По странному стечению обстоятельств это случилось в День всех влюбленных. Усталая, немного грустная девушка медленно шла по парку. Так или иначе, это была самая короткая дорога к ее дому. За все время, что она работала в «Золотом драконе», путешествие домой не было проблемой. Однако сегодня что-то пошло не так.
Обслуживая весь день влюбленные парочки, невольно начнешь хандрить. Все эти влюбленные взгляды, милые подарки, валентинки… Она шла по безлюдной тропинке, вспоминая жаркие взгляды парней и смущенные - девушек, не замечая пугающей темноты.
Совершенно неожиданно в ее мысли вторгся голос:
- Иди, не останавливаясь…
Сердце девушки забилось от страха.
- Быстрее… - преследователь отдавал команды приглушенным голосом, - сверни налево… вперед, заверни за угол. Теперь вглубь…
Подгоняемая страхом девушка выполняла указания человека, преследующего ее. Она шла вдоль заброшенных строений, пока преследователь не вывел их к густо заросшему деревьями месту. Там в страшной тишине было слышно лишь прерывистое дыхание мужчины и стук сердца девушки.
- Остановись возле того дерева и смотри только вперед, - голос был тихим, более похожим на шепот, но девушка слышала четко каждое слово, - оставайся в таком положении и не оборачивайся.
Преследователь остановил ее на небольшой полянке. Раскатистые ветви деревьев нисколько не заслоняли темное небо, освещенное луной. В темноте краски казались глуше и мрачнее, отчего полянка выглядела призрачной.
Едва девушка успела разглядеть место, как рука преследователя легко опустилась на ее плечо. Слегка прикасаясь к ней, он провел кончиками пальцев по ее руке, послав мурашки по кончикам пальцев. Девушка встрепенулась, но мужской голос строго произнес:
- Не оборачивайся…
Это больше походило на ласку. Второй рукой мужчина легко коснулся волос девушки и хрипло прошептал:
- Я не обижу тебя.
Он нежно касался ее рук, волос, пресекая все попытки девушки обернуться. Ее дыхание стало прерывистым, и это был уже не страх. Не выдержав напряжения, девушка откинулась спиной на преследователя. Ее окутал аромат мужчины. Запах сигарет, дорогого одеколона смешивался с сугубо мужским ароматом.
Он продолжал касаться ее легкими движениями пальцев, пробуя на вкус. Немного погодя, мужчина медленно убрал волосы с ее тонкой шеи и несмело провел губами по ее горлу. Девушка задрожала и испустила стон.
- Ты околдовала меня, - чуть слышный шепот соблазнял.
Он рождал неизведанные чувства внутри девушки. Околдовывая и зачаровывая ее, он продолжал свои игры. Чуть касаясь живота между курткой и джинсами, он провел пальцами по коже, посылая импульсы по телу.
По телу девушки прокатилась волна жара. Несмотря на холодный февральский воздух, она пылала, на ее щеках вспыхнул румянец, а глаза заволокло дымкой. Каждое касание мужчиной ее кожи вызывало тихий стон.
Неожиданно, словно вклиниваясь в их мир, зазвучала мелодия звонка. Мужчина вздрогнул и тяжело вздохнул. Этот нечаянный звонок как будто вывел его из транса. Он положил дрожащие руки на плечи девушки, нежно поглаживая и успокаивая ее.
- Кто ты? – тихо спросила девушка.
Горький смешок вырвался изо рта мужчины.
- Всего лишь тень…
Отодвинув ее от себя, мужчина одной рукой придержал девушку, прошептав на ушко:
- Не смотри. Иди вперед до развилки, затем свернешь направо и увидишь свой переулок. Не бойся, буду неподалеку. Никому не дам тебя обидеть.
- Я тебя увижу снова?
- Ты меня и сегодня не видела, - усмехнулся он.
Тело девушки, без того напряженное словно струна, звенело от вожделения, от желания обернуться и взглянуть в глаза своего преследователя.
- Не нужно, - предугадал желание девушки мужчина, - иди, Изабелла.
Девушка застыла:
- Я тебя знаю?
- Тебя знаю я, - все так же шепотом произнес он и слегка подтолкнул Беллу, - иди.
- Скажи мне свое имя, - жалобно произнесла девушка.
- Ты можешь звать меня… Энтони. Во сколько у тебя заканчиваются занятия?
Любопытство боролось с желанием встретить своего желанного преследователя еще раз.
- Около четырех, - затаив дыхание, выпалила она.
- Приходи на эту полянку после занятий, я прослежу, чтобы тебя никто не обидел.
- И я смогу тебя увидеть?
В ответ раздался смешок и легкий толчок в спину - напоминание о том, что пора идти.
Белла послушно зашагала в нужном направлении.
***
Эдвард Энтони Каллен со стуком затворил дверь в свой кабинет, на ходу распекая секретаршу, бросившуюся следом за ним.
- Я же предупреждал дважды, никаких звонков до восьми утра, - орал он, - вы как никогда близки к увольнению.
Секретарша, женщина лет тридцати, оскорбленно поджала губы.
- Если вы помните, то вам был нужен Джейсон, - в ее голосе явно чувствовалась обида.
- Не важно. Где он?
- В «Бегемоте», просматривает документацию.
- Отлично. Сегодня с шестнадцати до восемнадцати я недоступен. Ни для кого, - глядя прямо в глаза, информировал мистер Каллен, - свяжите меня с Эмметом.
Генеральный директор и владелец успешной компании сегодня был явно не в духе. Еще вчера вежливый и тактичный начальник превратился в деспота. За один только день он успел довести до слез миссис Коул из бухгалтерии, Джессику из экономического отдела, и это не смотря на то, что у секретарши Анжелы целый день глаза были на мокром месте. Мужчины оказались сильнее, некоторые выбегали из кабинета директора красные, другие бледные, и только мистер Стоун оказался удачлив - он явился к начальнику без десяти четыре и услышал лишь визг шин «ауди» шефа.
Эдвард Каллен прибывал в шоке от совершенного им же поступка. Едва явившись домой накануне вечером, его оглушило эхо собственных мыслей. Он чувствовал себя маньяком-убийцей. Стоит только вспомнить ее страх. Как он мог поступить так с этой девчушкой? Она так молода, еще и сирота…
Мысли уносили его в прошлое. Это произошло года два тому назад. К тому времени тридцатилетний бизнесмен пресытился всеми развлечениями: женщины, карты, вино… Он перепробовал все, чтобы найти смысл в своей сытой и обеспеченной жизни. Он пресытился моделями, светскими дамами и даже проститутками. Все это стало мало волнующими вещами.
В тот день открывался его очередной ресторан - дело почти обыденное для мистера Каллена. Ведь он владел десятками отелей и ресторанов страны. Мужчина натянуто улыбался гостям, предлагая закуски, спиртное, слушал нудные речи, обхаживал не в меру настырных дам. И вот, совершенно неожиданно для себя, он увидел девчонку, лет семнадцати. В ее карих глазах отражался свет, длинные рыжеватые волосы рассыпаны по плечам, а на лице скука.
Она отличалась от всех женщин в зале. Тут было достаточно красивых дам, молодых и старых, рыжих и светловолосых, но все они были похожи на манекенов. Девушка не была одета в платья модных кутюрье, да и в ее глазах была жизнь, а не стройные столбики цифр. На ней было простое черное платье, слегка великоватое в груди, доходящее до колен, и простые черные босоножки, немного поношенные.
Эдварда чем-то привлекла эта девчонка, и едва он решился подойти к ней, как возле нее очутился мужчина. Он был гораздо старше ее; всунув ей в руки стакан с соком, мужчина что-то зло сказал. Девушка пожала плечами, на ее лице появился отсутствующий взгляд. Выглядело так, словно она отсиживает тут наказание.
Эдвард усмехнулся про себя и подозвал Эммета. Мистер Маккарти, как начальник службы охраны, а по совместительству друг и наперсник Эдварда, знал все и обо всех. Через несколько минут у Каллена была на руках вся информация о девушке.
Воспитывала ее мать одна. Когда девочке было десять лет, женщина вышла замуж за Джемисона. Эдвард поднял глаза на Эммета, тот пожал плечами:
- Да, да. Тот самый Джемисон.
Три года назад женщина попала в аварию и осталась инвалидом. Сейчас находится в закрытом пансионате.
- Что с ней? - заинтересовался Эдвард.
- Овощ, - коротко ответил Эммет.
- А дочь?
