Будто жестокий приговор с небес на нее обрушились его слова.
***
Новый целитель, а может просто лекарь с больничного крыла для драконов, которого Агнесс до этого видеть не могла, подтвердил страшный диагноз – у нее будет ребенок. Сильно довольный Гиперстен похвалил ее и даже поцеловал в лоб, когда уходил, но это нисколько не приукрасило состояния девушки. Ей вдруг стало еще хуже, чем было, в животе ощущала не развивающегося младенца, а кодло паразитов, разъедающих ее изнутри.
– Позвольте переодеть вас, вы все вспотели, – подала голос Ильгид – милая девушка-служанка, которая сейчас жутко раздражала Агнесс.
– Нет! – грубо отозвалась огонь, сверкнув на ни в чем неповинную девушку с голубыми глазищами. – Оставь меня!
– Но…
– Я сказала: оставь!
Агнесс осталась одна. Хорошо хоть Дэйла ушла с Гиперстеном, выслушивать его наставления, – благодаря этому девушка теперь могла побыть наедине с собой.
За окном разразилась настоящая гроза и пошел проливной дождь. Огонь заплакала вслед ему, до боли в костяшках сжимая простыни. Казалось, что никогда ей не выбраться из этого кошмара, что она навеки превратилась в заложницу судьбы. Она знала: что ей никогда не полюбить то существо, что росло у нее в животе. Если бы была возможность, то она избавилась от него без всяких сожалений, но Гиперстен никак не допустит этого.
Ливень не прекращался всю ночь, как и ее горе. Только под утро Агнесс успокоилась, вместе с проливным дождем, но пустота внутри осталась. Она хотела вырвать ее с корнями из своей груди, но, увы, с ней нельзя было как с сорняком.
Заискрившееся всей доступной яркостью солнце напомнило ей о Сапфире. На душе стало чуточку теплее. Стоило рассказать ему о случившемся, но Агнесс не слишком понимала, как это поможет ей. Наверное, она просто хотела получить поддержку от любящего человека. Такова природа всех людей.
Огонь не успела покинуть своих покоев, даже подняться с постели, когда ее навестил Гиперстен. Он склонился над ней и поцеловал… в щеку. Девушка поспешно отвернула голову, всем своим видом показывая недоброжелательность к Черному дракону.
Послышался глухой стук тонкого дерева о дерево: на прикроватную тумбочку что-то положили. Агнесс невольно повернулась на звук, увидев около себя приоткрытую коробочку, из которой поблескивало драгоценное колье. Подарок не вызвал в душе никакого отклика, наоборот – она только сильнее почувствовала презрение к своему насильнику.
– Может, хватит уже? – в его голосе послышалось раздражение. – Я не узнаю тебя, вроде, как ты уже показала свою покорность и вот опять – мы возвращаемся к тому, с чего начали. Агнесс, тебе придется меня терпеть, разве ты не понимаешь? А я ведь хорошо с тобой обращался.
– Это вы называете «хорошо»?! – невольно вырвалось у девушки. От возмущения от его слов, она даже приподнялась на локтях, чтобы иметь возможность заглянуть в его бесстыжие глаза.
– Не всегда хорошо, – уступчиво исправился он. – И так как ты знаешь, каким я могу быть, почему бы тебе не проявить покладистость, чтобы не провоцировать меня?
– Я и так покладиста, – с натяжкой отозвалась она, и это вызвало у Черного дракона приступ громкого смеха.
– Да, кроме, как лежать с раскидными ногами, ты более ни на что не способна – холодная, словно ледовая глыба с пиков гор! – успокоившись смеяться, безжалостно сказал он. Это больно кольнуло Агнесс, но она посчитала нужным промолчать.
– Уличную глупышку сделали чуть ли не королевой, а она еще и недовольна! – не унимался дракон. – Не стоит показывать свою гордость, когда уже все сделано. Ты – мой огонь, и ею останешься. Постарайся смириться и вести себя пристойно. Избавляться от плода тоже не советую: узнаю – не посмотрю, что ты – редкий экземпляр – сброшу в пропасть. Уяснила?
– Более чем, – сипло прошептала Агнесс, откидываясь на подушки. Спутанные волосы накрыли ей лицо, но девушка не собиралась убирать их: ей было неприятно видеть взгляд его янтарных глаз – он ее пугал.
