Королева искренне улыбнулась и покачала головой. Кай же почувствовал, что она всё больше расслабляется.
- Значит, титул барона унаследовал только их сын, коим и является Эрик, - озвучила свои выводы девушка. – Теперь-то мне понятно, откуда в твоём дяде эта простота. Да и Камиль её унаследовал.
- Согласен, - улыбнулся Кай. – Моя мать немного другая, хотя и она так и не смогла стать настоящей аристократкой. Пусть характер ей достался от бабушки, но зато от деда она унаследовала дар к магии воздуха.
При упоминании матери Кая, Эри снова внутренне сникла, хотя внешне этих изменений заметно не было.
- Подозреваю, что её брак с Гарром тоже стал мезальянсом, - сказала Эриол. – Он ведь был старшим сыном графа, причём одного из богатейших в стране.
Кай кивнул и протянул Эри бокал с красным вином.
- Мой отец был довольно своеобразным человеком, - осторожно начал Кай, понимая, что упоминания о главе заговорщиков могут быть неприятны Её Величеству. Но, вопреки его опасениям, Эриол слушала внимательно и выражала совершенно искренний интерес. – Он всегда, с самого детства чему-то противостоял. Сначала собственным родителям, потом учителям, когда же его отправили учиться в академию магов, он развернул борьбу против старших курсов. Там же он познакомился с мамой, которая сразу дала ему от ворот поворот. Тогда он начал бороться против её безразличия, и добился-таки благосклонности. Наверно, на этом бы их отношения закончились, но тут об этом романе сына узнал мой дед. Он крайне опрометчиво запретил Гарру общаться с этой «недостойной». Тогда-то, повинуясь очередному порыву протеста, мой отец и женился на матери.
- Забавно получается, - прокомментировала его рассказ королева, делая глоток вина.
- Да, - согласился Кай. – Жаль, что ничего хорошего из этого брака не вышло.
Он замолчал, полагая, что Эри подробности будут не интересны, но она почувствовала его сомнения и поэтому попросила.
- Расскажи, - и выглядела при этом как юная девушка, жаждущая услышать захватывающую историю. Наверно именно поэтому Кай и сдался, хотя об этой части истории своей семьи говорить не любил.
- Романтика закончилась сразу после свадьбы, - сказал он с грустью. – Цель Гарра была достигнута, и он отправился искать себе новые препятствия. А мать осталась со мной в доме, где её откровенно ненавидели. Неудивительно, что она предпочитала проводить как можно больше времени в разъездах, а меня… оставляла с нянями.
- А я ведь правда ничего о тебе не знаю, - как-то по-особенному мягко произнесла Эриол, глядя при этом на вино в своём бокале. – Барон Виттар говорил, что ты много времени проводил в его поместье.
- И это были самые лучшие моменты моего детства, - подтвердил он.
- А дед ещё жив? – поинтересовалась Эри, снова поднимая взгляд на Кая. – Отец твоей матери?
- Да, - кивнул он. – Но не волнуйся, здесь он давно уже не живёт. А после того, как мама была вынуждена покинуть Карилию, он и бабушка уехали вместе с ней.
- Я давно хотела сказать тебе, - несколько скомкано начала Эриол, а в её голосе проскользнули нотки нерешительности, которые она тут же поспешила спрятать. – Я подписала Мартине разрешение на возвращение. Она поклялась мне, что не вернётся в страну, без моего на то позволения. Теперь же это позволение у неё есть.
Кай непонимающе смотрел на свою супругу и не знал, как реагировать на такое заявление.
- Ты же никогда не меняешь своих решений, - с сомнением произнёс он.
- Ну и что теперь?! – раздражённо бросила девушка. – Она ведь бабушка будущих принца и принцессы. Она мать моего мужа… разве это не достаточный повод, чтобы немного поступиться своими принципами?
- Так значит? - бросил Кай неопределённым тоном.
Видят Боги, он хотел отложить этот разговор на более позднее время. Дать Эриол свыкнуться с мыслью, что они теперь супруги, что обратного пути нет. Но после таких её слов просто не смог промолчать.
- Кери ты простила, моей матери собираешься разрешить вернуться, - начал Мадели, поднимаясь со своего места и подходя ближе к жене.
Он присел с противоположной стороны камина и принялся подбрасывать в огонь новые поленья. Его движения показались Эри слишком резкими, а те эмоции, что он так старательно пытался задавить, и вовсе пугали. Поэтому девушка поспешила отсесть чуть дальше, что только сильнее разозлило Кая.
- Скажи мне, неужели я настолько перед тобой виноват, что ты так старательно держишь меня на расстоянии? – всё-таки высказался он. – Если дело только в моём договоре с Марделом, то я не вижу причин для таких глубоких обид.
- Не видишь?! – возмутилась Эриол, поднимаясь на ноги. Эта тирада Кая стала для неё полнейшей неожиданностью. – По-твоему, продать того, кому обещал свободу, это нормально? По-твоему заставить девушку тебя полюбить, а потом поменять её на имущество рода – это действие достойное мужчины?!
- Я бы всё равно никогда не отдал тебя Марделу, - устало бросил Мадели. – Не смог бы. Несмотря ни на какие договорённости. И вообще, Эриол, передо мной тогда была не ты.
- Но та, в ком ты видел исключительно меня, - не сдавалась королева.
- Да что ты можешь об этом знать?! Эри… – он обречённо схватился руками за голову, тоже поднялся на ноги и прошёл по комнате. – Ты ведь даже не представляешь, что я чувствовал, каждый день смотря на точную копию той, кого любил, и, понимая, что она всего лишь рабыня. Фальшивка. Притом что моя душа тянулась к ней, как привязанная. И если поначалу я ещё мог держаться, то после переезда во дворец, это стало совершенно невыносимо, - он снова подошёл к стоящей у огня девушке и застыл всего в шаге от неё. – Эри, я думал, что схожу с ума. Я смотрел на Рус, и видел совсем другого человека. Сердцем чувствовал, что это ты, и понимал насколько обманываюсь.
- Это не оправдывает твоего поступка, - невозмутимо отозвалась королева. – Я ведь просила дать мне свободу. И если бы ты это сделал…
- То что бы изменилось сейчас?! – выпалил он. – Скажи мне, Эриол?! Ты бы простила меня? Сомневаюсь.
- Простила бы, - невозмутимо ответила девушка. – К тому же, сама я перед тобой виновата куда больше.
- Но всё же решила просто меня выгнать, - отозвался Кай с какой-то болезненной усмешкой. – И я уверен, что если бы не дети, ты бы никогда не снизошла до того, чтобы позволить мне вернуться.
Она не ответила, отвернувшись к огню, что только подтвердило озвученное им предположение.
- Ты не умеешь признавать своих ошибок, Эри, - высказал он, усаживаясь на шкуру у камина и одним глотком допивая своё вино. – Никогда не умела. Готова бросить собственную жизнь под откос ради какой-то призрачной гордости.
- Я же пришла к тебе, - повысила голос королева. – Унижалась, уговаривала на мне жениться… Представляешь чего мне это стоило?
- Представляю, Ваше Величество, - мрачно ответил Кай. – На следующий же день вы с лихвой отыгрались на мне за своё унижение. Хотя… вам было достаточно просто разрешить мне вернуться, и я бы не упустил этот шанс быть рядом с вами.
- Я была в своём праве, - не желала сдаваться Эриол. – Тем более что ты тоже позволял себе подобное, когда я была твоей рабыней.
- И если ты помнишь, я признал свою ошибку, - сказал он, грустно усмехнувшись. – Сам встал на колени рядом с тобой… Прощенья просил. И мне было плевать на гордость. Всё что меня волновало в тот момент – твоё прощение. Хотя нет, даже не твоё, а собственной рабыни.
- Хватит, Кай, - резко выпалила Эриол. – Если ты притащил меня сюда отношения выяснять, то я лучше отправлюсь обратно во дворец.
- Ах, ну конечно, - бросил он, опуская голову. – Ты же пошла со мной только для того, чтобы завершить ритуал. Ведь так, Эри? И что же в таком случае ждёт нас завтра? Снова разные жизни? Ты с головой уйдёшь в управление страной, а я буду отчитываться перед тобой по вечерам? А может, ты и вовсе сошлёшь меня куда-нибудь подальше, чтобы глаза не мозолил?
Кай злобно бросил в огонь очередное полено и вдруг решительно поднялся и направился в сторону притихшей Эриол. Когда он довольно грубо взял её за руку и посадил на шкуру перед камином, девушка всё ещё надеялась, что он просто разыгрывает комедию. Она даже попыталась встать, но ей не позволили.
- Магия твоя после ритуала на меня не действует, - холодно сказал Кай, подтверждая все её опасения. Она снова попробовала освободить руку из его грубого захвата, но ничего у неё не получилось. – Что же ты вырываешься, милая, ведь сама спешила вернуться во дворец. Так давай поскорее закончим с супружеским долгом и отправимся обратно.Он стянул с неё камзол, и уже начал расстёгивать пуговиц на рубашке, когда она поняла, что шутками здесь и не пахнет. Кай был зол и на самом деле на неё обижен. В этот момент она бросила любые попытки к сопротивлению, спокойно позволяя ему избавлять её от одежды.Но когда на Эриол осталось одно бельё, Кай вдруг резко отстранился. Будто только сейчас осознал, что именно делает. Она лежала перед ним, как всегда гордая и холодная. И даже в такой ситуации она всё равно оставалась королевой.
Он легко провёл рукой по её обнажённому животу, коснулся пальцами бедра, и вдруг поднялся на ноги. Сейчас, в мягких отблесках камина, она казалась ему такой красивой, будто на самом деле была богиней. Он бы никогда не смог сделать ей больно, никогда бы не прикоснулся к ней против её воли, и не собирался делать этого сейчас.
- Я не могу так… - бросил он, не отводя взгляда. – Не могу, Эри… Что угодно, но только не это. Если я тебе настолько противен, то в этом браке нет никакого смысла. Лучше одевайся и возвращайся во дворец.
Он снова опустился на шкуру, но теперь не предпринимал даже малейшей попытки коснуться своей жены. Его взгляд всё ещё скользил по её лицу и телу, но большего Кай себе не позволял.И только теперь Эри рискнула повернуть к нему голову и посмотреть в глаза. Но стоявшая в них глухая пустота оказалась гораздо красноречивей любых, сказанных им слов. А отголоски его эмоций и вовсе показались королеве сплошной чёрной тучей. Будто бы сейчас, в этот самый момент в муках умирала его последняя надежда на то, что между ними хоть что-то может наладиться.
В комнате повисла глухая тишина, и теперь даже потрескивание дров в камине казалось слишком громким. Молчание никто нарушать не спешил, ведь оба понимали, что им, наконец, удалось добраться до той черты, за которой больше ничего нет.Всё. Тупик. Пустота. Дальше рушить уже просто нечего. Они и так уже изломали самих себя настолько, что ещё чуть-чуть, и ничего от их душ не останется. Ни его… ни её. Одни лишь пустые оболочки.
- Кай, - тихо позвала королева, но он поспешил отвести взгляд. Тогда Эри решительно поднялась, присела напротив и, взяв его лицо в свои ладони, снова поймала его взгляд. – Прости.
Ему даже сначала показалось, что это просто шорох веток за окном. Потому что Великая Эриол по определению таких слова знать не могла. Но он всё-таки решил переспросить.
- Что? – теперь в его взгляде было столько недоверия, что королева даже опешила.
- Прости меня, - повторила она громче. – Если сможешь… Я ведь… гораздо сильнее виновата. Ведь… даже осознав свою истинную сущность, продолжала разыгрывать перед тобой рабыню, только потому что была уверена, что настоящую меня ты никогда не простишь.
- Глупая, - он обнял её и прижал к своей груди так крепко, насколько мог, чтобы её не покалечить. – Моя глупая королева.
- Прости, - продолжала шептать она, обнимая его в ответ так сильно, будто боялась, что он может её оттолкнуть. – Прости меня.
Её голос дрогнул, глаза затянула мутная плёнка, а потом по щеке скользнула первая слезинка. Почувствовав неладное, Кай тут же попытался чуть отодвинуть её, хотел заглянуть ей в лицо, но она только сильнее вцепилась в его рубашку и уткнулась в шею. Теперь он кожей чувствовал каждую слезинку своей Эриол, но почему-то не спешил ничего говорить. Потому что как никогда понимал - даже таким сильным женщинам как она, нужно хотя бы иногда позволять себе быть слабыми.
Она тихо плакала, он легко гладил её по спине, а потом снял себя камзол и набросил на голые плечи своей супруги.
- Я давно тебя простил… за всё, - сказал он, когда она перестала всхлипывать и почти пришла в себя.
- По моему приказу казнили твоего отца, - глухим голосом отозвалась королева, продолжая лежать на его плече. – Такое не прощают.
- Ты сполна за это заплатила годом рабства, - спокойно ответил Кай. – Так что можешь считать свою вину искуплённой. И знаешь ещё что…
Он замолчал, ожидая того, что она всё же поднимет голову и посмотрит на него, и когда это всё-таки произошло, когда их взгляды встретись, мягко коснулся её губ и добавил:
- Я люблю тебя, Эриол Карильская. Всю жизнь любил. И ничто… включая смерть, не смогло убить это чувство, - он не отрываясь смотрел в её синие глаза и не мог поверить, что она на самом деле сейчас с ним. – И очень тебя прошу, хотя бы ради наших детей… дай нам шанс стать счастливыми. Мы ведь оба друг перед другом виноваты. Много глупостей в жизни сделали. Но… ведь наше будущее пока ещё в наших руках. Будь моей женой… настоящей, любимой. Я же обещаю быть тебе самым лучшим мужем. Твоей опорой и тем человеком, который никому и никогда не позволит тебя обидеть.
Она легко погладила его по волосам, провела пальцами по щеке и так же мягко его поцеловала.
- Я люблю тебя, Кай Мадели, - сказала, отстраняясь. – Всю жизнь любила. И даже, когда считала себя всего лишь рабыней, не могла бороться с этим чувством, - она грустно улыбнулась и качнула головой. – Но получится ли у нас? Я ведь не подарок. Ты сам меня чудовищем называл. Я давно не та девочка, которой ты носил цветы и с кем просиживал вечерами у моря. Жизнь… многое изменила.
- Но она не изменила главного, - уверенно ответил он. – Ты – моя женщина. Предназначенная мне Богами. И пусть теперь всё иначе, мы с тобой оба повзрослели, но на наших чувствах это никак не отразилось. Нам придётся быть терпеливее, учиться слушать и слышать друг друга, и главное, доверять друг другу.
- Тогда, Кай, я согласна на всё. Только бы ты был рядом, - призналась она, снова пряча лицо на его шее.
- Буду, Олли… - проговорил он с улыбкой. – Теперь-то ты от меня уже никуда не денешься.
И осторожно уложив её на мягкую шкуру, снова поцеловал. Теперь его поцелуи стали гораздо чувственнее, нежнее, ярче. Они заставляли Эриол забывать, кто она и где находится. Её разум больше ей не повиновался, а тело настойчиво требовало ласк.Кай же, наоборот, старался растянуть всю прелесть этого момента первой их настоящей близости. Он наслаждался каждым несмелым прикосновением своей супруги, с воодушевлением изучал её тело, доводя девушку до состояния, когда кровь в жилах превращается в раскалённую лаву. А когда они слились воедино в древнем танце любви, мир снова исчез, оставляя вместо себя какую-то безумную яркую пустоту, в которой вихрями кружило тёплое счастье.И повторилось то же самое, что они ощущали во время свадебной церемонии. Татуировки на их запястьях на миг полыхнули зелёным, а когда погасли, символы на них оказались обведены золотистой каймой. Ритуал был завершён и теперь перед Богами и людьми их союз стал настоящим и действительно нерушимым.
Глава 14.
Тёмную ночь давно сменил холодный рассвет, но ни Кай, ни Эриол пока не собирались покидать свою тёплую постель. Они лежали, нежась в объятиях друг друга и просто молчали, наслаждаясь этим прекрасным моментом счастья.Эри задумчиво выводила замысловатые узоры на груди своего супруга, и размышляла о превратностях судьбы, а Кай просто смотрел на деревянный потолок и старался ни о чём не думать.
- Кстати, Сайлирская Империя приняла наш брак, - сказал он, спустя несколько минут. – Принцесса Трилинтия поведала мне об этом на балу.
- Это очень хорошая новость, - спокойно ответила Эри, не прекращая своего занятия. – Но я совершенно не хочу сейчас думать или говорить о политике. О чём угодно, только не об этом.
- Хорошо, - улыбнулся Кай. – Тогда давай поговорим о фамилиях.
- То есть? – не поняла королева.
- По закону ты теперь Мадели, - пояснил он с усмешкой. – Но я, так уж и быть, разрешу тебе взять двойную фамилию.