- И всё-таки, меня этот момент очень тревожит, - добавил Мадели. – Такая реформа по определению не может пройти гладко. Я распорядился увеличить численность гарнизонов вблизи крупных городов, да и магов мы с Кери мобилизовали. Ведь чтобы иметь возможность быстро справиться с неприятностями, нужно быть к ним готовыми.
- Согласна, Кай, но мне всё-таки кажется, что ты зря переживаешь, - заверила его королева, лениво потягиваясь и прикрывая уставшие глаза. – Давай не будем мучить себя заранее. Пока всё это только предположения и догадки, не подкреплённые фактами. К тому же во всех населённых пунктах будут присутствовать по два наблюдателя, один из которых маг. И если что-то пойдёт не так, нам об этом сразу же сообщат.
Но Кай не был настроен столь оптимистично. Он чувствовал, что эта реформа станет для них началом огромных неприятностей, но пока не мог точно сказать, откуда стоит ожидать удара.
В столь поздний час, Кери тоже не спалось, даже несмотря на то, что сегодня была одна из тех прекрасных ночей, когда рядом с ним находилась такая тёплая и приятная Беллиса. Она доверчиво прижималась к его боку и чему-то улыбалась во сне. И обычно эта картина вызывала на лице Кертона блаженное умиление, но сегодня он был слишком обеспокоен, чтобы любоваться своей любимой.Он тоже чувствовал надвигающуюся угрозу, но в отличие от Кая, знал, чего можно ожидать. В народе ходили странные разговоры, будто бы все рабы заражены страшной болезнью, которая может перекинуться на нормальных людей. Кто-то поговаривал, что все побывавшие в рабстве – умственно неполноценные, что их воля сломлена, а понятия о нормах морали и вовсе отсутствуют. Вообще, тема отмены рабства страстно обсуждалась среди населения, и далеко не все были рады грядущим переменам. И сейчас было не самое подходящее время, чтобы начинать реализацию такой сложной реформы, о чём он неоднократно говорил Эриол. Но королева ничего не желала слышать. Для неё это стало делом принципа, и ждать она не собиралась.
Белли перевернулась и крепко вцепилась пальцами в руку Кери, отчего он невольно улыбнулся. Эта девушка стала очень дорога ему. Да и она относилась к магу по-особенному тепло. Учитывая то, что, будучи рабыней, Белли была любовницей своего хозяина, её не особо заботила моральная сторона их с Кери отношений. И начались они как раз с того, что однажды ночью, когда он провожал королевскую фрейлину до комнаты, она просто его поцеловала. А дальше… всё получилось само собой.Девушка не требовала от него никаких обещаний, не навязывала своего общества, никак не афишировала их связь. Просто иногда, по ночам, Кери приходил в её спальню, где его очень ждали и принимали с большой любовью. И он знал, что Беллиса на самом деле его любит, ведь скрыть такое от менталиста было возможно лишь при наличии магических способностей или специального амулета. А ни того, ни другого у неё не имелось.
- Ты останешься до утра? – сонным голосом спросила Белли, поднимая на него заспанный взгляд.
- Конечно, - сказал он, погладив её по спутавшимся волосам. – Но ты спи, завтра нам всем предстоит трудный день.
- И ты спи, - бросила она, приподнимаясь на локте и целуя его в губы. – Поздно уже.
- Сплю…
- Не спишь, я же вижу, - она снова улеглась у него под боком и потянула на себя его руку, вынуждая парня её обнять. – Всё равно, оттого, что ты будешь себя накручивать, ничего не изменится. Так что закрывай глазки и прогоняй из головы все эти неприятные мысли. Завтра будет новый день… Тогда обо всём и подумаешь.
Он снова улыбнулся, потушил последний магический светильник и улёгся, прижавшись к тёплому женскому телу.
Но с наступлением утра на раздумья уже не осталось времени, потому что случилось то, чего он так боялся. И день, который Эриол считала началом золотого времени для её страны, стал началом настоящего кошмара.
Глава 15.
