– Спасибо, Сапфир! – повторила она. Ей уже нравилось называть его по имени.
Глава 4
Сегодня он впервые проник в ее сокровенное место после того страшного первого раза. Агнесс вновь задыхалась от боли, трепыхалась под ним, как загнанная хищником жертва. Сначала стараясь сбросить его, освободиться от цепкой хватки, а после перестала – поняла, что это бесполезно. Ничто не могло остановить Черного дракона. Он не думал о ней, ломая девушке руки, держа их над головой, чтобы не мешали. Зажимал ей рот свободной рукой, чтобы она не кричала. Хотя зачем? Ей бы все равно никто не пришел на помощь. Может, ему просто не нравилось, что она так холодна… Для огня драконов это было непростительно!
Агнесс отвернулась, чтобы не видеть его искаженное от удовольствия лицо. Мужчина был пьян от нее, хоть и не принял ни капли алкоголя. Ее огонь манил его, как манит свет от свечи светлячков. Потому-то Черный дракон хотел ее, снова, снова и снова…
Он больше не сдавливал ей рот, так как Агнесс не могла больше кричать. Постепенно даже освободил ее руки от хватки, отчего девушка испытала легкое облегчение. Хоть где-то боль отступила. Она не пыталась сделать что-то этими руками. Ей просто хотелось, чтобы все быстрее закончилось, и он ушел.
Но он долго не оставлял ее в покое. До самого рассвета. А когда солнце пробилось в комнату Агнесс, мужчина поднялся с постели. Черный дракон даже укрыл ее, прежде чем уйти.
– Отдыхай, огонь, скоро я навещу тебя вновь. Надеюсь, в следующий раз огня в тебе будет все же больше. Безвольной куклой ты мне нравишься куда меньше, – сказав это, он провел по ее полосам тяжелой рукой. Девушка вздрогнула и укрыла свое лицо в подушку. Монстр покинул комнату.
Агнесс думала, что после его ухода она будет долго рыдать, но нет – в сердце была пустота. Такая огромная, что ей не было места в этом хрупком теле. Девушке вдруг захотелось избавиться от нее. Избавиться навсегда.
Словно обезумившая, она поднялась на ноги и направилась к выходу. На ней была лишь длинная ночная сорочка, которую Черный дракон не соизволил снять, порвав лишь слегка воротник и юбку, но Агнесс было все равно на такую мелочь, как ее внешний вид.
– Госпожа? – удивленно воскликнула Дэйла, когда девушка прошла около нее, словно привидение, не обратив никакого внимания на служанку и целительницу, что следовала за ней.
– Куда вы? – Дэйла все еще была шокирована.
– Выполняю волю своего господина, – со злобой в голосе произнесла Агнесс, добавив тихо, чтобы слышать только себя: – Добавлю ему огня и головной боли.
– Простите: что? – Дэйла не спеша последовала за Агнесс, все еще не понимая: говорит девушка правду или обманывает.
Золотоволосая красавица спешила к выходу из храма, к каменному мосту. Бесконечно длинному, который Агнесс никогда не сможет перейти – ей не позволят. Но в планах у девушки не было сбегать на ту сторону от Храма.
Дэйла и отставшая от нее из-за преклонного возраста лекарь не сразу поняли, что собирается сделать Агнесс. Когда же до них дошло, то девушка спокойно прошла охрану, которые не обратили на нее никакого внимания. Она шла уверенно, но выглядела плохо, не так как должен был выглядеть драконий огонь, никто не собирался ее остановить, поэтому стражники не заподозрили ничего плохого.
– Госпожа, вам нельзя туда! – ахнула Дэйла, поравнявшись со стражей. А вот ей мужчины путь преградили: служанка вела себя слишком громко. – Дураки, там драконий огонь и ее надо остановить! – рассердилась женщина, расталкивая пики в стороны, словно детские игрушки.
Агнесс ускорила шаг, вот она стоит на длинном мосту, смотрит вниз. Под ней огромная высота, камни и быстрая река, которая никак не смягчит падение. Но девушке не хотелось жить, и такой расклад вещей был ей на руку.
– Госпожа… что вы делаете? – Дэйла остановилась на полдороги. Служанка боялась своими резкими движениями спровоцировать Агнесс к прыжку в бездну. – Прошу вас, не делайте этого… Вы же так молоды!