- А что дочь? В этом году окончила школу, получила стипендию в местный колледж. Живет с отчимом.
- Понятно, - коротко ответил Эдвард.
Он не знал, понравилось ли ему то, что он узнал. Падчерица этого Джеймса Джемисона, почти школьница…
Возможно, для него было лучше, если бы она была искательницей приключений?
С того самого времени Эдвард не только не отобрал так желанный им ресторан у Джеймса Джемисона, но еще и помогал ему. Несколько раз он встречал Беллу, но она его не замечала. То ли разница в возрасте, то ли ее пренебрежение к парням делали свое дело.
Все так и оставалось бы, но вчерашний вечер спутал все карты. Выйдя глотнуть свежего воздуха, Эдвард прохаживался в районе ресторана “Золотой Дракон”. Он частенько появлялся в том месте, где, предположительно, могла пройти девушка. Он ничего не намеревался делать, только смотрел, как она машет коллегам и медленно идет по аллейке.
Неторопливо бредя вслед за Беллой, Эдвард подходил все ближе к ней, пытаясь уловить ее запах. Когда он был так близко, что мог уловить ее запах, он не выдержал.
Они были так близко, что девушка почувствовала его; ругая себя, Эдвард шепотом произнес:
- Иди, не останавливайся…
***
Изабелла Свон пребывала в эйфории. Ужас, который она испытала в начале вчерашнего приключения, перерос в нечто иное. Ночь прошла беспокойно, а едва забрезжил рассвет, она была уже на ногах. Впервые за свою жизнь Белла взяла в руки блеск и тушь для ресниц, которые остались еще от мамы. Она слегка подвела губы, подкрасила ресницы и даже надела на себя нарядную блузку.
Время в колледже тянулось медленно. Она не могла ни на чем сконцентрироваться и только на последней паре немного успокоилась.
Белла шла знакомой тропинкой, пробираясь к полянке. Ее тело ликовало, а в голове звучала мысль, что сейчас она его увидит. Теперь, когда страха нет, а только предвкушение, Белла наконец увидела место, где ей назначили встречу. В окружении многолетних дубов пряталась маленькая, скрытая от глаз, полянка. В центре полянки был расстелен плед, а рядом стояла корзина.
Едва девушка хотела обернуться, как позади нее раздался тот самый шепот:
- Не оборачивайся.
Он вновь, как вчера, провел пальцами рук по ее плечам и тихо произнес:
- Я принес еду, вино… ты поужинаешь со мной?
Девушка лишь кивнула, задыхаясь от прикосновений, что пустили по ее телу волну дрожи.
- Не бойся меня, - затем добавил, - я завяжу тебе глаза.
- Я не боюсь…
- Храбрая девочка, - он усмехнулся и накинул на ее глаза шелковый шарфик.
Взяв ее руку, Эдвард подвел Беллу к импровизированному столу и нежно усадил на плед, предварительно подстелив что-то теплое - похоже куртку. Разобрав корзину, он сел позади нее, положив одну руку на бедро девушки, а второй рукой поднес к ее губам вино:
- Попробуй? – он нежно прикоснулся губами к ее виску, затем за ушком и наконец к шее, вызвав стон.
Сделав глоток, Белла услышала, что он тоже пьет из бокала.
- Открой ротик, - шепот раздавался у самого ушка.
В ее рот легла ягода, Белла проглотила ее и почувствовала, что он оттягивает ее голову вниз. Она поддалась. Его губы прижались к ее губам, и под его натиском Белла приоткрыла рот. Тут же его язык атаковал ее губы, лаская, он все больше углублял поцелуй. После ягод была чиабатта с острым соусом, а затем горячее вино, приправленное специями и поцелуями.
Только спустя несколько часов Эдвард смог оторваться от девушки. Она была еще слаще, чем в его мечтах. Эти несколько часов перевернули его мир с ног на голову. Теперь ему хотелось только одного - чтобы она знала кто он, но…
Спохватившись, он привлек ее к себе еще раз и нежно прошептал:
- Нам пора…
- Уже? - прошептала разочарованно девушка, силясь увидеть мужчину под повязкой.
Поставив девушку на ноги, Эдвард, не удержавшись, прижал ее к себе и вновь припал к припухшим от поцелуев губам.
