— Так ты…
— Да. Конечно, Макс. Я согласна. Пойдем. А куда?
3
Новый день для Макса начался как обычно: будильник, душ, завтрак, кофе, разговор с Клэр, такси и поезд. Отличия начинались с парковки у «Первой Юго-западной». Теперь это была другая парковка, и на ней нового управляющего ждал не корпоративный автобус, а полагавшийся ему теперь по статусу персональный автомобиль класса «лимузин», бывший прежде в распоряжении его предшественника. К услугам пассажира машины были полностью легальное отсутствие рекламы, недоступная для большинства музыка (к которой Макс прежде имел доступ, только нелегально) и умиротворяющие пейзажи за окном.
Возле кабинета нового управляющего встретили его помощники: Сибл-Вей — женщина старше сорока, ведущий специалист в группе нейробиологов, Алип — чернокожий молодой мужчина, ровесник Макса, нейрохирург, Амалика — северянка со светлой кожей и короткими каштановыми волосами, координатор групп программистов, писавших код для нейроинтерфейсов «Линеи», и Леон — киборгизированный на две трети мужчина без возраста, отвечавший за техподдержку продуктов компании. Определить на вид возраст последнего было совершенно невозможно, так как из человеческих частей в нем были только голова, с пластиковым лицом, туловище и левая рука. Позже из личного дела Леона Макс узнал, что тому было уже 128 лет, и он большую часть своей жизни он работал на «Линею».
Поприветствовав подчиненных, Макс пригласил их войти в кабинет, где все они расположились за столом для переговоров.
— Амалика, — начал пятиминутку новый управляющий, — пожалуйста, напомните, сколько групп программистов вы курируете?
— Восемь, господин управляющий, — ответила женщина с несколько грубоватым лицом и безупречной фигурой. Амалика была ровесницей управляющего директора.
Обращение «господин» покоробило Макса. В этот момент он вспомнил вчерашний разговор с Ангеликой и решил сразу, как говорили в древности, «точки над i», взяв пример с начальницы:
— Пожалуйста, Амалика, давайте без господина… Иначе мне придется тоже называть вас госпожой и это всем нам будет только мешать в работе.
— Хорошо, Макс, будем просто по имени, — легко согласилась женщина.
— Вот и отлично! Надеюсь, никто не будет против? — обратился тогда Макс ко всем остальным.
Никто не возражал.
Пятиминутка затянулась почти на час. Макс легко нашел общий язык с помощниками, собравшиеся шутили, смеялись, разговаривали на отвлеченные темы, лишь вскользь касаясь работы.
— А знаете, Макс, ваш предшественник предпочитал, чтобы к нему обращались исключительно «господин управляющий», — со сдержанным сарказмом заметил Леон.
— Да уж, Айн — капризный тип, — с нотками неприязни добавил Алип.
— Говорят, он пошел на повышение… — с нескрываемым презрением сообщила Амалика.
— Вижу, Айна здесь любили… — сказал на это Макс, и, улыбнувшись, добавил: — Что ж, постараюсь не брать с него пример.
***
Когда все разошлись, на телефон Макса пришло сообщение от Айна.
«Поздравляю с повышением, Макс!»
«Спасибо, Айн!»
«Полагаю, господин управляющий, вам было бы интересно знать некоторые подробности относительно того, что случилось с вашим предшественником и почему именно вы оказались на моем месте?»
«Для чего вы это пишете, Айн? Причина вашего увольнения мне известна».
«Разумеется. А причина вашего назначения?»
«На что вы намекаете? Мы с вами даже не знакомы лично».
«Верно. Я тебя ни в чем и не обвиняю, парень. Я лишь хочу сказать, что не все так просто, как тебе кажется».
«Ничего не понимаю».
«Разумеется. По этой причине я и пишу тебе. Думаю, было бы лучше нам с тобой встретиться и переговорить. Мне есть, что тебе сказать, Макс».
«Где?»
«У меня дома, конечно. Я же теперь под домашним арестом. Приглашаю в гости».
«Когда?»
«Когда угодно. В любое время. У меня теперь много свободного времени. Вот адрес и код: …»
«Я буду через час».
«Жду».
