Она перевела яростный взгляд на мужчину, уже готовая к новой тираде, но тут увидела, что Тэдди держится за бок и из-под его пальцев расплывается по белоснежной майке багровое пятно.
— О-у…– тихо выдавила она без особых эмоций.
— Теперь у тебя только два выхода,– морщась, заметил мужчина,– либо контрольный в голову, либо первая помощь.
— Первый вариант мне нравится больше,– мрачно пошутила Паркер, чувствуя некоторую неловкость.
Нет, она, конечно, не первый раз стреляла в человека, тем более в легавого, но на этот раз всё было как-то по-другому.
— Придётся прятать труп, отгонять мою машину, убирать свидетелей (соседи наверняка видели два авто, подъехавших к дому),– усмехнулся Тэдди, крепче прижимая руку к туловищу.
— Ладно уж, позвоню 911,– смилостивилась Ангел.
— С ума сошла? Огнестрельное ранение. Они сообщат в полицию.
— Да я не умею оказывать первую помощь!
— Ну, аптечка-то у тебя хоть есть?
Ранение, к счастью, оказалось несерьёзным, пуля практически прошла по касательной. Тэдди отделался парой стежков, которые самолично сделала Паркер, хотя и после двух стаканов виски.
— Чё-ё-ёрт! Ну, что за паршивый день!– выругалась она, глядя на свои руки, перепачканные кровью.
— Не всё так плохо,– заметил мужчина, закончив перевязку и закрепив концы бинта пластырем.– Тебе надо смыть краску: чем раньше, тем легче смывается.
— И чем её смывать? Я вообще-то малярными работами не занимаюсь…
— Ацетон или бензин.
— О, боже…– брезгливо поморщилась Ангел.
— Есть, конечно, и специальные жидкости, но надо идти в магазин.
Паркер недовольно скрипнула зубами и покинула гостиную.
Ангел отчистилась от краски и намылась, но запах ацетона продолжал преследовать её. К тому же разболелась голова и не помогла даже таблетка. Облачившись в тонкий шёлковый халатик, она вышла в гостиную.
— Ты ещё здесь?– мрачно спросила она, глянув на Тэдди, смотревшего по телевизору бейсбол.
— Подумал, что будет невежливо уйти, не попрощавшись,– мягко улыбнулся тот, поднимаясь с дивана.– Извини, за краску.
Мисс Паркер перевела взгляд на левый бок мужчины:
— Будем считать, что мы с тобой квиты.
— О, это точно! Ладно, я пойду…
— Прощай.
— Может, всё-таки скажешь, как тебя зовут, незнакомка?
— Учитывая, что мы видимся последний раз, проживёшь без этой информации,– нелюбезно отрезала Ангел.
Тэдди с толикой печали и сочувствия во взгляде посмотрел на женщину и молча удалился.
Пройдя на кухню, Паркер налила себе ещё виски.
Утро следующего дня выдалось пасмурным, но без дождя. Город вздохнул полной грудью, наслаждаясь долгожданной прохладой. Ангел позволила себе чёрное облегающее мини-платье с туфлями на высоченной шпильке. Посмотрев на себя в зеркало, она осталась, более чем, довольна.
Садясь в машину, Паркер вдруг увидела сотовый, брошенный ей вчера вечером после звонка Джарода. Она взяла мобильный и взглянула на экран: двенадцать пропущенных вызовов.
— Кто-то будет сегодня в ярости,– усмехнулась она, пультом открывая ворота гаража.
Через треть часа Ангел была в Центре. Охранник на входе, увидев её, тут же набрал внутренний номер, что-то коротко доложив, затем положил трубку и расплылся в широкой улыбке.
— Доброе утро, мисс Паркер.
Ангел, как всегда, не удостоила его ни малейшим вниманием и ничего не ответила на приветствие. Возле лифта её догнал отец и зашёл с ней вместе в кабинку.
— Как дела у моего Ангелочка?– поинтересовался он.
— Отлично,– слегка улыбнулась Паркер, уже догадываясь о содержании предстоящего разговора.
— Говорят, Кэтрин вчера прилетела…
— Прилетела.
— Как она?
— Как всегда, молода, соблазнительна, полна сил и безумных идей,– скептически хмыкнула дочь.
— А она обо мне что-нибудь спрашивала?– с надеждой спросил мистер Паркер.
— Прости…
— Ну, она хотя бы одна прилетела? Без любовника? Без очередного супруга?
