно ее услышать.
- Я не знаю, чего я хочу больше, есть, спать или отмыться...
- Понятно, тогда так - сначала приводи себя в порядок, потом отправлю одного из бездельников к тебе с ужином, он принесет... поешь - и ложись, вид у тебя, конечно... А оленина и рассказы, значит, на завтра.
- Да, такой вариант меня больше устраивает, на ужин бы похлебки какой пожирней, - устало улыбнулся Кинт, - и вот еще, мне бы одежу чистую.
- Идем... все сделаем сейчас, кстати, твоя комната свободна.
Глава пятая
- Кинт... Кинт, я ужин принес. - Мок, рыжий парень, один из племянников Дукэ, осторожно толкал в плечо задремавшего в кресле после ванны Кинта.
- Угу... Спасибо, Мок.
Кинт проснулся и встал. Кутаясь в чистую простынь, он перешел к столику у окна и, посмотрев на Мока, сказал:
- Вот ты вымахал-то!
- Ну... я не очень, а вот Гани, он вообще отъелся, - скромно улыбнулся Мок, - с кухни же не вылезает, а я у дядюшки Дукэ так, на побегушках... принеси, подай, сходи...
- Ага, и "бездельники" ваше второе имя, - засмеялся Кинт, - куда бы он без вас, старый ворчун?
- Ой! Я это, совсем забыл.... Сейчас одежду принесу.
- Да, пожалуйста, а то прохладно в простыне.
Горячая и жирная похлебка на баранине с добрыми кусками мяса перекочевала из большой миски в желудок Кинта с невероятной скоростью. И теперь, отхлебывая ароматный травяной чай, Кинт отогрел небольшой участок на замерзшем стекле окна и рассматривал через него улицу. Уже поздний вечер, вдоль улицы горят редкие газовые фонари, почти нет прохожих. У коновязи пара оседланных коней и, похоже, сани Маара.
Кинт прошлепал босыми ногами по полу, на котором лежала шкура пещерника - здоровой хищной зверюги, обитающей в основном в горах, но зимой, в поисках добычи, спускающейся в леса предгорий. В углу лежали сваленные в кучу и источающие ужасный запах одежда и снаряжение. Кинт присел и стал проверять, не осталось ли чего в карманах. Отбросив на кресло два пояса с револьверами, портупею с двумя пистолетами и магазинами к ним, штык, палаш и нож, Кинт завернул всю свою одежду в бушлат.
В дверь пару раз постучали, она приоткрылась, и показалась рыжая шевелюра Мока.
- Вот, одежду дядюшка передал.
- Спасибо, на кресло положи и скажи, прачка еще действует?
- Да.
- Отнесешь?
- Конечно.
Переодевшись в чистое нательное белье, Кинт задул лампу, сунул один из пистолетов под подушку, залез под одеяло и даже застонал от удовольствия, всем телом ощутив тепло домашнего уюта.
Грохот с улицы совпал со скрипом двери, Кинт вскочил, смачно лязгнул затвор...
- Да, парень, - покачал головой Дукэ, - смотрю, нервы ни к черту у тебя.
От неожиданной побудки и резких движений у Кинта снова закружилась голова, и он опустился на постель, отложив пистолет.
- Доброе утро, Дукэ.
- Обед уже. - Дукэ присел на мощный деревянный табурет. - Смотрю, и со здоровьем у тебя тоже нелады.
- Последствия контузии...
- Ого! Где это угораздило?
- Долго рассказывать. - Кинт надел штаны и начал наматывать чистые портянки.
- Я не тороплюсь... но вот Маар вчера по твоей просьбе телеграмму дал, а сегодня с утра прибежал взмыленный инспектор с двумя жандармами и назвал тебя господином Аканом...
- Чего?
- Ага, - хмыкнул Дукэ, - он распоряжение из столицы получил, что-то вроде сдувать с тебя пылинки, охранять и ждать прибытия важного чина из тайной жандармерии, какого-то капитана по имени Морес. Знаешь такого?
- Знаю. - Кинт влез в толстый шерстяной свитер с воротником под горло, надел поверх портупею с двумя пистолетами, а сверху овчинную безрукавку. - И очень рад, что именно Морес прибудет... когда, кстати?
- Завтра с утра или к обеду... как погода будет. Ну что, обедать? Оленина уже почти готова.
