Осмотревшись, Керуб вышел в очерченный дневным светом квадрат.
Над ним была разобранная в основании лифтовая шахта, начинавшаяся теперь в потолке, до которого от пола было около пяти арашей. Отойдя немного в сторону, он увидел внутри шахты матовые от пыли стеклянные створки дверей второго и третьего этажей, за которыми был сплошной завал. Вверху шахта была накрыта листом стекла или прозрачного пластика (позже Керуб осмотрел верхушку холма из кабины флайера: «окно» было основательно замаскированно обсаженным вокруг него непролазным кустарником).
В стороне, у одной из колонн была сложенная из кирпичей печь, железная труба от нее уходила прямиком в вентиляционный люк в потолке. Вокруг печи было несколько самодельных лежанок, накрытых кусками плотной ткани, рядом стол, тоже самодельный, несколько старых пластмассовых стульев. Там же Керуб нашел ящик с консервами и бутыли с водой. В стороне, в одном из углов — большая, в человеческий рост, куча сухих дров.
Несомненно, то было логово проклятых.
Убедившись, что в помещении никого не было, Керуб отослал бойцов наружу, осмотреть соседние холмы на предмет похожих входов. Сам он остался внутри, аккуратно, чтобы не наследить, поставил под лифтовой шахтой пластиковый ящик, сверху установил один из стульев и, встав на него, прилепил к кромке шахты маленький, наполненный прозрачным гелем шарик. Внутри шарика, живо реагируя на малейшие движения, свободно вращался глаз видеокамеры; поверхность шарика была тонка и прочна, и служила улавливавшей мельчайшие колебания воздуха мембраны, которые также записывались камерой.
Вернув все на место, и еще раз осмотрев логово на предмет тайников, Керуб не нашел ничего, что проливало бы свет на то, кто и когда здесь бывает. Оставалось надеяться на «жучки», которые он, вообще-то, не должен был здесь использовать. Возможно, если камеры что-то запишут, у Керуба появится преимущество, которое он использует, чтобы отличиться на службе. Напоследок он сделал серию снимков для отчета.
Когда он вышел, снаружи уже вечерело. До момента, когда Аркаб скроется за горным хребтом вдали оставалось чуть больше часа. Керуб приказал пилоту переключать режим защиты с «максимального» на «стандартный» (чтобы «Жнец» не задокументировал его следующее действие) и незаметно для подчиненных прилепил еще один «жучок» к стене, так чтобы камера могла видеть поляну перед логовом, где в тот момент стоял «Жнец». Собрав патрульных, Керуб выслушал доклады, сфотографировал вход в логово на служебную камеру, и подвел итоги: хорошая работа, все молодцы, утром, по возвращении на базу, он отметит это в докладе.
Вряд ли начальство решит устраивать в логове засады (не сидеть же бойцам в этом логове вечно), но заглядывать патрули теперь сюда будут. И его, Керуба, патрули тоже (тогда он и снимет «жучки»).
Маленький отряд Керуба вернулся в машину и флайер поднялся над руинами. Машина на минуту зависла над холмом (пилот сделал несколько снимков наружными камерами) и двинулась на север, в направлении Шагар-Хаиз — еще одного мертвого города, лежавшего в руинах в 180-ти парасангах от Шагар-Хаог на побережье Океана.
Утром и Керуб и пилот флайера, приставленный следить за любопытным сержантом, напишут докладные (первый — начальнику СОК, второй — лично Агримабару), но это будет слишком поздно.
Спустя всего лишь несколько часов, в логове состоялась встреча…
***
«Жучок» на стене у входа отреагировал на шум еще до того как флайер появился словно из ниоткуда — запись включилась раньше.
Из флайера вышел высокий человек в шинели с белыми, как снег волосами. Спутать его с кем-то другим было невозможно. Это был архипатрит Агримабар.
Агримабар прошел мимо камеры и исчез в проходе в стене. Через несколько секунд внутри логова проклятых включилась вторая.
(После флайера-невидимки, то, что записала вторая камера, уже не выглядело столь же впечатляюще, но это только при первом просмотре. В дальнейшем, пересматривая эти записи, Керуб с каждым разом все больше изумлялся тому, насколько далеко вперед ушли технологии серых братьев.)