Ангел неуверенно пожала плечами:
— Во всяком случае, в отеле она поселилась одна.
— А почему не у тебя?– нахмурился отец.– Я бы мог, как будто бы случайно, зайти к тебе в гости…
— Вот поэтому и не у меня!.. Слушай, тебе ещё не надоело унижаться перед ней?!– во взгляде женщины появилось недовольство.– Каждый раз одно и то же! Она вытирает об тебя ноги, а ты ей услужливо в этом помогаешь!
Мистер Паркер сокрушённо вздохнул, возразить на такое было нечего, но ведь сердцу не прикажешь. Ангел покачала головой, она была не в состоянии понять отца. Жить разумом, а не чувствами – вот, что составляло основу её мировоззрения. Нет, конечно, ей были не чужды страсть, ненависть, желания, но в случае необходимости рассудок всегда мог задавить голос сердца.
Двери лифта открылись, являя длинный коридор Башни.
— Надеюсь, остатки гордости всё-таки удержат тебя от визита к ней в отель,– сухо сказала Паркер и направилась в свой кабинет.
Её секретарь поспешил к ней навстречу, но она жестом остановила его.
— Не сейчас, Аргайл.
— У вас в кабинете босс,– всё-таки успел шепнуть тот, когда Ангел проходила мимо.
Женщина лишь пожала плечами.
Джарод сидел в кресле Паркер, закинув ноги на стол, и курил сигару.
— И по какой же причине ты сегодня опоздала?– сухо поинтересовался он, глянув на настенные часы.
— А если без прелюдий?– повела бровью Ангел, скрестив руки на груди и остановившись в центре кабинета.
Джарод положил недокуренную сигару в пепельницу Паркер и резко поднялся на ноги.
— Где ты была вчера?!
— А в чём дело?– холодно спросила женщина.– Не привык ждать?.. А я не привыкла, когда меня принуждают к чему-то!
Мужчина приблизился к Ангелу, обведя её с ног до головы грозным взглядом, при этом задержав его дольше, чем требовалось на линии окончания мини-платья.
— Могла бы сказать это по телефону! Я тебе вчера весь вечер звонил!
— Я не слышала,– повела плечом Паркер.
— Чем же это ты была так занята… и с кем?!– едко спросил притворщик, и его глаза подозрительно сузились.
Вместо ответа Ангел влепила Джароду звонкую пощёчину. Мужчина ответил ей тем же, конечно, позабыв обо всех обещаниях – никогда больше не поднимать на женщину руку.
— Сукин сын!– процедила Паркер, ухватившись за скулу.
Не говоря больше ни слова, женщина развернулась и быстро направилась к двери.
— Стоять!– приказал притворщик.
Не оборачиваясь, Ангел показала ему неприличный жест и покинула кабинет. Джарод поспешил следом.
— Паркер, назад!– прорычал он на весь коридор, перепугав сотрудников.
Аргайл, оказавшийся на его пути, вытянулся по струнке, держа в руках поднос с кофе. Мужчина вышиб его и оттолкнул секретаря в сторону.
— Паркер! Вернись!– ускоряя шаг, требовал притворщик.
Но Ангел не слушала его, уже вызывая лифт. Дверцы открылись сразу, женщина вошла в кабинку и нажала кнопку первого этажа. Джарод в стремительном рывке оказался у закрывающегося лифта и, раздвинув руками дверцы, протиснулся внутрь.
— Ты что себе позволяешь?!– разъярённо прохрипел мужчина, ухватив Паркер за плечи и с силой встряхнув.
— Отвали!– прошипела Ангел, шпилькой каблука заехав притворщику по щиколотке (чуть выше ботинка).
Джарод взвыл от боли и со всего размаха ударил женщину по лицу. Паркер отлетела в угол лифта, припав на одно колено. И тут же крепкие руки подняли её и развернули лицом к мужчине.
— Со мной так не разговаривают!– прорычал он, коваными пальцами стиснув горло Ангела.– Ты стала слишком много себе позволять!
— Да пошёл ты…– сипло выдавила Паркер, впиваясь ногтями в руку притворщика.
— Сука!
Джарод отдёрнул кисть и вжал женщину в угол, раздвигая ей ноги.
— Не смей!– сквозь зубы процедила Ангел, тщетно пытаясь отстранить от себя мужчину.
Послышался треск рвущегося шёлка, и пальцы притворщика грубо вошли в её тело.
