— Новая кровь? — то ли спросил, то ли ответил Гарри, потирая пальцами виски. — Те, кто способны возродить угасший род?
— Да, верно, — кивнул ему собеседник, мимолетно удивившись осведомленности друга. — Как я уже говорил, обычно поместья охраняют от чужого взгляда только семью. Тебя, без сомнений, защитил бы Поттер-мэнор, если бы я вздумал устроить слежку без твоего на то позволения. Меня мой дом — тоже. Ни разу такого, как видим, не случалось с чужими людьми, даже лучшими друзьями — ты же наблюдал Гермиону у себя дома, помнишь? А Грейнджер позволения не давала. Её не должен был защитить ни один дом: она маглорождённая. Однако я ошибся.
— Ты пытаешься сказать, что Гермиона связана с Руквудами? — уточнил Гарри, достроив цепочку рассуждений.
— Если идея про Возрождающую справедлива, а владельцев поместья я угадал правильно, в чём почти не сомневаюсь, то да, — кивнул Малфой. — Потому что нет иных объяснений. В слишком сильную защиту конкретного поместья, скрывающую любого, я не верю.
— Удар по старым стереотипам, да? — мягко, даже сочувствующе ухмыльнулся Гарри, запоздало поняв причину недавней растерянности друга. — Я слышал, что кровь Возрождающей — самая чистая… И ни одному роду с ней не тягаться…
— Правильно слышал, — фыркнул Драко, выверенным взмахом палочки скатывая карту в туго закрученный свиток. — Так что приготовься. Твоя подруга с момента, когда эта информация станет достоянием общественности, превратится в объект охоты благородных родов — многие на грани вымирания, никто от такого подарка не откажется. Но это уже будет потом. Сейчас её надо отыскать и позаботиться о безопасности. Во имя благополучия магического общества. Пойдём, нечего время терять. Чую, нас ждут великие дела…
***
Два мага спустились в каминный зал и, активировав портал, исчезли, чтобы через пару секунд появиться на большой поляне неподалеку от лагеря невыразимцев. В лицо ударил порыв промозглого, продирающего буквально до костей сырого ветра, заставляя мужчин плотнее закутаться в теплые мантии и наложить на себя согревающие чары.
Вокруг расстилался безрадостный осенний пейзаж. Над головой нависало низкое пасмурное небо, тяжёлые, набрякшие то ли дождем, то ли снегом тучи тянулись нескончаемой вереницей в сторону моря. Невдалеке темнел лес, укутанный плетьми плотного осеннего тумана, местами разрываемый всполохами ярких красок еще не успевших опасть листьев. Высокая трава стелилась к земле. Никаких признаков жилья окрест видно не было.
— Поместье скрыто? — поинтересовался Гарри, оглядываясь.
— Руквуды были параноиками почище покойного Грюма, — хмыкнул Малфой. — Даже на приемы к ним в дом можно было попасть только с помощью порт-ключей, созданными хозяевами, никакой трансгрессии к воротам или каминной сети — всё пространство вокруг накрывал мощнейший купол, а камины никогда не ведали знакомства с летучим порохом. Лишь любопытство моего деда да наши семейные привычки поколениями записывать любые мелочи выдали месторасположение их владения: мой далекий предок бывал в Руквуд-холле до того, как его скрыли от мира, до принятия Статута. Тогда поводов для паранойи было поменьше.
— Параноики, говоришь… — пробормотал Поттер, доставая из складок мантии странный прибор, напоминавший то ли дамское зеркальце, то ли лупу. — Сейчас удостоверимся, насколько их привычки помогут против некоторых хитростей…
Взмах палочки — и прибор увеличился в несколько раз. Поттер принялся аккуратно поворачиваться вокруг оси, разглядывая окрестности сквозь мутное стекло и что-то неразборчиво бормоча под нос. Потом резко остановился, и с тихим возгласом трансгрессировал к краю леса. Малфой рванул следом, но тут же оказался сбит с ног двумя возникшими из воздуха мужчинами в серых форменных мантиях невыразимцев. Лица их искажал страх пополам с удивлением, а на одежде виднелись пятна грязи и подпалины.
