-Да. Я один из многих наблюдателей, оставленных вождями, в ожидании прихода Игроков. Великий вождь собрал огромную армию в многие тысячи гоблинов и, как только о вашем появлении станет известно, она вступит в город.
Уже только эта информация достаточная плата за жизнь одного гоблина. Если бы я узнал об этом по факту, дергаться уже было бы поздно. Жаль только уточнить, сколько именно гоблинов в этой армии абориген не мог - но вряд ли меньше десяти тысяч.
-Откуда ваш правитель знал, что игроки вернутся?
-Божественное задание. У нас остались пленники, и мы знаем правду - вы здесь ради храмов. С тех пор как Великий Ы погиб, многие вольные игроки пытались добраться до алтарей. Сейчас за дело взялись молодые боги. Мы не можем позволить вам преуспеть.
-Почему?
-Когда-то это был наш город и это наши мертвые предки защищают храмы. Лишь мы, их потомки, имеем право получить контроль над храмами. Если это сделают чужаки, наши боги никогда не смогут возродиться и окончательно погибнут предки, чьи души хранят их алтари. Душа моего деда, возможно, хранится в алтаре великого Ы. Без богов мы окончательно ослабнем, став просто опытом для других и будем истреблены. Вами, тварями системы или кем-то еще. Мы должны добраться до алтарей первыми и вернуть в мир наших покровителей.
-Игроки могут переродиться?
Взгляд гоблина явно говорил "ты не знаешь даже этого?":
-Те, кто привязаны к алтарю. Разве твой покровитель не допустил тебя к своему?
-Ты задаешь вопросы. Это не то, о чем мы договаривались. Как многие из ваших игроков имеют привязку?
-Очень немногие, лишь самые старые. Храмы потеряны давно и большинство нынешних игроков стали ими благодаря божественному оружию.
-Значит единственная причина - желание защитить своего бога?
-Не только. Ваше оружие и полученная энергия душ позволит нам усилить воинов. Когда мы расправимся с вами, великая армия обретет чемпионов и пойдет дальше - в центр города. Если мы прорвемся к центральному храму и вернем к жизни Великого, все изменится.
-Сколько раз появлялись Игроки?
-Семь. Это восьмой.
-Каждый раз их было много?
-Да, каждый раз их было тысяча, но с каждым разом уходили все меньше и меньше.
Другими словами, гоблины уже значительно усилились, захватив достаточно оружия системы и перебив или взяв в плен более шести тысяч игроков. Если из моей партии вернулись лишь чуть меньше сотни, можно предположить, что ветеранов порядка семи сотен.
Я проверил текущее число игроков - 982\1000. Максимум не изменился и, по сравнению с прошлым разом, пока потери были невысоки. Если так вообще можно сказать про смерть восемнадцати человек за полчаса. В любом случае, против десятысячного войска с более-менее единым командованием этого явно недостаточно.
Непонятно только зачем гоблинам в таких условиях вообще надо было ждать новой волны смертников, да еще дать им организоваться? Просто жадность или расчет на то, что игроки попытаются прорваться к храмам первыми, облегчив им путь?
-В глубине города есть крепость. Там стоит гарнизон?
-Да, но он сравнительно невелик. - не стал ждать дополнительных вопросов гоблин. - Не больше трех сотен воинов.
-Какой уровень этих воинов?
-Выше первого, там ветераны. Большего я не знаю.
-Они нападут, если люди попытаются пройти вглубь города?
-Если людей будет мало - без сомнений. Это позволит им усилиться, да и ваше оружие стоит очень дорого.
-Ну а если людей будет много? Не рискнут?
-Тоже нападут. - признал гоблин после секундной паузы. - Если людей будет много, вы можете добраться до храма. Они должны будут напасть. Чтобы пройти, вас должно быть не слишком много и не слишком мало.
-Сколько?
-Не знаю. Недостаточно много, чтобы военный вождь крепости счел, что у вас есть шанс захватить алтари и не слишком мало, чтобы счесть добычей вас самих. Сотня? Не меньше. Три? Не больше. Но все зависит от вождя и старейших воинов.
