- Скорее, они меня. Что ж, за встречу! - Кинт поднял кружку.
Ужин затянулся. В ресторане, кроме двух переодетых жандармов, играющих за столиком у двери в кости, и собственно Ллодэ, Маара, Кинта и Дукэ, больше никого не было. На Конинг опустилась северная, холодная ночь и поднялась метель, заметая новыми сугробами и так укрытый толстым снежным одеялом городок.
- А что с твоей задумкой по поводу барж и организации перевозки грузов морем? - поинтересовался Кинт у Дукэ.
- Пока никак... Позапрошлую зиму на промысел не ходил, не было напарника, в прошлую не так удачно поохотился и взял мало шкур, а в эту зиму не пошел, надо было ремонт делать в заведении. Нет, сбережения кое-какие, конечно, есть, Маар вот в долю просится и готов вложиться, но все равно, аренда пристани, строительство конторы и покупка хотя бы двух барж, даже не новых, это большая сумма.
- А меня возьмешь в долю? - Кинт посмотрел на Дукэ. - Много не хватает для начала?
- Кинт, ты пьян, - рассмеялся Дукэ, - сейчас еще начнешь уговаривать нас ограбить почтовый вагон.
- Не понял?
- Знаешь, сынок, - начал Ллодэ, - мне Бар присылал пару писем... Ну я вот с Дукэ поделился тем, что в них написано.
- Да, не очень я с ним хорошо расстался, - вздохнул Кинт, - он меня не понял, я погорячился.
- Да нет... я не считаю, что ты погорячился, - ответил Ллодэ, - подонки не должны осквернять Эрту своим присутствием на ней...
- Их слишком много, Ллодэ, - Кинт стал набивать трубку, - а человеческая жизнь ничего не стоит, особенно если ты не аристократического происхождения.
- Так что, значит, грабим почтовый вагон? - шепотом, пригнувшись к столу и как-то нехорошо улыбаясь, спросил Маар.
- Точно! И племянников Дукэ обязательно в банду возьмем, - улыбнулся Кинт, отложил трубку и поднялся из-за стола, - подождите, я сейчас...
Вернувшись за стол через несколько минут, Кинт бросил на колени Дукэ два увесистых кожаных кошеля, сел и раскурил трубку.
- В одном кошельке триста монет золотом, в другом самородное золото, его можно сдать в ратушу и за четверть комиссионных обратить в монеты. Так что, возьмешь в долю? И сразу хочу пресечь все мысли, которые вон у Маара на лице написаны, это честные деньги, я неплохо зарабатывал последние полтора года.
- Кинт, это же состояние! - Дукэ взвесил в руках кошели. - Ты уверен?
- Да. И спрячь получше.
Дукэ в ответ кивнул и удалился в подсобку, где был лаз в большой погреб, а когда вернулся, Кинт спросил:
- Теперь хватит?
- Думаю, да. - Дукэ от такого поворота даже протрезвел. - Так ты все, в Конинг вернулся окончательно?
- Не уверен... заниматься железками и паровыми установками у меня получается гораздо хуже, чем стрелять, да и климат в Конинге, где половина года зима, не для моих легких.
- Дышать угольной взвесью в большом городе на юге... не знаю, это уж точно не для здоровья легких, - сказал Ллодэ.
- Простывать мне точно нельзя, еще не известно, каким боком неделя скитаний по предгорьям вылезет. Да и знаю я пару городов, где не так активно развита промышленность... все больше торговля.
- Гильдия торгашей, даже мне пришлось вступить... и теперь второй год кроме налогов приходится платить еще и взносы им, - скривился Ллодэ. Его глаза уже были немного прикрыты, и он, подперев голову рукой, смотрел куда-то в одну точку.
- Ладно, отвезу старого вояку, - поднялся из-за стола Маар, которому то количество алкоголя, которое он выпил, абсолютно не пошло впрок, разве что улыбался все время.
Вернувшись к себе в комнату, Кинт моментально заснул, даже разговоры за дверью двух жандармов, что переместились из ресторана и продолжили играть в кости, сидя на двух табуретах рядом с бочонком у стены, никак не могли его побеспокоить.
На следующий день, проснувшись с рассветом, умывшись и одевшись, Кинт вышел из комнаты и обнаружил инспектора, сидящего на табурете и изучающего волокна такни на рукаве своего форменного пальто.
- Доброе утро, - встал с табурета инспектор.
