Нерун заблокировал дверь каюты и опустил Деленн на кровать, пытаясь привести её в чувства. Кажется, он не рассчитал удар, видимо, костный нарост стал менее прочным или что-то ещё изменилось в организме женщины. Он осмотрел её голову - крови не было, несколько раз ударил по щекам, расстегнул ворот одежды, смочил лицо водой - ничего. На всякий случай проверил пульс на сонной артерии. Пульс был. Немного замедлился, но не до такой степени, чтобы вызывать опасения за здоровье. От соприкосновения с нежной кожей шеи пальцы Неруна закололо словно тысячей иголочек со сладким ядом.
— А ведь мы уже провели с тобой три ночи,– вдруг заметил он полушёпотом.– И ты до сих пор не ушла…
Ладонь мужчины скользнула вдоль шеи к ключице, а затем в вырез одежды Деленн.
— Я ведь хотел назвать тебя своей женой… Не потому что наши отцы дружили и желали этого союза… ты мне нравилась… И я знаю, что я тоже тебе нравился!..
Тихий стон сорвался с губ женщины, не открывая глаз, она потянулась рукой к травмированному затылку.
— Что ты увидела той ночью?..– мрачно выдавил он.– Почему сбежала?!
Веки Деленн дрогнули, она приоткрыла глаза и обнаружила склонившегося над ней Неруна. Ещё несколько секунд спустя тактильные рецепторы доложили о мужской ладони под её одеждой.
— Ты отвергла меня тогда,– стиснув зубы, процедил воин,– второй раз я тебе это сделать не позволю!
Деленн резко метнулась в сторону, но почувствовала жуткую слабость и головокружение. Мир завертелся в пьяном угаре…
Человек в чёрной одежде неторопливо прохаживался по капитанскому мостику, пока Джа’дур закладывала новый курс в бортовой компьютер.
— Кажется, ваш третий компаньон решил сегодня не удостаивать меня знакомством,– хмыкнул он.
— Видимо, сильно занят,– с неопределённой интонацией в голосе ответил Себастьян.– Но ведь вы никуда не торопитесь.
— Нет. Хотя не скрою, очень любопытно взглянуть на Деленн. Живой ключ - это занятно…
Тихие шаги оборвали диалог, на мостике показался Нерун. Его внимательный взгляд остановился на незнакомце: чёрная форма, перчатки, значок на груди. Воин неприязненно поморщился.
— Телепат? Землянин?– нахмурился Алит.
— Бестер. Альфред,– язвительно поправил гость.– А вы Нерун из клана Звёздных Всадников. Мне уже немного рассказали о вас… А где же Деленн? Я хотел продолжить наше знакомство.
— Сейчас… она не может.
— Отчего же?
— Casta est quam nemo rogavit,***– с иронией пробормотал себе под нос «Потрошитель».
Бестер удивлённо посмотрел на Себастьяна, затем на Неруна.
— Он сканирует нас?– сердито поинтересовался Алит у Джа’дур.
Та не успела ответить, Бестер её опередил:
— Нет, просто ОН знает латынь.
— Почему я должен верить, что меня не сканируют?– минбарец вызывающе впился взглядом в «Несущую смерть».– Себастьян, а тебя это не беспокоит?
Вольготно расположившийся в кресле «Потрошитель» с невозмутимым видом пожал плечами:
— Ворлонцы научили меня “слышать” синаптические передачи между нейронами. Пока меня никто не сканировал.
Пси-коп с трудом подавил смешок:
— Пока? Хм…
— Мистер Бестер не коммерческий телепат, здесь он представляет интересы Джа’дур, а значит, её мысли останутся для нас тайной!
— Мысли всех останутся друг для друга тайной,– встряла в разговор дилгарка.– Альфред здесь для нашей общей безопасности. Если б я что-то замышляла против своих компаньонов, то он бы уже внушил вам чувство спокойствия и безмятежности.
— Может это вопрос времени.
— Может. А может я веду сейчас корабль обратно на Минбар и собираюсь выдать тебя Шеридану, да ещё рассказать ему одну пикантную историю…
«Потрошитель» злорадно ухмыльнулся и вдруг поднялся со своего кресла.
— Спорить и подозревать друг друга можно до бесконечности,– резюмировал он,– давайте вернёмся к делу. У нас есть ключ, но мы не знаем, как он открывает дверь. А между тем ворлонский сектор уже близко. И ни один корабль пока не сумел пересечь его границу.
