Эри приподнялась на локте и посмотрела на него с таким явным недовольством, что Кай даже расхохотался.
- Позволяешь мне? – хмуро уточнила девушка.
- Ну, ведь ты моя жена, - невозмутимо ответил он.
- Это не даёт тебе право… - попыталась она начать гневную речь, но была бесцеремонно остановлена наглыми руками, которые притянули её к тёплому мужскому телу, и мягкими губами, заставившими забыть обо всём.
- Убери свои колючки, - прошептал Кай, когда стало понятно, что гнев Эриол немного поутих. – Мы ведь можем договориться… всегда можем. И я готов искать компромиссы, но и ты, любимая, постарайся держать в рамках свою импульсивность. Мы ведь говорили всего лишь о какой-то фамилии.
- Это важный вопрос, - упрямо заявила Эриол.
- В таком случае, давай спокойно его обсудим. Ты выскажешь свою точку зрения, хотя она мне и так ясна. А я выскажу свою, - его голос звучал спокойно и очень рассудительно, отчего гнев королевы быстро сошёл на «нет».
- Я тебя слушаю, - заявила она деловым тоном.
Кай вздохнул и, поймав недовольный взгляд своей супруги, легко поцеловал её в нос.
- Я понимаю, что будущие правители Карилии должны носить фамилию своих великих предков, поэтому не буду возражать, если наши дети будут Карильскими. Но что касается тебя… мне бы очень хотелось, чтобы у моей супруги была моя фамилия, - он снова посмотрел ей в глаза и улыбнулся. – Эриол Карильская-Мадели. По-моему, звучит неплохо.
Она молча отвела взгляд к маленькому окошку, за которым вовсю светило тусклое солнце и вдруг ответила.
- Хорошо, Кай. Пусть будет так.
Он повернул к себе её лицо и снова поцеловал.
- Спасибо, любимая… - прошептал ей в губы. – Поздравляю тебя с первым нашим совместным решением.
- Это было твоё решение.
- Но ведь ты согласилась. Значит, решение автоматически стало нашим.
Она промолчала, а спустя минуту вдруг снова подняла на него глаза и спросила:
- Ты согласен жить в моей комнате? Спать в моей кровати? - он только открыл рот, чтобы ответить, но она его опередила: - Я знаю, что это не принято в королевских семьях. Что у всех свои спальни, что супруги ходят друг к другу чуть ли ни по специально составленному расписанию…
- Эри, я хочу быть с тобой постоянно, - сказал Кай, глядя в её глаза, которые сияли сейчас необычным мягким светом. – И меня не особо волнуют традиции. Если ты хочешь, то у нас будет одна комната на двоих. Но что ты будешь делать, если мы поругаемся?
- Значит, будем мириться.
- Отличное решение, - он снова улыбнулся и потянулся за поцелуем.
- Подожди, - остановила его девушка. – Это ещё не всё.
Он нехотя вернулся обратно на подушку и, перевернувшись на бок, всем своим видом продемонстрировал готовность слушать.
- Все решения, касающиеся политики страны буду принимать я, - строго сказала она, на миг снова превращаясь в Ледяную королеву.
- Это справедливо, - кивнул её супруг, а затем добавил: - Но я всё равно буду высказывать своё мнение. Этого же ты мне не запрещаешь?
- Нет.
- Вот и прекрасно. Ещё что-нибудь? – спросил Кай.
- Пока больше ничего в голову не приходит.
- В таком случае, у меня есть одно условие. И я по нему на компромиссы не пойду, - он сел на кровати и впервые за это утро Эриол увидела его серьёзный взгляд.
- И какое же? – настороженно уточнила она.
- Ничего невыполнимого, - пожал он плечом. – Я хочу сопровождать тебя абсолютно во всех твоих поездках. Чтобы всегда, когда ты покидаешь дворец, я был рядом с тобой. И это не каприз, Эри.
Она смотрела на него, пытаясь понять переполняющие его эмоции, и вдруг неожиданно для себя выдала:
- Ты боишься за меня? Серьёзно, Кай?
- Очень… - честно ответил он, протягивая руку и касаясь её лица. – Сейчас это всё, чего я боюсь, - а потом вздохнул и добавил. – Я ведь уже однажды потерял тебя, и второго раза могу не выдержать. Поэтому мне будет спокойнее, если ты всегда будешь на виду.