- Доброе, - кивнул Кинт.
- Ребят отпустил спать, штат небольшой у нас...
- Понимаю. Составите компанию за завтраком? И я хочу посетить пару заведений в городе до прибытия капитана Мореса.
- Метель не унимается, не думаю, что сегодня он прилетит.
- Мне в любом случае надо купить одежды.
- Хорошо, я на санях, так что, уж извините, вам от меня до приезда капитана не отделаться.
- Что ж, идемте завтракать, и как мне вас называть? Инспектор?
- Да, меня так все и называют, просто инспектор, а вообще мое имя Талд.
За завтраком Дукэ наклонился над стойкой и спросил еще раз на ухо у Кинта, уверен ли он в том, что вложил большую сумму денег в долю.
- Уверен, Дукэ, распоряжайся, я все равно в этом ничего не соображаю, а деньги, считаю, нужно вложить во что-то стоящее, - ответил Кинт, - и вот еще, мне бы верхней одежды, хочу по магазинам да салонам вот в сопровождении инспектора проехать.
- Найду.
Молодая гнедая кобылка резво тянула сани по главной улице Конинга, выпуская клубы пара из ноздрей. Кинт, развалившись в санях и кутаясь в шубу, смотрел на замерший в снежной сказке и завьюженный городок. У различных заведений и магазинчиков хозяева или прислуга уже активно размахивали лопатами, расчищая дорожки для посетителей, которых вряд ли будет много, их и так почти не бывает зимой, а в такую погоду шансы что-то продать ничтожно малы. Только хозяин бакалейной лавки, что неподалеку от пристани, имеет постоянный доход в любую погоду.
- Ну вот, теперь весь легион вдовушек Конинга выстроится в очередь. - Цирюльник снял с лица Кинта горячее полотенце и, словно художник на картину, посмотрел на клиента, чуть отойдя назад. - Ароматной водой сбрызнуть?
- Только немного.
Кинт приподнялся в кресле и посмотрелся в зеркало.
- Сколько с меня?
- Пара кестов серебром.
Кинт решил сбрить всю растительность с лица - ему казалось, что запах шкур из саней кочевников до сих пор преследует его.
- Наверное, лет десять как не бывало, - сказал инспектор, сидящий за небольшим столиком у окна и попивающий ароматный чай, а потом будто вспомнил что-то и полез в карман: - Кстати! Вот, держите... на память.
Кинт взял протянутый инспектором сложенный вчетверо и прилично измятый лист бумаги, развернул...
- Нет, все же не похож, - улыбнулся Кинт, - но все равно спасибо.
- О небеса! - Цирюльник из любопытства заглянул через плечо Кинта и посмотрел на розыскной листок.
- Не беспокойтесь, это была ошибка типографии столичной жандармерии, - поднялся со стула инспектор и надел шапку, - спасибо за чай.
- Вот, держите. - Кинт протянул монеты цирюльнику и, одеваясь, обратился к инспектору: - Ну, теперь можно возвращаться в "Пятое колесо".
Глава шестая
Кинт сложил свертки и тюки с покупками на сани и уселся сам, подняв воротник и поглубже натянув шапку. Метель действительно и не собиралась униматься и швыряла колючие снежинки в лицо.
- Поехали, инспектор Талд, а то уж время обеда прошло, а Дукэ не любит разогревать еду.
- Да, - инспектор взялся за вожжи, - не любит...
Подъезжая к "Пятому колесу", Кинт заметил у коновязи несколько саней, четырех коней и двух жандармов на веранде ресторана.
- Давай, инспектор, проезжай мимо, - пододвинулся к нему Кинт, - езжай к лавке Ллодэ.
- Что такое?
- Езжай... потом, - прошипел Кинт и сунул руку под шубу, нащупав рукоять пистолета.
Сани, не сбавляя скорости, проехали мимо заведения Дукэ, а двое вооруженных людей у входа проводили их взглядом. Спустя пять минут сани остановились у оружейной лавки.
- Что? - повернулся Талд.
- Много саней у коновязи, вооруженные люди у входа.
- А, это... мне тоже показалось странным.
Дверь лавки приоткрылась, щурясь от задуваемого в глаза снега, Ллодэ пытался рассмотреть гостей.
- Это вы, инспектор?
- Да, Ллодэ, это мы. - Кинт сгреб с саней все свои покупки. - Пустишь?
- Ох, тебя и не узнать. - Ллодэ широко открыл дверь, впуская гостей.
