— Кобель,– спокойно ответствовала она и, не говоря больше ни слова, покинула кабинет.
— Ладно, иди, иди… сегодня.
====== Часть 2 ======
Сидней, как всегда, стоял с блокнотом и ручкой, терпеливо ожидая, когда Джарод и Паркер адаптируются к реальному миру. Брутс фиксировал многочисленные показания приборов, заполняя на компьютере специальную базу данных.
— Как ощущения после второго погружения?– поинтересовался, наконец, доктор.
— Уже не шокирующие, но довольно странные,– потирая виски, отозвался притворщик.
— В чём странность?
— Помимо того, что Джарод в твоей ролевой игре плейбой и мерзавец?– уточнила Ангел.– Ещё Центр помогает террористам!
— Что?..– оторопел Брутс, вылезая из-за своего компьютера и подходя ближе.
— А тебя вообще убили,– скептически заметила мисс Паркер, спокойно разглядывая свой маникюр.
— Как?! За что?!
Вид у Брутса был крайне растерянным и даже обиженным.
— Да нет, я его не убил,– успокаивающе заверил Джарод.– Просто сломал ему пару рёбер и руку… всего лишь левую.
Компьютерщик жалобно захлопал глазами и посмотрел на Сиднея, что-то писавшего в блокнот.
— О! Это существенно меняет дело,– усмехнулась Паркер, поднимаясь из кресла.– Сид! Ты что, действительно считаешь, что мой мозг или мозг Джарода способен смоделировать такое?
— Ну-у… при определённых условиях – да.
Ангел недоверчиво покачала головой и направилась к выходу.
— Третье погружение завтра в 6:00,– бросил вслед женщине доктор.
— В моём контракте нет пункта: ублажать сумасшедшего ученого спозаранок!– огрызнулась Паркер, даже не обернувшись.
День у Ангела начался отвратительно: за завтраком она разбила любимую кружку, едва ни обварившись кофе; дома не оказалось ни одной сигареты; платье от Валентино, которое она собиралась сегодня надеть, испортил кот; сам проказник, кстати, тоже куда-то пропал.
И вот теперь Паркер стояла на обочине на окраине города с гвоздём в колесе, ожидая приезда автосервиса. Но те явно не торопились.
— Привет, незнакомка!– послышался за её спиной приятный мужской баритон.
Ангел нехотя повернула голову, обводя безразличным взглядом нарушителя её вынужденного одиночества. Мужчина был высок, крепок и даже симпатичен, сквозь узкую бежевую футболку проступали тугие мышцы, а глаза были помрачительного волчье-зелёного цвета. Но Паркер сейчас было не до него.
— Теперь твоя реплика,– заявил он, нисколько не обидевшись на молчание.
— Исчезни,– холодно осадила Ангел.
Мужчина скептически улыбнулся:
— Диалог открыли… Кстати, меня зовут Тэдди.
— Какое редкое имя для Америки,– съязвила Паркер.
Мужчина от души рассмеялся.
— А что с машиной?– спросил он.– Помощь нужна?
— Нет.
Тэдди пожал плечами, перешёл на противоположную сторону пустынной улицы и сел на скамейку, открыв пакетик с фисташками.
Какое-то время мисс Паркер нетерпеливо прохаживалась вдоль своего чёрного кабриолета, затем села в него и снова вышла, опять набрала номер автосервиса, но в трубке были короткие гудки.
— Чёрт!– выругалась женщина и перевела взгляд на другую сторону улицы.
Тэдди по-прежнему сидел на скамейке, щёлкая орешки.
— Эй!.. Как тебя там?– окликнула мужчину Ангел.– Ты умеешь менять колёса?
Тэдди молча кивнул.
— Тогда иди, поменяй! Я тебе заплачу!
Мужчина отрицательно покачал головой:
— Попроси по нормальному и можешь не платить.
Паркер недовольно фыркнула и отвернулась. Она походила ещё минут десять, снова позвонила (так же безрезультатно) и, наконец, капитулировала.
— Ну, хорошо… Пожалуйста, поменяй колесо на моей машине,– попросила женщина.
— Конечно,– тут же согласился Тэдди, покидая скамейку.
Он быстро пересёк проезжую часть и вручил свой пакетик с орешками Ангелу.
— Подержи,– попросил он и направился к багажнику.
Паркер посмотрела на фисташки. Когда-то она их тоже любила, но… у Джарода была аллергия на эти орехи, и он отучил и её от них. Она вообще довольно часто уступала притворщику. Пожалуй, даже слишком.