- Тебе пора, - Каллен привлек Беллу к себе и развязал шарф, - иди, не оборачиваясь. Я тебя проведу.
- Пока, Тони, - Эдвард вздрогнул от звука чужого имени.
- До завтра, Изабелла, - тихо прошептал Эдвард, провожая глазами девушку.
- Белла, - поправила она его.
- Я знаю, - нежно прошептал Эдвард.
Белла шла со счастливой улыбкой на губах, зная, что за ней следует ее личный телохранитель, и он не даст с ней случиться ничему плохому. Дорога домой оказалась удивительно короткой. Едва войдя в дом, Белла насупилась. Отчим снова был не в духе.
- Где ты шлялась, дрянь?! – он грубо толкнул девушку, и она, пошатываясь, поплелась в свою комнату.
Не успокоившись на этом, отчим орал, стоя на пороге комнаты:
- Мало того что я одну дармоедку кормлю, так мне на голову еще одна свалилась. Сколько ты будешь висеть на моей шее? Не будешь делать, что велено, - выгоню. За твою мамашу перестану платить. Ты меня поняла?
Белла знала, что в таком настроении отчим бывает невыносим. Она делала вид, что слушает Джеймса, стараясь вызвать в памяти ту сцену на полянке. Вот она снова с Энтони, он ее целует и нежно держит за плечи, однако громкий сердитый голос отчима врывался в сознание девушки.
- Ты должна была быть в ресторане! Где тебя носило?
- Задержалась в колледже, - тихо, чтобы еще больше не обозлить Джеймса.
- Я больше не позволю тратить время на эту ерунду!
- Неужели я не имею права получить образование? В конце концов, я получила стипендию, - смело закончила она.
- Я выдворю тебя из своего дома, так и знай. Завтра дежуришь в ресторане, - почти шепотом зло прошептал мужчина и с силой захлопнул дверь.
Белла упала на кровать и закрыла глаза. Ее тут же унесли воспоминания о прошедшем вечере.
***
Каждый день со дня аварии Белла со страхом открывала дверь своей комнаты. Она с удовольствием уходила бы из дому после ухода отчима, но пары начинались в девять. Джемисон не трудился вставать рано, но частенько появлялся на кухне утром, чтобы попортить нервы падчерице. Начиная с упреков в иждивении и заканчивая угрозами.
Сегодняшний день не стал исключением. Выслушав речь о том, что Белла должна благодарить его за каждый кусок хлеба, он перешел на точный подсчет средств, которые он тратит на ее мать. Белла сидела тихо, ожидая часа, когда можно будет убежать на занятия.
Лекции проходили спокойно, почти в полусне. После четвертой такой же скучной лекции, как и предыдущие, Белла задумалась, как прийти на встречу к Энтони, ведь отчим приказал явиться в ресторан на работу.
Бредя по дворику, Белла обдумывала, как сообщить в ресторан или отменить встречу, когда знакомый шепот произнес:
- Скучала?
Ее сердце судорожно забилось. Белла не сделала попытки обернуться, зная, что Тони это не понравится. Она лишь затаила дыхание, ожидая дальнейших инструкций.
- Иди до угла, затем сверни во двор и жди.
Белла почти бегом двинулась в указанном направлении, чувствуя за спиной тихие шаги преследователя. Едва войдя во двор, девушка остановилась и тут же услышала команду:
- Закрой глаза, - тихий шепот пускал мурашки по всему телу.
На ее глаза опустился знакомый шарфик. Тони подтолкнул ее вперед и снова зашептал:
- Сейчас мы сядем в машину. Ты не боишься?
Она покачала головой и улыбнулась так, словно ждала этого всю жизнь.
- Отлично, тогда вперед.
Тони подвел ее к машине, помог устроиться, а затем уселся рядом.
Машина ехала медленно около двадцати минут. За это время в машине не было произнесено ни слова. Слышно было лишь звук мотора и череду проезжающих мимо машин. Легкий запах лимона витал в воздухе, а легкие прикосновения Тони посылали импульсы по телу девушки.
Белла не думала о том, где они окажутся, куда он заведет ее на этот раз, но в одном она не сомневалась – он ее не обидит.
Машина остановилась в явно безлюдном месте, не было слышно ни звука шин, ни звука шагов. Тони взял ее за руку, помогая выбраться из машины, и только потом заговорил: