Новость не слишком радостная, но эта ложка дегтя была в бочке меда, ведь куда больше я опасался регресса, особенно физических параметров. Любой знает, как просто теряется форма, достаточно пропустить пару-тройку тренировок. Тем не менее, хотя я провалялся в постели неделю, параметры не только не изменились, я даже не чувствовал ухудшения. Это было... настоящим читерством, которое и заставляло меня продолжить тренировки. Ведь даже если я не вижу прогресса, он есть и, похоже, не пропадет, даже если в будущем я не смогу тратить время на поддержание формы...
Все это время я не прекращал искать следы других игроков. Кое-что промелькнуло пару раз в местных новостях, в виде сообщений о странных исчезновениях. Муж, пропавший из постели жены посреди ночи, закрытая изнутри квартира, где ключи остались в замке, а хозяин исчез бесследно. Люди пропадают постоянно, нет гарантии, что все те, кому не повезло сгинуть в ту ночь, пропали по вине Системы. Однако можно с большой долей уверенности предположить, что погибшие обратно не возвращаются. Сотни изувеченных и обезглавленных трупов точно подняли бы куда больше шума, чем странные, но вполне привычные, исчезновения.
Чуть позже добавилось несколько магов на ютюбе, чьи способности выглядели слишком подозрительно для фокусов. К сожалению, выйти с ними на связь не удалось - на письма с намеками они не ответили, а вскоре и вовсе исчезли. Первая ласточка, чем сильнее будут способности, тем больше будет шанс использовать их для личного обогащения.
Я так же раздумывал о том, как превратить навык в деньги, но мысли лезли преимущественно криминального характера. Ограбления, кражи и прочее в том же духе. Заниматься чем-то подобным в моем положении просто глупо. Денег пока достаточно и, если умру, они больше мне и не понадобится. Ну а если все закончится хорошо, можно будет обдумать это еще раз. Три минуты невидимости слишком мало, чтобы войти и уйти, не оставив следов, а рисковать ради мелочи не имеет смысла. Самым простым вариантом было вскрыть банкомат, но на это моих навыков просто не хватит. Так что можно попробовать поискать что-то ценное в развалинах.
К концу третьей неделе появилась еще одна горячая новость. Чикагский Мечник убит! Полиция застрелила маньяка при задержании! Фотография двухметрового негра, с десятком пулевых ран, рядом валяется. В квартире обнаружено оружие убийства, одежда со следами крови и футляр для клюшек, в котором он и переносил меч, блаблабла, сомнений нет. На счету маньяка 26 подтвержденных жертв только за последний месяц, граждане могут спать спокойно...
Три дня назад полиция уже арестовывала подозреваемого, но тогда оружия у него не нашли. Тем не менее сомнений у полиции не было, а СМИ предрекали смертную казнь. Затем полиция в внезапно признала ошибку и отпустила задержанного, а сегодня вышла на "истинного убийцу". Система не позволяла определить уровень подозреваемых по записи, но я бы поставил на то, что игроком был первый задержанный и он пошел на сделку с правительством.
Стоит исходить из того, что за океаном уже знают о существования Системы.
***
Монтаж видео подходил к концу, и настало время оценить результат.
Обычный кухонный стол, на котором, на клеенке лежит обнаженный труп гоблина, чье тело я в свое время поместил в модифицированную сумку. Рядом со столом стоит мужчина в мешковатой одежде и зеленой маске. Несколько IP-камер записывали происходящее с разных ракурсов.
-Итак, приступим. - начал мужчина. - Мы видим... гоблина. Гуманоид, метр шестьдесят четыре, при жизни имел восьмой уровень. Умер... Сравнительно недавно. Разрез на шее достаточно глубокий, задета артерия, однако погиб в результате глубокой раны спины. Ну, я сам его убил, так что тут можно быть уверенным.
Перевернув тело "доктор" продемонстрировал рану и выковырял оттуда кусочек кольчуги.
-Возраст определить трудно, но гоблин достаточно молод. Телосложение худощавое, мускулистое. Кожа темного оттенка, но светлее негроидной и слегка отличается от человеческой. Повышенная волосатость. Форма ушей так же изменена, зубов... - засунув руку в перчатке, поднял губу. - двадцать восемь, клыки довольно острые, но перчатка прочнее.
Глядя на уверенно действующую фигуру, было трудно поверить, что это действительно я.
-Ладно, закончим с лирикой и начнем вскрытие. - взяв скальпели, мужчина уверенно принялся за дело, о котором знал практически исключительно благодаря навыку. - Разрез... Кровь у существа не течет, но вообще-то она привычного алого оттенка, поверьте на слово.
В целом, строение гоблинов было похоже на человеческое, однако органы были слегка иной формы, сердце было смещено к центру, а ребер было меньше, десять пар, но они были шире. Кости были довольно легкими...