И, даже если они нас пропустят, то увяжутся следом. Я озвучил эту мысль и гоблин неопределенно мотнул головой.
-Я не могу об этом судить.
-Ладно, оставим эту тему. Что ты знаешь о судьбе пленных?
-У каждого она своя. Некоторых мудрецы используют для изучения языка. Хотя ваши женщины страшные, их разбирают вожди и сильные воины - от них родятся сильные дети. Гоблины с двумя или тремя атрибутами, может даже хобгоблины. Мужчин обычно отдают вдовам, а затем забирают их священным оружием. Но большинство еще живы.
Эта новость не вызвала негодования. Чего-то такого я и ожидал, когда ту группу не стали вырезать на месте, а постарались как можно больше захватить в плен. В моей партии было 76 человек, если групп было семь, получается 532 раба. Число более, чем внушительное, особенно если перевести его в очки системы.
-Где их держат?
-В разных местах. В поселениях вокруг разрушенной столицы, в соседних городах, многих отправили в качестве подарков или рабов на продажу в дальние земли.
-Ладно...
...К сожалению, затягивать разговор было нельзя - с учетом открывшихся обстоятельств, нужно было что-то решать.
Я проверил задания. На этот раз индивидуальное было проще, но было проще, но награда была одна - возвращение. Требовалось лишь убить одного врага и продержаться до конца миссии. Вроде того, что сидит передо мной.
Вариантов было немного. Попытаться объединится с кем-то в группу и действовать самостоятельно. И решение следовало принимать исходя из целей и направления. Можно было попытаться прорываться к центру города. Либо собрав группу, что обеспечивало большие шансы в столкновении с врагами, но не оставляло места для маневра, либо одному, используя невидимость и навыки маскировки, чтобы пробраться незамеченным. Второй вариант заключался в попытке пробраться за пределы города, сквозь оцепление. Казалось бы глупо, но развалины слишком обширны и перекрыть выходы полностью врагам не под силу. Однако здесь вопрос действовать в группе или одному даже не стоял - у группы шансов не было.
В одиночку я имел шансы выбраться и даже навестить одно из поселений. Скорее всего большинство мужчин вскоре уйдет в развалины, вместе с армией, а значит в деревне останутся женщины, дети и старики... Практически беззащитный источник ОС, использовать который не позволяют лишь моральные нормы. Хотя с этим можно справиться, вспомнив, что там могут томиться в плену ждущие своей участи сородичи. Которых все равно не спасти, но можно избавить от страданий, получив драгоценные очки...
На самом деле способ, вполне вероятно, был. Мне попадались лидерские навыки, позволяющие временно включать сторонних существ в системную группу, на правах члена отряда. Штука полезная, но мне не хватило на нее очков.
Еще одной важной целью было собрать как можно больше игровых сумок и улучшить свою. Если следующий уровень позволит проносить неигровые предметы в эту сторону, то проблема гоблинов будет ослаблена. Не решена полностью только потому, что боеприпасы весят немало и в одной сумке много не протащишь. Да и не было у меня доступа особо к этим самым боеприпасам. В этом вопросе разумно было бы объединиться с другими игроками, но, зная людей, я сомневался, что они согласятся "скинуться", отдав столь полезный даже на первом уровне артефакт кому-то одному. Более того, если этим другим будет кто-то еще, то я тоже добровольно на подобное не соглашусь. В итоге вариантов два - забирать силой или ждать, пока это сделают гоблины и забирать уже у них... Думаю, эти варианты придется совмещать. Учитывая уровень моих навыков, мало кто из новичков сможет оказать достойное сопротивление, а маска позволит избежать опознания.
Был так же еще один вариант - набрать необходимое количество очков и просто затаиться до окончания срока. Если подготовить надежное укрытие, гоблины вряд ли меня отыщут. Вариант соблазнительный, но в перспективе проигрышный. Сейчас я, конечно, не самый сильный, но в числе лидеров, а при такой тактике быстро перейду в аутсайдеры. Лучше чем просто умереть, но если остальные игроки не смогут преломить ситуацию с гоблинами, я все равно погибну, просто позже.
***
-У тебя есть еще вопросы?