========== Глава 4 ==========
Гарри, услышав сдавленные ругательства новоприбывших, споро убрал артефакт, помогавший ему в исследовании окрестностей, и обернулся. Похоже, маги ему были знакомы, так что он поторопился забрать нити беседы в свои руки. Драко глубже надвинул капюшон плаща: если присутствию здесь Поттера можно было легко отыскать объяснение, то приход сюда бывшего Пожирателя мог выглядеть более чем подозрительным. Особенно в свете последних событий. Поэтому стоило на первое время остаться в тени.
— Где мисс Грейнджер? — Поттер вцепился клещами в ближайшего мага, мужчину лет сорока с короткими седыми волосами.
Тон главного аврора утратил привычную мягкость и зазвучал не терпящим пререкания металлом. На подобный вопрос не ответить практически нереально.
Малфой качнул головой в удивлении: теперь он наконец увидел, почему у Поттера все подчинённые ходили, по слухам, по струнке. Никому не хотелось наблюдать такого Гарри. Даже самому Драко хотелось рассказать всё известное и неизвестное, что уж говорить про незнакомого волшебника, у которого разве что коленки не задрожали, а тот не был похож на кабинетного ученого. Эффект был сходен с заклятием подчинения, но его аврор не применял. Вот уж точно, не буди лихо…
Невыразимец отошёл на шаг, пару раз вздохнул, тряхнул головой, как будто сражаясь с наваждением, а потом медленно, натужно заговорил:
— Мы ошиблись. Защита пропустила мисс Грейнджер и Энтони Эрука, остальных разбросало по окрестностям, ощутимо приложив откатом. Когда пришли в себя, с первой попытки даже приблизиться не удалось, а результат второй попытки вы только что наблюдали, — с видимым отчаянием махнул рукой мужчина.
— Есть способ с ними связаться? — прищурился Гарри, снова вынимая странную лупу и разглядывая окрестности. — Мы же буквально на пороге поместья. Вот она, граница, в десятке шагов. И ворота видны.
— Никакого… — мотнул головой невыразимец. — Защита глушит всё, если на иное нет позволения хозяина. А вы, судя по всему, не хуже нас понимаете, что в данном случае мы его не получим. Сейчас сюда прибудет мистер Эдвардс — мы вызвали его, как только осознали всю необычность сложившейся ситуации. Ничем больше я помочь не в силах. Мы ошиблись, — повторил мужчина упавшим голосом, тяжело опускаясь на траву.
Имя ничего не сказало Малфою, но брови Поттера взлетели, показывая его осведомленность. Похоже, явление указанного персонажа было делом далеко не тривиальным. Да и тон сотрудника отдела тайн говорил именно об этом.
— Ну да, кто бы сомневался, что мисс Грейнджер тут же явится спасать аврорат в лице его главы, — раздался за спиной низкий вкрадчивый голос. — И с солидной поддержкой, как погляжу. Добрый вечер, господа. Хотя сомневаюсь в точности данного определения.
Из тумана бесшумно соткался среднего роста худощавый мужчина лет пятидесяти на вид. Лицо его казалось крайне неприметным, впрочем, как и остальные детали внешности и одежда, но голос, напротив, отличался выразительностью бархатных обертонов.
— Вот и я о том же, — мрачно усмехнулся Гарри, пожимая руку волшебнику. — Простите, опять я вынужден вмешаться туда, куда меня упорно не хотят пускать. И на сей раз возражений не потерплю.
— Традиции, — развёл руками мужчина, одним словом и объясняя ситуацию, и извиняясь за неё. — Лорд Малфой, если я не ошибаюсь? — повернулся он к Драко, заставляя того дёрнуться и откинуть ставший бесполезным капюшон. — С возвращением в родные края. Наслышан о ваших успехах и рад, что мистер Поттер привлёк к делу вас, а не кого-либо иного. Тут нужен… правильный взгляд, если позволите мне такое выражение. А ваш мне представляется именно таким. В данный момент.
Драко поднял голову и встретился с цепким, пронизывающим насквозь взглядом глубоко посаженных тёмно-серых глаз, в которых сверкало любопытство. Стало очевидно: несмотря на видимую моложавость, этот человек очень стар. Настолько стар, что Учитель мог быть его учеником, хотя и казался Драко всегда чуть не старше Дамблдора.
Догадаться, какую должность занимает новый знакомый, не составило труда: ещё дед упоминал, что глава в отделе тайн не менялся больше ста лет, а, несмотря на всю проводимую невыразимцами тщательную селекцию, сомнительно, что у них отыщется ещё один столь же сильный маг.
— Осведомлённость впечатляет, — спокойно кивнул Малфой, отвечая на крепкое рукопожатие. — Впрочем, чего другого ждать? Это о вас никому ничего неизвестно, а бытует мнение, что отдел тайн знает всё. А его глава — уж подавно, не так ли?
— К сожалению, возраст не тождественен всесилию, — искривил губы в понимающей и принимающей намек улыбке мистер Эдвардс. — Да и мудрости равен далеко не всегда. И не оберегает от ошибок, увы мне. Я думал, что за эти годы защита Руквуд-холла успела ослабнуть, все расчёты говорили в пользу такого развития событий, но неожиданно вышло иначе. Обстоятельства поразили меня не меньше вашего, на своём веку таких совпадений я видел немного. Я знаю, что мои сотрудники живы и здоровы, но разглядеть что-либо ещё даже моих сил прямо сейчас не хватит.
— Почему именно это место? — поинтересовался Гарри. — Я не верю в стремление к банальной мести, это слишком мелко для вас. Должно быть что-то ещё.
Мужчина усмехнулся, от глаз его разбежались лучики морщинок:
— Месть — блюдо вкусное, — слегка снисходительно ответил он, заставив аврора скривиться. — Однако вы правы: в данном случае дело не в ней. Я понимаю ваше волнение, потому готов поступиться традициями и делиться информацией. Только здесь совещаться не с руки, поэтому, господа, прошу.
Он протянул магам две монеты. Вглядевшись, Гарри опознал фальшивый галлеон и улыбнулся старому воспоминанию.
— Да, это тоже идея мисс Грейнджер, мой друг, — кивнул ему мистер Эдвардс. — Её приход к нам — большое счастье, не скрою, пусть оно и принесло немало сюрпризов. Новая кровь и свежий взгляд требовались давно, временами я ощущаю себя безнадежно устаревшим, право, закостеневшим в старых привычках. Раньше мы пользовались более громоздкими вещами. Это и портал в отдел, и средство связи, но, к сожалению, этим монетам не по силам пробить защиту магии старинного рода, действующую в полную мощь. Я приглашаю вас в Министерство, там сможем обсудить план дальнейших действий.
Рывок — и они оказались в просторной комнате, большую часть которой занимал монументальный стол с расставленными рядом с ним удобными креслами. Зачарованные окна отражали виды Лондона, постепенно погружающегося в ранние осенние сумерки, недостаток света восполняли две большие старинные люстры, свисающие с потолка.
Одновременно с Поттером и Малфоем здесь появился Эдвардс и трое его сотрудников, двоих из которых маги видели недавно: невыразимцы успели прийти в себя, и теперь по их лицам трудно было уловить какие-либо эмоции. К ним присоединился молодой парень лет на пять помладше Драко. По тому, как молодой сотрудник отдела переглянулся с Поттером, Малфой понял, что именно он был источником информации, добытой аврором.
— Рассаживайтесь, господа, — пригласил глава отдела. — Разговор будет долгим. И нелегким. К счастью, сегодня у нас появились добровольные помощники. Дело небывалое, но выхода иного, кроме как прибегнуть к помощи двух мастеров-артефакторов, я не вижу. Тем более, когда оба они принадлежат к древнейшим родам и немало успели разузнать о происходящем. Однако я всё-таки прошу наших гостей принести клятву, обычную для сотрудников. Тайны должны оставаться тайнами, иначе отдел придётся переименовывать.
***
Новой информации оказалось немало, но что с ней делать пока представлялось с трудом. Часть вопросов нашла ответы, но взамен появились новые, ничуть не проще. Оказалось, что поместье Руквудов заинтересовало невыразимцев не столько в качестве объекта исследования родовой защиты либо приложения мстительных порывов, сколько в качестве места расположения второй Арки Смерти — одного из самых известных и опасных артефактов в волшебном мире.
Стоило первый раз прозвучать роковому названию, как Гарри весь подобрался, меняясь в лице, а Драко ощутил холодок по коже — тема оставалась болезненной, сколько бы лет ни минуло. К тому же, рассказ главы отдела тайн оказался близко связан с памятными событиями.
Когда-то, много лет назад, главой рода Руквудов стал некромант немалой силы, нелюдимость которого под конец жизни усугубилась до того, что даже между своими домами маг передвигался дорогами смерти — путями, к которым простому смертному, будь тот трижды волшебником, лучше не приближаться без насущной необходимости. В наследство, помимо обширной библиотеки с редчайшими трудами по некромантии, собранными по всему свету, семье остались две Арки, которые служили проходами на те самые пути.
Изначально их было, по свидетельствам очевидцев, намного больше, но потомки, попав в замок после смерти старого мага, обнаружили в ритуальном зале только самые последние, самые совершенные творения некроманта.
Так получилось — мистер Эдвардс оставил за кадром подробности этого события, — что около полутора сотен лет назад одна из Арок попала в Министерство, в отдел тайн. Вторая же по-прежнему оставалась у наследников некроманта, хотя в семье больше не случалось обладателей столь тёмного дара. За прошедшее время невыразимцы не раз пытались выкупить артефакт, обменять на что-либо, так как для полноценных исследований необходим комплект из двух предметов, но Руквуды раскрывать семейных тайн и отдавать вторую Арку категорически не желали.
После Второй магической войны род угас, и спустя десять лет специалистами отдела тайн была предпринята очередная попытка добыть вожделенную Арку. Теперь не пришлось никого уговаривать, следовало лишь преодолеть родовую защиту покинутого поместья. Она, конечно, не пала сразу после смерти Августуса Руквуда, считавшегося последним членом семьи, но с годами вполне могла ослабеть, что подтверждалось подробными исследованиями невыразимцев.
Однако и тут, несмотря на весь опыт и хитроумные приёмы, удача оказалась не на их стороне. Никто и подумать не мог, что первая за две сотни лет маглорожденная ведьма в отделе окажется Возрождающей, изначально принадлежащей именно к тому роду, в чей дом пытались проникнуть её коллеги.
В результате внутрь смогли попасть лишь двое: мисс Гермиона Грейнджер и мистер Энтони Эрук, а потом защита накрыла Руквуд-холл непроницаемым куполом, и никаких вестей оттуда больше не поступало.
— Кто он такой? — поинтересовался Гарри. — Фамилия мне незнакома, но она странно созвучна имени рода Руквудов… Сколько ему лет? Он заканчивал Хогвартс?
— Энтони работает в отделе больше десяти лет, — поведал Эдвардс. — Он вырос в Штатах, закончил Салемскую школу магии. Мне порекомендовал его один из тамошних профессоров уже после окончания войны, как перспективного молодого специалиста, желающего переехать в Англию. Я ни разу не пожалел о принятом решении: хотя человек он нелюдимый и закрытый, мало с кем общался вне работы, дело знает и не раз помогал нам в решении непростых задач. Про созвучие фамилий я не задумывался никогда — не было повода. Вот что значит посторонний взгляд.
— Он работал вместе с Гермионой? — продолжил расспросы Гарри. — Почему внутрь Руквуд-холла попал именно он, а не кто-нибудь другой?
— На второй вопрос у меня ответа нет, а вот на первый… К проекту Эрук присоединился недавно, — нахмурился глава невыразимцев, похоже, припомнив какую-то деталь, ранее ускользавшую от его внимания. — Выполняя лишь роль временной поддержки из-за болезни мистера Эльгора — его две недели назад свалила крайне необычная лихорадка, которую в Мунго никак вылечить не могут. До того Энтони с мисс Грейнджер почти в работе не пересекался.
— Надо понять, почему его пропустила защита, — встрял Драко в разговор. — Можем узнать о его происхождении подробнее? Гоблины, кто-то в Америке, что угодно? У вас же достаточно связей… Гарри, или ты — по своим каналам?..
— Мы поднимем всю возможную информацию, — кивнул Эдвардс, кивая одному из подчиненных, который тут же вышел за дверь. — Как я понимаю, вы подозреваете и его в связях с семьей Руквудов? Среди ближайших его родственников Руквудов точно нет, но постараемся копнуть глубже.
— Это придётся сделать, — Малфой принялся задумчиво настукивать кончиками пальцев какую-то мелодию по полированному дереву стола. — Потому что я не вижу в иных случаях мотивов у Эрука удерживать Гермиону в Руквуд-холле. Если, конечно, она действительно Возрождающая. Если нет, то они просто могли на пару там застрять. А вот если да…