- Я хотел бы повести тебя в ресторан, показать тебя всем, но это невозможно. Кое-что я все же придумал. Мы в ресторане, но вошли в него с черного хода, - поддерживая Беллу под руку, говорил Тони, - мы пообедаем в отдельном кабинете. Надеюсь, тебе понравится.
Белла была в восторге. Никогда еще она не была в ресторане в качестве посетителя. Однажды отчим взял ее с собой, но это не в счет. Тогда он надеялся произвести впечатление на некого Каллена, надеялся завлечь его юной красоткой. Едва придя, он отказался от этой мысли. Еще бы! Женщины были разодеты в шелка, а Белла явилась в единственном сохранившемся от матери платье.
Изысканная еда, вино и поцелуи Энтони сводили девушку с ума. Она почти забыла, что ей нужно в ресторан отчима. Эта сказка с невидимым принцем завлекала в свои сети – не вырваться. Его тихий шепот, прикосновения и безмолвные обещания счастья соблазняли забыть обо всем на свете.
Как ни странно, но Белле удалось явиться в ресторан, почти не опоздав. Высокомерная хостес не пожелала поприветствовать ее. Белла не обиделась, понимая, что сотрудники относятся к ней так, чтобы угодить шефу. Во время работы девушка думала лишь о том, что ей всю ночь придется просидеть над заданиями. Если она отстанет, то не сможет продолжать учебу. А это надежда на ее будущее.
Возвращалась домой Белла довольно поздно. Темная улица пугала, а позади нее слышались шаги. Белла почти бежала, когда услышала:
- Ты думала, я тебя отпущу ночью одну?
Беллино дыхание сбилось, а сердце пустилось вскачь. Девушка остановилась и глубоко вздохнула.
- Эй, ты испугалась? - Тони прижал ее к себе и нежно поглаживал плечи, успокаивая.
Девушка попыталась повернуться, но Тони не позволил. Она так и стояла, тяжело дыша, прижавшись спиной к своему преследователю.
Эдвард не двигался, прижимая к себе Беллу. Он хотел ее защитить от всего на свете, однако сейчас именно он являлся причиной ее страха.
Он медленно провел пальцем по щеке девушки - они были мокры от слез. Убедившись в своей правоте, он не смог сдержать стона и, прижав голову девушки к своему плечу, повернул ее к себе. Она прижалась щекой к его шее и тихо плакала.
- Прости, детка, я не мог отпустить тебя одну ночью. Что же за человек твой отчим? Как он мог отпустить тебя одну? – возмущался он.
- Я ему не нужна, - всхлипнула девушка и тихо добавила, - не нужна никому…
- Не говори так! Ты нужна мне!
Слезы текли на рубашку Эдварда, приводя его в исступление.
- Ты не показываешь мне своего лица, - вдруг заявила Белла, обнимая его за шею.
- Прости, - только и смог произнести Эдвард, - прости.
Понемногу успокаиваясь, Белла пришла в себя. До дома оставалось немного, а улица была темной, поэтому Эдвард взял девушку за руку. Идя чуть позади, он размышлял о том, что будет дальше…
***
Всего лишь несколько слов, произнесенных девушкой, пролили свет на характер отношений между Беллой и ее отчимом. Эдвард надеялся, что Джеймс не причиняет ей физический страданий, ради него самого. Не впервые Каллен захотел разорить этого олуха.
С самого утра, едва войдя в свой офис, Эдвард развил бурную деятельность. Созвав свою команду, во главе с Эмметом Маккарти, он заперся в офисе почти на целый день. Анджела то и дело таскала им закуски, бесконечные чашки кофе и отправляла всех посетителей восвояси.
Эдвард, на радость секретарше, выбрался из кабинета в приподнятом настроении и явно что-то замышляющий.
- Назначьте мне на завтра встречу с Джемисоном. Помните такого?
- К..конечно мистер Каллен, - хватаясь за телефон, выпалила Анжела.
Насвистывая, Эдвард удалился. Этим же вечером Белла получила в подарок мобильный телефон с единственным вбитым номером под именем «Тони».
- Мы сможем договариваться о месте встречи или отменить ее, - он пожал плечами, - и если мне понадобится уехать, я смогу тебя услышать.
Это объяснение Белла приняла с легкостью и уснула с мыслями о Тони и с его подарком в руках.
