— Кому нужен врач?– запыхавшись, спросил он.
— Мне,– выдавил Ромуальдо, давясь от смеха и закрывая лицо руками.– Я сейчас рухну под стол.
По залу покатился весёлый хохот, а доктор растерянно смотрел на присутствующих, не понимая, что могло вызвать такую странную реакцию.
====== ГЛАВА 6. ======
Люк Каренс приехал в замок Эдгара почти в девять вечера. На дворе он увидел управляющего и Стэна – сводного брата от третьего брака отца.
Они о чём-то оживлённо беседовали и не сразу заметили принца.
— Не может быть,– воскликнул Стэн.– Мне снится или это, в самом деле ты, Люк?
— Для сна ещё рановато,– усмехнулся старший брат, хлопнув младшего по плечу.– Но я польщен, что ты узнал меня. Тем более, что видел всего раз, и то в детстве.
— Да уж,– весело согласился Стэн.– Нашей семье ты скорее знаком по портретам в галерее.
— Эд в замке?
— В кабинете с военачальниками. Извини, не смогу проводить, жду одну малоприятную персону.
Люк понимающе кивнул и направился во дворец. Родовой замок Каренсов сам по себе являлся шедевром искусства древних мастеров. Стражников здесь практически не было, но обитель Каренсов не казалась из-за этого пустой и одинокой. Принц осторожно приоткрыл дверь в кабинет и заглянул внутрь. За строгим столом, имеющим форму полумесяца, расположился Эдгар, напротив сидели мужчина и женщина в чёрно-красных костюмах с эмблемой Хранителей Огня – личгвардии Эдгара Каренса.
Верховный принц был старше Люка на десять веков, но они походили друг на друга внешне, правда, на этом сходство и заканчивалось. Эдгар, обычно спокойный и расчётливый, обладающий холодным и проницательным умом, являлся полной противоположностью импульсивному и весёлому брату.
— Что-нибудь ещё?– жёстко спросил верховный принц.
— Да,– кивнула женщина – адмирал воздушного флота – Шелли Ронн.– Со мной вчера связался Джайе и сообщил, что у него для вас очень важные сведенья. Но на хвосте у Джайе ищейки, поэтому появится он не скоро. И ещё: ваш сводный брат Найджел обнаружил Стражей Искупления недалеко от планеты Альфатон, но упустил их.
— Понятно,– безлико протянул Эдгар.– А у вас, Дерик, что-нибудь есть?
— Только то, что Шинг объявился,– ответил главнокомандующий наземных войск.– Он был на Леглазаре, но там мои люди потеряли его. Однако нет сомнений, что скоро Шинг будет здесь, а может и уже. Стэн со своей охраной ожидает его, но я приказал и своим воинам расставить всюду посты.
Верховный принц повернулся к приоткрытой двери, и Люк вошёл внутрь, понимая, что его инкогнито раскрыто. Он не сомневался, что брат более чем удивлён его появлению, но не показывает вида при подчинённых – выдержка старшего Каренса была фантастической, он вообще впитал в себя все лучшие королевские качества от отца и матери.
— Люк Каренс,– сдержанно поприветствовал Эдгар, а заодно и представил брата главнокомандующим, которые встали в знак почтения.– Шелли. Дерик.
— Я помешал?– с несвойственной ему тактичностью спросил Люк.– У вас военный совет?
Верховный принц отрицательно покачал головой:
— Неофициальная беседа. Так вы говорите, Стэн уже там? Задержите Шинга и отправьте в другую галактику, подальше отсюда. Он не должен проникнуть в замок, всё ясно?
Дерик утвердительно кивнул и быстро вышел из кабинета.
— Шелли,– продолжил Эдгар,– надо помочь Джайе, вышлите навстречу пару кораблей. И ещё несколько к Альфатону для проверки.
— Будет исполнено,– произнесла женщина.– Это всё?
— Да, можете идти.
— Шелли,– вдруг окликнул адмирала Люк,– у вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?
— Да, ваше высочество,– коротко ответила женщина и удалилась.
Эдгар слегка улыбнулся, глядя на растерянное выражение на лице брата и, подойдя к нему, дружески похлопал по спине.
— Она что, мне отказала?– недоверчивым тоном спросил Люк.
— Точно,– подтвердил верховный принц.– И лучше не заглядывайся на неё, иначе Дерик – её муж – разберёт тебя на составные части.
