Мы пришли в кинозал Джена с пивом и тарелкой теплых кексов. Кэт взяла пульт, потому что мультимедийная система моего дяди всегда вводила меня в ступор. Она проматывала список iTunes, подыскивая что-нибудь для нас. Затем отложила пульт в держатель и повернулась ко мне, всей своей позой демонстрируя, что мы готовы перейти от общих тем к серьезному разговору.
— Ненадежная ставка? — удивилась Кэт, повторяя мои слова о нашем расставании с Эваном. — Что, черт возьми, это значит?
— А я знаю? — возмутилась я, покривив при этом душой. Я сопоставила слова Эвана и обвинения Кевина, и мне не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кевин, скорее всего, прав. Эван, Коул и Тайлер были в чем-то замешаны, я только не знала, в чем.
— Ой, ладно тебе, — сказал Кэт. — Ты знаешь его целую вечность.
— Вряд ли, — поспорила я. — Я встретила его, когда мне было шестнадцать.
— Как я и сказала, целую вечность. Ты должна понимать, почему он так сказал.
— Хорошо, — сдалась я. — Я знаю его вечность. Я хочу его целую вечность. Но «знать» и «хотеть» вовсе не означает, что я в курсе всех его секретов, понимаешь? Я даже не знаю, где он живет.
— Серьезно? А как насчет Коула? Ты что-нибудь знаешь о нем?
Я скосила на нее глаза, но она лишь пожала плечами.
— Не особо, — сказала я. — Ни о ком из них. Они были друзьями Джена, а не моими. Когда мы встретились, я еще училась в школе и бывала в Чикаго только летом, и то по нескольку недель. Когда приходили Эван, Коул и Тайлер, я, по большей части, сидела со своим альбомом и притворялась, что рисую. И если говорила, это были не особенно откровенные разговоры. То есть мы говорили о школе, фильмах, о том, что Джен готовил на гриле, понимаешь?
— Да, но потом ты пошла в колледж и за это время ситуация между вами накалилась. Это значит, что какое-то время вы провели вместе, правильно?
Приняв это во внимание, я вынуждена была с ней согласиться. За это время Эван начал испытывать ко мне то же, что я к нему.
— Да, но я не имела понятия, — сказала я ей. — Хоть я и жила все время возле города, когда я поступила в Северо-Западный, то стала видеть их еще реже. Я не жила с Дженом, а мое расписание было сумасшедшим. Иногда мы виделись на выходных, но не часто.
Она вздохнула.
— Это так романтично, — промурлыкала она с чувством. — Вы блуждали, словно слепцы в ночи.
Я закатила глаза.
— Я немного знаю. Знаю, что он любит стейки средней прожарки, потому что всегда готовил такие на гриле. И знаю, что он любит оперу, потому что несколько раз они ходили туда с Дженом. И еще какую-то финскую хеви-метал группу, потому что они с Коулом готовы были на все, чтобы достать билеты. Но не имею понятия, какой зубной пастой он пользуется, какой его любимый предмет в колледже, как звали его первого питомца и совершил ли он преступление на прошлой неделе.
— Преступление?
Я отмахнулась, словно это слово ничего не значило. Мне еще нужно было рассказать Кэт об обвинениях Кевина. Не знаю, почему я не хотела этого делать, наверное, потому что начинала им верить.
На самом деле, у Эвана вполне могли быть темные секреты, о которых я и не подозревала. В конце концов, кроме разрозненных кусочков информации, полученных во время пребывания у Джена, я знала о нем не больше, чем кто-либо в Чикаго.
Он был не настолько публичной фигурой, как мой отец, но его положение и щедрые пожертвования сделали его местной знаменитостью, и я проглатывала каждую статью о нем. Все они касались его трагического прошлого. Как его отец погиб при пожаре, а младшая сестра Мелисса серьезно пострадала. Как Эван работал как проклятый, пока учился в школе, чтобы помочь матери оплатить больничные счета, как брался за любую работу, которую только мог найти. Что в это время он приобрел навыки, которые помогли ему потом подняться.
Но ничто из этого не объясняло, почему он назвал себя ненадежным.
— Это имеет значение? — спросила Кэт, когда я рассказала ей это. — В любом случае, ты не из тех, кто ищет спокойный вариант. А что? — невинно удивилась она, когда я сложила руки на груди и подняла бровь. — Я всего лишь говорю, что тебе нравятся приключения. В этом нет ничего плохого.
— Это не имеет значения. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы из этого что-нибудь получилось.
Она нахмурилась. Я рассказала ей о своих планах переехать в Вашингтон, и она была не в восторге.
— Ты уверена?
— Я для этого училась.
— Это не ответ.
Я вздохнула и взяла кекс. Размышляя, что ответить, я облизала посыпку с пальцев. В том, что друг тебя понимает, есть одна проблема. Иногда тебя понимают слишком хорошо.
— Да. — Ответ был коротким. — Я уверена. Это хорошая работа в сфере, которую я понимаю. Я выросла среди политики. У меня есть образование. — Это сделает моих родителей счастливыми. Последнее я не сказала. Вместо этого я пожала плечами. — Это имеет смысл. В смысле, не каждый точно знает, кем хочет быть, когда вырастет. Некоторые выбирают карьеру по умолчанию.
Кэт отхлебнула пиво.
— О, у меня нет карьерных планов. Только цель.
— Богатство, — закончили мы хором и засмеялись.
— И как продвигается? — поинтересовалась я.
— Видимо, дорога к богатству не вымощена кофейными фильтрами. Во всяком случае, если не ты придумал «Старбакс». Но у меня есть несколько наметок.
— Правда? Расскажи.
Она отмахнулась.
— Нечего рассказывать. Просто кое-что, чем занимается мой отец.
Я нахмурилась, но ничего не сказала. Судя по тому, что она рассказывала о своем отце, он был не тем, на кого можно рассчитывать. С другой стороны, у него был дом в Уиннетке и квартира в Палм-Бич, так что он скорее всего знал свое дело.
— Тебе точно надо с ним перепихнуться, — заявила Кэт.
— Что? — Я наморщила нос, потом поняла, что она говорит об Эване. — Я думаю, он не согласится на такой план.
— Всего один раз, иначе ты будешь об этом жалеть. Кроме того, твой дядя сказал, что этот парень не для тебя, а не то, что вам нельзя трахаться. В конце концов, ты же не собираешься за него замуж.
Я отхлебнула пива.
— У тебя очень интересный способ мышления, — сказала я. — Мне нравится.
Она засмеялась.
— Годы тренировок. И я знаю тебя.
— Что это значит?
Она пожала плечами.
— Что ты просто любишь адреналин. Он отказывается? Тоже мне, проблема. Это просто делает его более трудной целью. И куда более привлекательной, чем пара сережек.
Я откинулась на спинку.
— Я больше так не делаю, — сказала я, избегая смотреть на Кэт, потому что не хотела, чтобы она увидела правду в моих глазах. Не хотела, чтобы она увидела, как близка я была к этому несколько часов назад. — Я тебе говорила. — Я не говорила ей, почему. Не рассказывала об аресте. И не хотела затрагивать эту тему. Я была слишком смущена тем, что меня поймали. Более того, Джен перевернул землю, чтобы этот факт никуда не попал, потому что я была в ужасе от перспективы запятнать репутацию своего отца и помешать ему стать вице-президентом.
Это означало, что я никому об этом не скажу. Даже лучшей подруге.
Более того, тот факт, что сегодня я была так близка к повторению, показывал, насколько сильно я разваливалась на куски.
Я подумала об Эване. О покое в его объятиях. О том, как проспала всю ночь без кошмаров.
Я отчаянно хотела снова почувствовать себя так же спокойно. Сейчас я обрела равновесие, но это было балансирование на канате, и малейший толчок мог сбросить меня в пропасть.
Я хотела мужчину. Он был мне нужен. И это делало боль от его ухода еще более острой.
Кэт рядом со мной не подозревала о моих мыслях. И все же она пришла практически к такому же выводу.
— Смысл в том, что ты получишь кайф, затащив парня вроде Эвана в постель.
— Это точно, — признала я, потому что отрицать было глупо. Но это не значит, что я буду за ним бегать.
Я наклонилась к ней, переходя на тон сплетницы, чтобы отвлечь ее и посмотреть на ее реакцию.
— Кевин сказал, что ФБР следит за Эваном, Тайлером и Коулом.
Кэт повернулась ко мне, заинтригованная.
— Правда? Думаешь, это правда? Готова поспорить, что да. Они все выглядят, как плохие мальчики. — Уголок ее рта изогнулся. — Особенно Коул.
— Очень чутко с твоей стороны.
— Что? Он секси!
— С этим не поспоришь. Черт, они все секси.
— Но преступники ли они? — Ее голос звенел от любопытства.
— Возможно, я не знаю. — Я пожала плечами. — Возможно, нет.
— О, готова поспорить, что да, — сказала она. — Чаще всего копы правы. Просто они не всегда могут поймать плохих парней. Конечно, все зависит от того, что вкладывать в понятие «плохой парень» — она откинулась на спинку с довольным видом.
Я нахмурилась от мысли, что Эван может закончить в тюрьме. Но в то же время мысль о том, что он настолько умен и крут, что смог этого избежать… ну, я не могу отрицать, что от нее мое сердце начало биться быстрее. Как от опасных игр на рельсах или езды на крыше автомобиля. Или как от кражи сережек.
Она засмеялась.
— О, только посмотри на себя! Ты попала.
Я скорчила рожицу, но не могла отрицать ее правоту.
— В любом случае, — продолжила Кэт, — не в этом дело.
— Я совсем забыла, в чем же дело.
— Дело в том, что тебе нужно это сделать. Если ты действительно едешь в Вашингтон, и, зная твоего отца, я даже не буду пытаться тебя отговорить, тебе нужно это сделать.
— И как же? — спросила я, хотя точно знала, что она имеет в виду, и уже готова была с ней согласиться.
— Воспользуйся возможностью, Энжи. Тебе же не надо быть в Вашингтоне в ближайшие пару недель? Поэтому покажи класс и затащи Эвана в постель. Если ты этого не сделаешь, всю жизнь будешь об этом жалеть.
Она была права. Я не просто буду жалеть об этом, я не уверена, что смогу пережить несколько ближайших недель. Что я смогу собраться и пройти по квартире, которая недавно была наполнена смехом Джена.
Кошмары вернутся в полную силу. Черт, я уже чувствовала их приближение, словно они тянулись ко мне из-за темного занавеса
Могу ли я освободиться от них на несколько недель?
Я могла бы это сделать в объятьях Эвана, я уверена.
А без него…
Без него я боялась просто развалиться.
Но это было не единственной причиной согласиться на предложение Кэт. На самом деле я хотела этого мужчину. И он точно хотел меня.
Я вспомнила, как он стоял рядом со мной возле лифта, вспомнила его запах, его присутствие.
А потом вспомнила, как он отверг меня. Отверг нас обоих.
Я покачала головой.
— Не знаю…
— Что ты не знаешь? Тебя же не собираются арестовывать, хотя это можно запечатлеть на камеру наблюдения.
— О, как будто это приманка?
Она не обратила внимание на мой неискренний протест.
— И раз он уже говорил нет, то еще один отказ ничего не изменит. Но если он скажет «да», ты выиграешь. В смысле, Энжи, разве тебе есть что терять?
Я вспомнила ощущение его рук на моем теле, когда я чувствовала себя пылающей и открытой ему.
Что мне терять?
Очень просто — ничего.
Ничего, кроме моего сердца.
***
Оказалось, весь этот план немного сложнее, чем мне казалось, в основном потому, что я понятия не имела, как с ним связаться в обход его офиса. Я сделала это, оставив сообщение на голосовой почте. Поскольку Эван мне не перезвонил, и я была уверена, что и не перезвонит, я решила провести ревизию в квартире, поискать его личный номер. После этого мне оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что он ответит.
К сожалению, я ничего не нашла. Ни единого номера Эвана, Коула или Тайлера. В нижнем ящике стола обнаружились фотоальбомы, и я потратила два часа, просматривая их, купаясь в воспоминаниях и погружаясь в грусть.
Большую часть людей на фотографиях я едва узнавала, и даже не знала их имен. Бабушки и дедушки, которые умерли до того, как я родилась, и различные родственники, которых я встречала только по официальным поводам. Но в двух альбомах были фотографии моей маленькой семьи. Там были мы с Грейси в Кенилворфе. Мы с Грейси на лодке в середине озера. Мы с Грейси в Диснейленде.
Мои мама с папой были на всех фотографиях с Грейси, но были и другие кадры, достаточно старые, чтобы относиться ко времени до рождения Грейси. На всех была моя мама, папа же лишь на нескольких. Иногда она была с Дженом, обнимая его с сияющей улыбкой.
Наверно, фотографировал мой отец, хотя у меня было странное чувство, что это не так. У меня появилось чувство, что я подглядываю, будто я наткнулась на что-то, чего не должна была знать.
С печалью в сердце я положила альбомы обратно в ящик, сделав в уме заметку отправить их маме.
Я еще немного покопалась в спальне Джена и нашла потрепанную записную книжку, в которой было имя Эвана, но, когда набрала этот номер, мне сообщили, что он был отключен. Я могла бы позвонить в офис и поговорить с секретарем Джена, но была суббота, а беспокоить ее по таким вопросам дома мне казалось неудобно.
Я уже хотела прекратить поиски и позвонить Флинну или Кэт, но тут поняла, что осталось одно место, где я могу посмотреть. Я взяла свой телефон, нашла в интернете «Дестини» и позвонила.
— «Дестини», — пропел женский голос, — ваши фантазии — наше удовольствие.
— Э… да, здравствуйте.
— Чем я могу вам помочь? — Она говорила легко и непринужденно, а я вела себя, как идиотка.
— Я ищу Эвана Блэка. Не подскажете, он на месте?
— Мне жаль, но он будет не раньше, чем через час. Передать ему, чтобы он перезвонил?
— Э… нет. Спасибо, я сама перезвоню.
Я нажала на кнопку отбоя, чувствуя себя шпионкой. Однако теперь у меня был план.
Я посмотрела на себя и поняла, чтя до сих пор в спортивных штанах и старой футболке. Не лучший наряд для стрип-клуба. Я понятия не имела, в чем нужно идти в такое заведение, и, хотя у меня была возможность это выяснить, пока я училась в колледже, я ее упустила.
Моя соседка по комнате говорила, что будет круто собраться и сходить на стриптиз, и она предлагала сходить в «Дестини», который был самым крупным и известным в городе.
Мне было очень любопытно, не только потому что я знала, что рыцари — хозяева этого места, но и потому что я очень хотела узнать, как такое место выглядит изнутри. Ходят ли женщины совсем без одежды? Правда ли там есть приватные комнаты, где мужчины могут расслабиться за мартини и минетом?
И хотя я так и не присоединилась к друзьям в этом маленьком приключении, я все же смотрела телевизор и знала, что там по крайней мере будут сексуально танцующие девушки и возбужденные парни. Девушки получали за это награду в виде купюр, просунутых под резинку трусиков, и волны адреналина.
Я сказала себе, что хочу туда пойти, чтобы проверить, насколько мои фантазии совпадают с реальностью. На самом деле я не хотела фантазии, я хотела эту лихорадку. И я боялась, что при достаточном количестве соблазна и алкоголя не устою, когда мои друзья вытолкнут меня на сцену, и удивлю их своим энтузиазмом. Как меня заводит то, что мужчины на меня смотрят жаждущими взглядами, но не могут дотронуться.
От этой мысли я настолько возбудилась, что в итоге отказалась от этого приключения. Я сказала, что мне нужно подготовить задание, но на самом деле мне просто не хотелось подвергать риску репутацию девочки, которая все делает по правилам и не дает себе слабины.
Однако сегодня я была готова отбросить правила. И это открывало дверь интересным перспективам.
По крайней мере, можно повеселиться, экспериментируя с гардеробом.
Глава 12
В итоге я надела белую блузку без рукавов и кроваво-красный бюстгальтер. В дополнение пошла черная юбка средней длины — сексуальная и игривая и, если позволите, потрясающе привлекательная.
Закончили мой облик черные босоножки на десятисантиметровом каблуке и маленькая красная сумочка. Я потратила больше времени, чем хотела, размышляя над судьбой моих густых непослушных волос — моей постоянной проблемой — и наконец собрала их в пучок на макушке, оставив несколько, как я надеялась, соблазнительных прядей.