Annotation
Девушка отправляется в путешествие в дальние страны и вглубь своей души. Только ей предстоит быть не туристом, а военным инструктором
Журавлёв Андрей Борисович
Журавлёв Андрей Борисович
Тень и Тьма
Роберт Грин ждал её у входа в кафе. Кэрол узнала его сразу, даже не успев рассмотреть. Просто больше некому было так сразу впиться в неё взглядом. Рыжая заглушила мотор "Камаро", вылезла наружу и направилась к ожидающему, приветственно помахав рукой.
Лицом Грин напомнил ей какого-то актёра -- особенно огромными глубоко посаженными глазами. Из памяти всплыл Стив Бушеми, почему-то в роли серийного убийцы, но его кандидатуру Кэрол тут же отвергла. Не то. А затем просто перестала об этом думать.
-- Майор Грин? -- протянула она руку для пожатия.
-- Мисс Локхарт, -- отставной майор немного замялся, но руку пожал.
Прошли внутрь, взяли по кофе. Затем Грин высказал свои впечатления.
-- А вы мне представлялись иначе. Я считал, что слухи о вашей красоте несколько преувеличены.
-- Ах, майор... -- пропела Кэрол, -- лишь бы не казались преувеличенными слухи о моей репутации.
Грин посерьёзнел.
-- Да, вы правы. Вы нигде не служили -- это, конечно, минус, но отзывы и рекомендации впечатляют. Вы уже проявили такие качества, что перед вами можно только снять шляпу.
Кэрол молча наклонила голову, соглашаясь.
-- ...Индокитай, конечно, не тот, что в шестидесятые, но действуют там, кажется, похоже. -- продолжал Грин. Кэрол знала, что начинал службу он рядовым во Вьетнаме, и, очевидно, видит её контракты в том регионе, как нечто сближающее. Об этом стоило поразмыслить, но сейчас ей эта тема была неинтересна. Кэрол из вежливости послушала ещё немного и решила, что пора уже и о главном.
-- Если можно, к делу, -- тихо попросила она. Грин кивнул.
-- Что вы знаете о такой стране, как... -- он назвал страну.
-- Так называемая "республика", фактически - социалистическая диктатура, -- затянула Кэрол. -- С девяностых находится в состоянии вялотекущей гражданской войны, точнее -- межплеменных разборок - сами понимаете, границы колоний с границами племён не увязывали. Плюс конфликты христианского меньшинства с мусульманским большинством. Основная сила...
-- Достаточно, -- поднял руку Грин. -- Так вот, мы должны выступить в качестве инструкторов. Подготовить ополчение в одном из регионов, где террористическая активность антиправительственных группировок особенно сильна. Проблема: среди команды нет никого, кто был бы по-настоящему знаком с африканской спецификой. Некоторые даже не знают, что она есть. А вы как раз знакомы и могли бы оказать ценное содействие. Это раз. Я уже упомянул, что рекомендации у вас впечатляющие. У меня же ребята подобрались хорошие, но... у некоторых боевой опыт минимальный, у некоторых вообще не совсем боевой. Это два. Ну и третье -- не буду врать, вы меня очень заинтересовали, и было бы интересно посмотреть на вас в деле.
Кэрол была довольна. Вот оно -- репутация уже делает своё дело. В других обстоятельствах, майор, наверняка, никакую бабу всерьёз бы не принял, а тут... И должность-то светит практически заместителя командира -- не прогресс ли?
-- Значит, подготовка ополчения, -- протянула Рыжая. -- А я -- в качестве главного консультанта по "местной специфике" и вообще в качестве "доверенного лица". Меня это устраивает, майор. Хотя я ещё и не услышала об оплате.
Грин назвал сумму. Кэрол кивнула.
-- Подробности обсудим в другом месте, или у вас всё с собой? К сожалению, выпить за успех совместной работы не смогу -- не пью...
От радости Кэрол чуть было не решилась на страшное -- запрыгнуть в машину, не открывая дверь. Однако своевременно передумала. Зато, плюхнувшись на сиденье, позволила себе издать торжествующий вопль. Оставалось одно маленькое дело. И Рыжая достала телефон. В Америку она перебралась одновременно со школьным товарищем, который имел вполне мирную профессию, но -- вот же повезло -- детство провёл в той самой стране, в которую предстояло отправиться Кэрол.
