— Вот как… — повел бровью правитель, улыбнувшись женщине в ответ и перевел взгляд на стоявшего перед ним Эвааля. — Выходит, вы — первый посол.
— Это не столь важно, — сказал Эвааль. — Все мы представляем сейчас нашу цивилизацию здесь, на вашей планете.
— Что ж… — ответил Иеремия. — Это, конечно, весьма лестно… говорить от лица планеты… но я сомневаюсь, что могу называть Землю своей, в том смысле, какой, как мне показалось, вы вложили в ваши слова.
— Возможно, это прозвучит для вас несколько неожиданно, Иеремия, но Полис — это единственное место на Земле, где еще существует порядок и организация, — произнес Эвааль. — Пусть и жестокий порядок, и организация далека от демократии… даже от той, что была здесь прежде, до войны.
— Даже и не знаю, оскорбляться мне, или принять ваши слова за комплимент… — заметил правитель.
Повисла короткая пауза, во время которой все пятеро внимательно изучали друг друга. Пришельцы, молча, смотрели на правителя и его генерала; правитель задумчиво смотрел на всех по очереди; генерал рассматривал зависший над вертолетной площадкой посреди сада зеркальный дискоид, краем взгляда поглядывая на инопланетянку, к которой, как и правитель, уже успел проникнуться симпатией.
— Что ж… — нарушил паузу Иеремия, — было бы невежливым держать вас, моих гостей, здесь. Уже темнеет… — солнце действительно уже почти опустилось за горизонт, — пройдемте в мой кабинет! — Иеремия развернулся, указав рукой на возвышавшуюся над садом плоскую крышу одноэтажного строения.
1010
Внутри строения располагался отделанный мрамором лифтовой холл с четырьмя лифтами и лестничным маршем. Одна из кабин была открыта, ожидая пассажиров с раздвинутыми в стороны дверными створками. У входа в холл, перед лифтом и возле лестницы стояли по стойке «смирно» опрятные солдаты, вооруженные короткими автоматами. Правитель, генерал и трое гостей вошли внутрь кабины, генерал нажал кнопку на пульте, и лифт спустился на три этажа вниз.
— Раньше, еще до войны, это был кабинет председателя совета директоров одной крупной компании… моего отца, — сказал Иеремия, когда они вошли в просторное помещение, располагавшееся точно под смотровой площадкой с каменным львом. В помещении было только две сплошные стены, напротив которых из тонированных от пола до потолка окон открывался вид на город. Лишь в углу и еще в двух местах потолок удерживали толстые квадратные колонны. — Этот человек был царем еще при демократии… — заметил правитель. — Прошу…
Иеремия предложил гостям расположиться за длинным, стоявшим впереди массивного дубового стола хозяина кабинета, овальным столом для совещаний, вокруг была расставлена дюжина кресел. Сам он при этом сел с краю, спиной к окну, оставив место во главе стола незанятым. Харрис сел через одно место справа от него, а гости — напротив, лицами к окну: вначале стола (напротив правителя) сел Эвааль, за ним слева Ив и сразу за ней (прямо напротив генерала) Альк.
За окном стемнело, в кабинете горел электрический свет и работал кондиционер.
— Кстати, о демократии… — улыбнулся хозяин кабинета и города за его окнами. — Эвааль, когда вы упомянули демократию, что была здесь прежде, мне показалось, что вы не в восторге от демократий… Наша, земная демократия… та, что была в прошлом, не вызывает у вас симпатий? Я угадал?
— Думаю, у вас она тоже не вызывает симпатий.
Правитель взглянул на пришельца и пожал плечами.
— То, что произошло с нашим миром полвека назад, не убеждает меня в силе демократии…
— Напрасно вы так считаете. Произошедшее с Землей — следствие вовсе не демократии.
— Чего же?
— Ее отсутствия.
— Откуда вам знать? — блеснул глазами правитель. — Вы были свидетелями последней войны? Если так, то почему не вмешались? Почему не остановили этих… сумасшедших?!
— Нет. К сожалению… — покачал головой Эвааль. — Мы узнали о Земле несколько дней назад…
— Тогда откуда такая уверенность?
— К нам попали базы данных одного из правительств, виновных в развязывании войны… В них содержалось множество сведений о вашем мире…
— Только одного из правительств? — с нескрываемым любопытством уточнил правитель.
— Вообще-то нет… — честно ответил Эвааль. — На сегодня найдены еще две подобных базы… России и Китая. Корабль и Совет сейчас знакомятся с их содержимым…
— Мы пока не готовы говорить о тех источниках, — добавила Ив к словам Эвааля. — Но позже, обязательно предоставим вам более полную информацию…
— А также передадим вам найденные в укрытиях виновников катастрофы предметы искусства и все, что имеет историческую ценность для вашей цивилизации, — закончил Эвааль.
— В обмен на что? — поинтересовался Иеремия.
— Безвозмездно.
Ответ Эвааля привел правителя в замешательство.
— И, что же… вам не нужны наши ресурсы… ископаемые?..
— Нет.
— Чего же вы хотите?
— Мы хотим вам помочь, — сказала Ив.
— Но, почему?.. — недоумевал правитель.
— Потому, что мы — разумные существа, — ответил Эвааль.
Иеремия замолчал, погрузившись в размышления.
— Кто-нибудь желает кофе, чай или что-нибудь покрепче? — спросил у гостей генерал. — Госпожа?.. — он посмотрел на аивлянку.
— Кофе, пожалуй, — улыбнулась Ивилита. — И воду.
— А вы? — генерал взглянул на Эвааля и Алька.
— То же, — ответил Альк.
Эвааль лишь кивнул.
Генерал перевел взгляд на Иеремию и не став дожидаться ответа встал и вышел из кабинета. Через минуту он вернулся и сел на прежнее место.
— Стало быть, — снова заговорил правитель, — ваша цивилизация не нуждается в ресурсах? — он вопросительно посмотрел на Эвааля.
— Нет. Наша цивилизация более десяти тысячелетий как не испытывает нужды в ископаемых ресурсах, — ответил пришелец. — А когда у вас есть достаточно энергии, тогда любой камень можно превратить в хлеб…
— Вот как… — медленно произнес Иеремия. — Но, что же за мир у вас там? — он бросил взгляд на белый потолок. — Вы говорили, что ваш космический корабль управляется Советом… У вас там, что, советская власть… коммунизм?
— Скорее то, что после… Наше общество не требует правительства, оно автоматизировано и работает как единый организм. У нас есть Советы, или Согласия, самоорганизующиеся для различных целей сообщества, но они не являются тем, чем являлись некогда земные правительства. Для решения глобальных планетарных проблем существуют разумы заселенных аиви планет и их спутников, такие же, как разумы наших кораблей, которые, кстати, не управляются Советами, а являются их секретарями или председателями…
— Хм… Значит, будущее все же за коммунизмом? — взглянул на пришельцев правитель. — Знаете, у нас, на Земле, в прошлом писали книги, снимали фильмы про галактические империи с императорами и принцессами, про героев, сражающихся за планетарные монархии… Выходит, это все глупости?
В ответ Эвааль лишь пожал плечами в ответ.
— Кто знает, — сказал тогда Альк, — может быть где-то во Вселенной и есть галактические империи с императорами… но в нашей Галактике императоров никто пока не встречал. Ни аиви, ни наши друзья. Бывают, правда, планетарные империи… — он бросил быстрый взгляд на Эвааля, — но ничего романтического в них точно нет…
— Дело в том, — добавила Ив, — что когда в основе общественного устройства лежит обладание собственностью, это неизбежно отражается и во всей его культуре, и, конечно, в литературе и кинематографе… Фантастические книги и фильмы, созданные мыслящими в рамках этой парадигмы творцами, рассказывают о войнах, экспансии, о захвате планет, звездных систем и целых галактик, о дельцах и олигархах, с галактическим размахом владеющих звездами и планетами на правах частной собственности, о королях и королевах целых звездных скоплений. Монархи, феодалы, буржуазия, и, конечно же, — улыбнулась женщина, — галактические мошенники и авантюристы!
Иеремии было приятно слушать мелодичный голос женщины со странным, незнакомым ему акцентом. Голубоглазая блондинка, словно отлитая из молочного шоколада, напомнила ему работы художников-фантастов второй половины ХХ века, часто изображавших крепко сложенных валькирий, не уступавших в обилии мускул их героическим спутникам. Ив была именно такой, только без мечей, замысловатых копий и ножей, без бронированного с шипами лифчика и торчащих во все стороны павлиньих перьев.
— Все это относится не только к Земле, — продолжала Ив, — но и вообще к большей части увязших в капитализме известных миров. Ваши земные писатели и режиссеры, в большинстве — граждане капиталистических стран, любили рассказывать страшные истории о злобных пришельцах, пришедших в ваш мир с целью его захватить и разграбить, сделать с ним то, что сами представители вашего мира, желая захватывать все новую и новую собственность, некогда охотно делали друг с другом…
— Понимаю вашу мысль, Ив… — сказал Иеремия. — Но у них ведь не было другого мира перед глазами… Не будьте столь строги к нашим писателям…
— Что вы, Иеремия! — блеснула голубыми глазами аивлянка. — Я к ним вовсе не строга! Я лишь поделилась своими соображениями по поводу сюжетов землян-фантастов.
— Человеческое воображение, — сказал тогда Эвааль, — склонно проводить параллели между реальным миром и миром воображаемым. Имея перед собой примеры из мира реального, оно переносит их в мир воображаемый — в воображаемое будущее своей, или чужой, цивилизации, экстраполирует уже имеющиеся тенденции… Размышлял, скажем, ваш земной человек о межзвездных полетах, и сравнивал их с колонизацией более развитыми европейскими странами Индии, Китая, Америки… Примерно тоже самое происходило и происходит во многих мирах. Но это проходит… Это временно. Вы не первые и не последние…
— И, что же, те, другие… они тоже прошли через войну, как и мы? — взволнованно спросил правитель. — Значит, все нормально? все так и должно быть?
— Нет, Иеремия, — спокойно ответил Эвааль. — Это ненормально. Но иногда бывает и так, увы…
— Пятнадцать тысяч лет назад наш мир, как и ваш, мог погибнуть… — снова заговорила Ив. — Но мы вовремя остановились…
— Как и наш? Но наш мир не погиб! Он лишь сильно откатился назад… но это мало затронуло Полис… в сравнении со всем… остальным миром, разумеется…
— Мне жаль. Называйте это как хотите, — сказала Ив, — но тот мир, который есть у вас сегодня — это уже совсем другой мир…
— Мы здесь для того, чтобы говорить с вами о том мире, который будет на этой планете завтра, через столетия и тысячелетия, — произнес тогда Эвааль.
Иеремия задумался. Он посмотрел на редкие огни за окном, разгладил аккуратные черные усики, побарабанил пальцами по столу.
— А что произошло у вас, там?
— Война, — ответил Альк, посмотрев в глаза правителя. — Ядерная.
У Иеремии вдруг возникло ощущение, будто бы темно-синие глаза пришельца заглянули в самую глубину его сущности, — очень странное ощущение.
— В то время на нашей планете уже не было государств… — продолжал Альк. — Но были корпорации… Обмен ударами происходил по производственным мощностям, орбитальным группировкам, по стратегически важным агломерациям…
— У них тогда хватило разума и воли, чтобы остановиться, — добавила Ив.
— И что было после?
— Революция, — ответил Эвааль. — Было создано единое планетарное социально-ориентированное государство на базе национализированных корпораций, что заправляли на Аиви последние столетия. Началось строительство социалистического общества… Коммунизм, если угодно… Правда, у вас, землян, это понятие в свое время опорочили, скомпрометировали и опошлили негодяи… Но, это все же самое точное определение.
— Значит, коммунизм… — Иеремия потер подбородок и сплел руки на груди, откинувшись на спинку кресла.
— Вначале, да, — сказал Эвааль.
— Не хотите ли вы мне предложить построить в Полисе коммунизм, господа? — с сарказмом спросил Иеремия.
— Нет, не хотим, — ответил ему Эвааль.
