- Всякие мелочи, - Ксавьер поставил опустевшую чашку на журнальный столик. - В Старом квартале пропадают люди, но это давно уже не новость.
- Я бы сказал, с самого его основания, - усмехнулся Амадео. - Полиция тут бессильна, но, полагаю, Джо все же сообщает куда следует.
- Не настолько он законопослушен. Однако лично для тебя у него есть более интересная информация, - Ксавьер достал из внутреннего кармана пиджака визитку и передал ее Амадео.
Красные буквы на черном фоне призывали посетить новый ночной клуб "Чабакано". В левом верхнем углу глянцево блестело сомбреро, на обороте кактус танцевал у шеста.
- Почему Джо решил, что меня это заинтересует? - он передал визитку вытягивающему шею Йохану.
- В подвале этого злачного места располагается другое. Букмекерская контора и несколько покерных столов. Уже горячее?
Амадео нахмурился. Весь игорный бизнес в городе находился под его началом - именно об этом он договорился с главой Комиссии по азартным играм. Конкуренции больше не было места. "Вентина" оказалась в руках Амадео, держатель букмекерских контор Бернард Мартинес предпочел заключить взаимовыгодный партнерский контракт и не лезть на рожон. И теперь любой, кто осмеливался вести бизнес на территории Амадео, обязан был доложить об этом ему или отправлялся прямиком в голодную пасть Комиссии. Поначалу нарушителей было полным-полно, однако стоило парочке особо наглых показать, кто тут хозяин, как остальные исчезли сами собой.
И вот сейчас еще один. Смелый: во-первых, открыл клуб в Старом квартале, а во-вторых - под носом у Амадео. Неужели его никто не предупредил?
- Любопытно, - протянул он. - Пожалуй, стоит съездить и поболтать с владельцем.
- Отправь кого-то другого, - предостерег Ксавьер. - Я уже вижу нехороший огонек в твоих глазах. Помни, что завтра - выходной.
- Ближе к вечеру увидим, - мыслями Амадео уже был далеко отсюда.
Весь следующий день он сгорал от нетерпения. Три дня вынужденного отпуска даром не прошли - Амадео готов был с самого утра мчаться в пресловутый клуб, но понимал, что в такую рань там делать нечего. "Чабакано" открывался в пять вечера. Ребекка прислала информацию о владельце, и Амадео убивал время, перечитывая досье. Рикардо Торрес, двадцать четыре года, приехал из Мексики. Здесь владеет шестью клубами в разных городах. "Чабакано" открылся пару недель назад, и если бы не случайный посетитель в баре "У Джо", Амадео мог бы еще долго не знать о нелегальном игровом клубе.
Никаких проблем не предвиделось, любой новичок должен понимать, что вставание на дыбы не приведет ни к чему хорошему, но Амадео не отпускало нехорошее чувство. Оно появилось в ночь, когда заболел Тео, практически исчезло, когда мальчику стало лучше, но появилось снова после разговора с Ксавьером. Нелегальный клуб вызывал у него необъяснимое беспокойство. Пару раз Амадео даже подумывал отложить или вовсе отменить визит, но быстро отказался от этой мысли - все же он взял на себя обязательство разбираться с новичками, это его работа. Тем более Старый квартал он знал, как свои пять пальцев. Что могло случиться?
И сейчас, сидя в автомобиле, мчащем его вдоль набережной, он нетерпеливо ерзал на сиденье. Было около десяти вечера - Цзинь со свойственной ему проницательностью заметил, что Амадео не в своей тарелке, заставил выпить странное на запах и вкус лекарство и продержал под надзором несколько часов. Амадео старательно делал вид, что чувствует себя хорошо, хотя в горле подозрительно першило, а в носу щекотало. Однако Цзиня удалось облапошить, и наконец он смог беспрепятственно выехать из дома.
Киан поглядывал на босса в зеркало заднего вида, но ничего не говорил. Сам район, в котором он неоднократно бывал с Амадео, источал опасность - где-то больше, где-то меньше, но не было ни единого уголка, за исключением бара "У Джо", где он мог бы немного расслабиться. Если бы Амадео спросил его мнение, Киан бы ответил, что ехать в клуб вдвоем - плохая идея. Но тот молчал, задумавшись о чем-то.