- Да я же один из сильнейших магов Карилии, что мне может угрожать в моей стране?
- Всё что угодно, - не сдавался Мадели. – Олли, я ведь не прошу о невозможном. И это обычное дело, когда королева появляться где-либо со своим мужем. А зная твою импульсивность, мне слишком страшно куда-то отпускать тебя одну.
- Хорошо, пусть будет так. Но в случае чрезвычайных обстоятельств, когда нужно будет действовать быстро, я оставляю за собой право нарушать эту договорённость.
Каю данное условие совсем не нравилось, но спорить сейчас он не желал. Поэтому только кивнул и поднялся с кровати.
- Куда ты? – спросила девушка, наблюдая, как он натягивает брюки и рубашку.
- Дров нужно подбросить, да и воды вскипятить, - пояснил он. – Время завтрака давно прошло, но если мы продолжим лежать в кровати, то пропустим ещё обед. А я собирался показать тебе одно удивительно место неподалёку.
- Но у меня же нет тёплой одежды, - бросила девушка, закутываясь в одеяло и тоже вставая с кровати.
- Думаю, здесь найдётся пара подходящих сапог, а с остальным я что-нибудь придумаю.
- Но… как же Карилия? Дворец? Мои министры? – продолжала негодовать королева.
- Никуда они не денутся, - отмахнулся Кай. – А к вечеру мы вернёмся в столицу, и ты снова сможешь доводить этих достопочтенных господ до дрожи одним своим тяжёлым взглядом.
Она нахмурилась, скрестила руки перед грудью, всем своим видом изображая королевскую невозмутимость. Но тот факт, что из одежды на ней было только одеяло делал эту картину до невозможного милой.
- У меня на самом деле такой тяжёлый взгляд? – выдала она, наконец.
- Не всегда и не для всех, - честно ответил Кай. – Но чаще всего, да, Эри. Поэтому многие просто не решаются смотреть тебе в глаза.
- Но почему? Из-за королевской магии?
Они вышли из маленькой спальни и снова оказались в просторной гостиной, где Кай принялся заново разжигать потухший за ночь камин. Эри нашла свои вещи и тут же поспешила одеться. Всё-таки в одеяле было хоть и тепло, но не совсем удобно.
- Думаю, не только, - высказал свои выводы Мадели. - Просто слишком многие видят в нём своё наказание или даже смерть. Ты ведь любого в этой стране можешь поставить на колени. Любого обратить рабом. И ты сама прекрасно осознаёшь эту власть, она-то и отражается в глубине твоих глаз.
Огонь в камине потихоньку захватывал всё больше сухих дров, постепенно согревая прохладную комнату. В корзине, что Кай прихватил из дворца, ещё оставалось достаточно еды, которую он разложил на низеньком столике и согрел легким потоком горячего воздуха.
- Но ты меня никогда не боялся, - задумчиво сказал Эриол, продолжая обдумывать тему своего тяжёлого взгляда. - Даже тогда… когда я выгоняла тебя, противился, пытался переубедить.
- Наверно всё дело в том, что я всегда был уверен в собственной безнаказанности, - сказал он, поднимая на неё взгляд. – И не понимал, какими последствиями всё это может мне грозить.
- Да ничего бы я тебе не сделала, - хмыкнула королева. – Кому угодно, но не тебе.
- Знаю, Эри. Хотя это не помешало тебе поставить меня на колени.
- Ты мне всю жизнь теперь это вспоминать будешь?
- Да, - он сказал это с такой ехидной улыбкой, которую никак нельзя было расценивать, как признак обиды. – Всю жизнь.
- Издеваешься?
- Издеваюсь, - кивнул Мадели, подбираясь ближе и поднимая её на руки. – И буду издеваться, потому что теперь ты моя жена. Любимая жена. Представляешь, Олли, мы с тобой – семья. И скоро у нас появятся дети.
- Можешь считать, что держишь на руках троих. Меня и двоих малышей.
- И это очень приятный груз.
После они долго бродили по заснеженным тропкам, окружающим домик. Кай показал Эриол прекрасное место на вершине одной из гор, откуда было видно два ближайших города и даже кусочек моря. Там же он снова разжёг костёр и угостил свою супругу несколькими кусочками ароматного поджаренного хлеба. И здесь, на этой полянке в тиши заснеженного леса им было так уютно и спокойно, как никогда и нигде. Возвращаться в столицу совершенно не хотелось, но с наступлением сумерек им всё же пришлось построить портал и снова переместиться во дворец, где их ждали новые проблемы, сплетни, пересуды, и бесконечное множество дел.К удивлению Эриол, её отсутствия почти никто не заметил. У двери её покоев не караулили взволнованные министры, на столе не нашлось никаких важных донесений, а стражники сообщили, что к королеве никто не приходил.