Черный дракон улыбнулся и похвалил наложницу за благоразумие. Ему нравилось, что ее легко можно было усмирить. Несмотря на то, что Агнесс выросла на грязных улицах Амоса, и каким-то чудом сохранила свою девственность для него, девушка была исключительно боязливой и забитой. Скорее всего, одинокая, полная опасности и лишений жизнь сделала ее такой. Когда он, представившись искателем огня, поманил ее за собой – Агнесс вмиг согласилась. Не образованная, почти ничего не знающая о драконах, она все приняла за чистую монету. Будь малышка хоть немного проницательнее, она, может быть, и спаслась. Ни один дракон не имеет права привести огонь в храм без ее согласия, но люди никогда не узнают об этом правиле.
***
Гиперстен, как и раньше, делил с ней постель. Только старался быть нежнее, чем обычно – беспокоился о плоде. Агнесс это устраивало. Девушка была покладистой, как того желал Черный дракон. За это она получала его расположение и подарки. Дорогие наряды, безделушки и украшения не были милы ей, зато Огонь еле сдерживала радость, когда слуги приносили все новые и новые экзотические вкусности. Чем больше рос живот, тем сильнее ей хотелось есть. Порой вкусовые запросы шокировали даже ее саму, но к счастью девушки, все кулинарные прихоти тут же исполнялись. Чего нельзя было сказать о книгах. Агнесс плохо знала грамматику, но вполне сносно читала, чем очень гордилась. Огонь хотела заняться своим самообразованием, ко всему прочему, она могла наткнуться на полезные книги для нее. Такие, которые объяснили бы ей, что значит быть драконьим огнем, кто такие драконы, о магии и правилах Альбосах, – но Гиперстен строго следил, что читает его наложница. Некоторые книги отбирал он, некоторые запрещала Дэйла.
Помимо аппетита, который рос с ее животом, росло и расположение к ней Черного дракона. Теперь девушка трапезничала не у себя в покоях, а в компании со своим господином – в обеденном зале. Порой даже в компании других драконов. Гиперстен не без гордости демонстрировал своим соратникам округлые формы своей избранницей. Многие не без зависти смотрели на девушку, кое-кто даже не скрывал колкости, завуалировав ее под лесть. В основном все замечания сводились к тому, что Агнесс еще не родила и будет обидно, если стая лишится столь желанного огня. Это очень злило Гиперстена и пугало девушку. Ей не хотелось знать, что будет, если с ребенком будет что-то не то. Может, поэтому она ни разу не попыталась избавиться от плода.
Все это время она очень хотела видеть Сапфира, но поговорить с ним не представилось возможности. Ее постоянно окружали няньки и следили теперь намного тщательнее, чем обычно.
Когда ее живот стал весьма заметным, и всячески усложнял жизнь Агнесс, девушка лежала в своей постели, обложившись подушками из гусиного пера. Гиперстен более не брал ее, считая, что пока может и потерпеть. Но это было такое наигранное притворство! Огонь сама видела, как он тискает служанок по углам, и не только тискает. Один раз застала его с Ильгид в ее ванной! Агнесс тогда вышла, от злости стукнув дверьми. Она ненавидела Черного дракона и его похоть. Да, он не трогал ее, но всеми доступными средствами делал так, чтобы она не забыла о нем. Девушка помнила, как он подошел к ней, когда вышел из ванны, и шепнул:
– Она очень похожа на тебя…
Агнесс передернуло, словно воздух изо рта был пламенем. А когда из ванны показалась перепуганная Ильгид, Огонь по-другому взглянула на юную служанку. Девушка, и правда, чем-то напоминала ее. Те же голубые глаза, светлая кожа, мягкие волосы, на оттенок темнее, чем у Агнесс, но это не столь важно. Огонь это взбесило. Отныне она всячески пыталась подпортить жизнь Ильгид. Порой даже бросалась грубыми словами.
– И как – хорошо тебе с господином? – в какой раз резко бросила Огонь, когда служанка под ее натиском случайно обронила вазу с розами, которые подарил Агнесс Черный дракон.
Ильгид залилась краской, пролепетала что-то невразумительное и быстро принялась убирать. Когда девушка ушла, Агнесс в какой раз мысленно отругала себя за грубость и не сдержанность. Она ведь понимала: Ильгид всего лишь бесправная жертва, как и она, – но ничего не могла поделать со своими чувствами и словами. И все больше ненавидела себя за это. И свой живот.