Когда архипатрит Агримабар появился в кадре, перед собой на выставленной вперед руке он уже держал то, что на первый взгляд могло показаться щитом из прозрачного пластика, наподобие тех, что использует полиция во время беспорядков. Судя по тому, как Агримабар использовал предмет, то был действительно щит, но, при внимательном рассмотрении становилось заметно, что щит слегка подрагивал, как воздух над пустыней в жаркий день. Ко всему, щит этот появился у Агримабара уже после того, как он вошел в первое помещение. До того никакого щита у него не было.
Осторожно, прикрываясь своим дрожащим щитом и держа наготове лазерный пистолет, Агримабар обошел помещение. Потом он сделал быстрое движение запястьем руки, на которой держал щит, и щит исчез, как будто его и не было. Опустив пистолет, он вышел и вскоре появился в поле зрения первой камеры.
Вернувшись к флайеру, он сел на место рядом с пилотом. (Был ли в машине кто-то еще, кроме пилота, Керуб определить не мог.)
Через несколько минут к флайеру подошли трое. Агримабар вышел к ним навстречу.
— Бога нет, братья! — громко приветствовал он подошедших.
— Бога нет, Первый! — ответил ему один из них.
Трое по очереди обнялись с архипатритом как с равным.
— Ветер, дружище! — похлопал Агримабар по спине назвавшего его «Первым».
— Шахтер, брат! — заключил он в объятия другого.
— Святой Отец! Рад тебя видеть! — сказал третьему, после чего махнул рукой пилоту флайера.
В задней части стреловидной машины открылся люк багажного отсека. Агримабар и его друзья проклятые (а то были, несомненно, они — об этом ясно свидетельствовало их богохульное приветствие) подошли к «Жнецу» и каждый вытащил из отсека по увесистой сумке. Затем все четверо направились внутрь логова.
Агримабар шел последним, — он тоже взял из флайера сумку, поменьше тех, что передал проклятым, и на вид полегче.
Внутри Агримабар достал из сумки мощный настольный фонарь, который поставил на небольшую самодельную полку на колонне у стола. Стало светло.
— Новые образцы, — объявил он, когда все расселись на пластиковых стульях в пятачке яркого света и принялись разглядывать содержимое сумок, в которых оказалось оружие. — Светить их пока, без особой необходимости, не надо.
— Серьезная штука… — тот, кого Агримабар назвал «Шахтером» покрутил в руке лазерный пистолет. На космодроме такими были вооружены лишь офицеры Внутренней Службы Безопасности. Шахтер достал из сумки батарею, вставил со щелчком в рукоять пистолета и улыбнулся мигнувшему ему зеленым индикатору.
— Там по пять батарей на каждый, — Агримабар, сидевший аккурат под камерой наклонился над своей сумкой.
— Ну, Первый! Святая твоя залупа! — воскликнул Шахтер одобрительно.
— Это только первая партия, — улыбнулся архипатрит. — Здесь немного. Больше все равно далеко не унесете.
— За это не переживай, Первый, — ответил ему Ветер — широкоплечий мужчина, с ярко красным ежиком коротких волос, — мы же не одни сюда пришли…
— Смотри сам, Ветер… по двадцать стволов на брата, плюс сотня батарей… — скептически произнес архипатрит. — Святому нашему Отцу вон, до Шагаргобора путь неблизкий… Сколько с тобой братьев, Святой Отец?
— Пятеро, — ответил тот, кого все называли «Святым Отцом» — моложавый, высокий мужчина в скатанной на бритом черепе черной, как и он сам, шапочке. («Неужели и правда, священник!» — мысленно воскликнул Керуб.)
Из-за узких плеч Святого Отца виднелась легкая лазерная винтовка, какие были на вооружении у «Святых Псов», а в поясной кобуре красовался старинный пулевой пистолет.
— …причем один из них Бизон, — добавил Святой Отец.
— Значит, донесете, — сказал Агримабар и принялся доставать из сумки и выставлять на стол термоконтейнеры. — Давайте-ка, подвигайтесь ближе… — объявил архипатрит. — Я тут насчет ужина распорядился перед вылетом…
За контейнерами он извлек бутылку вина («Фхарабского» — безумно дорогого!), чем вызвал всеобщее одобрение.