— Это вот тот главнокомандующий твоих наземных войск? Да-а, мне сегодня определенно не везёт с женщинами,– вздохнул Люк.– Впрочем…
Принц даже приоткрыл рот от удивления, когда отворились двери, и в комнату вошла стройная высокая блондинка с нежно-голубыми глазами. Её стан бережно окутывали длинные шелка светло-бирюзовых тонов, а вьющиеся волосы шоколадно-орехового оттенка, игриво спадающие на открытые плечи, украшала серебряная диадема. В каждой чёрточке, в изгибе её тела, в осанке – во всём чувствовалась порода. Благородные и величественные черты лица, словно магической силой приковывали к себе взор. Художники смело могли писать с неё образ богини.
— Если ты сейчас скажешь, что она твоя жена,– тихо обратился к брату Люк,– это будет последний и смертельный удар по моему разбитому сердцу.
— Вселенная содрогается при виде такой красоты, верно?– так же тихо шепнул Эдгар.
— О-о, да-а…– с трудом переводя дыхание, отозвался брат.
— Она всегда производит такое впечатление… даже когда видишь её постоянно. Но нет, она не моя жена,– утешительным тоном произнёс верховный принц.– Она наша родная сестра, если ты не помнишь.
— Лора?– хлопая глазами, изумлённо пробормотал мужчина.– Не может быть! Чёрт!.. Неужели, это действительно ты?
Принцесса долго смотрела на брата, а потом неуверенно спросила:
— Люк?
— Ну, конечно же, я!
— Но ведь ты убит,– растерянно выдавила сестра.
Мужчина иронично улыбнулся:
— Очень трогательный приём мне здесь устроили, наверно, если я сейчас уеду, то никто и не заметит.
— Извини,– мягко произнесла женщина, приближаясь,– я просто чрезвычайно удивлена, но я очень рада тебя видеть… живым.
Люк с благодарностью посмотрел на сестру и заключил её в крепкие объятия.
— Как же ты стал похож на Эда,– прошептала принцесса, разглядывая брата,– те же глаза, волосы, даже голос… Никогда раньше не замечала, что у вас похожи голоса.
— Просто ты давно его не видела,– улыбнулся Эдгар.– К счастью, наше единственное сходство лишь во внешности.
— Нет, ты только послушай его?– усмехнулся Люк, поворачиваясь к брату.
В этот момент двери со звоном распахнулись. На пороге появился высокий мускулистый шатен с бронзовым отливом кожи, его волосы были в беспорядке рассыпаны по плечам, а взгляд хищных карих глаз застыл на Лоре. В небесно-чистых глазах женщины на мгновенье промелькнул испуг, но вряд ли кто-то успел заметить это.
— Шинг,– нахмурился Эдгар, грозно скрестив руки на груди.– Как ты посмел сюда явиться?
— Разве мне кто-то может запретить?! Ты что, серьёзно рассчитывал, будто Стэн с кучкой охранников задержат меня?– на губах вошедшего появилась злобная усмешка.
Верховный принц медленно приблизился к мужчине:
— Вон! Пока я сам не вышвырнул тебя отсюда.
— Чего же ты ждёшь? Я не уйду, не поговорив с женой!
Брови Эдгара сдвинулись к переносице, он редко выходил из себя, но теперь всё шло именно к этому.
— Не смей называть её так,– сквозь зубы процедил он.
— Официально она моя…
— Заткнись!
— Успокойтесь,– тихо сказала Лора, привлекая общее внимание.– Эд, Люк, выйдите, пожалуйста.
— Ни за что!– прорычал верховный принц, не сводя горящих глаз с Шинга.
— Я тебя прошу, Эдгар.
— Она тебя просит,– развязно ухмыльнулся Шинг.
Эд строго посмотрел на сестру, но, уловив её решительный взгляд, понял, что пререкаться бессмысленно, она всё равно настоит на своём.
— Мы будем в холле,– предупредил верховный принц,– на всякий случай.
— Действительно,– прошипел Шинг,– мало ли что здесь может произойти.
Эдгар хотел было вернуться, но Лора жестом запретила ему вмешиваться. После того, как братья ушли, принцесса вопросительно посмотрела на мужчину:
— Не понимаю, о чём можно ещё говорить? Всё решено.
— Кем?!– резко спросил Шинг.– Тобой?! Мне плевать, что ты там решила! Я убью тебя, если ты посмеешь сделать это!
— Я уже это сделала и не собираюсь менять своего решения,– со спокойной строгостью ответила Лора.
На губах Шинга появилась сардоническая усмешка:
— Такая смелая, потому что Эдгар за дверью? Но я всё-таки попробую тебя переубедить…
— Стой, где стоишь, иначе я действительно позову Эдгара.
Верховный принц с нетерпением ждал, когда отворится дверь. Люк впервые видел, чтобы брат так нервничал, ещё с детства он запомнился ему своей невозмутимостью.
— Шинг где-то в замке,– послышался прерывистый голос подбежавшего Стэна.
Эдгар ничего не ответил, лишь кивнул в сторону кабинета.
— А что происходит?– осторожно поинтересовался Люк.
Эдгар и Стэн молча переглянулись и ничего не ответили. Люк, понимая, что сейчас их расспрашивать бесполезно, тоже погрузился в безмолвную тишину. Было странно вернуться домой и вместо тёплого уюта попасть в водоворот семейных проблем, распрей и столкнуться с такой скупостью чувств. После долгого отсутствия он рассчитывал на другое.
Мужчины прождали почти четверть часа, когда наконец распахнулась дверь, и в коридор вылетел муж Лоры. Вид у него был, как у потрёпанного хищника, который лишь скалит зубы, но сделать ничего не может.
— Я ещё вернусь,– прошипел Шинг и быстро направился к выходу.
Вслед за ним появилась принцесса, бледная и напряжённая как струна. Она обвела братьев остекленевшим взглядом и удалилась в сторону своих покоев.
— Кто-нибудь расскажет, что тут творится?– обеспокоенно спросил Люк, глядя на братьев, которых точно парализовало.
— Лучше не спрашивай,– шепнул Эдгар.– Всё равно не задержишься здесь.
Верховный принц тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и быстро последовал за сестрой.
— Что это с ним?– обратился Люк к младшему брату.
— Интересный вопрос,– задумчиво кивнул Стэн.– Ответ на него знают только Лора и Эдгар. Но не советую расспрашивать их об этом.
— Почему?
— Там какая-то запутанная и неприглядная история с Шингом. Лора после расспросов впадает в ступор, а Эдгар – в бешенство.
— Эдгар?! В бешенство?
— Эдгар, Эдгар.
====== ГЛАВА 7. ======
Часы пробили одиннадцать вечера, но жизнь в замке Мернов бурлила с новой силой – все члены семьи были поздними пташками. И в этот час каждый нашёл развлечение по душе.
Диана и Жак отдыхали в саду в увитой зеленью беседке. Тёплый ветерок разносил нежный аромат, распустившихся с заходом солнца клиацинтов, называемых ещё «цветами ночи». Пение птиц, спрятавшихся на ветвях высоких деревьев, сливалось с журчанием воды, бьющей из фонтана неподалеку. Вся атмосфера располагала к романтическому настроению, на что и рассчитывал Жак. Но мысли принцессы блуждали где-то далеко, а точнее, на другой половине Люмьеза в замке третьего принца королевской династии Каренсов.
«Странный этот Люк,– думала про себя женщина.– Интересный и импульсивный. Взять и предложить пожениться… Насмешка? Болтовня?.. Тогда зачем настаивать? Как глупо. Неужели, можно захотеть заключить брак после дня знакомства? Так только в романах пишут… Люк Каренс, вы были слишком нереальны… И почему я всё ещё думаю о вас?»
— Мне нравится смотреть, как развеваются твои волосы на ветру,– прошептал мужчина, осторожно перебирая пальцами локоны Дианы.– Я пожертвую всем, лишь бы ты всегда была рядом.
— А разве мы не вместе?– продолжая думать о Люке, отозвалась принцесса.
— Но не так, как хочу я,– тихо заметил Жак, скорее обращаясь к самому себе.
— Если ты о свадьбе, то лучше не начинай.
— Нет, я совсем о другом,– горько усмехнулся мужчина, слегка отстраняясь.– Но раз уж ты коснулась этой темы, давай, наконец, определимся.
Принцесса беспомощно опустила голову на плечо Жака:
— Только не сейчас, я ужасно устала сегодня. И, потом, мне надо всё обдумать, не торопи меня.
— Что ты должна обдумать?– почти резко спросил мужчина.– Может, ты сомневаешься в наших чувствах? В моих или в своих?
Диана отодвинулась, неуютно поёжившись.
— Пожалуйста, поговорим об этом завтра, у меня голова раскалывается.
— Я не могу тебя понять, ты всё время откладываешь этот разговор. Что тебя останавливает? Я люблю тебя, ты меня тоже, что ещё надо?– Жак вдруг замолчал, глядя в глаза принцессе.– Или я ошибался? Ты не любишь меня, да?
— О, Господи…– измученно вздыхая, прошептала женщина.– Когда тебе надо? Через месяц, через неделю или прямо завтра? Выбирай сам, только сегодня оставь меня в покое. И, на будущее, Люк, если ты снова заговоришь о…
— Я не Люк,– ледяным тоном отрезал мужчина.
Диана не сразу уловила смысл сказанного. У неё нестерпимо болела голова, и она даже не заметила, как перепутала имена.
— Я сказала: «Люк»? По-моему, я сказала: «Жак».
— Не делай из меня идиота, я не глухой!
Принцесса ничего не ответила, чувствуя себя виноватой.
— Ну, хорошо,– слишком уж внезапно успокоился мужчина,– будем считать, я не слышал, что ты сказала. А свадьбу назначим на седьмое число.
— Но ведь это через пять дней!– воскликнула Диана.
— Вот и прекрасно. У тебя не останется времени смотреть на других мужчин.
— Не начинай. Лучше пойдём в дом, здесь стало холодно.
«Стало холодно в твоём сердце»,– с тоской подумал мужчина.
В холле Диана и Жак встретили Рошель. Та стояла возле огромного зеркала между двух колонн, глядя сквозь своё отражение.
— Ты хотела с ней поговорить, да?– тихо поинтересовался мужчина и, после того как получил утвердительный ответ, вежливо удалился.
— Рошель,– осторожно позвала Диана,– пойдём в библиотеку.
Они вошли в просторное помещение, где находились огромные стеллажи с тысячами книг: одни были невероятных размеров и украшены драгоценными камнями, другие потрепаны, в ветхих переплётах. Место нашлось всем. Семейство Мернов очень дорожило этой уникальной библиотекой, хотя большинство из них не прочли и десятой доли, собранных здесь произведений. В центре зала, среди нескольких десятков шкафов, стоял длинный полукруглый диван, на который и опустились сестры.
— Может, расскажешь мне, что случилось?– спросила Диана.
— Ты о чём?– стараясь скрыть волнение в голосе, насторожилась Рошель.
Высокие старинные часы пробили без четверти двенадцать, и спутник Люмьеза взошёл над горизонтом, заглядывая в восточные окна замка.
— Брось,– усмехнулась Диана,– я знаю тебя слишком хорошо, чтобы попасться на этот наивный взгляд. Рассказывай, что произошло?
Принцесса долго сомневалась поведать ли сестре тайну, но держать всё в себе уже было просто невыносимо.
— Я ужасно боюсь того, что может скоро произойти. Дело в том, что я… мой сын Холл… в общем, мой первый муж не его отец. Об этом никто не знает, кроме Кларенс. Я не говорила тебе раньше, потому что у тебя было полно своих проблем.
— Постой! Ты хочешь сказать, отец Холла… о, чёрт… Эдгар?– Диана не верила в собственное предположение, но одного взгляда на Рошель было достаточно, чтобы понять, это правда.– Если Лойд узнает, у тебя будут крупные неприятности!
— Похоже, они у меня будут гораздо раньше. Мой бывший муж недавно навестил меня, я имею в виду Ричарда, а не Эдгара. Так дружеский визит, ничего более, но с этого всё и началось. Я подумать не могла, когда речь случайно зашла о Холле, что у меня в доме могут быть шпионы Каренсов! Когда это выяснилось, я послала своих воинов в погоню, но до сих пор нет никаких известий.
— Рошель, как можно было забыться? В замках любого из нас есть даже шпионы Лойда, не говоря уже о прочих!
— Теперь только две альтернативы,– послышался ироничный голос Мишеля, внезапно появившегося между шкафами с книгой в руках,– либо война разразится с новой силой, либо Эдгар с тобой помирится, Рошель.
— Ты подслушивал?!– в один голос воскликнули сёстры.
Принц отрицательно покачал головой:
— Я не подслушивал, но всё слышал.
— Это одно и то же!– возмутилась Диана.– Тебе должно быть стыдно!
— Напротив,– беззаботно улыбнулся Мишель, плюхаясь на диван между сестрами.– Я прекрасно себя чувствую, чего нельзя сказать о вас. Что ты теперь будешь делать, Рошель?