Ответили сразу. Последовал обычный обмен приветствиями.
-- Представляешь, какое совпадение, -- не стала тянуть Рыжая, -- у меня тут наклёвывается дельце на твоей родине. Ну, я считаю, грех не воспользоваться. Можешь подогнать какую-нибудь полезную информацию по обычаям-традициям?
-- Воспользуйся, конечно, -- засмеялись на другом конце, -- это можно. Соберу всё, и тебе на почту скину. Особенно насчёт взяток...
И вот тут Рыжая взяла и брякнула такое, о чём потом не раз вспоминала.
-- А в старших классах, помнится, ты про другие ужасы рассказывал, -- весело напомнила она. В трубке замолчали.
-- А туда, где "эти" ужасы, ты не попадёшь, -- пришёл наконец, ответ.
-- Ну и чёрт с ними, -- отмахнулась Кэрол. -- Значит, скинешь, когда составишь. Век помнить буду.
Закончив переговоры, она немного задумалась над словами про "другие ужасы". Да ладно, наверняка тогда он преувеличивал, а сейчас не хочет вспоминать. Да и кто бы хотел...
Она вставила ключ в замок зажигания, и завела двигатель.
Самолёт приземлился в "международном аэропорту" -- одна полоса, параллельная рулёжка, несколько хилых ангаров, одноэтажный терминал. Как и ожидалось, подкатился "борт спецрейса" не к терминалу, а туда, где под маскировочными сетками виднелись вертолёты. Среди встречающих она сразу увидела Грина, на всякий случай помахала ему.
-- Как долетели? -- поинтересовался майор.
-- Как-как... -- с пересадками! -- отмахнулась Рыжая. -- Так понимаю, все уже в сборе?
-- Да, все уже прибыли. Собственно, всё готово, прямо сейчас можем отправляться на точку, -- Грин и в самом деле "отправился", девушка последовала за ним.
-- Это хорошо, -- кивнула Кэрол. -- Времени терять не надо. А что на точке?
-- На точке как бы тренировочный лагерь, в который прислали... кого только не прислали. Со всей страны. А людей настолько не хватает, что мы там, фактически, на весь срок предоставлены сами себе. Вот так.
-- Отлично! -- одобрила Рыжая. -- А это что -- все наши стоят?
-- Точно так. Сейчас я вас познакомлю.
Они подошли к небольшой группе людей, одетых в основном "по гражданке", но со здоровенными рюкзаками. Такими же, как у самой Рыжей.
-- Это мисс Локхарт! -- представил её Грин. -- С этого момента -- моя правая рука, особенно в том, что касается отношений с местными. Кто-то из вас о ней слышал, кто-то нет, но всех прошу принять к сведению: у неё есть реальный боевой опыт, в отличие от некоторых здесь. Помимо Африки, она работала в "золотом треугольнике", и никаких нареканий не имела... если бы она нормально служила, то уже в орденах бы...
Вот про ордена, по мнению Кэрол, он брякнул напрасно. А реакция команды в целом ей нравилась. Забавно было думать, что женщину-консультанта "по местным вопросам" они, в принципе, увидеть были готовы, но того, что в ней будет шесть с лишком футов роста, а к ранцу приторочена метровой длины винтовка калибра .308 -- не ожидали. Какое впечатление обычно производит её рыжая грива, даже в виде косы, Кэрол тоже прекрасно знала.
С краткими биографиями бойцов она ознакомилась. Самый опытный, ветеран-десантник Кевин Стюарт, на оговорку насчёт орденов не повёлся и смотрел насмешливо. Зато невысокий, и с виду какой-то очень юный парень чуть рот не открыл. Джефф Дэвис, несмотря на безобидный вид, отслужил полный контракт в армии, был на хорошем счету, но на службе не задержался, предпочёл карьеру частника. Все остальные сохраняли равнодушные физиономии. Кроме одного. Мартин Карвер, бывший помощник шерифа из какого-то северного захолустья (и тот самый "некоторый" без боевого опыта) имел очень недовольный и подозрительный вид. И Рыжая поняла, почему. Он, будучи афроамериканцем, прибыл в Африку отдавать долги прародине, или что-то в этом духе, и явно сомневался, что белая женщина может лучше него понимать местную специфику. Кэрол же, со своей стороны, готова была спорить, что он местную специфику не понимает совсем.