Встреча продолжалась немногим более часа. Собравшиеся в логове черные командиры и архипатрит-предатель ели, пили и обсуждали внутренние дела космодрома, запланированные пуски, расписание поездов и графики патрулей, а также обеспечение оружием, боеприпасами, продовольствием и медикаментами «черных отрядов» и последние события в мире.
Когда разговор зашел о комплексе Мертвой горы, Керуб обратил внимание на упоминание неких «новейших образцов», которые «уже скоро поступят в отряды».
Из сказанного было понятно, что экспериментальные заводы Мертвой горы уже давно работали на проклятых, обеспечивая тех оружием и средствами связи (в том числе и спутниковой).
У Керуба перехватило дыхание. Он чувствовал как волосы на его голове и шее становились дыбом, а меж лопаток скатывались холодные капли. Ему стало окончательно ясно, что перед ним не просто предательство, а настоящий заговор, в который были втянуты высшие чины Серого Братства. Но это было еще не все.
Последним, что, несмотря на воспитанную в спецсеминарии ССКБ выдержку и устойчивость к потрясениям, окончательно повергло Керуба в ужас, стали детали готовящегося заговорщиками чудовищного плана — «проект КДВ», так назвал его архипатрит-предатель и отступник. Назывались и имена некоторых причастных к «проекту» высших иерархов Церкви. И главным из них был Шедареган — первоархипатрит Серого Братства.
***
Прошло еще пять дней, и отряд Керуба снова оказался у холма-логова. Теперь место было отмечено на маршруте и патрули должны были туда залетать (устраивать засады, как он и предполагал, начальство не стало). Керуб снял «жучки» и продолжил патрулирование. И лишь на следующий день, сдав смену и вернувшись в свою небольшую служебную квартиру, Керуб просмотрел записи и…
VII
Мертвая гора была самой высокой горой на планете. Возвышаясь в самом сердце Проклятых земель, северными и южными отрогами своей подошвы Мертвая гора соприкасалась с Шагаргоборским и Волчьим хребтами. С двух других сторон к горе подступали Северная и Южной Шагарские пустыни.
Гора появилась в результате бушевавшего здесь полтора миллиарда лет назад вулкана, струи извергавшейся лавы от которого выбрасывались вверх на десятки парасангов. Название гора получила во времена, когда на землях вокруг нее жил древний народ завууров, а сами земли назывались Имль-завуур-хаит. Позже, когда земли отошли восточной империи Арзебар (чье название впоследствии досталось лежащей южнее провинции), гору несколько раз переименовывали, но первое название так крепко привязалось к ней, что от последующих пришлось отказаться и Мертвую гору оставили в покое.
Издали похожая на гигантский клык, впивающийся прямо в небо Мертвая гора возвышалась над уровнем мирового океана на 3 парасанга и 23 стадия и в основании своем доходила от 14-ти до 38-ми парасангов. Увидеть вершину этого великана снизу можно было крайне редко, и зрелище это было устрашающим. Если же смотреть с расстояния нескольких сотен парасангов, зрелище было, наоборот, потрясающе красивым.
Полтора тысячелетия назад, на вершине Мертвой горы была построена обсерватория. Строительство продолжалось почти 80 лет. Это был совместный проект Серого, Оранжевого, Пурпурного и Синего, называвшегося также «Небесным», Братств и унесло сотни тысяч жизней каторжан и квалифицированных рабочих. Когда работы были окончены, у Церкви появился не только новый научный центр, но и надежное убежище, способное укрыть ее высших иерархов от любой беды и катастрофы, будь то природного, техногенного или даже социального характера.