Ей нужно было выбраться отсюда, пока она не превратилась в мерзкую суку, или того хуже – труп. Для этого ей требовалась помощь. Золотой дракон вновь мог бы ей помочь. Да, он уже пытался и у него не вышло. Агнесс видела, как он робеет перед Черным драконом. Ведь Гипертсен лидер стаи, и Сапфир ничего не может сделать. У крылатых ящеров так устроено: пресмыкаться перед самым сильным. Однако может у Агнесс есть, что предложить ему, чтобы он вновь пошел наперекор законам.
Ей нужно было выжить!
Словно услышав ее желание, в один из вечеров, когда Агнесс была одна, явился Сапфир. Огонь вздрогнула, когда в дымке ночного тумана, прямо в окне показалась тень.
– Сапфир! – ахнула Агнесс, подскочив к нему. Девушка была искренне рада его видеть. Помогла взобраться к себе в комнату, и тут же прислонилась к его груди, заглянула в ясные светло-голубые глаза. Она хотела поднести руку к его лицу, но резко отпрянула.
– Тебя могут увидеть! – чувство радости сменила тревога.
Мужчина заулыбался, уверенно подойдя к ней.
– Гиперстена нет и Дэйла не придет.
Сердце Огня предательски кольнуло. На миг ей показалось, что она избавилась от них, но Золотой дракон поспешил расстроить ее.
– Гиперстен улетел на встречу с лордами, как и большинство из совета. Дэйла же отправлена в город.
– Почему ты не полетел?
– Я сослался на свою болезнь.
– Ты болен? – взволновалась Агнесс.
– Да, – хитрая улыбка отразилась на лице Сапфира. – Я болен тобой, Агнесс.
Его рука коснулась щеки девушки. Огонь поняла, что вот ее шанс. Не раздумывая, она поднялась на цыпочках и жадно впилась в его горячие губы. Дракон ответил с радостью, но так же быстро отпрянул. В его глазах читалась растерянность и… страх? Но Агнесс была уверенна в себе и своем поступке. Она вновь потянулась к его губам.
– Слуги… – только и смог, что прошептать он.
– Я отослала их, а надзирательницы сейчас нет на месте, ты же сам сказал!
Агнесс вновь впилась в него своими жадными губами. Голова Золотого дракона закружилась, словно от сладкого дурмана. Когда она отстранилась от него, чтобы избавиться от одежды, Сапфир пристально осмотрел ее, разглядывая каждую деталь, будто взгляд был прикосновением. Она стояла перед ним, одетая, с выпирающим животом, в котором созревал плод чужого мужчины, но все равно, такая желанная. Он не мог понять, это драконий огонь так манит его к ней, или нечто иное.
Агнесс скинула с себя ночную сорочку, ни на секунду не дрогнув. Девушка до конца так и не знала, хочет ли она по-настоящему этого мужчину, или это только часть ее плана. Может, в ней говорила робость, ведь до этого брали ее, без всякого ведома и желания. А сейчас инициатором выступала сама Огонь. Какого это любить мужчину по обоюдному желанию?
Девушка подвела дракона к ложу, помогла снять рубашку, а потом легонько надавила на его грудь, толкнув. Сапфир был податлив и послушен.
Когда мужчина полулежал на кровати, девушка взобралась коленями следом, грациозно ложась на него своим обнаженным телом, целуя в губы. Он был словно камень, Агнесс ощущала каждый выступ его сильной груди и живота, но он не давил ее своей мощью, как делал это Гиперстен. Девушка чувствовала смущение, водя по его телу руками, но не могла отступить и не хотела. Сапфир позволял ей исследовать его, а после, сильные руки обняли Огонь. Мужчина притянул ее к себе, властно и нежно, посчитав, что хватит с нее игр, пора переходить к чему-то более существенному.
У Агнесс закружилась голова. Как же он умел целоваться!
Девушка не заметила, как оказалась под ним, кажется, это произошло, когда они продолжали поглощать друг друга языками. Его губы и умелые пальцы захватили ее с уверенностью и решимостью. А после Агнесс потерялась в разном спектре чувств, был только он. Его запах, его вкус, движения, его руки, обнимающие ее, страстные короткие фразы…
Она не помнила, как все закончилось. Только ощущала неописуемую эйфорию и… как не странно приятное чувство мести. Она отплатила Гиперстену его же монетой. Пускай он никогда и не узнает, что в ложе, где он так жестоко насиловал ее, она любила другого.
Сапфир ушел, когда все еще было темно. Так же через окно, приняв ипостась дракона. Удивительно, как у него сохранились вещи после превращения… Но разве ей не все равно?
Девушка впервые любовно погладила свой живот. Даже взглянула на него без отвращения. После такой бурной ночи ребенок все еще не беспокоил ее. Возможно, у нее родится сильный мальчик и с ней все будет в порядке. Да, она не желала этого ребенка, но он был ее гарантией безопасной жизни.
А еще у нее теперь был Сапфир. По-настоящему был. Ведь он же не мог ее бросить после такого? Она его драконий огонь. Так было предначертано. Агнесс знала это.
Часть 2
Матерь
Глава 8
Агнесс кричала как никогда. Ее раздирало так, словно из нутра хотели вылезти сами темные силы изнанки.
– Тужься, моя дорогая, – Дэйла обтерла ей лоб тряпкой, смоченной холодной водой. Женщина, на удивление, была как никогда мила и заботлива, но Агнесс было наплевать. Все ее мысли занимала невыносимая боль.
Крик снова вырвался из горла Огня, на этот раз девушка сорвала голос.
– Показалась уже головка, – «обрадовала» ее главная служанка, все это время заботливо державшая роженицу за руку.
Принимавшая роды повитуха была молчалива и никак не комментировала, что происходит, поэтому Дэйла возложила на себя эту миссию, периодически отпускала руку Агнесс, чтобы посмотреть, что делает старуха и чтобы смочить тряпку.
– Скоро… уже? – прохрипела Агнесс, и ее тело вновь пронзил сильный спазм.
– Да-да, хорошая моя, скоро, – успокаивала ее Дэйла, неуклюже поглаживая девушку по слипшимся от пота волосам и поглядывая на повитуху.
Снова крик пронзил комнатку и просочился через плотно закрытые двери. Спешивший к Агнесс Гиперстен на миг замер, но только на миг, и снова продолжил свой быстрый шаг. Он прервал важное заседание, чтобы успеть одним из первых увидеть своего наследника.
Когда Черный дракон ввалился в покои Огня, он никак не отреагировал на представшую картину: лежащая на мокрых простынях, с распростертыми ногами и бьющаяся в родовой агонии Агнесс. Все его внимание занимало дитя, которое вот-вот готово было появиться из чрева матери.
Гиперстен подошел к изголовью кровати, и Дэйла тут же отпустила руку Агнесс, чтобы иметь возможность поклониться перед господином.
– Как ребенок? – голос Черного дракона звучал отстраненно. Так порой спрашивают, как там суп: готов ли? Хотя нет, о супе спрашивают с куда большим интересом.
Агнесс невольно укололо чувство обиды, даже сквозь раздирающую ее боль. Она всегда была пустым местом для него, но Огню казалось, что сейчас к ней проявят хоть немного уважения. Неужели ему не волнительно, что будет, если она умрет? Родится ли дитя?
Мысли снесло вихрем накатившей боли, и она вновь закричала.
– Пока все идет хорошо, господин, – подала голос повитуха. Он у нее был сиплым, еле слышным и неприятным. Агнесс казалось, что так может говорить сама смерть и эти ассоциации ей не понравились.
– Пока? – Этот вопрос сорвал с уст Лазурит. Синий дракон бесцеремонно вошел в опочивальню Огня, и так же безэмоционально посмотрел на орущую от спазмов Агнесс.
Гиперстен смерил советника уничтожающим взглядом, но тот будто и не заметил его.
– Надеюсь, боги будут благосклонны к тебе, – Синий дракон пожал плечо вожаку, не скрывая ехидной улыбки. Он-то видел, как тяжело проходили роды. Исход мог быть печальный, как для Гиперстена, так и для его подстилки.
Однако никто не предполагал, что именно так все закончится…
Агнесс расслабленно откинулась на подушки, когда все закончилось, и пронзительный писк ребенка разнесся по комнате.
Младенца подняли над нею, и хрупкое тельце осветил яркий солнечный свет. Огонь была ослеплена и не могла отвести взгляда.