Кери бежал по дворцовым коридорам с такой скоростью, что от него испуганно шарахались все, кому не посчастливилось попасться на пути. И это не удивительно, потому что молодой маг выглядел совершенно ненормально. Наверно именно поэтому стража перед дверьми в королевские покои даже не стала пытаться его останавливать. Ведь если ученик верховного мага так себя ведёт, значит, дело у него на самом деле очень срочное.В кабинет Эриол он влетел, даже не подумав о том, что следовало бы постучать, но никто не обратил на это внимания, потому что Её Величества тут ещё не было.Не задержавшись здесь больше ни секунды, Кери развернулся и рванул к королевской спальне. Правда, вламываться и сюда без стука он не стал, зато забарабанил по несчастной двери так сильно, что та едва устояла под таким натиском.
Открыл ему несколько заспанный Мадели, и почему-то даже не удивился, узнав в раннем посетителе Кертона. Вид у парня был такой, что без слов оказалось понятно – пришёл он не просто так. Поэтому Кай без лишних вопросов просто пропустил его внутрь и стал спокойно ждать объяснений.
- Где Эриол? – требовательно поинтересовался гость.
- В ванной, - отозвался супруг королевы. – Что случилось?
Кери поднял на него полный растерянности взгляд и покачал головой.
- Катастрофа, Кай. И если мы не вмешаемся, то страну ждут кровавые времена.
Мадели ничего на это не ответил, уже догадавшись, что именно могло послужить причиной такому повороту. Он предложил Кертону присесть, но тот был настолько взволнован, что едва мог стоять на месте.Когда в комнате появилась Эри, он уже настолько себя извёл, что выглядел хуже некуда.
- Кери? – удивилась она. – Что тебе понадобилось в моей спальне в такую рань.
- Эриол, в трёх городах жители устроили протесты против твоей реформы. Они не согласны с отменой рабства. Они не хотят, чтобы бывшие рабы занимали одну с ними ступень на социально лестнице. Не хотят, чтобы они вообще жили среди нормальных людей.
- Это было вполне ожидаемо, - пожав плечами, ответила королева. – Но они смирятся. Привыкнут.
- Эри, они сгоняют рабов… и бывших, и нынешних в их бараки и собираются закрыть их там, а здания поджечь. И это не единичный случай. Всё по одной схеме… пока в трёх городах.
Королева застыла на месте. Её глаза шокировано округлились, а от лица в одно мгновение отступила краска, превратив его в бледную маску.
- Так закон же окончательно вступил в силу только сегодня, - растерянно произнесла она.
- Это диверсии, - озвучил свои выводы Кай. – Спланированные. Людям давно промыли мозги, и для начала действий оказалось достаточно сказать, что реформа принята, а документ об отмене рабства подписан. И вот вам результат.
- Поднимайте ближайшие к этим городам гарнизоны, - выкрикнула Эри, направляясь к выходу. – Жертв нужно избежать любой ценой. Найти зачинщиков.
- Эри, армию привлекли сразу, как стало известно о начале этих народных волнений. Ведь люди со вчерашнего вечера начали собираться в отряды и озвучивать свои лозунги. Но во дворце об этом стало известно только что.
- В каких городах восстания? – спросила Эриол, покидая свои покои и направляясь в противоположное крыло дворца, к залу, где обычно проходил Малый Королевский Совет.
Уже на ходу она дала распоряжения собрать там всех генералов и наиболее сильных магов, включая верховного. И теперь быстро шла по коридорам, отчаянно ища выход из сложившейся ситуации, а Кери быстро шагал следом.
- В Артише, Гремте и Сепире, - ответил он, поравнявшись с королевой. - И если в первых двух пока всё ещё под контролем, то в последнем ночью уже сгорели бараки невольничьего рынка. О жертвах информации нет, но настроение горожан такое, что это лишь вопрос времени.
Кай догнал их уже на подходе к залу. Несмотря на то, что всего несколько минут назад его выдернули из постели, выглядел супруг королевы в соответствии со своим статусом принца – строго и элегантно. И это было единственным, что хоть немного отвлекало Эриол от невесёлых мыслей.Военный совет прошёл в спешном режиме. Было принято решение, послать в восставшие города несколько групп магов, военных и лекарей. Сама королева собиралась отправиться в Сепир, как наиболее проблемный. Ей нужно было вмешаться. Попытаться внушить этим глупым созданиям, что они совершают жуткие преступления. Что убивают невинных.