- Странно, как-то, - сказала она, когда они с Каем вдвоём нежились в тёплой воде королевской ванны. – То шага спокойно ступить не дают, то забывают о моём существовании.
- Они просто поняли, что в настоящее время искать твоего общества бессмысленно, - предположил Кай, а потом улыбнулся, хмыкнул и вдруг добавил. – И ещё неизвестно, как Артур объяснил наше исчезновение с бала. Ведь зная о его находчивости и больной фантазии…
- Можешь не продолжать, - остановила его королева. – Теперь мне даже страшно покидать свои покои.
- Думаю, твоя любимая фрейлина с радостью поведает нам обо всём, что творилось здесь в последние сутки.
Эриол кивнула и снова откинулась назад, удобнее устраиваясь на груди своего супруга. Ей невольно вспомнилось, что перед тем, как она его выгнала из дворца, чуть больше двух месяцев назад, они точно так же лежали в этой ванной…
- А как ты узнал, что твоя рабыня на самом деле не рабыня? – вдруг спросила Эри. – Ведь не сомневался, что я умерла.
- Я… был в Сепире, - спокойно ответил Кай. – Хотел найти этого твоего… Сайса Гена. А нашёл только выжившего из ума избитого раба, - он положил подбородок на её плечо и, отодвинув легким движением мягкие локоны, коснулся поцелуем шеи. – Знаешь Эри, не могу не отметить твои способы изощрённой мести.
- Смерть для него была бы слишком простым наказанием, - бросила она, но Кай почувствовал, как она начинает напрягаться.
Он обхватил её за талию и сильнее прижал к себе, будто желая показать, что пока она с ним, ничего ей угрожать просто не может.
- Согласен, любимая, - подтвердил Кай, снова проводя губами по её коже. – Но так как я желал видеть этого человека, а тамошний городничий сгорал от желания мне угодить, мы с ним вместе отправились к лекарю, у которого и находился тот, кого накануне ты обратила рабом. Так я познакомился с господином Эвари. Очень кстати вспомнились все твои рассказы о прошлых хозяевах, а лекарь подтвердил, что на самом деле лечил рабыню по имени Русина. А когда он сказал мне, что не так давно той же особой интересовался некто по имени Кери… я насторожился окончательно.
- И всё же, доказательств у тебя не было.
- Я умею складывать факты, а после того, как господин Эвари сообщил, что у той девушки было колотое ранение в грудь, а сердце оказалось не задето лишь чудом, понял, что таких совпадений просто не бывает. И знаешь, я с такой радостью зацепился за этот свой вывод, что просто отбросил все возможные нестыковки. И только потом, уже после того, как ты сама подтвердила мои выводы и отправила меня куда подальше, стал задаваться этими вопросами. Но… мне бы не хотелось сейчас об этом говорить. Я ведь чувствую, что тебе эта тема неприятна, а значит, мы не будем портить твоё настроение.
- Знаешь, Кай… - протянула королева, прикрывая глаза и наслаждаясь его мягкими ласками, - в тот момент, когда поняла, кем на самом деле являюсь, я думала, что сойду с ума. И если бы не Кери, это бы обязательно случилось.
- Если бы не Кери, никакого рабства бы просто не было, - раздражённо бросил Мадели. Сейчас ему очень хотелось придушить этого инициативного мага-недоучку.
- Не было, - кивнула королева. – И тебя бы рядом не было. И всё бы шло так, как шло.
- То есть, - уточнил Кай, - ты считаешь, что мы должны быть благодарны ему, за всё это?
- Не знаю. Но и винить его нет смысла. Я многое для себя поняла за этот год, многое осознала. И в итоге, просто приняла тот факт, что была рабыней. Признаюсь, это оказалось трудно, но смирившись с этим, я смогла перешагнуть тот жуткий этап моей жизни и двигаться дальше.
- Ты сильная, Эри. Но мне бы очень хотелось, чтобы хотя бы рядом со мной ты могла позволить себе забыть о необходимости всё время держать оборону.