Между тем Тэдди поставил машину на домкрат и принялся скручивать колесо.
— И куда же интересно тебе понадобилось ехать в выходной в такую рань?– поинтересовался он.
— У кого выходной, а у кого работа,– скептически ответила Ангел, расстёгивая удлинённую жилетку.
День обещал быть жарким и, видимо, не только в плане погоды.
— Знакомо,– хмыкнул мужчина, вынимая из багажника запаску.– И кем же ты работаешь?
Паркер улыбнулась во все тридцать два зуба:
— Если я скажу, мне придётся тебя убить. А кем работаешь ты?
— А если я скажу, то… тебе и в этом случае придётся меня убить!
Ангел от души рассмеялась, беззаботно, свободно.
Наконец, мужчина закончил работу и, посмотрев на свои руки, спросил:
— Есть чем вытереться?
Паркер открыла дверцу кабриолета и перегнулась через водительское сиденье, заглядывая в бардачок. Не справившись с искушением, Тэдди уставился на её ноги в мини-юбке и продолжал смотреть, пока Ангел не обернулась.
— Глаза сломаешь,– насмешливо заметила она, протягивая мужчине упаковку влажных салфеток.– Оставь себе.
— Спасибо,– кивнул Тэдди, вытирая руки.– А где мои фисташки?
Паркер огляделась по сторонам в поисках пакетика. Куда ж она его сунула, пока ожидала смену колеса?
— Ладно, оставь себе,– улыбнулся мужчина.
— Спасибо,– иронично произнесла Ангел, садясь в авто.– Прощай!
— До встречи, незнакомка…
— Это вряд ли.
Женщина улыбнулась своему отражению в зеркало заднего вида и выжала педаль газа.
Едва Паркер появилась на пороге Центра, ей тут же сообщили, что Джарод требует её к себе в кабинет. Ангел поднялась в Башню, правда, торопилась не особо. День с самого начала не сулил ничего хорошего.
— Доброе утро, мисс Паркер,– любезно поприветствовала женщину Зоуи.
Ангел ничего не ответила и сразу прошла в кабинет, готовая ко всему, кроме того, что она там увидела.
— О, боже…– выдохнула она, уставившись на Джарода и его собеседницу.
Те пили чай за небольшим столиком в левой части кабинета.
— Ну, наконец-то,– поднимаясь навстречу Ангелу, с едва скрываемым облегчением, произнёс мужчина.– Что так долго?
— А-а-а… я…– Паркер с трудом оторвала взгляд от женщины, поворачиваясь к притворщику.– Я же звонила…
— За это время можно было все четыре колеса поменять, причём на двух машинах,– сердито зашептал Джарод.– Уведи её отсюда, я больше этого не вынесу!
Ангел натянуто улыбнулась, так что челюсти едва ни свело.
— Ну, что же ты стоишь, как вкопанная?– пролепетал женщина.– Иди, поцелуй меня скорее!
— Я… просто… Это так неожиданно… А когда ты вернулась из Европы?– спросила мисс Паркер, подходя ближе.
Очевидно, устав ждать, женщина сама поднялась из кресла, подошла к Ангелу и, не касаясь её щёк, двукратно расцеловала.
— Сегодня утром, буквально час назад. Решила, приехать сразу в Центр, чтобы проведать и тебя, и Лайла, и Итена.
— Угу,– расплылся в дежурной улыбке Джарод,– но зашла ко мне и так и осталась…
— А ты надолго?– осторожно поинтересовалась мисс Паркер.– У кого из нас остановишься?
— У тебя, конечно! В прошлый раз мы так мило с тобой проводили время: шопинги, салоны, вечеринки, мужчины…
Лицо Ангела вытянулось:
— А-а-а… понимаешь, мамочка, я… сейчас сама… временно живу у Джарода… у меня ремонт. Может, ты лучше остановишься у Лайла?
— У него скучно,– фыркнула Кэтрин.– Нет, я уж тогда лучше остановлюсь в отеле.
— Сейчас я вам организую лучшие апартаменты в самом шикарном отеле!– тут же пообещал мужчина, направляясь к двери.– За мой счёт, разумеется!– добавил он, уже выходя.
— Ах!– всплеснула руками мать.– Он у тебя такой душка! Такой обходительный! Если б не мои годы…
Ангел выдавила из себя подобие улыбки:
— Бог с тобой, мамочка!.. С твоими бесконечными пластическими операциями ты выглядишь моложе меня.