— К чему ты ведёшь?– повела бровью Джа’дур.
— К тому, что даже с ключом надо соблюдать меры предосторожности. Если бы Деленн была с нами, можно было бы выпустить её через границу на челноке одну… для проверки. Или если бы она дорожила своей жизнью, можно было бы ограничить подачу кислорода, дабы заставить её вернуться, но… она предпочтёт погибнуть, но не дать нам пройти в ворлонский сектор. Пока вы спорили, я подумал, а почему бы не использовать твоего знакомого, чтобы внушить ей некоторые «полезные» чувства?
На последней фразе Неруна точно ударили молнией. Внушить чувства? Неужели всё так просто? А любовь тоже поддаётся внушению?
— Это будет зависеть от того, что вы собираетесь сделать с Деленн после…– хитро сощурился Бестер.
— И каким же образом это зависит?– нахмурился Алит, несмотря на то, что подобные эмоции были плохо различимы у минбарцев из-за строения их черепа.
— Вернувшись домой, рано или поздно Деленн поймёт или вспомнит, что я управлял ею. А иметь дело с её разгневанным супругом мне что-то не хочется.
— Значит, в возвращении домой ей отказано,– ухмыльнулась Джа’дур, садясь в своё капитанское кресло и вытягивая ноги.
Себастьян, прохаживающийся в это время по мостику, едва не споткнулся о них.
— Боюсь, Нерун с этим не согласится,– заметил он, медленно скользя взглядом по стройным ногам дилгарки.
— Ладно, тогда можем не прибегать к внушению. На челноке с ней полечу я, а вы подождёте на границе.
— И что же заставит тебя вернуться, если всё пойдёт хорошо?– недоверчиво хмыкнул Алит.
— Ограниченный запас кислорода.
— Слабый аргумент! Во-первых, ты можешь обмануть нас со своими дилгарскими приборами, а во-вторых, ты можешь успеть добраться до планеты!
— Ну, хорошо, давай отправим с ней Себастьяна.
— Чтоб он её зарезал по дороге?! Пока я жив, он с ней не полетит!
— Тогда ты…
— А с ним не полетит она!– зловеще расхохотался «Потрошитель».
— Нет, почему же?– вдруг встрял в разговор Бестер, задумчиво потирая подбородок.– Внушить чувства к человеку как раз проще, чем заставить его поступиться принципами и пересмотреть всю философию жизни…
Алит замер, опасаясь спугнуть забрезжившую надежду. Да! Никогда в жизни он ещё так не хотел исполнения желания. Возможно, в нём говорило уже не только уязвлённое когда-то самолюбие, но и чувство вины за недавние события.
— Что скажешь, Нерун?– насмешливо поинтересовался Себастьян.– Мягкая, покладистая Деленн будет привлекать тебя так же, как гордая и неприступная?
— Если не будет, то, может быть, ты дождёшься своего часа,– огрызнулся минбарец.
Комментарий к
* - Аминь. Рим (т.е. Папа Римский) сказал, дело решено.
** - Право первого захвата.
*** - Целомудренна та, которой никто не домогался.
========== Часть 4 ==========
Крики. Стоны. Горящие корабли. Взрывы. Изуродованные планеты. Борьба. Губы. Руки. Ненависть. Боль. Холод. Ветер. Пустота. Осторожное тепло. Искра. Весна. Юность. Улыбки. Нежность. Первый поцелуй. Ласковый взгляд. Трепет…
Бестер очень аккуратно «приглаживал» сны и чувства Деленн, касался её разума, успокаивал, сплетал обрывки эмоций, ткал новое полотно ощущений.
Нерун стоял в углу каюты, не приближаясь и не смея нарушить тишину. Взгляд скользил по измятым, свезённым простыням, наспех застёгнутой одежде, рассыпавшимся по подушке волосам и неестественно бледному лицу Деленн. Под ложечкой противно сосало, а ноги налились свинцом. Нет, он не сожалел о содеянном, но почему-то дышать было тяжело, а порой и больно.
— Что она будет помнить?– наконец, подал голос Нерун.
Телепат медленно обернулся и смерил минбарца насмешливым взглядом.
— Всё. Я же не память ей стираю…– Бестер выдержал паузу, наслаждаясь моментом и растерянностью воина, после чего добавил:– Просто меняю её ощущения.
— Надолго?
— Ничто в этом мире не вечно. Но тебе хватит.
Пси-коп вернулся к прежнему занятию. Сон Деленн был уже безмятежен и приятен, но… не слишком реален. Это немало удивило Бестера. Обычно он легко распоряжался в царстве Морфея. Картинка иллюзии будто бы подёрнулась дымкой и пыталась скрыть то одну часть, то другую.
— Нет. Не может быть,– телепат недоверчиво покачал головой.
— Что-то не так?– насторожился Нерун, подходя к кровати.
— А?.. Нет-нет. Всё… нормально. Собственно, я уже закончил. Оставляю вас наедине.
— И что я должен делать?
Эл приглушённо расхохотался:
— Ну, это как на первом свидании. Надо ориентироваться по обстановке.
Бестер ещё раз взглянул на Деленн, словно пытался понять или осознать что-то, а затем быстро вышел из каюты.
Осторожно присев на край постели, Нерун взял тёплую ладонь женщины в свою руку. Совсем как в юности, когда такое прикосновение казалось чем-то запредельным (не допусти Вален, чтобы кто-то увидел!).
Через несколько мгновений она открыла глаза. Сначала на её лице отразилась мягкая улыбка, видимо, иллюзия сна ещё не до конца рассеялась. Затем взгляд ушёл в сторону - пробуждалась память.
Нерун затаил дыхание, продолжая держать Деленн за руку. Сердце бешено колотилось, точно сейчас решалась судьба Алита.
«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…»,– бормотал он про себя, не смея закончить фразу.
Деленн поморщилась от воспоминаний и головной боли, перевела взор на воина и смущённо потупилась, пытаясь несмело высвободить руку.
— Прости меня,– зашептал Нерун.– Я столько лет скрывал свои чувства под разными масками… сдерживался… Но сегодня… когда понял, что ты хочешь умереть… что возможно это последний день нашей жизни… Я… потерял контроль… Прости… Прости!.. Прости!
Закусив нижнюю губу, Деленн медленно подняла глаза на Алита. Чувства точно запутались в бесконечной паутине. Она понимала, что должна ненавидеть и презирать Неруна, но слушала его сейчас и находила оправдания его поступкам. Почему? Неужели, юношеское увлечение оставило след не только в его сердце, но и в её? А может, это было не просто увлечение, а нечто большее? Просто она не смела это признать под гнётом долга, принципов и холодной машины своего разума?
— Ты простишь меня?– тихо спросил Нерун, задержав дыхание.
— Я… мне… надо в ванную комнату,– уклоняясь от ответа, выдавила Деленн и, быстро соскользнув с постели, ретировалась.
— По крайней мере, это не похоже на «нет»,– самодовольно улыбнулся мужчина, переведя взор на дверь ванной.– Да!.. Я заставлю тебя забыть Шеридана! Навсегда!
Мысли, чувства, воспоминания - всё превратилось в сумбур, словно кто-то поместил инфокристалл в биополевой энергоанализатор. Рассудок пытался подсказать, что не обошлось без внешнего воздействия, но сердце не верило. Голова Деленн разрывалась от боли.
Алит прохаживался по каюте, ожидая её возвращения. Иногда он останавливался возле постели и задумчиво улыбался воспоминаниям. Всё складывалось как нельзя лучше.
Наконец, открылась дверь ванной, и Деленн вошла в комнату. Стройный стан обтягивала безупречная минбарская одежда, женщина, как и прежде, выглядела величественно и неприступно, так что Нерун даже слегка растерялся. Однако тут же взял себя в руки и направился к Деленн. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, не смея шелохнуться. Мелодия тишины наполнила пространство призрачными нотами.
— Деленн…– прошептал воин, осторожно касаясь ладонью её щеки.
— Нет… пожалуйста… ничего не говори…
— Почему?
— Всё слишком сложно…
— Но ты же не будешь отрицать, что нас тянет друг к другу?– с трудом справляясь с волнением в голосе, сказал Алит.– Всегда тянуло… с самой юности…
К горлу подкатил ком, мешая говорить, но Деленн всё-таки нашла в себе силы ответить:
— Не буду. Но это ничего не меняет… я замужем… у меня сын…
Она возвела глаза к потолку, чтобы сдержать непрошеные слёзы, и в этот момент корабль точно вздрогнул. Деленн и Нерун встревожено переглянулись. Освещение внезапно замигало, затем отключилось, потом заработали аварийные генераторы, но тоже ненадолго. Полумрак окутал каюту.
— Что это?– полушёпотом спросила Деленн.
— Может, подлетели к границе ворлонской империи? Или пересекли её…– Алит взял её за руку, крепко сжимая ладонь.
— А шипение?.. Слышишь?
— Да. Это, кажется, из вентиляции. Надо узнать, что…
Воин не успел закончить фразу, сознание отключилось точно по команде. Оба минбарца без чувств упали на пол.
Бестер вернулся на капитанский мостик и не слишком удивился, обнаружив Себастьяна лежащим на полу.
— Мёртв?– словно о чём-то обыденном спросил телепат.
— Да нет… я только усыпила его,– миролюбиво улыбнулась «Несущая смерть», садясь в кресло и жестом предлагая Элу сделать то же самое.– Я начинаю нервничать, когда он смотрит на меня, как на… женщину.
— Не понял.
— Похоже, его маниакальная потребность убивать порочных женщин, после организованного ворлонцами воздержания, сменилась потребностью убивать всех женщин.
— Ну, да, разумеется. Тебя порочной никак не назовёшь,– иронично ухмыльнулся Бестер.
Джа’дур одарила его хищной улыбкой.
— Поменьше подобных фраз при посторонних, они не должны знать, что мы хорошо знакомы. Пусть думают, что я просто наняла тебя.
— Твоих компаньонов мы может и обманем, но Деленн… она не поверит, что я здесь, как коммерческий телепат. У меня слишком много дел на Земле.
— А разве мысли Деленн сейчас будут заняты не минбарцем?– искренне изумилась дилгарка.
— Хороший вопрос. Ещё час назад, не обладая некоторой информацией, я бы ответил «да», но теперь… фенотип, который меня интересует, ради коего я ввязался в твою экспедицию… возможно, он ближе, чем я думал.
Джа’дур удивлённо повела бровью и даже посмотрела на выход с капитанского мостика, словно могла видеть через перегородки корабля.
— Может, помимо «ключа» Деленн получила в Красном Храме Валена ещё что-то?
— Может. А может и раньше,– задумчиво покачал головой Бестер.– Кто знает, как давно она контактировала с ворлонцами и до какой степени?
— Что ж, к обещанной доле после того, как мы доберёмся до планеты ворлонцев, можешь прибавить и Деленн. Мне она будет ни к чему, а Нерун возражать уже не сможет.
Они понимающе переглянулись и дружно расхохотались. В унисон им корабль сильно тряхнуло. Джа’дур выругалась по-дилгарски и быстро повернулась к приборам. И тут замигало освящение. Отключилось. Заработали аварийные генераторы, однако не протянули и минуты. На мостике воцарился полумрак, а в вентиляционной системе пошла прокачка.
— Деленн… Деленн…– голос шёл откуда-то из глубин, из тумана.– Деленн, очнись!
Нежное прикосновение к щеке. До боли знакомый приятный запах… и чувство тревоги, заставляющее медлить и не пробуждаться.
— Деленн… как же я боялся не успеть…
Отяжелевшие веки дрогнули. Свет, хоть и мягкий, больно ударил в глаза.
— Джон?..– голос осип.
Что-то было не так, по-другому, не как раньше.
— Я здесь…– Шеридан крепко обнял жену, легко приподняв с подушек.
Порывистый стон сорвался с её губ, и Джон поспешил уложить Деленн обратно.
— Что?..– встревожился он.– Я позову доктора…
— Нет-нет, я в порядке,– остановила его Деленн, рассеянным взглядом обводя каюту.– Где мы?
— На «Белой звезде».
— Где мы территориально?.. А где… Джа’дур, Себастьян и… Нерун?
— Не волнуйся, они заперты в кубрике,– Джон успокаивающе сжал её ладонь.
Деленн посмотрела на руку мужа и никак не отреагировала. Радость, переполнявшая Джона, осталась неразделённой. Он списал это на усталость и переживания последних дней.
— Я хочу их видеть,– твёрдо заявила Деленн, поднимаясь с постели.– Сейчас.
— А может сначала…
— Сейчас!– перебила она, выходя из каюты.