Погрузились в машины. Кэрол при этом разместилась в "Лендровере" Грина. Кроме водителя, больше в нём никого и не было. "Командирская машина" -- хмыкнула Рыжая про себя.
-- Ну, и как вам ребята? -- спросил Грин.
-- Нормально, -- пожала плечами Кэрол. -- Адекватные, в смысле компетентные. Не лучшие из лучших, но так нам и не государственный переворот организовывать... Карвер вот смущает. Вроде бы из приличной семьи и работа была нормальная -- а туда же. Я думала, таким только в гетто страдают.
Грин слушал молча, изредка кивая.
-- А что такое? -- заподозрила Кэрол.
-- Ничего. Приятно видеть, что вы действительно оцениваете их по профессиональным качествам.
-Ну а как иначе то? -- позволила себе обидеться Рыжая и далее в основном смотрела на зелёную саванну, расстилающуюся по обе стороны дороги. Пару раз вдали пробегали ориксы, один раз промелькнул слон. Почти как дома...
Лагерь, в котором предстояло тренировать солдат, раньше был настоящим расположением военной части. Потом правительственные войска убрались, а новая власть пока что могла позволить себе только такое вот "ополчение". Так что сейчас наёмники были в этом лагере верховной властью. В офицерском бараке каждому нашлось по комнате, а Грину даже и кабинет.
Кэрол сбросила рюкзак, поставила его у стены, изучила небогатую обстановку. Всё нормально, всё как всегда. Первым делом, прежде всего прочего, она достала и повесила на стену фотографию молодого Рона Рейд-Дэли в Малайе. Отошла подальше и полюбовалась. Ну вот, нужный уровень индивидуальности достигнут.
За стол сели все вместе. Еда, конечно, была из сухпайков -- запасов этого добра, поставляемого в страну под видом гуманитарной помощи, хватало. Беседы Рыжая внимательно слушала и смеялась вместе со всеми, но сама травить байки пока остерегалась.
-- Вы, значит, консультант по отношениям с местными, мисс Локхарт? -- задал вопрос Стюарт.
-- Просто Кэрол, -- отреагировала девушка, -- или можете звать "Рыжей", я не обижаюсь... так вот -- да. Консультант.
-- А в "Золотом треугольнике" тоже консультировали?
-- Увы, нет, -- призналась Кэрол. -- Там стреляли. Стреляю я, видите ли... неплохо.
Повисло какое-то напряжённое молчание.
-- Да, майор что-то насчёт орденов говорил...
-- О, он преувеличивал, -- улыбнулась Кэрол. -- Там буквально мелочи, ничего выдающегося. Разве что...
Она всё-таки рассказала пару смешных историй, и напряжение спало.
-- Не будем тянуть, -- объявил Грин. -- Объезд поселений в нашем секторе начнём сегодня же. У вас есть какие-то рекомендации, которые вы могли бы высказать сразу?
Рекомендации у Кэрол были, и высказать их она была готова всегда.
-- Сразу, майор, запомните вот что -- это не Америка. Да, я совершенно уверена, что у вас есть чернокожие друзья. Умные, образованные... возможно, даже образцовые граждане. Но они... они, даже если не росли всю жизнь в... культурном окружении, они сознательно выбрали нашу, европейскую культуру. Американские ценности, если хотите. А здесь совсем по-другому. Не обманывайте себя. Выбросьте из головы фигню про общечеловеческие ценности. Не играйте в гуманного и снисходительного. Они поймут это, как слабость.
-- Такое предложение не очень-то привлекательно, мисс Локхарт, -- нахмурился Грин. -- объяснитесь.
-- Ведите себя... -- начала объяснять Кэрол. -- ну, как "великое белое племя". Как представитель морально превосходящей культуры. Чтобы они видели в вас того, кто имеет право ими управлять.
Грин молча смотрел на неё, напряжённо размышляя.
-- Ладно, -- уступила Рыжая. -- наблюдайте за мной и делайте выводы. Похоже, правильно сформулировать я пока не очень могу.
-- Мне просто кажется это... не очень правильным, -- объяснил затруднения майор. -- фактически вы предлагаете обращаться с ними так, словно мы -- цивилизованные люди, а они -- дикари.
-- А что, разве не так? -- непонимающе глянула на него Кэрол. -- разве не об этом я тут толкую? В общем, смотреть будет проще и понятнее.