С этих самых пор Белла ни на миг не расставалась с телефоном. Сокурсники замечали то, как она убегает в укромное место, едва телефон издаст сигнал. Жаркие разговоры по ночам и не менее жаркие встречи придавали Белле сил. Белла виделась с Тони почти ежедневно. Он забирал ее после занятий и встречал после работы, Белла могла чувствовать себя в безопасности.
Но не дома.
Отчим стал еще более невыносимым. С каждым днем росла его неприязнь к падчерице, а ее постоянные отлучки лишь подливали масла в огонь. Это не могло тянуться бесконечно, поэтому Белла не удивилась, когда, выходя из своей комнаты, однажды утром, она заметила ожидающего ее отчима. Он был подозрительно расслаблен и явно доволен собой.
- Случилось что-то? – нервно спросила Белла.
- Еще нет, но обязательно случится, - саркастично улыбаясь, ответил Джеймс.
Видя, что сумел завладеть вниманием девушки, он продолжил:
- Мне поступило предложение, от которого я не смог отказаться, - довольно проговорил Джемисон, садясь в кресло.
Откинувшись на спинку кресла, отчим продолжил:
- Такой шанс выпадает лишь раз.
- Какое отношение имею я к этому шансу? – удивленная Белла присела на краешек дивана.
- Ты выходишь замуж за моего партнера! – радостно воскликнул он.
Не заметив шока на лице девушки, он радостно продолжал:
- Несколько финансовых вливаний, капитальный ремонт за его счет, да еще и забирает с моих глаз иждивенку! Это ли не счастье?!
Джеймс не мог сдержать ликования. Он поднялся с кресла и прохаживался вдоль гостиной, загибая пальцы и вслух комментируя, что ему нужно сделать в первую очередь.
Белла онемела, из ее рта не вырывалось ни звука. Такое не мог придумать даже ее сумасшедший отчим! Она следила глазами за мужчиной и пыталась прийти в себя, чтобы отвергнуть это гнусное предложение. Белла откашлялась и ровным голосом начала:
- Неужели вы думаете, что я на это соглашусь?!
Глаза мужчины тотчас же превратились в щелки. В его голове запрыгали цифры, ускользающие из его рук.
- Если ты, дрянь, будешь упираться, твоя мамаша закончит на помойке. Я не дам ни единого гроша на ведьму, а ты пойдешь на панель, уж я побеспокоюсь, чтобы ты не смогла найти приличную работу!
К концу фразы он наклонился к самому лицу девушки, брызгая слюной и угрожая сжатым кулаком.
- Свадьба назначена на пятое мая.
- Но это же через неделю! – испугалась Белла.
- Тебе и нужно лишь купить платье, - зло перебил отчим, - его, кстати, выберешь в салоне «Блеск», за счет жениха. Они в курсе. Будешь фокусничать, попрощайся с каргой.
Едва за отчимом затворилась дверь, Белла впервые сама набрала номер Тони.
Целый день Эдвард ходил, словно на иголках. Он несколько раз наорал на секретаршу, лишил премии главного повара из «Альянса», нахамил бухгалтерше. Последняя гордо удалилась, хлопнув напоследок своей амбарной книгой.
Его напряжение достигло пика во время совещания с управляющими его ресторанов. Каждую пятницу он собирал их, разбирая по косточкам все их промахи и достижения. В эту пятницу он был строг, как никогда. В самом разгаре жаркой битвы с директором «Арлекина» раздался телефонный звонок. Эдвард резко выхватил телефон из кармана и застыл.
Он ждал этого звонка целый день и боялся его. Именно сегодня Белла должна была узнать о своей свадьбе с неизвестным партнером ее отца. Джемисон никогда не отличался тактом, так что, скорее всего, он приказным тоном сообщил девушке дату свадьбы.
Эдварду было немного любопытно, что собиралась сказать Белла, но разговаривать он с ней не собирался вплоть до свадьбы.
Каллен выключил телефон и снова сел во главе стола:
- Продолжим, - ледяным тоном заявил он, - у кого свободна следующая суббота?
- «Бегемот» свободен, - немного заискивающе отозвался мистер Тейлор. Он сразу понял, что речь идет о ресторане.
- Это не подходит, все-таки детское кафе для свадьбы не годится.
- Свадьба? Мистер Каллен, - воскликнул мистер Томпсон, - «Арлекин» свободен.
- Слишком пафосное место.
Миссис Кларк подняла голову, удивленно посмотрев на своего начальника:
- Что вы думаете на счет «Розария»?
- Отлично! Будет около сотни гостей. Все должно быть по высшему разряду. Меню банкета принесете к полудню понедельника.