***
Дорога до башни, где жил Айн заняла у Макса почти сорок минут (за это время на вакуумнике можно пересечь материк, а он даже не покидал Полиса). Войдя в здание, Макс с помощью интерфейса связался с псевдоинтеллектом башни и предъявил код-приглашение. Охрана без вопросов пропустила его к лифтам, и десять минут спустя Макс был в холле 327-го этажа. Выйдя из лифта, Макс, не глядя по сторонам, направился к квартире Айна через просторный холл.
Дверь в квартиру была приоткрыта — задвинута в стену не до конца; из помещения слышались звуки музыки. Макс узнал музыку: это был Вагнер, «Полет валькирий».
«Что-то не так…» — отметил Макс про себя. «Айн под арестом, но где охрана?» — он обернулся, чтобы осмотреться. Справа от лифтов было просторное помещение общественной гостиной с диванами и низкими столиками, вокруг которых стояли кашпо с растениями.
Макс увидел полицейских. Оба они мирно лежали на соседних диванах и, если бы не стекавшая по их лицам кровь, можно было бы подумать, что полицейские спали.
«Псевдоинтеллект!» — Макс попробовал подключиться к коммуникационному каналу башни… к общей сети… к телефонной линии…
Связи не было.
Он попробовал поймать какое-нибудь радио. Получилось. «Значит, глушат не все…»
Убрав радио, Макс включил запись и внимательно осмотрел холл и убитых.
Макс впервые оказался на месте убийства. Видеть своими глазами трупы людей насильственно лишенных жизни ему до этого еще никогда не приходилось. Впрочем, Макс воспринял кровавое зрелище на удивление стойко.
Конечно, он не должен был входить в квартиру. Трупы полицейских были убедительным аргументом против этого, но Макс все же вошел.
Макс оказался в просторной гостиной с высоким потолком.
Несмотря на обстоятельства, интерьер этого места впечатлял. Глубокие кожаные диваны и кресла вдоль стен; на стенах — картины, репродукции мастеров древнего мира; в углах скульптуры из белого пластика — копии работ Бернини, Кановы и Микеланджело; замысловатые светильники-бра на стенах меж одинаковых картинных рам.
Труп мужчины лежал на мраморном полу в пяти метрах от входа.
Поза убитого была нелепа: правая рука откинута в сторону, левая подмята под грузным туловищем; одна нога вытянута, вторая изогнута так, будто тот перед смертью решил станцевать балет. Труп выглядел смешно и жутко. Вокруг неестественно повернутой набок головы растеклась лужа алой крови. Рядом лежал пистолет с удлиненным дулом, по видимости принадлежавший убитому.
Стреляли сзади — это было понятно даже далекому от криминалистики Максу: человек вошел помещение, прошел немного вперед и тогда в него выстрелили… — пуля вошла не точно в затылок, а почти за ухом.
Макс посмотрел туда, откуда по его прикидке стреляли. Там у стены стоял похожий на музейный экспонат дубовый шкаф, дверца которого была открыта.
«Значит, стрелявший прятался в шкафу…» — отметил он.
«А вот и гильза!» — на полу, прямо возле шкафа, лежал цилиндрик узнаваемой формы.
Из гостиной в двух направлениях, справа и напротив входа, вели широкие, обрамленные резными колоннами и капителями проемы. За проемом справа было почти темно, а из комнаты напротив, прямо на мертвеца падали яркие лучи солнечного света.
Слева, в дальнем конце гостиной, вместо стены было сплошное непрозрачное матово-белое окно. Сквозь него в помещение почти не проникал дневной свет. На фоне матового окна, в окружении разлапистых, похожих на пальмы, растений, выделялась скульптурная группа: три полуобнаженные девушки стояли обнявшись. Та, что в центре, склонила голову к лицу одной из подруг, взгляды двух других девушек при этом с нежностью обращены друг к другу, равно как и к третьей, той, что в центре.
Макс забыл о мертвеце у его ног. Все его внимание захватили образы прекрасных девушек древнего мира. Макс стоял и смотрел на них, пока музыка не стихла. Лишь когда вокруг повисла тишина, он опомнился. Это была короткая пауза между композициями, после которой зазвучала «Ночь на лысой горе» Мусоргского и Макс окончательно пришел в себя.