Клуб находился на самой окраине города, неподалеку от Старого квартала. Когда Амадео был маленьким, этот район и так считался неблагополучным, однако сейчас пришел в полнейшее запустение - дома облупились, кое-где крошилась кладка, по грязным улицам бегала разного рода живность. Если днем здесь кипела относительно нормальная жизнь, то ночью район превращался в рассадник наркомании, грабежей и убийств.
Парадоксально, но здесь находились три подпольных игровых клуба самого Амадео. Один, в бывшей аптеке Боунса, пришлось устранить полтора года назад - по стечению обстоятельств именно там нашел прибежище страдающий игроманией сын бывшего главы Комиссии. Сейчас здание было заколочено, но в скором времени Амадео намеревался вернуть точку на место.
Новенькая неоновая вывеска мигала, асфальт вибрировал от басов, глухим набатом раздававшихся изнутри, у дверей толпился народ. Здоровенный вышибала на первый взгляд даже не шевелился, но на самом деле пронизывал каждого посетителя рентгеновским взглядом сквозь черные очки.
- Где бы ни находился клуб, насколько бы элитным или захудалым ни был, вышибалы везде одинаковы, - пробормотал Амадео.
- Что вы сказали? - Киан припарковался в переулке, чтобы машину не было видно от входа, заглушил мотор и вынул ключи из замка зажигания.
- Ничего. Идем.
Вблизи толпа оказалась довольно организованной очередью. Не обращая внимания на возмущенные выкрики, Амадео прошествовал прямиком к вышибале.
Огромная рука уперлась ему в грудь, и Киан моментально оказался рядом, однако Амадео поднял ладонь.
- Все в порядке, - поскольку вышибала явно ждал продолжения, он не заставил себя ждать. - Владелец. Мне нужен владелец.
- Очередной любитель халявы? - прогрохотал вышибала. - Типа знаешь владельца, и можно переться без очереди? Кто ты такой, чтобы... - он поймал взгляд Киана и осекся.
- Владелец, - повторил Амадео. - Я не развлекаться пришел. С дороги.
Вышибала в полнейшей растерянности отступил в сторону, и Амадео толкнул выкрашенную флуоресцентной краской дверь.
Внутри грохотала музыка, лазерные лучи бесновались под потолком и на танцплощадке, где бурлящей массой скакал народ. Между танцующими ловко скользили официантки в донельзя коротеньких юбочках, на круглых подносах балансировали бокалы с напитками.
- Веселье в самом разгаре! - чтобы Киан услышал его, Амадео пришлось кричать. - Давай проберемся к сцене, обычно кабинет управляющего где-то за ней!
Киан согласно кивнул и устремился вперед, прокладывая дорогу. Амадео не отставал - толпа моментально смыкалась за ним, и требовалась вся сноровка, чтобы успеть проскользнуть в образовавшуюся за Кианом брешь. Было жутко жарко, и Амадео ощутил первые признаки надвигающейся клаустрофобии. Какого черта он влез в эту дыру? Можно было просто приказать - и владельца доставили бы на склад Ксавьера в этот же вечер.
Но это не его методы. Прежде чем прибегать к радикальным мерам, Амадео привык проводить переговоры. Если дипломатия не возымела действия, дело принимало совершенно иной оборот, но такое случалось очень редко. И даже тогда Амадео предпочитал действовать законными способами, к примеру, натравить на непослушного доморощенного бизнесмена Комиссию по азартным играм или соответствующий статусу заведения государственный орган. Излюбленный метод своего брата - угрозы, он считал абсолютно неприемлемым.
Грудь ожгло холодом. Пританцовывающая рядом девушка игриво подмигнула.
- Я верю в твою победу, красавчик! - крикнула она, помахивая пустым бокалом, ледяное содержимое которого оказалось на белой рубашке Амадео. Она явно сделала это специально. - Главное не забудь про меня, когда будешь получать приз!
- Простите, господин Амадео, - Киан оттеснил девушку подальше, вызвав возмущенный вскрик. - Здесь просто сумасшедший дом, не стоило вам приезжать вот так...
- Насчет сумасшедшего дома я с тобой согласен, - Амадео оттянул мокрую рубашку от груди, но она тут же снова прилипла к коже. Он совершенно не замечал направленных на него восторженных взглядов. - Давай найдем владельца и уедем из этой психушки.