-Нет, вопросы закончились. Я доволен твоими ответами. Возьми.
Я бросил карту, и гоблин жадно выхватил ее из воздуха. Спустя десяток секунд в его руках материализовалась казацкая шашка. Я с любопытном наблюдал за проступившем на его лице восторгом, ожидая, попытается ли он меня убить. Я даже "убрал" копье, которое держал под рукой все время разговора и демонстративно спрятал карту в карман.
-Благодарю, это была честная сделка. Я буду молчать о нашей встрече.
-Можешь идти.
Я не стал добавлять никаких угроз и обещаний - этот гоблин не был глуп. Гоблин коротко, не отрывая взгляда, поклонился и осторожно, бочком, проскользнул к двери. Напасть он не попытался. Жаль. Я поднял руку и, оперевшись "на воздух", встал, позволив маскировочному полю стечь с древка.
Если честно, начиная этот разговор, я собирался нарушить слово и убить гоблина. Мир весьма далек от сказок, излишнее благородство ведет только к смерти. Тем не менее, я не только не сделал этого, но еще и дал ему оружейную карту - причем не какой-нибудь топор, который он с трудом поднимет, а подобрал клинок ему под руку. Это было глупо, нелогично и недальновидно, но мне было все равно. Пожалуй, дело в его удаче - с таким низким значением этого параметра, он просто обязан был умереть от моей руки. Гоблин не видел моего лица, но маску не забудет, а что касается обещания молчать... Скорее всего он сообщит обо мне сразу, как доберется до своих.
Проводив врага взглядом, я вышел из здания. Нужно было уходить. Вопрос только куда?
***
Я вытащил флягу и, раскупорив, проверил содержимое. У идущих в комплекте фляг было одно интересное свойство - их можно было наполнять жидкостью, которую через сутки принималась системой. В этой конкретной фляге была обычная кровь - куриная, если кому интересно.
Я взял кусок ткани, намотал на тряпку и щедрыми мазками написал на стене адрес www.sgame.ec. Если мы хотим выжить, нужно объединяться, но делать это нужно заранее, а не во время миссии. Даже если я не вернусь, там останется открытый форум, где игроки смогут скооперироваться. Мало того, через неделю откроются закрытые разделы, и станет доступна вся информация, что я сумел отыскать и перевести на корявый английский. Помнится, во времена учебы, мои познания в этом языке заставляли плакать учителей и с того времени улучшились несильно, но кому надо - поймут.
Можно быть честным с самим собой - я боялся. Черт, черт, черт. В прошлый раз я лишь чудом избежал смерти и совсем не был уверен, что мне это удастся и на этот раз. Именно поэтому я и выбрал невидимость - возможность спрятаться. Однако для полноценного использования навыка у меня слишком мало маны.
Единственный способ исправить это - повысить уровень, заработав ОС, а значит - убивать. Гоблинов, нежить, чудовищ или других игроков. Страх порождает жестокость, а я боялся. Проще и быстрее всего было "прокачиваться" на людях, но это был порочный путь. Может он и выгоден одиночке, но губителен для всей группы. Маски подталкивали часть игроков начать резню, становясь сильнее, но стоит начать одному, число убийц стремительно вырастет, люди разобьются на мелкие группы, каждая из которых будет сражаться со всеми остальными. До тех пор, пока гоблины не перебьют всех. Именно поэтому и существуют законы - они должны поддерживать баланс, не давая интересам отдельных людей подавлять интересы общества. Конечно, рано или поздно правители начинают изменять законы с свою пользу и поначалу это дает им желаемые преимущества, но потихоньку разрушает систему. Однако здесь нет оффшорных счетов и других государств, куда можно свалить, когда заботливо подпиливаемое дерево вздумает рухнуть. Если мы проиграем, то проиграем все вместе, сбежать не удастся никому.
***
Первым мне встретился крепкий мужик в стандартной, но весьма потрепанной, одежде игрока. Лет тридцати, белобрысый, европейской внешности. Оружия у него не было, но обольщаться на счет мирных намерений не стоило - извлечь его из карты дело секунд.
Человек. Уровень 2
Статус: игрок
Параметры*:
Сила: 7
Ловкость: 7
Интеллект: 8
Живучесть: 8
Выносливость:8
Восприятие: 10
Удача: 7
Расовый параметр:
Интуиция: 4
Уровень невысок, а вот параметры внушают уважение. Странно только, что при таких высоких исходных значениях, он не докачал ни одного из них до десятки. Повысил восприятие? Или интеллект? Я к своему стыду этот параметр проигнорировал и теперь, по крайней мере в числовом выражении, он умнее меня.
-Привет. Я Джек Сноу, из Небраски. Ты здесь в первый раз?
Назвался полным именем и упомянул город... Может я параноик, а может он пытается спровоцировать на ответную "вежливость".
-Привет. Я Блейк. Просто Блейк. - Последний вопрос я проигнорировал, впрочем, ничуть ему не удивившись. С его уровнем интуиции, система показывает ему самый минимум подсказок. - Если хочешь поговорить, давай уйдем с улицы.
-А ты осторожный парень, да? - широко улыбнулся мужик, всматриваясь в лицо. - Поди и зовут тебя как-нибудь по-другому? И здесь ты явно не впервые. Какой уровень? Второй? Нет? Третий. Значит третий.
Я попытался не реагировать на его слова, но ничего не вышло. Это... Раздражало.
-Прокачал восприятие? Нет, вряд ли этого хватит. Значит, взял какой-то навык? Нет, серьезно? Ты потратил 100 ОС на навык, наподобие "определения правды"?
-Угадал. Полезно знать правду о тех, с кем встречаешься. Ты, кстати, не думал убить меня ради очков системы?
-Конечно, думал. Думаю, мои шансы преуспеть весьма велики.
-Но в итоге ты пришел к выводу, что это не для тебя. Видишь, насколько это полезно? Ты параноик, но тебе можно доверять. Ну, по крайней мере ты не нападешь без веских на то причин.
-Вопрос в том, можно ли доверять тебе.
-Ладно-ладно. Я здесь второй раз и первое, что я сделал, вернувшись - сдался правительству. Доказательств было более чем достаточно, так что я теперь не просто Джек, а капитан Джек, с правом вербовать новобранцев. Как ты относишься к деньгам, Блейк? Наше правительство их печатает, так что с финансированием проблем не будет. Хочешь стать богатым?
-Ты еще спроси, не патриот ли я.
-Пф... Патриотизм штука хорошая, но я ставлю на прагматизм. Даже если ты не Блейк, будь ты хоть из России, извини, на гражданина Северной Кореи и Ирака, ты не похож, то просто получишь гражданство и поддержку самой могущественной страны мира. Мы нашли уже шестерых.
Надо признать, он говорил убедительно. Деньги, гражданство и, самое главное, государственная поддержка. Собрав группу игроков, они смогут объединить их сумки и перенести в этот мир современное оружие - вряд ли много, патроны штука тяжелая, но гоблинам много не надо. Как и игрокам, не вступившим в коалицию.
-Твои слова звучат интересно, но сейчас не время для таких решений. Я взял язык здешних аборигенов, так вот - на границах развалин порядка десяти тысяч воинов и вскоре они двинутся вглубь города - истреблять игроков. Поговорим об этом позже, когда все закончится. Как с тобой можно связаться?
-Через почту, конечно. ***@gmail.com. Кстати, парни из аналитического отдела советовали писать его чем-нибудь на стенах, если ничего более подходящего не будет - то хоть кровью гоблинов.
Идея была похожа на мою, но подходы различались. Я создал сайт, который мог бы объединить игроков, а они использовали обычную почту, при помощи которой с ними можно будет работать по отдельности. Нельзя сказать, что я об этом не думал, но мне мешала одна "мелочь' - я мог умереть, не вернувшись. Наверное, мертвым должно быть все равно, но сейчас я еще жив и не желал "бессмысленных смертей". Пф. Я собирался убивать гоблинов сотнями, рассматривал возможность охоты на других игроков, но при этом беспокоился об их выживании? Идеализм на грани глупости.
-Ты получишь сто тысяч долларов. Сразу по возвращению. Если согласишься.