— Это правда,– подтвердила Кэтрин, возвращаясь в своё кресло.– Ты выглядишь уставшей, бледной. Это может не понравиться Джароду.
— У меня много работы.
— Какая работа?– рассмеялась мать, манерно махнув рукой.– Глупенькая. Ты же спишь с боссом. У тебя вообще не должно быть работы, только деньги на кредитках.
Ангел лишь развела руками, понимая, что спорить бесполезно. Каждый новый брак матери был выгоднее предыдущего и заканчивался весьма плачевно для её супругов (особенно в финансовом плане).
— Кстати, почему ты до сих пор не женила на себе Джарода?– поинтересовалась Кэтрин.
— Зачем?– усмехнулась мисс Паркер.– Чтобы, как ты, развестись через полгода?
— Ну, я полагаю, вы смогли бы протянуть и подольше.
— Я не хочу тянуть. И закроем эту тему раз и навсегда. Пойдём лучше, навестим Лайла и Итена.
Кэтрин вздохнула и демонстративно-обижено направилась прочь из кабинета. Скрипнув зубами и выругавшись про себя, Ангел поспешила следом.
Весь день Паркер ублажала мать, стойко перенося все её капризы. К вечеру, наконец, она отвезла и устроила Кэтрин в отеле и совершенно обессиленная поехала домой. На полпути её застал телефонный звонок.
— Что?– устало произнесла она в трубку.
— Ты избавилась от своей матери?– послышался вопрос Джарода по ту сторону сотового.
— В каком-то смысле…
— Хочешь расслабиться?
— Это даже не обсуждается.
— Жду тебя в нашем ресторанчике,– сказал притворщик и положил трубку.
— Я не… Чёрт!..– Ангел раздражённо посмотрела на мобильный.– Ненавижу, когда ты так делаешь!
Однако уступать ещё и прихотям Джарода у Паркер не было сил. Бросив сотовый на соседнее сиденье, она прибавила скорость. Хотелось побыстрее попасть домой.
Оставалась всего пара улиц, когда кто-то наверху решил, что Ангел ещё недостаточно перенесла за сегодня. На повороте её кабриолет въехал в тёмно-синюю мазду.
— Проклятье!– простонала женщина, представляя сколько времени займёт волокита с машинами, страховщиками и иже с ними.
Паркер вышла из авто и, ещё не разглядев шофёра мазды, раздражённо процедила:
— Какого чёрта?!.. Ты не видишь, куда едешь?! Или забыл правила движения?!
— А что, по новым правилам все должны пропускать вперёд красивых незнакомок?– усмехнулся мужчина, появившийся из мазды.
Ангел приоткрыла рот от изумления, перед ней стоял утренний «автослесарь».
— Ты?
— Я,– улыбнулся Тэдди.
— Что ты здесь делаешь?!
— Живу недалеко, ехал домой. Хотел отдохнуть после работы.
— Вот и я хотела,– сокрушённо вздохнула Паркер.– А теперь надо звонить страховщикам.
Мужчина махнул рукой:
— Ерундовые повреждение на обеих машинах. Я выправлю металл и подкрашу так, что никто не заметит. Давай отгоним твой кабриолет в гараж, я посмотрю…
— И много это займёт времени?
Тэдди взглянул на часы:
— До игры управлюсь.
— Какой игры?– не поняла Ангел.
— Сегодня же бейсбол. Ты разве не смотришь?
Паркер удивлённо изогнула брови:
— Я?.. Бейсбол?! Ты шутишь?
— А что такого? Многие женщины любят бейсбол.
— Я – не многие.
Мужчина озадаченно потёр переносицу:
— Да, я это уже заметил.
— Ладно, Тодд, поехали,– махнула рукой Ангел.
— Я не Тодд, а Тэдди.
— Без разницы.
Паркер села в своё авто, сдавая назад. Конечно, не хотелось сейчас тратить время на ремонт машины и «автомеханика», но это было лучше, чем разбираться со страховыми компаниями, тем более что правила дорожного движения нарушила именно она.
Пока Тэдди возился в гараже, Ангел переоделась в лёгкие капри и топ. К вечеру на смену жаре пришла невыносимая духота, даже кондиционеры мало чем помогали. Сделав пару безалкогольных коктейлей (большую часть которых составляли кубики льда), Паркер спустилась в гараж. Тэдди уже выправил вмятины и теперь из баллончика с распылителем аккуратно наносил краску на повреждённые участки.