Музыка становилась все громче, тут и там прыгали парни в промокших насквозь майках и футболках, а девушки извивались в танце вокруг них. Киан неумолимо отталкивал в сторону всех, кто пытался прилипнуть к Амадео, и вел его к сцене.
Оставалось пройти всего ничего, как вдруг из динамиков раздался оглушительный рев. Амадео вздрогнул. На круглой сцене в припадке неудержимого веселья и наркотического опьянения дергался ведущий в блестящем розовом пиджаке и орал в микрофон, как бешеная обезьяна.
- Вчера мы любовались отменными цыпочками нашего захудалого городишки, а сегодня выберем САМОГО СЕКСУАЛЬНОГО МУЖЧИНУ В МОКРОЙ МАЙКЕ! - вопил он, прыгая, как бабуин. Толпа отозвалась могучим "ДА!". - Давайте, давайте!
- Что за бред, - Амадео наконец выбрался на более-менее свободное место. - Развлечения становятся все примитив...
- И У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛЬ! Длинноволосый красавчик в белой рубашке, давай, поднимись к нам и стяни наконец этот бесполезный кусок мокрой ткани!
Толпа восторженно загудела. От Амадео к сцене образовался коридор рукоплещущих девушек и завистливо посвистывающих парней.
- Господин Амадео, - прошипел Киан. Поскольку тот не среагировал, повторил громче прямо ему в ухо. - Господин Амадео!
- Что?
- Кажется, вы победили!
- Прекрасный принц! - тем временем взывал ведущий. - Идите же сюда, ваше высочество! Сегодня любая из этих девушек готова стать вашей королевой!
- Господи, - поморщился Амадео. От ярмарки идиотизма разболелась голова, к тому же клаустрофобия только усилилась. - Хоть одна польза от этой ерунды - нам открыли проход к сцене. Идем, Киан.
Телохранитель безропотно двинулся следом.
Подниматься на сцену Амадео не стал. Ведущий ждал, растянув толстые губы в голливудской улыбке, но, не дождавшись, сам спрыгнул в зал и пошагал к Амадео, вытянув руку.
- А вот и наш победи... ай!
- Ближе не подходить, - предупредил Киан и чуть повернул кисть. Запястье ведущего повернулось всего на миллиметр, но тот отчаянно взвыл.
- Где владелец этого балагана? - спросил Амадео, глядя сверху вниз на корчащегося от боли мужчину.
- Та... там... - чуть не плача, ответил тот и указал свободной рукой за спину. - На сцене... Отпустите, пожалуйста...
Амадео кивнул, и Киан выпустил несчастного. К ним уже спешила охрана, расшвыривая в стороны танцующих. Киан приготовился к драке, но тут из динамиков раздался окрик, и охрана застыла, как вкопанная.
На краю сцены стоял ослепительный молодой человек. Вьющиеся от воды черные волосы спускались до плеч, голубая полупрозрачная рубашка липла к мускулистому смуглому телу. Полные губы кривились в издевательской усмешке, но глаза метали молнии. В руке он сжимал микрофон так, будто готов был швырнуть его Амадео в голову.
- Надо же, - он смерил Амадео взглядом, в котором не было ничего, кроме презрения. - Ну что же, дамы и господа, у нас есть победитель! Самый красивый мужчина в этом заведении!
Толпа восторженно взревела.
- Готов спорить, этот тип рассчитывал на победу, - фыркнул Амадео, чем вызвал у Киана подобие улыбки, и повысил голос. Немалых усилий ему стоило перекричать музыку, которая и не думала становиться тише. Горло отозвалось скребущей болью. - Рикардо Торрес, если не ошибаюсь?
Молодой человек спрыгнул со сцены и подошел ближе.
- Не ошибаешься, - прокричал он в ответ. - Кто ты такой и что тебе нужно?
- Амадео Солитарио. У меня к вам разговор. Здесь есть место потише?
Торрес хмыкнул и махнул рукой за сцену.
- И почему толпа выбрала тебя? - он отпер дверь без таблички и первым зашел в неказистый кабинет. Стол, два стула, прибитая к стене полка, на которой громоздились бумаги, и притулившийся в углу сейф - больше ничего. - Ты же старый. Сколько тебе? Тридцать?