— Ско…тина…– задыхаясь от ярости и боли, выпалила Паркер.
Джарод накрыл её рот властным поцелуем и сильно прикусил нижнюю губу. Свободной рукой он быстро расстегнул брюки. Понимая, что насилия не избежать, а сопротивление приведёт мужчину лишь в бешенство, сделав жестоким зверем, Ангел капитулировала.
Двери лифта открылись на первом этаже, являя холлу весьма пикантную картину. Желавшие отправиться наверх так и остались стоять с открытыми ртами, пока не закрылись дверцы кабины.
====== Часть 3 ======
Паркер открыла глаза после очередного сеанса и обнаружила, что сидит в кресле, закусив нижнюю губу до крови. Во рту появился медный привкус. Ангел сглотнула и провела языком по ссадине.
— Как самочувствие?– послышался встревоженный голос Сиднея.
Женщина перевела взгляд на соседнее кресло, где находился Джарод. Вид у него был озадачённый и даже более того – ошалелый.
— Самочувствие…– тихо повторила Паркер, посмотрев, наконец, на доктора.
— Во второй половине сеанса у вас обоих сильно подскочили пульс и давление. Мы с Брутсом были вынуждены сократить время вашего пребывания в виртуальном мире.
— Сид, а точно виртуал строится только из наших с Джародом мыслей, страхов и желаний?– осторожно спросила женщина.
— Абсолютно!
Паркер снова взглянула на Джарода.
— Это было не моё желание или страх,– напряжённо заметила Ангел.
— Я бы никогда не посмел такого сделать… даже в мыслях,– притворщик с бесконечной искренностью во взоре смотрел на женщину.
Паркер промолчала, но мрачные думы (одна тревожнее другой) роились у неё в голове и не давали покоя.
— А что с вами произошло?– осторожно спросил Брутс.– Что-то нехорошее?
— Именно,– хмуро бросила Ангел.
— Не хотите рассказывать?
— Отвали!– прошипела женщина, и сама удивилась, как легко потеряла самообладание.
— Сидней, мне кажется, эксперимент выходит из-под контроля,– убеждённо объявил Джарод.– Ты уверен, что всё идёт по плану?
Доктор утвердительно закивал:
— Всё по плану! Эксперимент проходит как надо. Просто вам с мисс Паркер надо получше покопаться в себе. Что бы не произошло в виртуальном мире, это не случайно. Вам следует обратить внимание на ваши отношения. Возможно, сходить к психологу… если не хотите, чтобы вами занимался я.
— К психологу?– скривилась Ангел.– Мой мозг не выдержит психолога ещё и в нерабочее время!
Мисс Паркер сидела в своём кабинете, просматривая документы и по несколько раз перечитывая одни и те же строки. Работа совершенно не лезла в голову, а вот воспоминания о происшествие в лифте терзали память тупым ножом. Нет, она, конечно, всегда знала, что Джарод отъявленный негодяй и мерзавец, но сотворить с ней такое на людях…
— Мисс Паркер, к вам мистер Рейнс,– послышался голос Аргайла по громкой связи.
Ангел медленно поднялась из кресла, выходя навстречу дядюшке.
— Как тут моя любимая племянница?– заходя в кабинет, заботливо спросил мужчина.
Паркер ничего не говоря, обняла его и уткнулась носом ему в плечо.
— Ну-ну,– гладя женщину по волосам и целуя в макушку, успокаивающе прошептал Рейнс.
— Уже весь Центр сплетничает, да?– тихо спросила Ангел.
— Не без этого. Всё-таки не каждый день босса и его зама застают в подобной ситуации. Отнесись к этому философски: тебе все завидуют (и думаю, не только представительницы женского пола)!
— Сволочь!.. Я его ненавижу!
На губах Рейнса появилась блуждающая улыбка:
— Моя маленькая девочка сердится? Осторожней, гнев – плохой советчик. Джарода ведь тоже можно понять… Ты у нас красавица, а он – тот ещё мачо.
Паркер подняла обиженный взгляд на дядю:
— Похотливый жеребец он, а не мачо.
Что ещё могла сказать Ангел? Никто не знал и половины того, что в течении десяти лет вытворял с ней Джарод. А рассказать кому-то – значило подвергнуть его смертельной опасности. Паркер не хотела рисковать родными, хватит и того, что она сама рисковала каждый день, находясь рядом с Джародом.