Вскрытие продолжалось пять часов, но после монтажа осталось чуть больше часа. Не всей информацией стоит делиться. Так, в сердце гоблина обнаружился кристалл концентрированной манны, содержащий 943 единицы энергии, и эта находка на видео не попала. Поначалу энергии было больше, но часть я потратил, разбираясь, как использовать неожиданную находку. С этим камешком я мог при необходимости использовать навык невидимости дополнительных девять минут.
Щелкнув мышкой, я загрузил видео на свой сайт, в закрытый раздел. За пару прошедших дней никто так и не зарегистрировался, что, впрочем, и не удивительно, учитывая отсутствие рекламы и вообще внешних ссылок. Сайт практически невозможно найти.
Что ж, после следующего раунда это изменится.
***
-Настало время умирать, человек. - мерзко улыбнулся гоблин, поднимая копье. Я пытался вызвать оружие из карты, но магия не работала. - Ты ведь не веришь, что в такой маленькой карте можно спрятать копье?
-Это сон.
-Ты так думаешь? - если изначально гоблины меня просто убивали, то сейчас предпочитали сначала поиздеваться. - Тогда никаких проблем, если я тебя убью?
Проблема была в том, что я не был уверен, что действительно сплю. Не помнил. Быть может я уже вернулся в город гоблинов и сейчас все по-настоящему?
Дзиииинь... Дзиииииньь... Дзииинььь...
Будильник выдернул меня из кошмаров, но легче не стало. Там я мог надеяться, что гоблины лишь сон, а не что надеяться сейчас? Я прикрыл глаза, проверив таймер. До следующего раунда оставалось два часа пятьдесят девять минут. Как раз поесть, помыться, собраться и ждать...
К первому будильнику присоединились еще два - хотя я всегда вставал по первому, страх оказаться в развалинах без оружия и снаряжения был слишком силен. Именно поэтому я не принимал снотворного и проспал не 12 часов, как предполагал, а всего девять. Ничего, этого более чем достаточно, чтобы провести на ногах следующие сутки или больше, если понадобится, даже без набора стимуляторов.
Уровень сумки не позволял утащить с собой много лишнего груза, так что облачился в сборный комплект из тех вещей, что принадлежали игрокам, выбрав целые. Заменить я смог только лук и стрелы, была надежда, что внутри оружейной карты они переживут перенос. Колчан каждый день зачаровывал новую стрелу и был забит полностью. В карте лежал современный лук, на порядок лучше того, что достался мне от гоблина... Одна из немногих вещей, что я могу протащить с собой благодаря карте.
Стоит подумать над организацией тайника в развалинах. Притащив трофеи в свой мир, я уже не мог взять их обратно. Большинство предметов не опознавались системой, а значит, при переносе с ними что-то случится.
Я положил на стол запечатанный конверт с подготовленными бумагами и одну из подготовленных резервных сумок. Не имело смысла таскать с собой все, а случись мне погибнуть, она послужит доказательством моих слов. Дела закончились неожиданно быстро, оста лось только сидеть и ждать. Хотя я предпочитал лежать. Сердце бешено колотилось. Наконец, мир померк.
***
Удивительно, но я умудрился уснуть... К счастью, перенос привел в чувство. Таймер показывал, что у меня час времени.
На этот раз я решил проверить семь дверей, уже догадываясь, что они скрывают.
Врата Геры. Что я помнил о Гере? Жена Зевса, богиня плодородия, по сути верховное божество-женщина греческого пантеона. Злопамятна.
Врата Гуань Юя. С Гуань Юем было проще, про него я не знал вообще ничего, кроме, разве что страны происхождения - Китай.
Врата Великиго Сета. Сет - бог египетского пантеона, причем бог злой. Кажется он отвечал за пустынные бури и змей.
Врата Шивы. Шива из Индии, много рук, много мечей и смутное представление о его роли в пантеоне.
Врата Кетцалькоатля. Кетцалькоатля я, как ни странно знал, как бога ацтеков, который очень любил кровавые жертвоприношения.
Врата Инти. Инти... Ассоциировался с инками, но уверенности не было.
Врата Одина. Ну и конечно Один - одноглазый глава Скандинавского пантеона.
Славянских богов не было и, среди прочих, ближе всех был, пожалуй, Один. Однако идти через его врата я особого желания не испытывал.
Глава 6. Возвращение в город гоблинов
Концепция - весть о появлении игроков заставила гоблинов стянуть к городу огромные силы.
Тысяча игроков против двадцати тысяч гоблинов, среди которых не меньше тысячи высокоуровневых и сотня хобгоблинов.
С другой стороны нежить - которая ждет всегда.
Большая часть игроков - порядка 700 уже не нубы, оставшиеся неорганизованны, нет связи.
***
На этот раз портал не казался таким непроглядным, за мутной пеленой угадывались очертания какой-то улицы. Я активировал режим невидимости и шагнул в портал - все же в момент появления я довольно уязвим.
Приземлившись на занесенные пылью камни мостовой, я сразу прыгнул в сторону. Оглядевшись, я обнаружил торчащего на крыше неподалеку гоблина. Вопрос в том, как обставлено появление и видел ли он портал? В любом случае смотрел он прямо сюда...