Ангел невольно улыбнулась, глядя на мужчину в белой майке. Воистину это было сексуальное зрелище. Кто же ввёл сие в моду? Кажется, Майкл Джексон? Паркер направилась к мужчине и случайно задела тумбочку, на которой лежала рубашка Тэдди. Поправив свезённую одежду, женщина нащупала под ней, что-то твёрдое. Без зазрения совести она заглянула под рубашку и обнаружила наплечную кобуру для скрытого ношения с Heckler&Koch USP внутри. В США такое оружие, прежде всего, было у военных и полицейских.
«О! Чё-ё-ёрт!»– выругалась про себя Паркер.
Пользуясь тем, что мужчина занят, Ангел осторожно вынула пистолет из кобуры и за спиной сунула себе за пояс. Как ни в чём не бывало, она подошла к Тэдди и дружелюбно улыбнулась, протягивая один из бокалов.
— Охладись.
Мужчина поставил баллончик на пол, вытер руки о тряпку и взял коктейль.
— Спасибо. О! Холодный!.. Отлично!
— Так значит, ты автомеханик?– делая небольшой глоток из своего бокала, спросила мисс Паркер, не сводя пронзительного взгляда с Тэдди.
— Нет,– покачал головой тот.– Просто я мастер на все руки.
Мужчина залпом выпил коктейль и взял в рот несколько кубиков льда, с удовольствием разгрызая их.
— Н-да?.. А кто ты вообще по профессии?
Тэдди поднял баллончик, встряхнул его несколько раз и жестом велел Паркер отойти подальше. В умелых руках краска ровно ложилась на металл, не оставляя ни подтёков, ни разводов.
— Ну, вот! Как будто ничего и не было,– повернувшись к Ангелу, подмигнул мужчина.
— Да у тебя талант,– иронично заметила она.– Может ты не угадал с профессией?
Тэдди неопределённо пожал плечами:
— Я не жалуюсь на свою профессию.
— Не все могут похвастать тем же.
— А что, твоя профессия тебя не устраивает?
Паркер усмехнулась.
— Чем же ты занимаешься?– поинтересовался мужчина.
— Можно подумать, ты не в курсе,– вызывающе повела бровью Ангел.– Не строй из себя идиота, легавый!
Женщина выхватила из-за спины Heckler&Koch USP и направила Тэдди в грудь.
— Эй! Осторожно!– предостерегающе воскликнул мужчина.– Это же боевое оружие!
— Да ты что?.. Я бы сама не догадалась.
— Это не игрушка!– нахмурился Тэдди, делая шаг в направлении Паркер, но та угрожающе взвела курок.
— Ты обманул меня, медвежонок!
— Разве?
— Ты – коп!
Мужчина развёл руками, при этом едва ни выронив баллончик с краской.
— Я просто не рассказал о своей профессии,– возразил он.– Почему-то женщины, когда узнают о ней, реагируют примерно как ты! Разве что пистолеты не наставляют… Видимо, считают, что я бесперспективен. Работа – в любое время дня и ночи, выходные – как получится, душа – давно зачерствела, отношения – не нужны.
Ангел деланно рассмеялась:
— Так вот почему ты это скрыл? А не потому, что начальство велело за мной следить?!
— Следить?– удивлённо переспросил Тэдди.– Ты что, мафиози?
Мисс Паркер на мгновение замялась. Может, всё происходящее действительно было просто совпадением? У неё сегодня был безумно трудный день, вот и чудится всюду подвох.
— То есть ты хочешь сказать, что наша утренняя встреча была случайна?– недоверчиво спросила Ангел.
Мужчина сделал ещё один осторожный шаг к Паркер.
— А ты хочешь сказать, что я специально набросал на проезжую часть гвоздей, в ожидании, что ты их поймаешь колесом?
— А въехал ты в мою машину тоже случайно?!
— Вообще-то это ты в меня въехала,– напомнил Тэдди, подходя совсем близко.– Отдай оружие!
Мужчина взялся за ствол Heckler&Koch USP, но Ангел инстинктивно потянула пистолет на себя. Тэдди не отпустил, пытаясь вырвать оружие. Возникла небольшая потасовка, в результате которой был каким-то образом нажат распылитель баллончика. Краска брызнула Паркер на шею и левое плечо, от неожиданности женщина случайно спустила курок. Пистолет полетел на пол, а Тэдди и Ангел отшатнулись друг от друга.
— Сукин сын! Ты что натворил?!– едва ни задохнулась от гнева мисс Паркер, уставившись на чёрное пятно на своей коже.