- Мой возраст значения не имеет, - Амадео уселся на предложенный стул. Киан застыл у двери под пристальным взором здоровенного бугая, неотступно следовавшего за хозяином от самой сцены.
- Ладно, - Рикардо уселся прямо на стол, сдвинув в сторону кучу карандашей и прочей канцелярии. - Я тебя внимательно слушаю, мистер Мокрая рубашка.
Амадео подавил вспыхнувшее раздражение. Ему уже изрядно поднадоел этот цирк. Он протянул Торресу визитку, которую тот неохотно взял.
- Твое имя мне ничего не говорит, красавчик, - пожал он плечами, швыряя визитку в кучу мусора на столе. - "Азар"... Нет, что-то припоминаю. Так ты ее директор? Высоко забрался, хотя сегодня даже меня обскакал, а это нонсенс.
- Вы не местный, поэтому я могу списать вашу наглость на незнание здешних порядков, - Амадео пропустил издевку мимо ушей. - Чтобы открыть подобное заведение на подотчетной мне территории...
- А ты что, здешний мэр? - бесцеремонно перебил Торрес. - Каждая продуктовая лавочка и общественный туалет открывается под твоим пристальным надзором? Не смеши меня, местный рэкетир, - он нацелил на Амадео сломанный карандаш. - Хочешь выжать деньги из новичка? Ночных клубов тут пруд пруди, почему решил прыгнуть именно на меня? Посчитал легкой добычей? Так вот - зубы пообломаешь.
- Самоуправствовать я не позволю, - голос Амадео заледенел. - Думаете, мне неизвестно, что в подвале вашего заведения скрывается покерный клуб и букмекерская контора? Весь игорный бизнес в этом городе - под моим началом. Если хотите вести здесь дела, будьте добры согласовать их со мной, - на губах мелькнула жесткая усмешка. - Хотя после вашей выходки я сомневаюсь, что вам это удастся.
- Ах вот в чем дело! - Торрес без всякого стеснения стянул мокрую рубашку, затем отыскал в завалах на столе пачку бумажных салфеток. - Черт побери, я весь липкий... В следующий раз обойдусь коктейлем без сладкого сиропа... - он остервенело потер грудь. Комки бумаги прилипли к коже. Выругавшись по-испански, он стряхнул их ладонью. - Боишься, что мимо тебя пройдет малая крупица халявных денег? Ужасная меркантильность.
Амадео снисходительно улыбнулся.
- Разумеется, вы не стали утруждать себя знакомством с главой Комиссии по азартным играм. Вам бы оно пошло на пользу. Не могу не доставить вам такое удовольствие, раз не хотите иметь дела со мной, - он поднялся, шаткий стул скрипнул. - Если все же решите не артачиться, то жду вас завтра в офисе "Азар". В противном случае я вынужден буду применить меры, которые вам вряд ли понравятся. Всего доброго.
- Забери на сцене свою награду, мистер Мокрая рубашка! - полетело ему в спину издевательское прощание.
- Что думаете о Торресе? - спросил Киан, когда они в гуще восхищенных взглядов и гвалте поздравлений протолкались к выходу и выбрались на улицу.
Амадео с наслаждением вдохнул полной грудью. Ужасное ощущение тесноты и удушья наконец отступило. Цзинь регулярно проводил сеансы в попытке избавить его от боязни замкнутых пространств, но пока ощутимых результатов не добился.
- Молодой и честолюбивый, - ответил он. - Трудно с ним придется. Если завтра не явится в "Азар", позвоню Стерлингу, пусть прищучит его. До того времени следует быть начеку, мало ли что взбредет в голову этому взбалмошному мальчишке.
Слишком много в последнее время развелось юных предпринимателей, считающих, что в игорном бизнесе нет ничего сложного. Разумеется, найти помещение, приволочь туда пару игорных столов и десяток карточных колод может каждый, но много на этом не заработаешь, поэтому рано или поздно они переступают запретную черту. По счастью, тех, кто мог доставить реальные проблемы, практически не осталось - любого новичка в той или иной форме предупреждали, какие неприятности его ждут, посмей он позволить себе лишнее. Рикардо Торрес решил взбрыкнуть, но тем хуже для него - если с Амадео он еще мог договориться, Линдон Стерлинг смешает его с мусором и выкинет из города.