Время тикало, вытягивая энергию, а значит просто стоять смысла нет. Я сделал осторожный шаг и обнаружил, что взгляд гоблина сместился следом. Следы... Хотя я был невидим, мостовую давно занесло землей и пылью и, похоже, на зрение он не жалуется.
Тем хуже для него, если до этого я еще колебался, то теперь решительно побежал в его сторону. Гоблин испуганно взвизгнул и скрылся из виду. Впрочем, я был слишком близко и деваться "дозорному" было особо некуда.
Так и оказалось, он даже не пытался сражаться, выпрыгнув на противоположную сторону через окно, причем второго этажа. Услышав грохот, я не останавливаясь пронесся через дом и выскочил следом за беглецом, только этаж был первым.
Бежать не пришлось, гоблин повредил ногу и хромал, то и дело испуганно оглядываясь. Идеальная жертва. Если он не один, то стоит мне броситься следом, последует удар в спину. Я прислушался, но выше было тихо и решил рискнуть.
Повинуясь желанию, невидимость спала, и я свистнул, привлекая внимание гоблина. Наверное, это заставило бы его бежать еще быстрее, но на этот случай я приготовил лук... Гоблин замер и в его взгляде промелькнули страх и отчаяние. Его взгляд метнулся в поисках укрытия, но шансов успеть было мало... Учитывая уровень навыка - очень мало.
-Иди сюда. Или умрешь. - негромко озвучил я предложение, прислушиваясь краем уха к обстановке. Из здания я так не вышел, так что, если кто-то остался на крыше, чтобы достать меня ему придется спуститься. Копье я держал под рукой, прислонив к проему, и, помня о втором уровне владения, низкоуровневых гоблинов боялся не особо.
-Ты знаешь наш язык?
Зная, что ранг гоблинов ниже, я подозревал, что они будут глуповаты, но пока ничего подобного было не заметно. Лесть им явно знакома. Не получив ответа, гоблин осторожно пошел обратно, а его глаза бегали, выискивая возможность спастись. Руки он держал предусмотрительно вдалеке от оружия, из которого был лишь нож и топорик на поясе.
Так, попробуем, для начала... Идентификация... Умение сожрало 100 ед манны, треть моих запасов, но это было оправданно.
Гоблин.
Статус: существо системы.
Ранг: F
Уровень: 1
Характеристики:
Ловкость: 5
Сила: 4
Интеллект: 6
Живучесть: 3
Выносливость: 4
Восприятие: 5
Удача: 1
Сила воли: 8
Расовый параметр:
Мудрость: 1
Особенности:
Кровь гоблиноидов - один или несколько из параметров может быть выше, чем позволяет ранг.
Особенность кровь гоблиноидов удивила, хотя в целом завидовать было нечему. Увеличение параметра это хорошо, но его граница изначально ниже, а этому гоблину, ко всему прочему, еще и не очень повезло - в плюсе был интеллект. Учитывая его внешний вид, не похоже, чтобы он принес ему счастье. Вечная проблема тех, кто лишь немного умнее окружающих - они не способны это срыть, а быть немного умнее недостаточно, чтобы добиться успеха. Это не компенсирует отсутствие денег, хороших учителей, власти и помощи влиятельной родни. Да и остальные характеристики, включая бонусную мудрость и удачу, были не слишком высоки.
-Не бойся, если ответишь на мои вопросы, я не убью тебя. У тебя всего первый уровень, твоя смерть почти ничего мне не даст.
-А какой уровень у тебя, Игрок?
Я отметил, что обращение гоблина не несло оскорбления или лести.
-Тебе не стоит знать лишнего, если хочешь остаться живым. Заходи в том, я даже награжу тебя, если твои ответы будут хороши.
Я вытащил из кармана одну из оружейный карт, покрутив между пальцев. Трудно достоверно прочесть мимику чуждого существа, но на его морде выступили противоречивые чувства, среди которых выделялась жадность. Он явно знал, что это такое.
-Клянусь именем Великого Ы, клянусь честно ответить на вопросы, в обмен на свободу и магическую карту. Если ты честен со мной, то и сам поклянись в том именем своего бога!
Я невольно восхитился наглостью гоблина - он явно умирал от страха, но имел наглость что-то требовать. Интересно, чего в этом больше храбрости или отчаяния? Ну да ладно, мне не трудно.
-Клянусь именем господа Иисуса, что выполню нашу сделку, если ты не дашь мне повода к обратному. Ответь на мои вопросы и сможешь уйти вместе с картой.
Внимание! Системный сбой, клятва не принята.
-Что ты желаешь знать?
-Проходи в дом. Не будем же мы говорить на улице? - я сменил оружие и, отступив в сторону, указал копьем на дальний угол. - Садись туда.
Наверное, умнее было связать его, но не сомневаюсь, что он будет сопротивляться, да и разговора после этого не получится. Пытки, конечно, развязывают язык, но у меня нет времени.
-Знать имена друг друга нет необходимости, поэтому перейдем сразу к вопроса. Для начала - что ты здесь делаешь. Ты был здесь один?