- А мне бы очень хотелось, чтобы у меня вообще не было такой необходимости, но… увы, Кай, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями.
Некоторое время они провели в молчании, наслаждаясь обществом друг друга и таким ценным моментом полного спокойствия. Больше к этой теме возвращаться не стали, и дальнейший разговор потёк легко и непринуждённо.
Никто в этот вечер их так и не побеспокоил, если не считать служанку принесшую ужин. И Эри уже начала думать, что её наконец, оставили в покое, но наступившее утро разбило в пух и прах её и без того призрачную надежду.И началось всё с самого рассвета.Мадели поднялся первым. Он распорядился на счёт завтрака и отправился в свои покои переодеваться. Эриол же вставать категорически не желала и даже после его возвращения, продолжала расслабленно лежать в собственной кровати. Каю настолько нравился вид такой милой заспанной супруги, что он сам перенёс завтрак из гостиной, где был накрыт стол, в их спальню, и удобно расположился в одном из кресел у небольшого столика.
- Это ты так выманиваешь меня из кровати? – спросила королева сонным голосом. Она лежала на боку и с улыбкой наблюдала за собственным супругом, который с аппетитом расправлялся с завтраком.
- Нет, любимая, - ответил он. – Есть куда более простые способы быстро поднять тебя на ноги, а я просто решил совместить необходимое с приятным. То есть принятие пищи, с возможностью лицезреть прекраснейшую из женщин, лежащую обнажённой в своей кровати.
Эри лишь улыбнулась и всё же решила уточнить, какие способы он имел в виду.
- Достаточно сказать, что тебя ждёт любимая недоработанная реформа… - с усмешкой проговорил он, после чего Эриол действительно мгновенно подскочила на ноги и торопливо натянула на себя длинный шёлковый халат. А Кай лишь обречённо вздохнул и посмотрел на неё с огорчением. – Эх, такой вид испортил… мог бы и промолчать, - сказал он сам себе.
- Нет, ты прав, реформу нужно заканчивать, - подтвердила королева совершенно бодрым голосом. – Я вообще хотела приурочить отмену рабства к нашей свадьбе, но не успела. Вскрылись некоторые моменты, которые ранее мной просто не учитывались. Но я собираюсь сделать это через неделю.
Мадели проводил её задумчивым взглядом и вдруг поинтересовался:
- Но ведь, насколько я знаю, для принятия этой реформы тебе необходимо согласие большинства членов Королевского Совета. А там многие пойдут на всё, чтобы она никогда не был принята.
- Это решаемая проблема, - бросила Её Величество, приводя себя в порядок.
Она тщательно расчесала завивающиеся волосы и торопливо стянула их в хвост. После чего ненадолго скрылась за дверью ванной, а когда вернулась, оказалась уже полностью одета и готова приступить к работе.
- Снова будешь давить на них авторитетом? – спросил Кай, жестом приглашая девушку присоединиться к трапезе. - Мне почему-то кажется, что в этот раз такой способ не сработает.
- В этом ты прав, - кивнула королева, явно задумавшись над его словами. – И давить нужно будет не авторитетом, а компроматом, причём не на всех, а на явных лидеров.
- Продолжишь наживать себе врагов?
- Брось, Кай, у меня их и так столько, что я давно со счёта сбилась. А эту реформу я просто обязана довести до конца. Можно сказать, это дело чести.
Эри спешно проглотила свою порцию завтрака и уже собиралась вставить из-за стола, когда в комнату осторожно постучали. Так как дверь была закрыта на ключ, пришлось королеве идти отпирать её лично. И тем сильнее оказалось её удивление, при виде замершей в коридоре троицы.
- И как это понимать? – спросила она, не в силах скрыть улыбку.
Слишком уж странными показались ей утренние посетители. И если Камиль ещё пытался изобразить невозмутимость, то Кери, наоборот, был искренне чем-то озадачен. Белисса и вовсе выглядела какой-то слишком бледной и уставшей. Они все смотрели на улыбающуюся Эриол одинаково удивлённо, но говорить почему-то не спешили.
- У вас всех ко мне одно общее дело, или каждый явился со своим вопросом? – продолжила расспрашивать их королева. – Заходите, коль пришли.
Она сделала шаг назад, пропуская эту троицу внутрь, и продолжая при этом откровенно потешаться над выражениями их лиц.