Сама обсерватория представляла собой скопление металлических со стеклянными вставками сфероидов разных размеров, одни из которых едва выступали из скалы, другие висели над миром, удерживаемые горизонтальными «стеблями» с коридорами внутри, третьи служили наконечниками башен, устремлявшихся ввысь на сотни арашей. В одних сфероидах внутри были административные и жилые помещения, другие были начинены локаторами, датчиками, передатчиками, рефлекторами и другим научным оборудованием. Но то была лишь малая, видимая часть огромного комплекса Мертвой горы, состоявшего из разветвленной системы связанных между собой бункеров, имевших централизованное обеспечение всем необходимым — водой, воздухом, энергией и транспортной связью. Транспортная система представляла собой единую сеть из шахт и тоннелей связанную с полым жерлом вулкана и отходившими от него в стороны лавовыми трубками, внутри которых ходили вертикальные и горизонтальные поезда.
Четыре века назад, когда «Огонь Божий» испепелил города провинции Хаит — Шагар-Хаог, Харфахар, Агрок и Шагар-Хаиз и по всей империи хватали и предавали смерти еретиков из Небесного Братства и примкнувших к ним, в недрах Мертвой горы шла настоящая война. Серые братья бились с еретиками, пытавшимися захватить комплекс. В результате часть комплекса была уничтожена, но Серые все же сумели отбить гору у Синих и присоединившихся к ним немногих Оранжевых и Пурпурных. Подавив мятежников, Серые установили в горе свой контроль.
Тогда серый первоархипатрит просил Патриарха и Собор Святых передать комплекс его Братству, за его заслуги в уничтожении «очагов ереси» (оружие, которым сожгли четыре мятежных города, было создано именно Серыми) и подавление восстания в самом комплексе. Прошение первоархипатрита было удовлетворено и Мертвую гору передали Серому Братству.
После тех событий всякие упоминания о мятежных городах провинции Хаит на несколько лет исчезли из новостей, кино, литературы и школьных учебников, а потом появилась новая церковная доктрина…
«Учение Святой Церкви о природе гнева Божьего и низвержении Божьего Огня в проклятых землях» — так назывался опубликованный Белым Братством трактат, в котором атомные бомбардировки охваченных революцией городов объяснялись вмешательством вознегодовавшего на грешников Бога. Малопонятным, равно и городскому жителю и малограмотному селянину, туманным богословским языком излагалось это новое учение о «Небесном Огне», из которого ясно было одно: вздумаете восставать против власти Святой Церкви, «Огонь Божий» падет на ваши головы с небес и испепелит, оставив от вас лишь тени на оплавленном асфальте и стенах ваших домов.
То, что после «сошествия Небесного Огня» Мертвая гора оказалась на территории запретной области, носившей теперь предостерегающее название «Проклятые земли», Серым оказалось только на руку. Со временем гора стала настоящей цитаделью Серого Братства — его научным и производственным центром, местом сосредоточия его силовых структур и вместе с тем неофициальной штаб-квартирой.
— Осталось полчаса, — сказал первоархипатрит Шедареган, взглянув на свои часы, когда они с генерал-архипатритом Абримелехом вышли из лифта посреди обзорного купола.
— Замечательно! — Абримелех изящно всплеснул руками, обведя взглядом купол.
— Идемте, брат Абримелех! — Шедареган сделал широкий жест рукой, предлагая гостю пройтись вдоль выпуклой прозрачной стены. — Посмотрим на наш мир…
Шедареган знаком отослал прочь стоявшего возле кабины лифта молодого прислужника — красивого белокурого юношу, сына одного из благородных священников Братства, — на которого захваченный потрясающим видом Абримелех не успел обратить своего внимания. «Лучше тебе, парень, держаться подальше от Его высокопреосвященства…», — подумал тогда Шедареган. — «Мы, конечно, своих не бросаем, но мало ли…» Прислужник молча поклонился и исчез за раздвижными дверями.
Освещенный двумя солнцами, перед взорами первосвященников простирался бескрайний воздушный океан белого, голубого и темно-темно-синего цветов, лежавший, как казалось на первый взгляд, где-то далеко внизу. Определить на глаз точно, где начинался этот океан, было невозможно. Если присмотреться внимательнее, оказывалось, что океан этот не только внизу, он и рядом с тобой — прямо за прозрачным стеклом купола — и над тобой, и везде. Вверху океан постепенно растворялся в объявшем его черном, несмотря на свет миллионов звезд, космосе. Но и сам величественный космос, будто снисходя к хрупкой красоте океана, понемногу растворялся в нем, позволяя океану и укрываемой им планете быть.