- И что делать? - немного растерянно спросил инспектор, когда закрыл за собой дверь.
- В общем, так, езжайте к Дукэ, инспектор, выясните, что за люди, и возвращайтесь.
- Объяснит мне кто-нибудь, что происходит? - оперся на трость Ллодэ.
- Нужно просто проверить кое-что, а пока инспектор ездит, я вот патронов куплю.
Инспектор уехал, а Кинт снял шубу и шапку и прошел к витрине с патронами, затем достал магазин из подсумка, выщелкнул патрон и поставил на стекло.
- Таких что, нет?
- Эх-хе-хе, это же военный калибр, нам он тут на что, да и дорогие они, никто их тут не будет покупать. - Ллодэ покопался в коробках под прилавком и достал две пачки из промасленной толстой бумаги, перетянутой бечевкой. - Вот, Бар еще позапрошлым летом присылал на пробу... так никто и не интересовался с тех пор. Убрал с витрины, чтобы место не занимали.
- Я куплю их, сейчас еще револьверных гляну.
- Смотри, смотри... а мне дай-ка посмотреть то, куда это заряжается. - Ллодэ постучал пальцем по магазину в руке Кинта.
- Вот. - Кинт достал пистолет, извлек магазин, потянул затвор и, убедившись в отсутствии патрона в патроннике, рукоятью вперед протянул пистолет Ллодэ.
- Да, - качал головой Ллодэ, внимательно рассматривая оружие, - прогресс никак не остановить, я читал про новинки оружейные, но вот в руках в первый раз держу. И как?
- Отлично, - ответил Кинт и оттянул полу безрукавки, демонстрируя еще один такой же пистолет, - шестнадцать патронов огневой мощи, перезарядка быстрее, чем у револьвера, и в точности не уступает.
- Нарезной... - Ллодэ сообразил, как оттянуть затвор и посмотрел в ствол, а потом вернул пистолет Кинту. - На, держи, это не для этих мест оружие... дороговато.
- Да, согласен, недешев, но стоит своих денег.
- Помяни мое слово, сынок, оставался бы ты жить тут... - Ллодэ с какой-то грустью в глазах посмотрел на Кинта. - Опять ведь вляпаешься во что-нибудь. В больших городах сейчас неспокойно, все эти распри меж гильдиями, рабочие в какие-то там ячейки, или как они их там называют, объединяются, саботажи на заводах устраивают... глупцы, думают, этим они заставят платить им большее жалование.
- Ллодэ, я обязательно буду приезжать летом... как часто - не знаю, но постараюсь.
С улицы, кроме завывающего в штакетнике веранды ветра, донеслось бряканье упряжи и фырканье. Кинт быстро вставил магазин, достал патрон и, повернувшись к двери, завел руку с пистолетом за спину. Дверь распахнулась, и вошел инспектор.
- Значит так, прибыл капитан Морес, на паровозе из Дастена, по такой погоде долететь смог только туда, он сейчас в ратуше... В "Пятом колесе" тайная жандармерия, все спокойно, двое верхом меня сопровождают.
- Из Дастена?
- Да.
- На паровозе?
- Да.
- Вы жетоны хоть у одного из тех жандармов посмотрели?
- Эм... жетоны?
- Да, у каждого сотрудника тайной жандармерии есть жетон, вам ведь известно, как он выглядит?
- ...
- Понятно. Сопровождают, значит?
- Да.
- Пригласите их сюда, инспектор.
- А...
- Пригласите, - улыбнулся Кинт, - скажите, что нам надо помочь загрузить на сани покупки.
Инспектор вышел.
- Ллодэ, как войдут, берите их на мушку, - сказал Кинт, в его руках уже было по пистолету, и он перебежал в небольшую нишу у входа.
- Ты уверен?
- Да!
- Как это понимать, Ллодэ? - сказал инспектор, а двое здоровяков, вошедших следом, потянулись к кобурам.
- Руки! - Кинт вышел из-за ниши и закрыл засов двери. - Да нет, инспектор, вам не надо, разоружите их.
- Кинт, но...
- Делайте же, инспектор! - рявкнул Кинт.
Оружие жандармов перекочевало к инспектору.
- Теперь оба лбами уперлись в стену, руки за спину! Ноги шире и дальше от стены... еще... дернитесь - стреляю. Инспектор, а теперь соизвольте проверить их жетоны.