- Идем, нормальной еды неделю не ел.
Кинт в сопровождении Дукэ вышли в ресторанчик. Посетителей было немного, среди них инспектор жандармерии, сидевший за столиком у окна, за соседним столиком сидели двое напряженных жандармов. Увидев Кинта, инспектор встал и, набрав воздуха в легкие, хотел было открыть рот, но Кинт приложил к губам указательный палец и кивком пригласил его присесть за стойку.
- Господин Кинт Акан, - негромко начал инспектор, - я получил распоряжение организовать вашу охрану.
- А я вас помню, - улыбнулся Кинт, принимая от Дукэ тарелку с двумя ароматными кусками мяса.
- Мы встречались?
- Да, один раз, но вы меня вряд ли запомнили.
- Постойте... - задумался инспектор, - Кинт Акан! Точно! Я получал документы о прекращении вашего розыска по ложному обвинению. А еще вы ускользнули из Конинга прямо у меня под носом.
- Точно, - кивнул Кинт, отхватил ножом кусок мяса и отправил его в рот, а прожевав, добавил: - Насчет охраны, если уж вы получили такое распоряжение, то ее не должно быть видно, и те двое жандармов за столом пусть переоденутся и не таращатся так на меня.
- Хорошо, я сейчас распоряжусь, а пока их нет, сам побуду с вами, - ответил инспектор.
- Тогда присаживайтесь за свободный столик, инспектор, Гани сейчас принесет вам обед, - сказал Дукэ.
Сидя за стойкой, Дукэ и Кинт молча пообедали, потом упитанный юноша по имени Гани, второй племянник Дукэ, поставил на стойку две высоких глиняных кружки с пивом.
- Ну что, я готов слушать, - Дукэ стер пену от пива с усов и, косясь на Кинта, стал набивать трубку.
- Тогда слушай...
Рассказ был долгим и подробным. Кинт и Дукэ переместились в подсобку, куда Гани уже три раза приносил по паре пива. Кинт, конечно, упустил многие неприятные для него самого подробности, также не проронил ни слова о Маани. Но в целом Дукэ устроила история Кинта, он догадывался, что многое не договорено, но уточнять не стал...
- Да уж, помотало тебя, дружище. - Дукэ отпил пива и, улыбнувшись, добавил: - А еще ты везучий, сукин сын!
- Не без этого, - так же улыбнувшись, ответил Кинт, - а еще если бы не друзья, то на одном везении я бы не выкарабкался.
Из зала донесся шум и разговоры на повышенных тонах, Дукэ и Кинт выглянули из подсобки.
- Дукэ! Ты где, мерзавец? Где ты прячешь моего мальчика! - Посреди ресторана стоял старик Ллодэ в шубе с высоким воротником, он опирался на трость и размахивал зажатой в руке шапкой. Рядом стоял Маар, который, увидев Кинта, виновато улыбнулся и пожал своими широкими плечищами.
- Он уже давно не мальчик, Ллодэ. - Дукэ вышел и пригласил его в подсобку вместе с Мааром. - И хватит уже кричать, переволнуешься - и опять тебя удар хватит. Мок, помоги Ллодэ раздеться.
- Мужчина! - Старый вояка сначала тряс Кинта за плечи, рассматривая его лицо, а потом крепко обнял. - Я так рад тебя видеть, сынок!
- Я тоже рад, Ллодэ, - ответил Кинт, - ну, присаживайтесь, выпьем за встречу.
- Он приехал на станцию за посылками, - пояснил Маар, кивнув на Ллодэ, - заболтался с городовым, а тот ему и рассказал о некоем Кинте, который прибыл на угольной платформе в город и которого я увез к тебе. Так он чуть трость об меня не сломал...
- И сломал бы! - буркнул Ллодэ. - Два раза мы с тобой вчера виделись, а ты не сказал же мне ничего, стервец!
- Ллодэ, это я попросил Маара не особо распространяться о моем появлении в городе.
- Так Маар сказал, что тебя оправдали по всем тем обвинениям и больше не ищут.
- Не уверен... Теперь меня могут искать по другой причине.
- По какой же?
- Наверное, потому что остался жив и много знаю.
- Ну, значит, ты все такой же Кинт, - улыбнулся Ллодэ, - все приключения ищешь.