-- Ну, сегодня посмотреть не получится, -- признался Грин. -- я буду здесь... разгребаться, а вы поезжайте сами. Возьмите кого-нибудь из ребят для сопровождения -- и поезжайте.
-- Будет сделано, -- отчеканила Рыжая. -- но в таком случае разрешите мне прямо здесь кратенько обрисовать, чего от них можно ждать в худших случаях.
-- Хорошо, рассказывайте, -- разрешил майор. И Рыжая начала рассказывать. Поведала исторические факты, разгласила кое-какие воспоминания ветеранов и сдобрила это всё теми самыми рассказами "из старших классов", чтобы эффект усилить.
-- Как-то вы очень спокойно об этом говорите, -- внезапно прервал её Грин. Как-то очень внезапно. И сам осёкся, как будто вякнул что-то неуместное. Рыжая собралась было съязвить что-нибудь в том духе, что не правозащитница, чтобы истерить, но вовремя сообразила, что это может значить. Страшно стало, и вот, прорвалось. Кэрол мысленно отметила, что вообще-то сохранять лицо майору удаётся хорошо. Так что она неопределённо развела руками и продолжила.
-- Нет, достаточно, спасибо, -- прервал её Грин. -- кажется, картину я представляю. Ну что ж, раз вы так хорошо ориентируетесь -- я вам мешать не буду. Займусь общими вопросами. А вы контактируйте.
На том пока и порешили.
Для объезда деревень, а точнее, пока одной деревни, крупнейшей и ближайшей, Рыжая решила взять с собой одного из инструкторов. Конкретно -- Дэвиса. Для нужного эффекта и вообще на всякий случай поехали целой колонной. Он разместился на заднем сиденье "Лендровера", Рыжая занимала переднее пассажирское, слева. Дэвису страшно хотелось с Рыжей поговорить. До этого случая не представлялось. Да и роль её, Рыжей, нуждалась в уточнениях. В конце концов, мало ли зачем она Грину. А опыт... ну мало ли, какой у неё опыт. Но быстро стало ясно, что отношения у них с майором сугубо деловые, а теперь было видно и то, что она действительно занимается отношениями с местными. Но одна маленькая вещь его беспокоила, а теперь было самое время её уточнить.
-- Слушай, -- спросил вдруг Дэвис. -- Так ты же консультант по связям с этой... общественностью?
-- Вроде бы да, -- отозвалась Кэрол.
-- Тогда зачем тебе оружие?
Рыжая заржала.
-- Вот действительно -- зачем? -- простонала она. -- Наверное, чтобы использовать, а?
-- Не смешно, -- пробубнил Дэвис. Некоторое время ехали молча, затем он пришёл к выводу, что действительно сморозил какую-то хрень, и лучше делать вид, что он этого не говорил.
-- А жарко, всё-таки, -- не оставил он попыток поддержать разговор, -- а тебя вроде не донимает.
-- А я теплолюбивая и вообще на зиму обычно улетаю в тёплые страны, -- ответила Кэрол. -- Ты на жару особо не жалуйся, ещё дождей не было.
Рыжая приказала остановить машины чуть поодаль круглых хижин, и пошла искать вождя.
Дэвис остался в изумлении пялиться на гигантские рога бродящих по деревне коров, настолько большие, что сначала он коров и не признал, посчитав их какими-нибудь антилопами. Потом отвлёкся на голые груди и бритые головы местных женщин. Рыжая тем временем, не удостоив негритянок вниманием, обратилась к самому приличному на вид мужчине. Тот худо-бедно её понял и вызвался провести.
Насколько знала Кэрол, исторически во главе деревни стоял настоящий "король-жрец", носящий титул "мастера гарпуна", но за все годы колониализма и постколониализма разделение светской и духовной власти таки случилось. Во всяком случае, в их регионе точно.
Вождь особого впечатления не произвёл, но враждебности не проявил, а заинтересованность Рыжей оценил. И сказал, между прочим, что здешний "мастер гарпуна", Луол, стар, а в молодости вроде как часто общался с белыми. Рыжая взяла факт на заметку, поинтересовалась расположением его жилища, и, закончив расшаркивания с вождём, пошла именно туда. Снаружи никого не было, а вот изнутри слышался шум. Немного помявшись, она вошла в хижину, сразу же увидев старика-жреца.