- Разумеется. Могу я поинтересоваться пожеланиями новобрачных?
- Я вам их озвучил, - глядя прямо в глаза женщине, заявил Эдвард, - цветы и оформление согласуете с Розали.
Розали была художественным оформителем на фирме Каллена. Она работала на него вот уже семь лет, к тому же их связывали почти родственные отношения - она была женой Эммета.
Каллен взмахом руки отослал коллег.
Анжела подняла голову, когда из кабинета начальника стали выходить посетители. Они тихо переговаривались, не обращая внимания на девушку.
- Зачем было передавать пожелания через третьи руки? Можно было выделить несколько минут, чтобы просмотреть меню своей свадьбы?! – возмущенно выговаривал директор «Астрала».
- Лоран, вы разве не поняли?! Это свадьба самого мистера Каллена, - почти шепотом произнесла миссис Кларк.
Со всех сторон послышались реплики:
- Как?
- Откуда вы знаете?
- Кто невеста?
Анжела сидела, открыв рот, словно рыба.
Пробежали и суббота, и воскресенье, а от Тони не было никаких вестей. Он не перезвонил в пятницу, не ответил на звонок в выходные. Белла проплакала три дня, а в понедельник с ужасным настроением и мутными глазами поплелась в колледж.
Не видя и не слыша ничего вокруг, Белла рисовала палочки в тетради, имитируя работу. На четверном перерыве послышался долгожданный телефонный звонок:
- Белла, ты в порядке? – шептал беспокойный голос.
- У меня столько всего случилось…
Тони перебил девушку:
- Белла, я не могу сейчас говорить, я улетаю в Испанию, буду через неделю, - Белла пыталась рассказать ему о происшествии, но он, словно боялся услышать, перебивал, - до связи, я буду скучать, детка.
Белла потрясенно уставилась на телефон в своей руке. Все ее сомнения и надежды принадлежали тому человеку, который несколько секунд назад попрощался с ней на неделю. Не было смысла теперь плакать и протестовать. Отчим не отступит, ведь ему обещаны деньги на его ресторан…
***
Утро субботы настало неожиданно быстро. Тони так и не объявился. Свадебная церемония была назначена на полдень, а значит, у Беллы оставалось несколько часов. Хотя, они вряд ли что-либо могли решить. Имя жениха девушка узнала перед самой церемонией. Ее будущим мужем оказался тот самый мистер Каллен, которого отчим окучивал еще два года назад.
В положенный час девушка шла навстречу жениху, едва не теряя рассудок. Мистер Каллен оказался довольно приятной наружности. Высокий, широкоплечий, к тому же у него проницательный взгляд и сильные руки – отметила девушка, взглянув на мужчину. Несколько раз за церемонию мистер Каллен сжимал ладонь девушки, словно успокаивая, и это помогало.
Банкет состоялся в элегантном ресторане. Повсюду стояли свежие цветы: розы, лилии и фрезии. Белла несколько раз вздрогнула, увидев в толпе своего отчима. Заметив состояние своей невесты, Эдвард шепнул несколько слов Эммету, и через несколько минут Джемисон исчез. После этого случая все проходило как нельзя лучше. Эдвард Каллен представлял девушку своим друзьям и партнерам, ни на мгновение не выпуская ее из поля зрения.
За несколько часов, что Белла знала мужа, он показался ей приятным человеком с добрым сердцем. Однако этого было мало для брака, по мнению романтичной девушки. Эдвард Каллен относился к невесте с вниманием и почтением. Когда он говорил “Знакомьтесь, моя жена…”, в его глазах была гордость. Белла этого не замечала, она лишь видела разодетых барышень и спрашивала себя, зачем она такому мужчине?
В суете предсвадебных хлопот все позабыли подвести невесту к зеркалу. Ей было невдомек, что выглядит девушка не просто мило, а довольно изысканно. Ее темные волосы, отливающие рыжиной, уложены короной, несколько прядей падали на обнаженные плечи. Лиф платья усеян рядами мелких жемчужин, а газовая воздушная юбка придает загадочности и нежности невесте.
К вечеру, когда все обеты были произнесены и все тосты сказаны, Белла оказалась в своей новой комнате. Спальня была выполнена в нежно-сиреневых тонах. Огромный шкаф занимал большую часть комнаты, а во главе ее стояла кровать. И именно эта деталь интерьера шокировала Беллу более всего.