— Это одно и то же,– подмигнул Рейнс, поцеловав женщину в лоб.– К тому же не забывай, он простил тебе попытку убийства.
— Да не собиралась я его убивать… так, покалечить.
Вновь включилась громкая связь:
— Мисс Паркер. К вам Лайл и Итен.
В кабинет зашли братья Ангела, лица у обоих были мрачнее тучи.
— Привет, малышка,– мягко произнёс Лайл.– Хочешь, я убью этого стервеца?!
— А я помогу,– мрачно подхватил Итен.
— Какие воинственные,– усмехнулась Паркер, высвобождаясь из объятий дядюшки.– Не ты ли, Бобби, вчера выслуживался перед боссом, предупредив его о Бриджит?
Брат виновато потупился и тихо пробормотал:
— Я просто не хотел, чтоб вы ссорились из-за ерунды… А то, что было сегодня, уже не ерунда! Никто не имеет права обижать мою сестрёнку!
Итен согласно закивал.
— С Джародом я сама разберусь, не вмешивайтесь,– покачала головой Ангел.– Пойдёмте лучше все вместе пообедаем?– предложила она.– Люблю обедать всей семьёй… А отец где?
Мужчины переглянулись, явно не зная, что отвечать.
— Понятно,– протянула Паркер.– У матери, да? Прекрасно, вот и поедем все, пообедаем в ресторане её отеля!
Семейный обед, увы, состоялся без Кэтрин и мистера Паркера, оба куда-то пропали и мобильные у них были отключены.
Когда Ангел вернулась в Центр, Аргайл доложил, что её хочет видеть Джарод. Женщина сначала заглянула в свой кабинет, подправила макияж и только после этого отправилась к боссу.
В дверях она по обыкновению столкнулась с Зоуи, эта малышка каждый раз как будто чувствовала её приближение и спешила покинуть кабинет начальника.
— Добрый день, мисс Паркер,– поприветствовала секретарша, но Ангел как всегда не ответила.
Джарод стоял возле окна спиной к входу.
— Длинный у тебя, однако, обеденный перерыв,– заметил он, не оборачиваясь.– И других отвлекаешь от работы!
— А ты уволь меня,– осклабилась Ангел.
Притворщик медленно повернулся и направился к женщине, обходя её кругом.
— Не могу, никто лучше тебя не разбирается с моими проблемами,– ухмыльнулся он.
— Ты про проблемы с головой?– язвительно спросила Паркер.
— В данный момент про проблемы с моими деловыми партнёрами. Через два часа у тебя с ними встреча.
— У меня?– женщина удивлённо взглянула на Джарода.
— Твой давний знакомый… Я подумал, что вы с ним быстрее договоритесь.
— Кто?
— Томас Танако.
Взгляд Паркер сделался вдруг колючим.
— Ну, конечно,– фыркнула она.– Мы провалили его задание и задолжали ему двадцать миллионов, а мне всего-то надо – уладить этот вопрос, да?!.. Интересно, как ты себе это представляешь?! Я попрошу у него прощение? Предложу ему двойную компенсацию?.. Или может мне предложить себя?!
Глаза Джарода угрожающе сузились:
— Опять за старое?.. Даже не мечтай! Узнаю, что до тебя смеет дотрагиваться кто-то другой, убью обоих!
— Пффф… То есть ты будешь гулять направо и налево, а я – вести пуританский образ жизни?
— Пуританский?!– притворщик расхохотался.– Ну, конечно!.. Слушай, а может, я уделяю тебе недостаточно внимания, м?
— Внимания мне теперь более чем достаточно,– скептически хмыкнула Паркер,– спасибо.
Джарод встал напротив женщины и провёл ладонью по её щеке, Ангел никак не отреагировала.
— Ну, хватит дуться,– покачал головой притворщик.– Ты сама виновата…
— Прости?..
— Ты меня спровоцировала! Не исключено, что умышленно!
На какое-то время Паркер даже лишилась дара речи, изумлённо глядя на мужчину.
— О, да!.. Пункт «поиметь меня в общественном лифте» в моих планах значился сегодня номером один! Следующий заход, полагаю, будет в центральном зале!..
— Я подумаю над этим,– развязно протянул Джарод, обнимая Ангела за талию.– А пока можем по старинке обойтись моим столом.
— Извини, но я должна подготовиться к встрече с твоими деловыми партнёрами!
— Скажи, что больше не сердишься на меня.
— Не скажу.
Мужчина насупился, выпуская Паркер из объятий: