-- Меня зовут Кэролайн, -- солидно представилась полным именем Рыжая. -- У инструкторов я отвечаю за контакты с мирными жителями, конкретно и с вами. По всем вопросам -- ко мне...
Знахарь смотрел на неё хитрыми глазами, и, кажется, не очень верил.
-- Луол долго живёт, -- заговорил он, -- всякое видел -- были белые женщины с докторами. Были с учёными... с солдатами не было.
-- Не было, -- согласилась Кэрол, -- но я именно с ними. И вам придётся иметь дело именно со мной.
-- Белые солдаты -- им платят, -- продолжил знахарь свою речь. ,-- им платят, они воюют. Белая женщина тоже воюет, чтобы у неё было много золота?
И посмотрел очень пристально. Рыжая взгляд не отвела.
-- Белые люди ушли, многого не закончив, -- твёрдо произнесла она, -- закончить должны те, кто остался.
Во взгляде Луола неожиданно мелькнуло понимание. Но пока он молчал.
-- Я с юга, -- сообщила Кэрол, не уточняя. Знахарь осторожно кивнул.
-- Пока обращаться не с чем, -- ответил он, наконец, -- но я запомню.
Рыжая кивнула и вылезла из хижины, решив, что знахарь -- совсем не дурак, но работы ещё полно. К машинам её провожали взгляды. Настороженные, но в целом дружелюбные.
-- Нихрена себе тут коровятины, -- поделился впечатлениями Дэвис, когда колонна тронулась. -- рога можно за бивни выдавать.
-- На самом деле не нужно, -- ответила Кэрол. -- Коровы здесь -- всё. Валюта в том числе. И объект эстетического наслаждения, если понимаешь. За корову убить могут. В самом серьёзном смысле. Вплоть до войны.
-- Ну и как поговорили? -- перевёл тему Дэвис. Кэрол неопределённо пожала плечами.
-- Поговорили-то нормально, -- сообщила она, наконец, -- но рано, рано пока выводы делать.
-- Ой, ладно тебе, -- поморщился Дэвис. -- Как-то ты слишком серьёзно к этому. Я вот так вообще не знаю, чего от нас ждут. Ну, это хорошо, когда с нами сотрудничают, но мне что-то кажется, мы тут до конца никаких террористов не увидим. Ну и спрашивать не придётся...
-- Уверен? -- язвительно поинтересовалась Кэрол. -- Лучше за тем леском смотри. Вон какие деревья. Он мне ещё на карте не понравился, а когда мы в прошлый раз его проезжали, пока ты дулся...
Что именно случилось в прошлый раз, Дэвис не узнал, потому что Рыжая вдруг замолчала. Но что-то в её голосе заставило подобраться и приготовиться... к чему-нибудь. А когда справа потянулись те самые деревья -- стал пристально высматривать там подозрительное. Хотя бы для очистки совести -- в реальность контактов он всё ещё не верил.
И тут впереди бухнул взрыв, а головная машина окуталась дымом. Откуда-то из зарослей раздались выстрелы. Рыжая тотчас вылетела из "Лендровера", Дэвис перевалился через борт следом за ней. Упав в дорожную пыль, он заметил, что укрылась Кэрол за передним колесом, грамотно. Она глянула на него, поднимающегося из пыли, и неожиданно весело подмигнула. Дэвис поднял брови, а Кэрол уже выкатилась из-за колеса, намереваясь отстреливаться из-под машины.
-- Эй! -- крикнула она ему, сделав четыре выстрела. -- Иди к пулемёту, пусть целятся по моим трассерам! Пошёл!
Дэвис дёрнулся в направлении машины с пулемётом, затем рассудил, что приказ вполне разумный, и рванулся с удвоенной скоростью. Как и следовало ожидать, пулемётчик вошкался слишком долго, и был подстрелен. Дэвис встал за ДШК сам, повернул ствол туда, куда летели трассеры, и нажал на спуск. Палил примерно пять секунд, пока не кончилась лента. Тут оказалось, что выстрелы вообще прекратились. Кто-то зашвырнул в заросли гранату для профилактики.
-- Фу, блин! -- он поискал взглядом коробку с лентой, перезарядить на всякий случай. Пока разбирался, сзади подошли -- оказалось, Рыжая.
-- Всё, кого не свалили, -- те ушли, -- сообщила она, -- надо бы догнать, но, боюсь, людей не хватит. Так что в следующий раз. Пошли, трупы надо собрать! И оружие...
"Вот это да!" -- про себя восхитился Дэвис.
Они забрались в машину. Негр-шофёр, оказалось, как упал при звуках выстрела под руль, так там и провалялся, и только теперь решил выковыряться. Смотрели на него с неодобрением.
-- А если бы машину подожгли, тогда что? -- вскользь заметила Рыжая. Негр что-то виновато пробормотал.
Колонна продолжила путь в лагерь. Дэвис некоторое время сидел молча.
-- Признаю, был не прав, -- повинился он, наконец. -- и про оружие особенно.
-- Бывает, -- отмахнулась Рыжая.
Её сейчас занимали другие мысли -- надо было подготовить отчёт для Грина. Впрочем, Дэвис эту задачу ей облегчил. Пока Кэрол излагала на бумаге свои впечатления от посещения деревни (пока одной, ближайшей) и разговоров с вождём, он взахлёб рассказывал, как колонна попала в засаду, как крута была Рыжая, и как он сам не подкачал.
Так что, когда Кэрол отправилась отчитываться, майор был уже в курсе инцидента.
-- Итак, во время неожиданного нападения вы немедленно сориентировались, приняли командование, организовали отпор... -- перечислил Грин. -- Так?
-- Так, -- согласилась Кэрол, не склонная прибедняться и преуменьшать заслуги.
-- Оч-ч-чень хорошо, -- довольно протянул майор и забарабанил пальцами по столу.
Кэрол задумалась. Ну вот и чего он сидит с таким видом, как будто она какой-то тест прошла? Про "Золотой Треугольник" -- в курсе, а про то, как они там на "Провайдере" жёстко сели и как она людей выводила -- не дочитал? За этими мыслями она не сразу заметила, что её о чём-то спрашивают.
-- Извините, недопоняла, -- сказала она на всякий случай.
-- Что же непонятного? -- удивился Грин. -- Я считаю, имеет смысл расширить круг ваших обязанностей. Будете моим заместителем не только в том, что касается отношений с местными, но вообще по всем вопросам. Устраивает это вас?
-- Конечно, -- бодро ответила Рыжая, мысленно продолжая недопонимать. А чего он вообще с этим назначением тянул-то? Но уточнять не стала, рассудив, что майору виднее.
-- Ну, раз устраивает, принимайте дела, -- хмыкнул тот. -- работайте... Кстати, как ваши впечатления от местных?
-- Политическая власть в лице вождя довольно индифферентная, -- доложила Рыжая, -- а вот религиозная, "мастер гарпуна", кажется, вполне готов сотрудничать.
-- Понятно, -- протянул Грин. -- Больше не задерживаю, работайте!
-- Здравия желаю! -- поздоровался Дэвис, просунув за дверь голову. -- Разрешите говорить неофициально?
-- Разрешаю, -- рассеянно отозвалась Кэрол, занятая чисткой винтовки, и тут же удивлённо вскинула взгляд. -- Что это тебе в голову взбрело?
-- А-а... хотел извиниться, -- смущённо объяснил боец, -- мы в тебе сомневались, а я теперь понял -- зря.
Рыжая только рукой махнула.
-- По-моему, сомневаться в командире, которого первый раз видишь -- это вообще нормально, разве нет? -- поддела она.
-- Это ты про Грина, разве нет? -- сделал удивлённое лицо Дэвис.
Оба рассмеялись.
-- А правда, почему ты служить не пошла? -- прозвучал вопрос, -- доказала бы...
-- Кому и что? -- скривила рот Кэрол. -- Путь наименьшего сопротивления, знаешь. Чтобы сломать бюрократический аппарат минобороны, рекомендаций нескольких ветеранов недостаточно. Но зачем вообще его ломать -- ради одной меня? Да и не только в этом дело. В какой армии мне служить? И с кем воевать? Об этом ты подумал?
Дэвис не подумал. Казалось самоочевидным, что человек, желающий повоевать, первым же делом предложит свои услуги своей стране. Таким же очевидным, как то, что прибывшая из Америки и говорившая по-английски Кэрол -- американка. А набраться знаний об Африке... ну, мало ли где можно.
-- Как-то это всё непонятно, -- протянул он.
-- Мне, допустим, тоже кое-что непонятно, -- заявила, переводя тему, Кэрол. -- Почему вот ты ушёл из армии, как только начались настоящие кампании? И почему вдруг нарисовался здесь, а не вернулся...
-- Кхм... -- смутился Дэвис. -- когда начались кампании, я думал, что военной жизни с меня уже хватит. Думал осесть, как полагается... а потом понял -- чего-то не хватает. Может, даже что-то упускаю. Но... на страну работать уже не хотелось.
-- Всё с тобой ясно, "отличник боевой подготовки", -- подытожила Рыжая. -- Хотелось чтобы и вольные хлеба, и чтобы в потолок плевать между контрактами.
-- А с тобой не ясно, -- Дэвис, поборов смущение, явно решил вернуться и тему добить, хотя бы и с другого направления. -- Вот скажи, что с тобой будет через десять лет?
Одновременно он заметил, что смотреть ей в глаза очень даже приятно. Когда она в хорошем настроении, во всяком случае. Тогда нейтральный зелёный кажется тёплым.
-- Десять лет... -- протянула Кэрол. -- Ну, либо я погибну, либо стану таким крупным игроком, что во всех локальных конфликтах мира будут искать мой след. Одна перспектива меня устраивает, а со второй приходится мириться. Что, разочарован отсутствием в списке мужа с приличной профессией и кучки спиногрызов?
-- Да мне, в общем-то, без разницы..
-- Угу. А какой смысл воспитывать детей так, чтобы они могли сделать мир лучше, если сам в состоянии это сделать? Просто специфика такая, что на что-то времени не хватает...
-- А как же...
-- Да никак. У меня сестра есть, Полли. Рано вышла замуж, рано родила. Дети прекрасные. Мне вполне достаточно.
Возникшее приятельство с Дэвисом Рыжую устраивало. Пока ещё неявная враждебность Стюарта -- не очень, но с этим приходилось мириться. А вот чего она не очень понимала -- это отношение командира. В какой-то момент вдруг оказалось, что в повседневной жизни он участия практически не принимает. Кэрол была знакома с принципом "капитан должен организовывать работу, майор должен знать, что где делается", но такая буквальная его реализация была... странноватой. Но долго думать об этом было некогда, тем более, что нарисовался, лёгок на помине, Дэвис. Чайку погонять да побеседовать. Рыжая была совсем не против. Было видно, что у бойца свербит задать какой-то очень важный вопрос, но начинать с него он не хочет.
-- А я всё спросить хочу, -- начал он, наконец. -- Это кто на фотке, не узнаю. Клинт Иствуд, что ли?
Кэрол заржала.
-- Гораздо круче, -- сказала она сквозь смех, -- но раз ты не в курсе, то я не буду пока рассказывать. Потом.
-- Ну окей, -- смирился Дэвис. Но тут же нашёл другую тему.
-- Почему FAL? -- спросил он. Кэрол встретила вопрос непонимающим взглядом.
-- Для душевного комфорта мне нужно оружие мощнее, чем калибра 5.56, например, -развела она руками. -- особенно там, где бегает много крупной дичи. А ещё я умею с ней обращаться.
-- Но есть же ещё М14, G3...
-- А-а! -- дошло до Кэрол. -- не. Не то. М14 тогда достать было негде, а вот рядом с R1 я с детства.
-- R1? -- почесал Дэвис затылок
-- Ну, южноафриканская сборка FAL, ты чего!
Вот в этом месте бойцу окончательно стало ясно, откуда Локхарт "есть пошла быть" и где набралась опыта в обращении с "кровожадными дикарями". И даже пятна зелёного камуфляжа на оружии. Она тем временем продолжала:
-- ...только свою я сама собирала. Ствольную коробку делали на заказ, из титана. Ствол быстросменный из углеродного волокна с лейнером из нержавейки. Весит, как стандартный, но по прочим характеристикам можно считать за тяжёлый. Ствольные накладки тоже карбоновые. В итоге по массе тянет фунтов на семь-восемь вместо одиннадцати. Спуск доработанный. Компенсатор отдачи Халбека, только, опять же, титановый, -- она помолчала. -- приклад вот поменять хочу. Не знаю пока -- на что...
-- Я тоже, -- невпопад сказал Дэвис, -- не, серьёзная штука. А патроны? Собственного изготовления, экспансивные с ядом?
-- С ума сошёл? -- рассмеялась Рыжая. -- Сколько я своих патронов на себе провезти могу? Обычные, М80. Сто сорок шесть гран.
Почему-то Дэвис в этом ответе отметил то, что принципиальное наличие патронов собственного изготовления не отрицается. Возможно, даже и с ядом...
-- Несколько месяцев, наверное, в магазине подрабатывала, чтоб купить? -- пошутил он.
-- Да нет. -- не оценила юмор Кэрол.-- на новой машине сэкономила -- у меня "Камаро" третьего поколения. Продавался без ходовой.
-- Хорошая экономия... -- пробормотал Дэвис.
-- Правда. Там был гоночный мотор, хозяин его себе оставил. А трансмиссия была убитая, причём этим гоночным движком. Ну, так мы с другом нашли на свалке...
Про это слушать было уже не очень интересно, хотя Дэвис и вообразил себе организованный по всем правилам военного дела рейд за запчастями.
-- А вот насчёт крупной дичи, -- вставил он. -- А можно тут на львов поохотиться?
-- Можно, -- подтвердила Кэрол. -- Но не нужно.
-- А ты вообще пробовала?
-- Один раз пробовала с ассегаем. Ну, не хочу сейчас рассказывать, чем кончилось...
Контакты налаживались довольно быстро. "Вступив в должность", Кэрол съездила в деревню уже с конкретной целью -- просить содействия в обнаружении врагов. И уже через пару дней результат появился. О нём надо было доложить командиру.
К майору Рыжая вошла с самым озабоченным видом. Грин молча кивнул и жестом предложил садиться. Кэрол, тоже жестом, отказалась.
-- Есть первые результаты, -- приступила она к докладу, разложив на столе карту. -- Сочувствующий из местных сообщает, что вот здесь, порядка десяти миль от деревни видел подозрительных лиц. Есть вероятность, и большая, что где-то здесь может быть лагерь. Или перевалочный пункт. Предлагаю выйти ночью в разведку, половить языков. Шесть, возможно семь человек. Дождя быть не должно, мокнуть не придётся.
-- Шесть-семь, это с вами вместе? -- уточнил Грин. -- Кто же в лагере останется?
-- Точно так, со мной. Но не все из наших, пару из местных я присмотрела,-- поспешила уточнить Рыжая, -- в качестве пулемётчиков сгодятся. Если выгорит -- тогда можно будет и штурм планировать...
-- Штурм... усмехнулся Грин. -- Вы всё-таки не забывайте, что мы здесь в первую очередь инструкторы и у нас даже поддержки толковой нету.
-- Да знаю я, -- махнула рукой Кэрол. -- Было бы хоть что-то -- мы бы их так прижали... но как прижать-то? Что за вертикальный охват без вертикали? Но ведь и у них не лучше.
-- Не лучше, -- согласился майор. -- Ну что же, я даю добро, действуйте.
-- Отчитаюсь по исполнении! -- хищно ухмыльнулась Кэрол и исчезла.
Дело двигалось. Рыжей определённо нравилось и то, что местные идут на сотрудничество, и, теперь уже, и позиция Грина "знать, что где делается", и предстоящая акция. Пока ещё не спланированная, но это временно. Про "вертикальный охват" она вставила, конечно, больше для солидности -- вертолёты пока ей никто доверять не собирался. Но ведь спланировала бы, при наличии!
-- ...задача -- взять языка для допроса с целью установления точного местонахождения лагеря,-- увлечённо повествовала Кэрол. -- Если живых не будет -- проследить путь, найти своими силами. Пойдут -- Стюарт в качестве моего заместителя, Чейз и Дэвис -- автоматчики-гренадёры, пулемётчиков возьмём из здешних. Выход в шестнадцать часов. Всё. Вопросы есть?
Вопросов не возникало. Дэвис даже крутил в руках какой-то дурацкий комикс, вероятно, раздумывая, дочитать ли по-быстрому сейчас, или изобразить служебное рвение.
-- Я бы Уэста заместителем взял, -- словно про себя заметил Стюарт.
-- Отказываешься? -- поднял голову Дэвис
-- Нет. Я говорю -- я бы взял. Своим заместителем.
-- Имеете возражения по составу группы? -- вежливо осведомилась Кэрол.
-- Абсолютно никаких, -- процедил Стюарт. При этом посмотрел на девушку, так, как солдат-ветеран может смотреть на лейтенанта только что с военной кафедры. Дэвис окончательно отложил в сторону комикс. Кэрол, однако, не стушевалась и не пришла в ярость от посягания на авторитет. Улыбнулась, сказала "хорошо!" и вышла.