- Кери, ты со мной, - отдала распоряжение королева, покидая зал, где проходил совет. – Все отправятся стационарным порталом, а мы пойдём через портальную комнату дворца. Так будет быстрее.
Тот же только кивал, даже не пытаясь остановить свою неугомонную королеву, которая считала своим долгом влезть в самую гущу событий. Но когда они добрались до нужного помещения, оказалось, что в Сепир с ними пожелал отправиться ещё один человек.
Эри лишь на секунду остановила на нём взгляд и коротко сказал:
- Нет.
- Да, - невозмутимо парировал он.
- Я сказала, нет, - с нажимом повторила Эриол.
- Я могу помочь, и ни за что не отпущу тебя туда одну, - не собирался сдаваться Кай.
- Со мной будет Кери, - продолжала стоять на своём королева.
- В таком случае с тобой будет и Кери, и я.
- Нет!
- Да, Эриол. И даже если ты мне запретишь, я всё равно туда отправлюсь.
Она посмотрела на него с самой настоящей злобой, потом открыла дверь в портальную, пропустила вперёд Кертона и застыла в проходе.
- Нет, Кай. Я не хочу, чтобы ты там был. И со мной ты не пойдёшь.
И с этими словами захлопнула дверь перед его носом, навесив на ту самые сильные из известных ей магических замков.
- Эриол! – слышалось из коридора. – Не смей! Не ходи! Послушай меня хотя бы раз! Это ведь диверсия, тебя там точно ждут!
- Я знаю, Кай, - шёпотом проговорила она, опускаясь на корточки посредине комнаты и вырисовывая схему перемещения. А потом и вовсе накрыла их с Кери пологом безмолвия, потому что слышать и дальше уговоры мужа просто не могла.
- Он прав, - сказал вдруг Кертон. – Тебя там обязательно встретят.
- Поэтому ты идёшь со мной. Двоих нас взять будет очень сложно. А Кай… он не станет меня слушать, и его поймают.
- Ты недооцениваешь Мадели, - покачал головой маг. – До сих пор не веришь в него… а ведь он на многое способен.
- Я не хочу подвергать его опасности, - попыталась оправдаться королева, сама не понимая, зачем это делает.
- А себя? Своих детей? – он укоризненно покачал головой и добавил: - Эри… Давай ты тоже останешься. Я справлюсь и один. На крайний случай, отправь туда Мардела. Он всё-таки верховный маг.
- Нет. Я иду. Это вопрос решённый.
Больше они не разговаривали. Королева занималась постройкой портала, а Кери пытался побороть всё больше нарастающее беспокойство. У него даже возникла мысль снова отключить Эриол, пока она не успела наделать глупостей, но он вовремя одумался. Ведь во второй раз подобной самодеятельности она может ему не простить.
Сепир встретил их стойким запахом дыма. Они перенеслись к городским воротам, но даже отсюда было прекрасно видно, что город пылает. Эриол тут же сорвалась с места, направляясь к самому большому пожару, который оказалось заметно даже с окраины.Следом за королевой пронесся огромный водяной смерч, поднятый ею из вод, пробегающей за городом реки. Кери отшатнулся, от этой водной громадины, едва заметив. Ему пришлось отойти в сторону, именно поэтому он немного отстал от Эри, и пока не имел возможности подобраться ближе.Как оказалось, горела городская ратуша, куда местные жители согнали всех рабов, которых им удалось найти. Там же был закрыт и городничий, и его стражники.
Вокруг собралось, по меньшей мере, половина населения Сепира, но настроение толпы было неоднозначным. Кто-то злорадствовал, кто-то кричал, что так этим мерзавцам и надо. Но находились и те, кто пытался организовать тушение. Получалось у них плохо, а огонь распространялся слишком быстро.И тут огромный столб воды, созданный Эриол, поднялся в воздух, пролетел над мгновенно притихшей толпой и обрушился своей мощью на крышу горящего здания. Огонь погас почти мгновенно, но из-за силы удара, стены накренились и вот-вот готовились рухнуть. Они уже начали трещать, собираясь закончить то, что не удалось доделать огню, когда за спиной у королевы появился Кертон, чьих магических сил вполне хватило, чтобы установить вокруг повреждённого здания плотные воздушные стены, не дающие ему рассыпаться.
