— Хотела бы я взглянуть на её лицо! Да и Себ, думаю, тоже.
— У вас будет такая возможность завтра.
Деленн, понимая, что разговор окончен, поспешила вернуться в пещеру. Встал вопрос: что теперь делать? Потребовать объяснений? Нерун всё равно не ответит. Значит, пока надо скрыть свои знания до назначенного для них часа. Женщина быстро легла на меховую накидку Неруна, потеплее укутавшись своей, и притворилась спящей.
Время шло, костёр почти догорел, а Алит почему-то задерживался. Наконец, до слуха Деленн донеслись тихие шаги. Мужчина прошёл в центр пещеры, подбрасывая дрова и раздувая огонь.
— Какая красивая сегодня ночь,– задумчиво прошептал он.– Вторая…
Значение последнего слова Деленн предпочла не понять. Да и сложно было думать о чём-то, кроме холода, замораживающего каждую клеточку организма. Внезапно Нерун оказался рядом, дотрагиваясь до её плеча.
— Ты дрожишь?.. От страха?– усмехнулся собственной шутке воин.
Женщина медленно открыла глаза, но ничего не ответила.
— Нет, Деленн из рода Мир, гордой Сатай, решительной Энтил’За не ведом страх,– покачал головой Алит.– Но ведом холод, особенно твоей «земной половине», да?
Нерун с легкостью перемахнул через неё, пристраиваясь за её спиной и крепко прижимая к себе.
— Не смей,– словно тончайшим стилетом отрезала Деленн, сделавшись напряжённей струны.
— Я малочувствителен к холоду, поскольку средняя температура моего тела более высокая… Я просто согрею тебя.
— Прикосновения того, кто грозился причинить вред моему сыну, вызывают у меня только озноб.
— Я дал слово, что твоего сына не тронут!– скрипнул зубами Нерун, стальными тисками рук подавляя сопротивление женщины.
Деленн несколько раз быстро моргнула, чтоб избавиться от непрошеных слёз:
— Чего стоит слово предателя?!
Перейдя в клан жрецов перед «смертью», мужчина явно не избавился от вспыльчивости представителей клана воинов. Впрочем, как не избавился и от доспехов и оружия, которые были бережно сложены по ту сторону костра.
— Разве я тебя предал?!– возмущённо прорычал он.– Ты забыла, кто тебя вытащил из Звёздного Пламени?!
— Ты предаёшь меня сейчас! Ты предаёшь всех минбарцев!
— Вален не был минбарцем! Ты тоже! А уж ваш с Шериданом сынок и подавно!
— О чём с тобой тогда говорить?!– Деленн вложила во фразу всё презрение, на которое только была способна.
— Именно! Помолчи!
========== Часть 2 ==========
Шеридан и Ленньер, заперевшись в кабинете президента, изучали голограммные звёздные карты. Если быть точнее - минбарец производил какой-то сложный математический расчет, а Джон прикидывал, на какой радиус мог удалиться корабль с его женой (и приходил просто в отчаянье от назойливого слова «гиперпространство»).
— Это невероятно,– наконец, объявил помощник Деленн.– На многие десятки световых лет нет ни одного небесного тела, чья траектория хоть в какой-либо момент времени совпадала бы с потенциально возможным «лучом» из храма Варенни, кроме…
— Кроме?..– Шеридан с надеждой посмотрел на Ленньера.
— Объектов Ворлонского сектора. Но точные расчёты невозможны по понятным причинам.
— … … мать!!!
Минбарец недоумённо посмотрел на землянина:
— Простите, я не совсем понял, что вы сказали про мою мать?
— Говорю, что она может гордиться тобой,– мрачно отозвался Джон и тут в кабинет настойчиво постучали.
Из-за двери послышался встревоженный голос:
— Господин президент, вы здесь?
Ленньер быстро накрыл голову капюшоном, пряча лицо, а Шеридан пошёл отпирать кабинет. В комнату тут же проскользнули трое минбарцев (два жреца и рейнджер). Джон непроизвольно бросил взгляд на часы, было уже довольно поздно.
— Что-то случилось?– встревожился он.– Дэвид в порядке?
— Да-да, ваш сын спит,– поспешил заверить рейнджер и вопросительно глянул на «скрытного гостя» президента.
— Всё в порядке. Говори.
— Его охраняют, как вы и распорядились, лучшие воины и телепаты,– продолжил визитёр.– Но воспитательница Дэвида, которая, как мы полагали, отбыла с Минбара с вашей супругой, найдена в тайном подземелье. Случайно. Если б не свидание одного рейнджера, нарушившего режим…
— Что значит, найдена?!– резко перебил Шеридан.
Рейнджер снова взглянул на Ленньера, но всё-таки продолжил:
— Зарезанной. Расследование уже ведётся. Но судя по всему, её сначала задушили в другом месте, а потом перенесли тело в подземелье и перерезали горло… Никаких брызг крови, всё очень аккуратно, убийца даже не запачкался.
— Проверьте каждый квадрат резиденции всеми возможными способами и сканерами,– отдал приказ президент, и троица удалилась.
Ленньер, наконец, снял капюшон. Вид у минбарца был потрясённый.
— Убийство и исчезновение Деленн как-то связаны,– объявил Джон.– Я чувствую! Я знаю.
— Но тогда наше предположение насчёт Неруна неверно. Минбарцы не убивают минбарцев.
— А похищают?!
— Ну-у-у… прецеденты, конечно, были,– не слишком охотно ответил Ленньер, не поняв, что вопрос был риторическим.– Деленн однажды и сама похитила тело Шай Алита Бранмера, но из лучших побуждений.
— Мне плевать, кто из каких побуждений действует! Я убью любого, кто хоть пальцем тронет Деленн!
Минбарец склонился, точно признавая волю или понимая желания Шеридана. Что творилось у самого Ленньера на сердце - было тайной за семью печатями.
В кабинете повисло тяжёлое молчание, которое первым прервал помощник Деленн:
— Я не могу понять,– тихо пробормотал он.– Зачем душить, а потом… перерезать горло? Ведь человек уже мёртв.
— У минбарцев не бывает патологий?
— Очевидно, вы говорите о маньяках? Я читал про них у разных рас. У минбарцев такого нет. Мы выявляем патологию на ранней стадии и просто ликвидируем.
— Просто…– вздыхая, повторил Шеридан.
Ленньер встряхнул головой, отгоняя прочь мрачные мысли, и сменил тему:
— Что нам делать теперь? Лететь в Ворлонский сектор невозможно…
— Девизом Уильяма Боинга было: «Нет ничего невозможного»!
— Боинг?
— Был такой авиаконструктор на Земле в начале ХХ века… Неважно.
Спать рядом с Неруном было невозможно, да и вообще невозможно от одолевавших дум. Что будет завтра? Что в запечатанном храме? Какая запретная субстанция может проникнуть в мир? Если б на кону стояла только жизнь Деленн, она, не задумываясь, отдала бы её, чтоб нечто, запечатанное Валеном, запрещённое Дукхатом, никогда не увидело свет. Этим двум людям Деленн доверяла всецело. Но ставкой в этой жуткой игре был её сын. Она не сможет пожертвовать им, даже если вселенной будет угрожать опасность. Или сможет? Деленн тут же отогнала прочь эту мысль. Она столько лет училась минбарским «премудростям» и точно знала, что жизнь миллионов ценнее жизни одного, но… когда речь заходит о дорогом тебе человеке, всё меняется. Надежды на то, что Джон расшифрует послание без Ленньера - никакой. Нашёл ли он Ленньера? Согласился ли тот прилететь? Догадались ли они, что Дэвид не один? На что способны «невидимые друзья» Неруна? Что это за раса? А может на надзирателях Дэвида камуфляжные костюмы «Черный свет» или что-то в этом роде? Сколько их?
Голова Деленн разрывалась от лихорадочных мыслей, она не сразу заметила, что дыхание Неруна участилось. Его рука вдруг коснулась шеи женщины, отводя волосы в сторону. Деленн затаила дыхание, и тут губы Алита коснулись её кожи.
— Что ты себе позволяешь?– возмутилась она, отпихивая Неруна и приподнимаясь на локтях.
Мужчина, однако, толкнул её назад на импровизированное ложе и накрыл своим телом. Глаза воина загорелись огнём давних разбитых надежд, уязвлённого самолюбия и неудовлетворённых желаний. Его намерения сделались более чем очевидными.
— Не смей!– пытаясь не поддаваться приступам паники, прошипела Деленн.
Проигнорировав реплику, Алит наклонился к её лицу, но прежде, чем успел припасть к губам, заработал хорошую пощёчину. Ухватив Деленн за запястья, он крепко прижал её руки к накидке.
— Нерун, которого я знала, никогда не взял бы женщину силой…
— Нерун, которого ты знала, умер в Звёздном Пламени!– яростно отрезал Алит.
— Ты не сделаешь этого, хотя бы из честолюбия,– холодный взгляд Делен пронзил его насквозь.– Ты получишь лишь тело, оболочку, но не мою душу, не меня!
— Почему ты решила, что я из тех, кто не будет довольствоваться частью, кому нужно всё?!
Губы Неруна растянулись в тонкую ухмылку и в следующую секунду впились в рот Деленн. Та издала протестующий возглас, но едва не задохнулась от поцелуя грубого, ненасытного, подавляющего.
— О, да-а-а,– довольно протянул мужчина.– Можешь оставить душу себе…
Пришло время последнего аргумента. Деленн понимала, что остановить Неруна теперь может только одно. Однако она так же отдавала себе отчёт, что ступает на скользкий путь манипуляторских игр, и закончиться это может весьма плачевно.
— Я не распечатаю Храм, если тронешь меня!
Видимо, расчёт оказался верен, во всяком случае, Алит замер, внимательно глядя на Деленн.
— Ты… что-то напутала,– наконец, отозвался воин.– Храм ты распечатаешь совсем по другой причине.
Продолжать, тем не менее, Нерун не торопился, ожидая ответа.
— Нет. По другой причине я пошла с тобой. Вопрос о распечатывании Храма тогда вообще не стоял,– вызывающе повела бровью женщина.– Ты поднимаешь ставки, я - тоже. Ведь ты не считаешь, что я бесконечно буду выполнять твои условия и наивно надеяться, что ты когда-нибудь освободишь моего сына и меня? Сначала ты заставишь меня распечатать Храм, затем привести в движение какой-нибудь смертоносный механизм, потом содействовать уничтожению расы минбарцев или ещё что-нибудь… Нет, Нерун, я не стану безоговорочно выполнять твои требования, не получая в ответ доказательств того, что мы с сыном будем свободны!
Алит нехотя кивнул, медленно отстраняясь от неё:
— Сатай Деленн всегда умела убеждать словом. Что ж, я принимаю твою ставку: я не трогаю тебя, а ты распечатываешь Храм. В конце концов, это только вторая наша ночь. Не будем нарушать минбарских традиций.
Реплика Неруна очень не понравилась Деленн, но на данный момент даже эта малая уступка уже была победой.
День выдался ясным, без ветра и теплее, чем накануне. Покидая пещеру, Деленн незаметным движением руки оставила маленький лоскут своей одежды на остром «шипе» скалы. Конечно, она понимала всю абсурдность этого поступка, но… кому случайности однажды не спасали жизнь? Кому не спасали, тот уже не расскажет, а остальные, наверняка, припомнят подобные случаи.
Переход в этот раз был легче и немного короче. Ещё до сумерек перед путниками показался Красный Храм Валена. Высокие шпили святилища имели буроватый оттенок и в свете солнца окрашивались в кармин.
«Прости, друг»,– сказала про себя Деленн, с трудом переступая порог храма.
Внутри святилище походило на хрустальную шкатулку с высоченной прозрачной крышкой, утыканной шпилями разной высоты.
— Что запечатано в этом Храме?– тихо спросила Деленн, не сводя глаз с потолка.
— То, чем хотел бы обладать любой в радиусе пятисот световых лет и далее,– улыбнулся Нерун, беря её под локоть и увлекая за собой к алтарю.
— Что там?– женщина чувствовала, как с каждым шагом её всё больше и больше охватывает паника.– Я должна знать!
Алит остановился перед длинным алтарём с двумя выемками посередине.
— Открывай и узнаешь,– усмехнулся он.
— Нет! Прежде!
— Страшно? Не беспокойся, ничего смертоносного или вредного для вселенной я бы и не решился тебе предложить. Ты бы тогда и под страхом смерти сына не распечатала Храм. Я уверен.
А вот сама Деленн отнюдь не была в этом уверена, однако разубеждать Неруна не стала.
— Приложи ладони к выемкам на алтаре,– велел воин.
«Надеюсь, Джеффри, ты предусмотрел средство от подобной отмычки»,– взмолилась про себя Деленн, словно со стороны наблюдая, как Алит берёт её за запястья и прикладывает руки к впадинам.
На алтаре медленно проступили светящиеся письмена на ворлонском.
— Что за …?– возмутился Нерун.
— Похоже на инструкции,– послышался неприятный женский голос за спиной Деленн.
— Что ещё ожидать от ворлонцев?– вторил голос мужской со стороны, где стоял Алит.
Собравшись с духом и намереваясь выдержать любую картину, Деленн осторожно повернула голову сначала к женщине, затем к мужчине, после чего отвернулась к алтарю. Так и есть, кошмары сбывались наяву! Деленн показалось, что она не в состоянии больше дышать. Перед глазами всё потемнело и поплыло. Она бы предпочла сейчас, чтоб за её спиной стояли Тени, а не те, кого она там только что увидела…
— Что же ты не здороваешься, Деленн?– насмешливо спросила женщина, обходя алтарь и становясь напротив.– Или лишилась дара речи?
— У меня нет желания здороваться с тобой, Джа’дур.
— А со мной?– наклоняясь к самому уху Деленн, прошептал Себ.
Делен с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Жуткие воспоминания ворвались в память, разрывая сознание в клочья.
— Я опечалена, что, уходя, ворлонцы забыли инквизитора,– сухо объявила она.
Джа’дур, Себастьян и Нерун заговорщически переглянулись и расхохотались.
— Как минимум трёх инквизиторов,– поправила «Несущая смерть», наслаждаясь замешательством Деленн.
Та подняла глаза на воительницу и вдруг быстро оглянулась на Неруна. На полуоткрытых губах застыл немой вопрос.
— Я должен был стать таковым, но не обрёл официальный статус, по причине ухода ворлонцев,– то ли с сожалением, то ли с издёвкой усмехнулся Алит.– Не только у Теней были союзники. Не всех с собой забрали ворлонцы и… не все механизмы отключили. Храм Варенни (вот уже много веков) - не что иное, как ловушка для тех, кто ставит веру превыше жизни. Колесо Звёздного Пламени - телепорт. Если уверовавший идёт до конца, забыв о боли, его переносит на планету ворлонцев. Уходя за Предел, ворлонцы не отключили телепорт. Так я оказался на «фабрике инквизиторов», сильно удивив не эвакуированный персонал. Да-да… под «защитным кольцом» на планете ворлонцев есть жизнь.
— И множество уникальных технологий!– подхватила Джа’дур, и в её кошачьих глазах заискрилось алчное пламя.
Деленн резко отдёрнула руки от алтаря, ворлонские письмена тут же исчезли.
— Что запечатано в этом Храме?– с ужасом спросила она, пятясь назад, однако наткнулась спиной на плечи мужчин.
— Маленький ключик,– прошептал Себастьян, въедливым взглядом сверля профиль Деленн.
В его голове сейчас метались такие чёрные мысли, что казалось, ещё немного, и Тьма вырвется наружу.
— Но от большой двери,– добавила Джа’дур.– И поскольку нас выкинули в окно, вернуться мы должны, как хозяева!
— Не понимаю…
— Понимания не требуется,– резко перебил её Нерун.
Мужчины подхватили Деленн под локти и, подтащив назад к алтарю, приложили её ладони к выемкам. Снова засветились надписи на ворлонском.
— «Начало здесь. Слушай рассвет. Следуй за взглядом. Вода - жизнь, кровь - смерть. Продолжение есть»,– читала Джа’дур, пока её подельники удерживали руки Деленн на алтаре.– Перевести ворлонский не сложно. Но как понять то, что напереводил?
— Из всего понятно только одно - придётся ждать рассвета,– недовольно заметил Алит, отпуская Деленн, отходя в центр Храма и возводя глаза к прозрачному «иглистому» потолку.– Ещё одна ночь ожиданий…
Деленн попыталась отдёрнуть руку, но худые пальцы Себастьяна стальным кольцом сомкнулись на её запястье. Женщина перевела суровый взгляд на инквизитора и едва не отшатнулась, прочитав в его глазах свой смертный приговор.
— Себ!– окликнула Джа’дур, видимо, тоже заметив что-то в его взоре.
Тысячи звёзд, поделённые гранями шпилей-тетраэдров ещё на тысячи, с упрёком смотрели на Деленн через крышу Красного Храма Валена.
«Что я здесь делаю? Кому помогаю?– с замиранием сердца думала она.– Если эта троица получит доступ к технологиям ворлонцев, миллиарды людей неминуемо пострадают. “Несущая смерть”… “Джек Потрошитель” или кто он там в действительности?.. и даже Нерун… один его предсмертный поступок не перечеркнул тех деяний, что он творил при жизни… Их нельзя допускать к планете ворлонцев. Нельзя!»