Макс обошел труп и, присев на корточки, внимательно рассмотрел лицо убитого: мужчина средних лет, черты лица крупные, неприметные… на месте правого глаза выходная рана… Его едва не вырвало. Успел вызвать терминал интерфейса и запустить специальный код, отключающий обоняние и вкусовые рецепторы: появившаяся, было, во рту горечь исчезла, увеличилось слюноотделение и Макс смог сглотнуть подступивший к горлу ком. Поднявшись и постояв минуту, он отключил код: вкус и запахи вернулись.
Осмотрев место убийства, и запечатлев детали в наилучшем разрешении, Макс вышел из квартиры и спешно пошел к лифтам.
Едва он вошел в кабину, нейроинтерфейс, а вместе с ним и мобильник поймали сеть. Макс тотчас связался с псевдоинтеллектом башни и сообщил о происшествии, добавив к сообщению файл записи увиденного, и отчет интерфейса об отсутствии на этаже связи.
***
— Ну, и зачем ты туда пошел, Макс? Вот скажи мне, зачем? — вздохнув, спросила Ангелика, опершись локтями на стол и положив острый подбородок на сплетенные тонкие пальцы. Она смотрела на Макса без раздражения, как школьная учительница на нашкодившего мальчишку.
Макс промолчал, отрешенно глядя в разделявшее их мутное стекло.
— Ну, ладно, — продолжила тогда она, выпрямившись и положив ногу на ногу, — Ты пришел, увидел убитых полицейских под дверью… Разворачивайся и уходи! Зачем ты пошел внутрь? Кого ты думал там встретить? Айна, ждущего тебя с распростертыми объятиями и бутылкой виски? — теперь ее поза в точности повторяла вчерашнюю, с той лишь разницей, что в этот раз на ней не было брюк. Сквозь полупрозрачную поверхность стола Макс видел ее острые колени, одно над другим. Идеально прямые, немного суховатые ноги женщины были открыты до середины бедра, выше их прикрывала юбка из плотной ткани темно-синего цвета; сверху была строгая голубая блуза с высоким воротником. Короткие черные волосы Ангелики как всегда безупречно уложены в простую прическу. Рядом над столом застыла голограмма с образом из памяти Макса.
Пять минут назад он явился в кабинет управляющего директора и передал ей файл из квартиры Айна. Пока Ангелика смотрела запись, Макс молча сидел на том же месте, что и вчера, не глядя на надоевшую картинку. Реакция Ангелики оказалась на удивление сдержанной. Зрелище лишь пару раз заставило ее поморщиться. Зато когда внимание Макса застыло на скульптурах, улыбнулась и кортко заметила: «Антонио Канова, копия». Макс кивнул (по пути обратно он выяснил, чья это была репродукция).
Ему пришлось провести еще час в фойе башни, давая показания полиции, и это порядком утомило Макса. Вернувшись в офис, он отправился прямиком к начальнице, не дожидаясь приглашения (в том, что ей уже обо всем сообщили, Макс не сомневался). Ангелика приняла его сразу, предложила сесть и попросила показать видео с места происшествия. Макс передал файл, легко нарушив предписание полиции, и стал ждать, стараясь не смотреть на голограмму: ему хотелось отвлечься от пережитого, переключиться на что-то легкое и приятное. И он переключился: стал рассматривать сквозь мутное стекло острые колени и худые крепкие беда.
— Макс, ты здесь? — услышал он голос Ангелики.
— Что? — Макс оторвался от созерцания ног женщины. — …Да… Прошу прощения…
Ангелика изогнула бровь, перехватив взгляд Макса.
— Я спрашиваю: на хрена ты туда пошел? — повторила она вопрос.
— Ему могла требоваться помощь, — бесцветным голосом, наконец, ответил ей Макс.
— Кому?! Айну?! — гневно блеснула глазами женщина. — Этой свинье?!
— Да, — коротко кивнул Макс, собравшись с мыслями. — Ему. На этаже сеть не работала. Если бы Айн оказался внутри, и ему нужна была помощь, он не смог бы об этом никому сообщить. Я должен был войти и убедиться…
Последние слова Макса заставили Ангелику задуматься. Немного помолчав, она сменила тему:
— С тобой хочет встретиться Эмиль, — сказала она уже спокойно, — директор отделения нашей полиции.
— Хорошо. Буду рад помочь.
— Эмиль та еще заноза в заднице, но придется потерпеть.
Макс пожал плечами:
— Потерплю, — сказал он, взглянув на обнявшихся девушек на голограмме. Из всего увиденного им в то утро, три грации были самым приятным впечатлением, поэтому нейросеть выбрала именно их для превью видеофайла.
Ангелика тоже посмотрела на девушек и сделала непринужденный жест узкой кистью, голограмма исчезла.
— Так чего он от тебя хотел? — спросила она, возвращая внимание Макса.
— Айн? Он написал, что не все так просто, как мне кажется… — сказав это, Макс на минуту замолчал, увлекшись изящными чертами лица женщины. В какой-то момент их взгляды встретились и он снова, как и вчера почувствовал эрекцию. Мысли его спутались, и он снова представил, как берет Ангелику там же, на столе…
Как и вчера, Максу пришлось делать над собой усилие.
— Хотите, я перешлю вам диалог? — выдавил он, оторвавшись от лица Ангелики и уставившись в сторону, на панораму Полиса.
— Пусть Эмиль читает… — отмахнулась Ангелика. — Я тебя не допрашиваю, Макс. И ни в чем не подозреваю. Я тебе верю, и лишь хочу понять, что на уме у нашего Иуды…
— Даже не знаю… — качнул головой Макс. — Вряд ли Айн собирался мне навредить…
Он снова посмотрел на женщину, и почувствовал новый призыв к действию, который твердо решил игнорировать. Макс сказал:
— Айн ясно дал мне понять, что мое назначение на его должность неслучайно. И, признаюсь честно, Ангелика, я и сам так думаю. Потому и поехал к Айну, чтобы во всем разобраться.
— Макс! — Ангелика серьезно посмотрела на него. — Я хочу чтобы ты крепко запомнил то, что я сейчас скажу, — она сделала паузу и медленно кивнула, призывая Макса к подражанию. — Если впредь у тебя появятся какие-то вопросы… любые вопросы, на которые, по твоему мнению, я могла бы ответить, я хочу чтобы ты задавал их мне. Договорились?
— Да.
— Отлично. Теперь о твоем назначении. Оно неслучайно. Как и все, что я делаю в этой компании. Я имею привычку наблюдать за персоналом, и к тебе давно присматриваюсь. Как сам думаешь, стала бы я ставить на такое место кого попало?
Макс медленно покачал головой.
— Вот именно. Нет. Не стала бы…
В этот момент на терминал Ангелики поступил вызов, и она жестом попросила Макса подождать, переключившись на нейросеть и уперев взгляд на невидимый Максу экран. Макс кивнул, обдумывая услышанное.
«Черт возьми! — сказал он себе тогда. — Почему бы и нет?!» Почему бы ему, Максу, не быть достойным теперешнего места? В самом деле! Еще вчера он был рядовым когнитаром, пусть и пятого уровня (с пятым можно прожить всю жизнь и так и не увидеть четвертого), сегодня же он уже управляющий четвертого! Для такого повышения нужно чего-то стоить. И он стоит! Он умеет работать. Он талантлив. Тому подтверждение — Клэр. Пусть о ней никто не знает, но она есть, она существует и он, Макс, создал ее, дал ей жизнь. И даст больше. Теперь он точно сможет дать ей больше. И не только ей. Всему миру! Перейдя на четвертый уровень, он не откажется от своих принципов…
А его неожиданная и головокружительная карьера только кстати. Вот только бы голова слишком не закружилась…
И еще… Ангелика. Эта женщина с безупречно красивыми ногами. Она ему явно симпатизировала. Играла с ним. И Макс не мог однозначно ответить на вопрос: нравится ли ему эта игра? Ему 28, она много его старше и при этом чертовски хороша! Но она его начальник и это капкан, ловушка, попадаться в которую опасно.
И еще была Рина — девушка, которую он желал не так… по-настоящему. Макс окончательно осознал это после вчерашнего разговора…