- Помогите всем, кто внутри! – грозно выпалила королева. – Это приказ! И все кто осмелится действовать против него, будут немедленно арестованы и отправятся под суд. А те, кто вздумает мешать – умрут на месте.
На неё смотрели, раскрыв рты, но сама Эриол не обращала на это внимания. Она наблюдала, как те, кто до этого пытался потушить пожар, теперь стараются открыть дверь и отправляются на помощь тем, кто был заперт внутри.
- Сейчас сюда прибудут маги и лекари, - продолжила свою речь Эри. – Где-нибудь ещё есть рабы?
- Да, Ваше Величество, - уверенно сказал кто-то недалеко от неё, а когда Эриол повернулась на звук, её взгляд встретился с чёрными глазами высокой женщины в длинном старомодном платье, больше напоминающем вдовье.
В тот же момент рука этой мрачной горожанки взметнулась, делая странный пас в сторону королевы. Со стороны это выглядело обычным непримечательным жестом, никакой стихийной магии от неё не исходило. Но не успела Эри спросить, где же именно нужно искать рабов, как женщина развернулась и скрылась в толпе.
Эриол даже не сразу поняла, что произошло что-то неправильное. Она смотрела вслед незнакомке, и всё больше ощущала странную усталость. А когда неожиданно пошатнулась, Кери сразу же оказался рядом.
- Что с тобой? – испуганно выкрикнул он, подхватывая её быстро слабеющее тело.
- Не знаю. Ничего… - с каждой секундой, говорить становилось всё труднее, но она всё-таки пыталась. – Это не магия… Не оружие… Я не знаю…
Её глаза закрылись, а тело окончательно обмякло в руках молодого мага. Он же оказался настолько шокирован произошедшим, что попросту растерялся.
- Нужен лекарь! Срочно! – закричал Кери, понимая, что с Эриол творится что-то совсем уж нехорошее. Она таяла на глазах. Её кожа быстро бледнела, становясь по-настоящему белой, а волосы, наоборот начали ещё больше темнеть.
- Я провожу, - вызвался какой-то мальчишка. И быстро побежал прочь с площади.
Кери с королевой на руках мчался следом. Они неслись так быстро, что совершенно не замечали препятствий, но магу всё равно казалось, что они непозволительно медлят.
В нужный дом он вошёл, даже не вспомнив о стуке. Да и как можно было думать о таких мелочах, когда на его руках умирает его любимая Эриол. И благо лекарь узнал и Кертона, и девушку на его руках, и быстро сообразил, что с вопросами лучше подождать.Он указал парню уложить свою ношу на стол, и тут же перешёл к осмотру, выискивая повреждения.
- Что произошло? – спросил лекарь, не находя ни ран, ни следа магического воздействия. При этом его пациентка продолжала бледнеть, ногти на её руках почернели, а кожа стала совершенно белой. Он положил раскрытую ладонь ей на лоб, пытаясь выявить внутренние раны, но так ничего и не обнаружил, кроме непонятной черноты, клубящейся в её ауре.
- Не знаю, - нервно ответил Кери. – Она просто начала падать. Потом потеряла сознание. Господин Эвари, помогите ей, прошу вас.
- Не уверен, что это в моих силах, - ответил тот, качая головой. – Это очень похоже на тёмное проклятие. А они обратной силы не имеют. Вылечить от такого нельзя.
- Не может быть… - не желал верить ему Кери. – Она не должна умереть! Помогите ей! Вам же однажды уже удалось вернуть её с того света!
- Тогда был совсем другой случай, да и она старательно цеплялась за жизнь, - севшим голосом, сообщил лекарь. – Бедная девочка Рус, такая молодая и так много несчастий на её голову.
Кертон поднял на него пустой взгляд, сжал в пальцах холодную руку Эри и горько улыбнулся.
- Перед вами, Её Величество королева Карилии собственной персоной. И имя её Эриол.
Эта новость шокировала Бриса Эвари так, как ничто и никогда. Он-то думал, что в своём почтенном возрасте уже окончательно разучился удивляться, но слова парня просто вогнали его в ступор… Правда, из этого состояния он вышел на удивление быстро, ведь всего одна озарившая сознание мысль о том, что на его глазах сейчас умирает королева, мгновенно вернула лекаря в реальность.