Ни во время подготовки к свадьбе, ни во время ее проведения, Белла ни разу не вспомнила об этой стороне брака. Медленно, словно во сне, она опустилась на кушетку и спрятала лицо в свои ладони.
Именно такой ее и увидел Эдвард Каллен. Легкое газовое платье раскинулось вокруг девушки, а ее каштановые кудри упали на бледное лицо.
Белла подняла голову, услышав шаги мужа. Он увидел в ее глазах растерянность и укор. Не думая, Эдвард выпалил:
- Я буду в соседней комнате. Если тебе что-то понадобится, позови.
Белла кивнула. Лишь у самой двери, Эдвард добавил:
- Тебе нечего бояться. Я не войду в твою комнату, пока ты меня не позовешь…
Затем тихо притворил за собой дверь, оставив растерянную девушку наедине со своими мыслями.
Мистер Каллен никогда не отличался терпением. Именно сейчас ему хотелось ворваться в комнату своей жены и выпалить, что он и есть Тони, но что-то останавливало его. Злясь на себя и на обстоятельства, он подошел к бару. Плеснув себе виски, он сделал глоток и неожиданно замер.
Одна занимательная мысль заставила мужчину достать телефон:
- Белла?
- Тони, - воскликнула радостная девушка, и Эдварда пронзила ревность.
Нонсенс, он приревновал свою жену к самому себе!
- Милая, я скучаю, - произнес Каллен.
- Я тоже, - всхлипнула Белла.
- Жду тебя в…
Он задумался о том, как выйти из положения. Ведь Тони не должен знать, что Белла поменяла место жительства. Белла сама предложила поменять место встречи, избегая объяснений. Эдвард не настаивал и через несколько минут был готов. Его отвлек звонок начальника охраны:
- Эдвард, ты удивишься, но сейчас из окна спальни вылезает твоя жена.
Многозначительное молчание было ему ответом. Словно опомнившись, Эдвард выпалил:
- Да, не задерживай ее и подгони машину, после того как отключишь сигнализацию…
Дав водителю необходимые инструкции, Эдвард направился к месту встречи. Их свидание было не похоже на предыдущие. Белла была удручена и печальна, но неизменно льнула к Эдварду, шепча имя «Тони». Эдвард старался увести разговор от опасной темы, нападая с поцелуями на девушку, едва она начинала говорить об их браке.
Белла пришла домой лишь под утро, с опаской оглядываясь по сторонам. С трудом перевалившись через ограду, Белла подняла глаза. К ее окну вела деревянная цветочная решетка.
- Как же я по ней спустилась? – с опаской глядя на решетку, прошептала Белла.
Эдвард наблюдал за женой из-за угла дома. Посмотрев на хлипкую конструкцию, он схватился за сердце, и у него вырвался вскрик:
- Белла!
Девушка испуганно попятилась, когда увидела мужа.
- Ты бегаешь по утрам? - беззаботно спросил Эдвард, желая заключить ее в объятия.
- Д..да, - согласилась девушка на неожиданную подсказку.
Придерживая жену за талию, Каллен повел девушку к парадному входу, сделав вид, что не замечает совершенно неподходящую для бега одежду жены.
***
Белле казалось, что прошли годы со дня знакомства с Тони, но и Эдварда она узнала лучше. Если Энтони будил в девушке страстные чувства, то Эдвард пробуждал в ней нежность и уважение. Муж дарил ей одежду, украшения, ни к чему не побуждая жену. Он водил ее по ресторанам, представляя девушку всем своим знакомым. Белла видела, как он восхищается и гордится ею. Это не могло не повлиять на ее отношение к мужу. Ей были приятны его ухаживания и доброта. Белла понимала, что полюбила мужа, пусть не так как Тони, но он стал ей очень дорог.
Тони же с каждым днем становился все более неистовым. Он был требователен и нежен, дерзок и ласков. Чем больше времени Белла проводила с ним, тем больше становилась зависимой от их встреч. Он был словно наркотик для нее. Много раз Белла пыталась рассказать Тони о своем странном замужестве, но всякий раз мужчина ее останавливал, а иной раз Белла сама не могла вымолвить ни слова. Их встречи всегда были приключением. Будь это поездка на мотоцикле или ужин на природе. У Беллы собралась большая коллекция шелковых шарфиков. Энтони так и не показал своего лица. Его голос всегда был приглушен, он говорил почти шепотом, даже по телефону. От этого Беллу всегда бросало в дрожь, словно от предвкушения.