Агнесс медленно развернулась к Дэйле, на ее лице появилась безумная улыбка.
– «Молода»? – истеричный хриплый смешок пронзил тишину. – А зачем мне эта молодость?
– Госпожа, позвольте вам помочь, – это сказал один из стражников, что побежали вслед за Дэйлой и теперь стояли около служанки.
– Мы не причиним вам вреда, – отозвался второй, аккуратно кладя пику на каменную кладку. – Вот…
По их лицам бежал пот. Они знали, чем закончиться их жизнь, если с Агнесс что-то случиться…
Но Агнесс было плевать на них. Ей было все равно даже на свою жизнь, то зачем беспокоится о чужих?
Расставив руки в стороны, она улыбнулась троице, в основном Дэйле. Ее точно жалко не было. А после закрыла глаза и позволила своим ногам совершить последний прыжок в их жизни. Сильный северный ветер подхватил ее, заглушив все звуки вокруг своим свистом, даже нервный истеричный вскрик служанки. Агнесс камнем бросилась вниз, взмахнув руками, словно крыльями птица, готовая на самый последний полет в своей жизни…
***
Боль мучала Сапфира каждый день. И он не знал, какая больше: боль от падения на скалы, пронзившая его тело, или душевные муки, оттого, что у него забрали огонь, который должен был принадлежать ему.
Каждую ночь он не мог заснуть от непреодолимой жажды. Такой сильной, что он даже пару раз окатывал себя холодной воды с ушата, но ничего не помогало. Он засыпал в бреду и просыпался в холодном поту, так как голубые, словно чистое небо глаза не давали ему выспаться.
Регенерация, что хорошо была развита у крылатых ящеров, давала сбои. Казалось, тот боевой полет за право владения огнем, украл у него все способности.
Гиперстен! О, как он ненавидел этого подлого вожака, ставшего во главе стаи только благодаря заслугам своего отца – Галенита. Сапфир отдал бы все, чтобы увидеть, как длинная шея Черного дракона сломается на две ровные части. Отдал бы все, но сам продолжал подчиняться ему. Сапфир знал, что прояви хоть каплю неповиновения и вся стая, с легкой руки Гиперстена разорвет его в клочья.
И что там его чувства! Страдала леди огня, и от этого физическая и душевная боль Золотого дракона только сильнее мучала его.
Другие драконы уже покинули пристанище целителей, а Сапфир все еще был здесь. Сводчатые потолки и стрельчатые окна, идущие вдоль одной стены, с противоположной – ряд коек, удобных, если брать во внимание человеческие стандарты, но абсолютно холодные. Золотой дракон не говорил ни с кем из своих сородичей, когда они были в целительском крыле с ним. Он не хотел хоть как-то проговориться о том, что недоволен поступком Гиперстена. И был счастлив, когда остался совершенно один. Не считая слуг и целителей.
Поднявшись с кровати, ощутил режущую боль в боку, переходящую в левую руку. Не стоило придаваться унынию, он должен был быть сильным ради леди огня. Он должен поскорее оправиться и вновь научиться летать. Увы, сейчас его крыло не способно было унести их далеко, подальше от этого проклятого места.
Он подошел к окну. Ему нравилось смотреть на небо. Оно напоминало ему то беззаботное детство, когда он только учился летать. Тогда все было иначе, лучше… Тогда драконы были величественными защитниками мира, а не паразитами, которыми стали сейчас.
Хрупкая маленькая фигурка привлекла Сапфира. Она бежала слегка нервно, но уверенно, словно отдавала себе отчет каждому своему действию. За ней следовали слуги, их фигуры казались громоздкими и фальшивыми на ее фоне. Они мешали девушке.
Зрачки Золотого дракона сузились от понимания, что собирается сделать огонь.
– Нет! – нервно прошептал он, ударяя здоровой рукой по крепкому стеклу.
Идущая к нему помощница лекаря вздрогнула, но не решилась спросить в чем дело.
Сапфир кинулся прочь из лечебного крыла, туда, где площадь позволила бы ему взлететь. Он откинул палицу, и почти не чувствовал боли, когда бежал. Всем его сознанием завладела Агнесс.
Оказавшись на просторном балконе, Сапфир спехом снял с себя гипс. Рука отозвалась болью, но он запретил себе думать о ней. Может, он и не сможет улететь далеко, но его сил должно хватить, чтобы спасти леди огня.
Не раздеваясь, он принял форму крылатого ящера. Одно крыло безвольно волочилось по гладкому мрамору, но Сапфир заставил себя поднять его.
А потом он кинулся в пропасть, в тот самый момент прыгнула и Агнесс…
***
Наверное, она уже намеревалась пожалеть о своем поступке, ведь нет ничего страшнее смерти. Осознание неизбежности заставляло паниковать. Оно словно шептало тебе: «Эй, дурак, ты упустил шанс сделать свою жизнь счастливой, ты променял эту прекрасную возможность на вечную тьму».
Агнесс готова была поклясться, что слышит эти слова в своей голове, доносившиеся ветром. От скорости, с которой она падала в пропасть, кружилась голова. Может, это к лучшему – так она не успеет пожалеть, прежде чем ощутить невероятную боль, за которой придет долгожданный конец.
А потом был глухой удар, из-за чего Агнесс на какое-то время разучилась дышать: просто весь воздух выбили из нее. При этом не было той необъятной боли, на которую рассчитывала девушка.
Агнесс не сразу поняла, что лежит на драконе. И только до нее пришло осознание, как ящер вздрогнул и резко сменил траекторию. Чтобы не вылететь, девушка схватилась за гребень. Как раз вовремя: полет дракона совсем нельзя было назвать идеальным. Он летел нервно и рвано, словно подбитая стрелой птица.
Это окончательно отрезвило Агнесс. Перевернувшись на живот, она уже двумя руками держалась за гребень. Теперь она видела, что лежит на знакомом Золотом драконе, и в самый раз ее сердце могло затрепетать от счастья и радости, если бы не резко возникшая угроза жизни. Агнесс уже смерилась с тем, что не умрет и начала ценить свою жизнь за эти пару мгновений, потому терять ее уже не хотела. Золотой дракон падал. Агнесс видела, что его левое крыло сломано и надорвано в некоторых местах.
Под ними раскинулась быстротечная река. Агнесс не сомневалась, упади в такую, и будешь похоронен под ее синими водами. Но можно умереть и от скал…
Земля была все ближе и ближе. Девушка зажмурилась, не в силах смотреть на этот ужас, только сильнее вцепилась в гребень, словно это могло как-то ее спасти.
– Сапфир, миленький, прошу, спаси нас! – прошептала Агнесс, будто дракон смог бы различить ее голос среди дикого свиста ветра.
Но произошло чудо. Когда одна рука Агнесс соскользнула с гребня, дотронувшись до жесткой чешуи, из ладони полился яркий золотой свет – магия огня.
Чешуя на спине дракона неожиданно встопорщилась, Сапфир выгнул шею, зашатав головой в разные стороны, словно прогоняя сон. От этого движения полет ящера стал неровным, и Агнесс еле смогла удержаться, но зато Сапфир больше не падал.
Дракон не парил, быстро работал крыльями, будто бы боялся вновь потерять равновесие.
Они спускались быстро к поверхности земли, но на этот раз Агнесс знала, что Сапфир контролирует свое тело, хоть дракона все еще и заносило от резких порывов ветра, долетавших до них с Храма драконов.
Сапфир резко вытянул шею, как готовящаяся к удару кобра, и в ту же секунду его утонченная прекрасная морда ударилась о скалистую землю.
Агнесс вскрикнула и зажмурилась, не в силах видеть все это. Тушу крылатого ящера трясло от неправильного приземления, но он все же смог справиться. Наконец, он замер, полностью раскинувшись на земле. Одно его крыло оказалось в воде, которая все грозила унести то за своим течением.
Агнесс облегченно выдохнула, воззвав к богам с благодарной молитвой. Однако тут же вспомнила о Сапфире: дракон не подавал никаких признаков жизни.
Девушка скатилась с него, как мертвый груз, расцарапав о чешую ладони. Боль ее сейчас мало интересовала – она поспешила к дракону, желая проверить: дышит ли он. Но наткнулась на преграду. Агнесс вскрикнула, когда оказалась у ног своего монстра.
Инстинктивно девушка отпрянула назад, ища защиты в Золотом драконе, и с радостью в сердце отметила, что ее спину обдает горячим дыханием. Сапфир жив!
– Как ты… – судорожно сглотнула Агнесс и поспешила исправиться: – Как вы здесь оказались?
Черный дракон, который уже был в человечьем обличии, улыбнулся. Его улыбка была скользкая и хитрая, как у самого отъявленного подлеца.
– Летел следом, – спокойно отозвался мужчина. Он хотел сказать что-то еще, но здесь открыл свои небесно-голубые глаза Сапфир. Агнесс чуть не упала, когда его морда пошевелилась и поднялась. Девушка ощущала, как дрожат лапы дракона, но видела, что из последних сил Золотой дракон хочет сохранить свою гордость.
– Гиперстен, – выдохнул ящер имя соперника. Агнесс первый раз слышала, как драконы говорят в своем крылатом обличии: его голос напоминал раскаты грома. – Из-за халатности твоих слуг стая чуть не лишилась огня!
Сапфир осуждал Черного дракона, но не повышал на него голоса, понимал, кто все еще здесь главный.
– Я благодарен тебе, Сапфир, что ты спас мой огонь, – непроницаемо отозвался Гиперстен, делая акцент на слове «мой». – Такая преданная служба достойна похвалы!
Черный дракон, конечно же, понимал, что Сапфир не во имя драконьих законов и преданности вожаку спас Агнесс. Он даже не сомневался: будь Золотой дракон сейчас в лучшей форме, то попытался бы похитить огонь. Однако Гиперстен не мог так откровенно говорить о своих подозрениях и ненависти к Сапфиру. Дракон понимал, что серьезно облажался. Он не думал, что у нее хватит духа, чтобы решиться на самоубийство. Еще не один драконий огонь, как бы жестоко с ним не обращались, не пытался убить себя. Но он давно понял: Агнесс особенная, и это начинало его раздражать.
Гиперстен протяну к Агнесс руку. Девушка невольно сильнее прижалась к шеи Золотого дракона, но тот не делал попытки как-то укрыть Агнесс.
– Не усугубляй, – спокойно сказал Гиперстен, но в его голосе можно было различить чуть слышную угрозу.
Златокудрая красавица вдруг подумала, что Сапфир мог воспользоваться своим положением: легко уничтожить крохотную фигурку Черного дракона, который сейчас был в человечьем обличии. Только это все было в голове Агнесс, на деле Золотой дракон даже не двигался, просто продолжал смотреть на Гиперстена.
Ей грех было жаловаться: Сапфир и так спас ее жалкую жизнь, чтобы винить его за это. Она не хотела, чтобы у Золотого дракона были неприятности, а поэтому подала руку чудовищу.
Черный дракон, только хрупкая ладошка оказалась в его власти, резко притянул девушку к себе, властно обнимая Агнесс за талию. Не в силах смотреть в голубые глаза Золотого дракона, огонь опустила голову, видя перед собой теперь только ноги.
– Благодарю за службу, Сапфир, – голос Гиперстена сочился ядом.
– Все во имя стаи, – сквозь зубы прошипел Золотой дракон, сделав легкий кивок головой.
Больше Черный дракон не сказал ни слова. Он отвернулся от Сапфира и резко взмахнул руками.
Агнесс первый раз видела превращение. Оно не отложилось в ее памяти как-то что-то особенное. Возможно, все дело в том, что девушка была слишком расстроена, чтобы восхититься зрелищем. Что осталось в ее памяти – это яркая вспышка, после чего перед ней предстал крылатый ящер. Лоскутов разорванной одежды нигде не наблюдалось, и Агнесс все оправдала магией.
Аккуратно взяв девушку за шкирки, Гиперстен усадил ее себе на холку. Только раз во время полета Агнесс позволила себе обернуться назад, где она оставила Сапфира. Золотой дракон провожал ее взглядом, но не летел следом, отчего девушка забеспокоилась, что он просто не может лететь. Однако сказать о своих опасениях Черному дракону не решилась.
Глава 5
Агнесс не знала, что за ужас ее ждет по прибытию. Гиперстен казнил всех, кто так или иначе был связан с побегом драконьего огня.
Он просто привел девушку на балкон и велел ей смотреть. Агнесс ничего не понимала, аж до момента, когда вывели слуг. Она сразу опознала двух стражников, что тогда уговаривали ее не прыгать, пожилую лекаря и милых девушек-служанок у которых она спрашивала дорогу до лазарета. О разговоре Черный дракон не мог знать, они провинились лишь в том, что были ее служанками и не дежурили около нее сутками.