— Но, ведь вы сами говорите, что иного пути нет, что будущее за коммунизмом…
— Скорее за тем, что после коммунизма… Но у земного человечества впереди длинный, тяжелый путь. Рано говорить о коммунизме…
В этот момент в дверях кабинета появился человек в ливрее. В руках он держал поднос с исходившими паром чашками и запотевшими высокими стаканами. Генерал сделал жест слуге и тот, бесшумно пройдя через кабинет и расставив чашки и стаканы перед правителем, генералом и гостями, исчез также беззвучно, как и появился.
— Наши, земные, коммунисты, кажется, проповедовали коммунизм как последний этап развития общества… за которым последует светлое будущее… так они это называли… Вы утверждаете, что коммунизм — не конец, но и обойти его нельзя, я вас правильно понимаю? — примирительно улыбнулся правитель, беря со стола чашку.
Эвааль сдержано улыбнулся в ответ и, взяв со стола стакан, сделал глоток.
— Скорее, — Эвааль вернул стакан на стол, — так говорили о целях ваших коммунистов их оппоненты… Я немного знаком с земными философами… Один из них, Маркс, говорил, что коммунизм есть лишь необходимая форма ближайшего будущего, но сам по себе он не является целью человеческого общества… Он был прав.
— Но, что же тогда — цель?
— То, что после.
Иеремия отпил кофе из чашки и задумчиво посмотрел на пришельца.
— Стало быть, ваш мир миновал этап коммунизма и теперь у вас…
— …Царство свободы. Эпоха гуманизма.
Повисла пауза. Было слышно, как работал кондиционер.
— Эвааль, — заговорил наконец Иеремия, — я вижу, что вы готовились к встрече… Ваши знания о нашей планете, ее истории… даже о довоенной литературе, — он мягко взглянул на Ив, — сказать по правде, удивляют… Вы говорите, что желаете нам помочь, и я, пусть это не покажется странным, верю вам… Я понимаю, что мы… наш уровень развития… для вас — уровень дикарей, похуже чем для нас каннибалы с пустошей…
— Это не так! — не дала ему договорить Ив. — Вовсе мы вас не считаем дикарями! Космос полон жизни, но лишь малая ее часть столь похожа на нас самих как вы, земляне! Мы не высокомерны. Мы пришли помочь братьям, оказавшимся в беде, а не… недочеловекам…
— Хорошо, раз так, Ив, спасибо вам за ваши слова… — тепло поблагодарил ее правитель и снова обратился к Эваалю. — Скажите, что, по-вашему, пошло не так? Почему это произошло с нашим миром? Если все нормальные цивилизации минуют капитализм, коммунизм, идут дальше, летят к другим звездам… Ведь вы знаете, что наши предки пытались…
— …построить коммунистическое общество? — произнес Эвааль.
— Да, — подтвердил Иеремия. — И у них ничего не вышло!
— Отчего же? Многое получилось. Русская революция, Китай, Куба, Северная Корея, Вьетнам… дали огромный материал, опыт для будущих поколений. Не всегда положительный, но опыт ошибок бывает намного ценнее успешного опыта… В двадцатом веке революционерам Земли приходилось сражаться с настоящим чудовищем мирового капитала. Маленькие страны, вставшие на путь революции, подвергались военным нападениям со стороны более сильных противников, оказывались в экономической блокаде. Целые народы лишались империалистами средств к существованию, а потом продажные СМИ империалистов говорили всему миру: «Смотрите! Им там совсем нечего есть! Это все потому, что социализм неэффективен!» Проходили десятилетия, и устоявших против контрреволюции революционеров сменяли бюрократы и карьеристы, которые либо превращали некогда революционные государства в далекие от коммунизма химеры, либо реставрировали в них капитализм. Первые играли на руку буржуазной пропаганде, демонизируя идеи коммунизма, вторые повергали в отчаяние людей, смотревших в будущее с надеждой.
— Ну, и как же нам, или нашим потомкам, с таким-то богатым опытом, не угодить снова в тот же капкан? — спросил у Эвааля правитель.
— Использовать опыт, — ответил Эвааль. — Ваш собственный, наш, и опыт известных нам цивилизаций.