Вдруг тот, кто стоял ближе к прилавку, резко "ссыпался" вниз и, прячась за Талда, выставил руку в сторону Кинта...
Бах! - из рукава жандарма что-то выстрелило, но Кинт уже валился на пол, выстрелив два раза между ног инспектора и прострелив бедро стрелявшего.
Ба-бах! - грохнуло как из пушки, это Ллодэ зарядом картечи из короткого охотничьего карабина свалил наповал второго жандарма. Кинт шустро кувыркнулся к жандарму с "секретом в рукаве" который уже упал на пол, схватившись за бедро, рыча и скалясь от боли. Шмяк! - сильным, ударом в висок Кинт отправил противника в забытье...
Одежда на обоих жандармах была расстегнута, не оказалось у них никаких жетонов, как и форменной одежды, кроме штанов и пальто. На них не было даже жетонов гражданина. В рукаве стрелявшего обнаружился маленький, с коротким стволом, однозарядный, но крупного калибра пистолет, закрепленный на предплечье системой ремней.
- Сколько их там еще у Дукэ? - Кинт стоял у окна и смотрел на улицу.
- Эм... - На инспекторе не было лица, он, весь бледный, не отрываясь, смотрел на убитого. - Д-д-двое на улице, внутри... еще пятеро. А! н-нет, шестеро.
- Стойте у окна, инспектор, следите за улицей, а я пока побеседую с этим фокусником.
- Похоже, ты убил его, Кинт. - Ллодэ склонился над раненым в ногу жандармом. - Он синеет уже, Кинт... ты ему голову проломил!
- Дьявол! Инспектор, соберите всех ваших людей, только тихо и спокойно, поезжайте в ратушу и арестуйте этого "капитана", только прошу, внимательно, инспектор, сразу валите его на пол и вяжите! Это не жандармы, инспектор, это наемники, причем очень, очень хорошие наемники и матерые убийцы. Поняли меня?
- П-понял...
- Да приди же в себя, Талд!
- А эти? - инспектор кивнул на тела на полу.
- Эти, уж поверь, никуда не уйдут. - Ллодэ зло ухмыльнулся, надевая пояс с кобурой, и потом обратился к Кинту: - Ну что, сынок, пойдем, возьмем за жабры этих хороших, черт бы их побрал, наемников?
- Ллодэ, спасибо, конечно, но это не ваша война.
- Эти говнюки приехали в мой город, пришли в мою лавку, стреляли в моего друга, и это не моя война? Нет уж, сынок! Это моя лавка! Мой город! И я не потерплю здесь каких-то наемников, черт бы их побрал!
- Хорошо, только давайте спокойно и без эмоций...
Метель понемногу успокаивалась, лишь у земли поземкой скручивая в замысловатые спирали снега. На веранде "Пятого колеса" двое вооруженных карабинами жандармов, приплясывали от холода, подняв воротники форменных пальто. Из-за домов вышел, кутаясь в шубу, старик. Опираясь на трость, он, проклиная погоду, направлялся к заведению Дукэ.
- А что это у нас тут случилось, молодые люди? - спросил старик, поднявшись на веранду и обстукивая тростью полы шубы от снега.
- Ничего страшного, уважаемый, просто охрана важной персоны.
- Что? - Старик приподнял шапку и приставил руку к обезображенному уху. - Подойдите ближе, пожалуйста...
Один из жандармов подошел к старику и наклонился, чтобы повторить свою фразу. Второй же жандарм стоял и смотрел на напарника, ухмыляясь тому, что ему не приходится утруждать себя общению с глухим стариком... Вдруг глухой стук, хруст кости - и жандарм увидел, как у него из груди вылез наконечник трехгранного штыка. Уже поплывшим и мутнеющим взглядом он успел заметить, как старик резко выпрямился, его трость разделилась, и тонкий клинок пробил горло его разговорчивого друга.
- Спрячься здесь, у стены, - прошептал Кинт Ллодэ, - бей наповал всех в такой форме, кто будет выбегать из дверей.
Ллодэ кивнул, достал револьвер и отступил к стене вглубь веранды, а Кинт, скинув шубу, сжал в руках пистолеты и махнул через низкий забор, отделяющий двор от конюшни.
Кинт вошел со стороны кухни. Толстый Гани, что-то весело насвистывая, переворачивал куски мяса над решеткой с углями. Насвистывал он, к слову, очень музыкально и, вероятно, благодаря хорошему слуху, повернулся к Кинту...